Chương 15

Ngay đầu học kỳ lớp 12, trường tổ chức họp phụ huynh, ngoài việc tổng kết học tập, còn là đợt “tuyên truyền” trước kỳ thi đại học.

Dù mọi người coi trọng, Tô Vận Cẩm vẫn ngạc nhiên khi thấy cả bố mẹ cô đều có mặt. Bố cô gần như cả kỳ nghỉ đông phải nằm nghỉ, sức khỏe ngày càng yếu, Tết cả nhà cũng qua vội. Từ quê lên thành phố mất khoảng hai giờ xe, nhìn mặt bố vàng vọt, gầy guộc, cô vừa thương vừa buồn.

Theo lệ, phụ huynh tập trung tại hội trường trước, sau đó vào lớp con gặp giáo viên. Phần đầu không có học sinh tham gia, cô đưa bố mẹ đến cửa hội trường rồi quay về ký túc xá. Một phần sợ bố sức khỏe không chịu nổi, một phần sợ thành tích của mình làm gia đình thất vọng, trong lòng rất lo lắng.

Vừa giặt xong cả thùng quần áo, Chu Tĩnh chạy vào báo Tô Vận Cẩm và Mạc Úc Hoa ra hội trường giúp dọn bàn. Khi ấy, buổi động viên đã xong, phụ huynh về lớp, Chu Tĩnh giao nhiệm vụ nặng cho hai cô: khiêng một chiếc bàn to và nặng về kho.

Kho nằm ở chỗ khá hẻo lánh, hôm đó là cuối tuần, đường vắng, khi đến gần kho, bỗng nghe tiếng kính bị gõ chói tai, cả hai giật mình. Mạc Úc Hoa ra hiệu đặt bàn xuống, đi xem, còn Tô Vận Cẩm đứng chờ.

Chốc lát, một cậu trai vội vã chạy từ đường rẽ trước mặt tới, khi lại gần, cô nhận ra là Chu Tử Dực.

Sáng nay, cô đã gặp “phụ huynh” của Chu Tử Dực, một quý cô trẻ, thời thượng, lái xe hơi sang trọng, xuất hiện đã thu hút mọi ánh nhìn. Nhưng chưa bao giờ cô thấy Chu Tử Dực mặt khó chịu như vậy, nụ cười quen thuộc cũng biến mất. Nghe nói bà ta là thư ký của bố cậu, nhưng Chu Tĩnh ở ký túc xá cười: nhìn là biết không phải “thư ký bình thường”, mới có thể thay ông chủ đi họp phụ huynh, có khi sau này thật sự trở thành “phụ huynh” của Chu Tử Dực cũng chưa chắc.

Cô tự hỏi, cậu ta chạy đến góc này làm gì? Tô Vận Cẩm tin rằng không ai có thể sai bảo Chu Tử Dực – thiếu gia Chu – đi làm công việc khuân vác. Khi Chu Tử Dực đi ngang, cậu cũng nhìn thấy cô, ánh mắt rất bất thường.

Một lúc sau, Mạc Úc Hoa quay lại. Tô Vận Cẩm hỏi, cô chỉ đáp: “Không có gì”, hai người tiếp tục khệ nệ khiêng bàn. Qua khúc quanh, không xa là khoảng đất trống, đậu mấy chiếc xe, nổi bật nhất là chiếc của nhà Chu Tử Dực. Khi tiến lại gần, kính trước xe bị nứt to, mảnh kính văng khắp nơi.

“Mạc Úc Hoa, chuyện này có phải…” Tô Vận Cẩm khó lòng không liên tưởng đến vẻ bất thường lúc nãy của Chu Tử Dực, nhưng chuyện cụ thể thế nào, Mạc Úc Hoa chắc hiểu rõ hơn cô.

Nhưng Mạc Úc Hoa lắc đầu: “Tớ chẳng thấy gì cả.”

Gương mặt đơn giản của cô ấy không biểu lộ gì, càng như vậy lại càng giống đang giấu điều gì. Tô Vận Cẩm vốn không phải người tò mò thái quá, dù còn thắc mắc, nhưng người khác không muốn nói, chuyện không liên quan, cô cũng không tiện hỏi.

Bàn gỗ to được mang đến kho, nhưng công việc vẫn chưa xong. Nhân viên kho nói bàn này không thuộc trách nhiệm của mình, phải mang lên giảng đường. Hai cô thầm than thở, chắc Chu Tĩnh nghe nhầm, khiến họ phải đi đi về về, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đành tiếp tục khiêng.

Hai cô đều chịu khổ được, nhưng bàn thật nặng. Khi trở về dưới giảng đường, lưng ướt mồ hôi. Cầu thang đông người, ra mới biết vài lớp đã xong họp phụ huynh.

Chu Tĩnh, đang phụ trách, thấy họ, liên tục xin lỗi: thực ra bàn này là của phòng giáo vụ, còn phải “phiền” hai cô chạy thêm lần nữa.

Nghe vậy, người kiên nhẫn cũng khó tránh bực bội. Tô Vận Cẩm đang tức, chưa tìm được lý do hợp lý để từ chối, bỗng sau đầu đau một cái. Cô quay lại, một mảnh phấn rơi bên chân, không xa là Trình Tranh  đứng giả vờ vô tư trước hồ non bộ.

Không cần nói, việc vớ vẩn này ngoài cậu ta ra không ai làm được. Tô Vận Cẩm liếc Trình Tranh , quay lại định lý giải với Chu Tĩnh, nhưng tay lại bị trúng phấn lần nữa, không đau nhưng vô cùng phiền.

“Chưa đủ à?” Cô nhăn mặt nói với Trình Tranh , “Tôi bận, không rảnh để ý cậu.”

Trình Tranh  cười chế: “Chẳng qua làm mấy việc khuân vác thôi, có gì to tát đâu.”

“Có gan thì cậu làm đi!”

“Cậu tưởng ai cũng ngu như cậu, bị xem là khỉ à. Nếu là tớ, tớ để bàn giữa đường, xem thầy cô tìm ai phiền phức.” Cậu vừa nói vừa lục đâu ra vài mẩu phấn, ném về phía cô, “Biết đâu cậu thật là khỉ, nhìn mặt ngố ngố thế kia!”

Tô Vận Cẩm đưa tay đỡ, phấn bay ra áo, “Cậu ném nữa xem.”

“Cái này cậu nói mà!”

Thật không chịu nổi, cô nhặt mẩu phấn gần nhất định ném lại. Trình Tranh  bỗng “ái chà”, tai bị một người phụ nữ từ trên lầu xuống vặn mạnh.

“Cái gì vậy, đau chết đi được!” Cậu vừa xoa tai vừa la.

Người phụ nữ chẳng khách sáo: “Cậu còn dám nói. Tớ đã thấy từ trên lầu rồi. Ai dạy cậu bắt nạt con gái hả, đồ hèn nhát, về để bố mày lo cho cậu.”

“Vậy bắt nạt con trai là hợp lý hả?” Trình Tranh  bẽn lẽn đáp, bị xấu hổ trước mặt người khác.

Khi người phụ nữ quay sang Tô Vận Cẩm, giọng lại hiền dịu: “Xin lỗi, bạn học.”

Cô nhìn kỹ gương mặt và dáng dấp, nhận ra có chút giống Trình Tranh , quan sát cử chỉ và đối thoại, đoán nhiều khả năng là mẹ cậu. Bà ăn mặc chỉn chu, dáng người và nhan sắc đều rất tốt, khó tin có một cậu con trai lớn vậy. Tô Vận Cẩm cũng không ngờ trò hề này lại bị phụ huynh bắt gặp. Dù Trình Tranh  có lỗi, cô vẫn hơi lo lắng, tay sau lưng vô thức chà mẩu phấn, nhận ra đã trắng tay vì phấn và nước mắt.

“Không sao.” Cô nhỏ giọng.

Lúc này, hầu hết phụ huynh đã xuống lầu, cô nhìn thấy bố mẹ mình, vội chạy đến.

“Bố, bố có ổn không? Mẹ cũng vậy, sao không ngăn bố, để ông ấy phải chạy tới đây.”

“Làm sao ngăn được, bố cậu nhất định phải tới.” Mẹ cô lo lắng nhìn chồng, gương mặt có phần đáng sợ.

Bố cô móm mém cười: “Bố nên tới.”

“Con có làm bố mẹ thất vọng nữa không?” Tô Vận Cẩm buồn rầu. Lúc này, cô ước mình là Trình Tranh , thành tích xuất sắc, tự tin, dù đôi khi làm sai bị vặn tai, bố mẹ cũng tự hào.

Đi được vài bước, bố cô thở dốc: “Con ngoan, thầy Tôn khen con tiến bộ nhiều, học tập chăm chỉ, còn biết… biết khiêm tốn hỏi các bạn khác…”

“Chào chú, chào cô ạ!” Một giọng lớn bất ngờ khiến phấn rơi, cô ngẩng đầu thấy nụ cười trắng sáng.

Bố mẹ cô cũng bối rối, không hiểu gì.

“Cháu là Trình Tranh , ngồi phía sau Vận Cẩm, chúng cháu hay trao đổi học tập, cậu ấy rất khiêm tốn…” Cậu nhấn mạnh “rất khiêm tốn”, sợ bỏ sót.

Tô Vận Cẩm đỏ mặt, “ôi trời” đầy đầu. Không ai quan tâm cậu là ai, cũng chẳng muốn chào, hành xử kỳ quặc gì vậy?

Mẹ cô hiền lành, cười vội: “Ồ, cảm ơn cháu nhiều…” Bà định lịch sự thêm vài câu, bỗng thấy chồng chao người.

Trình Tranh  cũng ngạc nhiên: “Chú có ổn không?”

“Không… không sao…” Vừa nói, bố cô mềm người, mẹ cô không chống nổi trọng lượng, bố cô ngã ngay trước mặt Trình Tranh .

Cảnh tượng sau như phim chiến loạn: la hét, khóc lóc, kêu cứu… người xung quanh chạy tới chạy lui. Tô Vận Cẩm chỉ kịp thấy Trình Tranh  hoảng sợ, rồi trước khi xe cứu thương đến, cô nắm chặt tay bố, phấn trắng bị mồ hôi lạnh và nước mắt cô thấm ướt.

Sau này, cô hiểu vì sao bố vẫn cố gắng tới, bởi ông biết đây là lần cuối cùng dự họp phụ huynh của con.

Bố cô bị ung thư gan giai đoạn cuối. Mẹ biết, gia đình biết, nhưng giấu Tô Vận Cẩm, sợ cô lo lắng ảnh hưởng tới thi cử. Không ai ngờ ông ngã ngay tại trường, không kịp ra về, chuyện cũng lộ ra với con, hầu hết cả trường đều biết.

Bố bệnh, nhập viện tỉnh, cô xin nghỉ hai ngày chăm sóc, nhà trường cử thầy Lão Tôn đại diện, gửi hoa quả và tiền hỗ trợ.

Với bệnh nhân ung thư gan giai đoạn cuối, bệnh viện chỉ cố giảm đau. Bố cô tỉnh táo, muốn từ bỏ điều trị, nhưng gia đình sao nỡ nhìn ông chịu đau, những thuốc đắt tiền cuối cùng cũng giúp ông ngủ được tạm thời.

Đến lúc này, cô mới biết gia đình không chỉ không có tiền, mà còn nợ nần. Để chữa bệnh cho bố, mẹ cô vay hết bạn bè thân thích. Lão Tôn cũng biết chuyện, khi cô trở lại lớp, Đoàn trường khởi xướng quyên góp cho gia đình cô, bạn bè nhiệt tình ủng hộ, lớp cô – Lý lớp 4 – nổi bật nhất, còn tổ chức một buổi lễ nhỏ.

Tô Vận Cẩm cầm thùng quyên góp đỏ tươi trên bục, bạn bè xếp hàng lần lượt bỏ tiền vào. Mười, hai mươi, một trăm… ngay cả Mạc Úc Hoa, cuộc sống eo hẹp cũng góp 32 đồng 8. Trình Tranh  góp nhiều nhất, bước lên, không nói gì, cô không ngẩng lên, chỉ nhìn tay cậu vụng về bỏ tiền vào thùng, rơi lả tả, như cánh bướm sau khi chết.