Chương 55

Nàng đưa mắt nhìn ra chỗ khác. Trên bệ cửa sổ rộng rãi đặt một chậu trúc Như Ý, tán lá xum xuê như chiếc quạt nhỏ xinh, đứng sừng sững bên cạnh là một con sư tử bằng gỗ tử đàn màu xanh ngọc, kế đó là ba chiếc lò hương. Trong lò không đốt trầm, chỉ để không, trên nắp khắc hoa văn trúc lá thanh nhã.

Qua một lượt quan sát, Tự Cẩm đã có nhận định: vị Hoàng đế này ưa thích sự đơn giản, thanh tao. Trong phòng không thiếu những vật phẩm xa xỉ, tinh xảo, nhưng mỗi món đều toát lên khí chất nho nhã của một bậc thức giả.

Tự Cẩm ngồi thẳng lưng, không dám cử động. Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng hơi thở của chính mình. Bên ngoài cửa sổ, hai đội thị vệ mang đao đứng gác uy nghiêm. Căn phòng đối diện chính là nơi Tiêu Kỳ xử lý chính sự, tiếp kiến quần thần. Nơi đây chính là trung tâm quyền lực của Đại Vực triều, làm sao nàng không cảm thấy căng thẳng cho được?

“Các ngươi thật to gan! Dám khinh thường mệnh lệnh của trẫm, xem thường phép tắc triều đình. Các ngươi cho rằng luật cũ không quy định là có thể tùy tiện sao? Trẫm đã hạ lệnh miễn thuế ruộng, để bá tánh được dưỡng sức, vậy mà các ngươi dám ngang nhiên thu thuế, thậm chí còn tự ý tăng thêm! Lại còn dám chiếm đoạt số bạc triều đình cấp để cứu trợ thiên tai, cùng nhau chia chác! Thật đúng là mật lớn hơn gan, loạn thần tặc tử! Các ngươi xem triều đình, xem trẫm, xem pháp luật là cái gì?”

Một tràng quát tháo như sấm sét vang lên, khiến Tự Cẩm mặt mày tái nhợt. Giọng nói của Tiêu Kỳ đầy phẫn nộ, như sét đánh ngang tai. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nàng biết gần đây Tiêu Kỳ bận rộn với quốc sự, nhưng không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến vậy. Vụ dịch châu chấu bị giấu giếm trước đây đã khiến hắn nổi giận, giờ nghe ý tứ trong những lời này, thì ngay cả tiền cứu trợ thiên tai cho dân chúng cũng bị bọn quan lại địa phương tham ô. Không chỉ ăn chặn tiền bạc, chúng còn dám tăng thuế ruộng ở những vùng bị thiên tai, chẳng khác nào bức dân chúng vào đường chết.

Nàng vốn biết các đại thế gia trong Đại Vực triều thế lực lớn mạnh, nắm giữ triều chính, khiến Hoàng đế trở nên bất lực, nhưng không ngờ lại đến mức này. Vị Hoàng đế Tiêu Kỳ này làm sao có thể vui vẻ được? Tất cả chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài. Lệnh trên ban xuống, kẻ dưới không nghe, chiếu chỉ không ai tuân theo, thì nói gì đến việc thống trị thiên hạ?

Lòng Tự Cẩm dậy sóng, ký ức của nguyên chủ dần hiện về. Những điểm mơ hồ trước đây, giờ nghe mấy lời này cũng trở nên rõ ràng hơn. Đây đúng là cảnh “thiên tử ra lệnh cho chư hầu” – mệnh lệnh chỉ có trên danh nghĩa. Tiêu Kỳ làm Hoàng đế thật quá ức uất, suốt ngày phải xem sắc mặt của mấy lão thần đại thế gia, khác gì một con rối?

Bên kia tường vọng lại tiếng tranh cãi không dứt, Tự Cẩm cúi thấp đầu. Bao nhiêu năm nay, các đại tộc thay nhau nắm quyền trong triều, dù có ép chết Tiêu Kỳ thì cũng đâu có sao? Trong tay hắn, trên không có tiền, dưới không có người. Muốn tuyển chọn nhân tài cũng phải xem xuất thân, cơ bản đều bị các thế gia khống chế. Sự phân biệt giai cấp cực kỳ rõ rệt, việc dùng người hoàn toàn dựa trên mối quan hệ. Trong hoàn cảnh đó, Hoàng đế muốn có một đội ngũ quan lại tài năng cho riêng mình chỉ là chuyện không tưởng.

Tình thế này khá giống thời kỳ môn phiệt sĩ tộc thao túng triều chính thời Ngụy Tấn trong lịch sử. Vua và quan cùng chia sẻ thiên hạ, chẳng phải là chuyện đùa sao?

Nếu đúng như vậy, thì Tiêu Kỳ thật đáng thương. Trong tay không có ai, không có gì để thực hiện hoài bão trị quốc an dân.

Đất đai của Đại Vực triều phần lớn tập trung trong tay một số đại tộc lâu đời, đa số quan chức trong triều cũng do những thế gia này tiến cử. Nguồn thu chính của triều đình là thuế nông nghiệp, nhưng đất đai lại do các đại tộc quản lý, số thuế thực tế nộp vào ngân khố triều đình được bao nhiêu? Khi thiên tai xảy ra, triều đình phải bỏ tiền ra cứu trợ, còn các đại tộc kia chỉ biết thu vào mà không chịu chi ra. Ngay cả tiền cứu trợ thiên tai của triều đình cũng bị chúng lén lút tham ô, làm sao không khiến người ta phẫn nộ?

Ngay cả Tự Cẩm cũng càng nghĩ càng tức giận. Bọn này quả thực vô lương tâm!