Chương 3

Ngày Tôn Thải Nữ bị dịch đi, trời đổ cơn mưa lớn. Dù cửa sổ viện bên đã đóng chặt, tiếng khóc thảm thiết của nàng vẫn vọng sang. Rồi chợt tắt lịm – theo lời Vân Thường dò la, nàng đã bị bịt miệng lôi đi.

Vì chuyện ấy, Tự Cẩm trằn trọc suốt đêm. Không phải nàng nhát gan, mà là nơi này thực sự đáng sợ. Một vị chủ tử, dù thân phận thấp, lại bị bọn nô tài thô bạo lôi đi như vậy, không chỉ mất hết thể diện, chỉ sợ tính mạng cũng khó lòng bảo toàn.

Căn viện bên cạnh chìm vào im lặng, không còn tiếng khóc của Tôn Thải Nữ, cả thế giới dường như lập tức yên ắng lại. Điều này càng khiến Tự Cẩm lần đầu cảm nhận được tương lai mờ mịt. Nàng bị giáng chức và dời đến Y Lan Hiên vì đắc tội Lý Chiêu Nghi. Cái tên nghe hay đấy, nhưng đây chẳng phải chốn ở tốt: mùa hè nóng nực, mùa đông lạnh lẽo, ở lâu người cũng thấy ẩm mốc.

Sau khi bị giáng làm Tiểu Y, bên cạnh nàng chỉ còn hai nô tì: cung nữ Vân Thường và thái giám Trần Đức An. Hai người này được phân về hầu hạ nàng từ khi nàng mới nhập cung. Trừ phi nàng đuổi đi, bằng không họ sẽ phải theo nàng đến cuối đời. Cả hai trong cung đều không có hậu thuẫn, nếu có đã chẳng theo nàng sa sút thế này. Cũng chính vì vậy, họ càng thêm trung thành – bởi họ hiểu rõ, chỉ khi Tự Cẩm có tương lai, họ mới có hy vọng.

Mưa rào rơi xối xả suốt ngày. Tuy mang linh hồn người trưởng thành, thân thể này mới mười ba tuổi – đang độ phát triển. Lại không có tư cách đến Phượng Hoàn Cung thỉnh an, nên nàng ngủ một mạch đến tự nhiên tỉnh mới chịu rời giường.

Nhìn qua cửa sổ, thấy Trần Đức An đang mặc áo tơi hì hục dọn nước ngoài sân. Vân Thường phụ giúp bên cạnh, cả hai lấm lem bùn đất. Tự Cẩm không phải tiểu thư đài các thực thụ, tự mình mặc y phục. Trong viện chỉ có ba người, nước mưa ngập sân, chẳng ai giúp đỡ.

Nàng mặc y phục thường, khoác áo ngoài bước ra. Vì phẩm cấp thấp, đãi ngộ kém, những bộ y phục đẹp không được tùy tiện mặc, phải dành khi chầu kiến chủ vị. Bộ nàng đang mặc là lúc nhập cung gia đình nguyên chủ chuẩn bị, chất liệu không thượng hạng nhưng bền chắc, lại có mũ trùm che mưa được.

Thấy nàng ra, Vân Thường vội đẩy nàng vào, “Tiểu chủ, ngài đừng ra ngoài, chỗ này dơ bẩn lắm, sao có thể để ngài chịu khổ? Bọn nô tì lát nữa sẽ dọn xong.”

Trần Đức An vội lau mồ hôi xin lỗi, tay nhanh hơn. Y Lan Hiên vốn địa thế không thấp, nhưng sau khi tu sửa Ngự Hoa Viên, con đường bên ngoài được nâng lên, sân trong mỗi khi mưa to là ngập. Nước mưa chưa dứt, Tự Cẩm thực không muốn đứng trong nước lâu – trời tháng năm không lạnh nhưng cũng chẳng phải mùa hạ, đứng lâu chân tay lạnh cóng.

Thấy nàng nhất quyết phụ giúp, hai người đành chiều theo. Trời mưa lại to dần, nước trong sân càng lúc càng cao, sắp tràn vào nhà. Nhưng họ đâu dám để nàng làm việc nặng, chỉ cho nàng cầm chổi quét nước nhẹ nhàng. Trần Đức An dùng xẻng đào rãnh thoát nước, Vân Thường tóc ướt nhẹp, hối hả chuyển đất bùn. Cả sân nồng nặc mùi bùn đất.

Dù làm việc nhẹ nhất, Tự Cẩm tuổi nhỏ thân hình mảnh khảnh, chốc lát đã thấm mồ hôi trán. May mắn công sức không uổng, Trần Đức An cuối cùng đào thông đoạn cuối, nước trong sân ào ào chảy ra ngoài.

Ba người nhìn nhau, cùng cười phá lên vì sự đồng cam cộng khổ này. Vân Thường vứt xẻng vội nói: “Tiểu chủ, để nô tì đỡ ngài vào thay y phục. Trời lạnh thế này, nhiễm phong hàn thì khốn.” Liền thái y còn chẳng mời nổi, nếu sinh bệnh thật là đại họa.

Tự Cẩm tay chân rã rời, gật đầu ngay. Gió nhẹ thổi qua, mưa tạt vào người, toàn thân khó chịu.

“Chỗ này giao cho nô tài, đảm bảo thu dọn sạch sẽ, tiểu chủ cứ yên tâm vào đi.” Trần Đức An vỗ ngực hứa.

Đang lúc ấy, giữa âm thanh dồn dập của mưa rơi, bỗng nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp hướng về phía này. Nghe nhịp bước, dường như không chỉ một người. Ba người trong sân chưa kịp định thần, cánh cửa viện khép hờ đã bị đẩy mở, một đoàn người ùa vào.

Đứng đầu là một thân ảnh cao ráo, mặc trang phục màu vàng chói lọi. Bên cạnh, một thái giám giương cao dù che, mưa rơi lộp độp trên tán.

Tự Cẩm còn chưa kịp hoàn hồn, Trần Đức An và Vân Thường đã quỳ rạp xuống. Vân Thường khẽ kéo vạt áo Tự Cẩm. Nhìn sắc phục của người tới, nàng đã biết đó là ai. Nhưng nhìn sân đầy nước bẩn, nếu quỳ xuống bộ y phục này coi như hỏng.

Quỳ, hay không quỳ?