Chương 7

Dân tộc phương Đông cổ xưa vốn đã mang trong mình khát vọng bất tận với bầu trời sao. Từ thời xa xưa, họ đã phát hiện ra Nhị thập bát tú, thấu hiểu quy luật vận hành của tinh tượng, vì vậy khi họ phát minh ra kính viễn vọng, cũng chẳng có gì là kỳ lạ.

Ngày trước, họ dùng dùi gỗ để phát hiện ra lửa; ngày nay, họ lại dùng ma sát để tìm ra dòng điện. Trước cả khi thời đại hơi nước bắt đầu, Đại Chiêu đã bước vào thời đại điện khí.

Khi khắp nơi, từ dân thường đến sĩ tử, đều ngẩng đầu ngắm nhìn biển sao rực rỡ, ta đã cho dựng nên một tòa Trích Tinh Đài ở góc Tây Bắc hoàng cung, gần Thái học và Nữ học. Ta muốn mọi người trẻ tuổi khi đặt chân đến học phủ cao nhất của quốc gia này, đều phải khắc sâu trong tim niềm khao khát chinh phục phương xa, khát vọng khám phá bầu trời sao.

Mãi mãi giữ lòng dũng cảm để tìm hiểu chân lý, mãi mãi nuôi dưỡng trí tưởng tượng, và mãi mãi dám thực hiện ước mơ của mình. Dĩ nhiên, Trích Tinh Đài này, ta còn vì một điều riêng — một lời tỏ tình mà ta đã chuẩn bị thật lâu.

Đêm rằm Thượng Nguyên, hoàng cung đèn đuốc rực rỡ, sáng như ban ngày, thế nhưng lại tĩnh lặng lạ thường, chẳng thấy một bóng người. Hoàng thượng khẽ nghiêng đầu nhìn ta, hỏi:  “Bọn họ đi đâu hết rồi?”

Ta chỉ mỉm cười, không đáp, rồi nắm tay chàng, cùng đi về phía Trích Tinh Đài. Chàng dường như đã đoán được điều gì, khóe môi khẽ cong, bước đi nhẹ nhàng, nhưng không hề hỏi.

Trên đài cao, ta và chàng kề vai đứng giữa gió đêm. Ngẩng đầu là ngân hà trải dài lấp lánh, cúi xuống là ánh đèn vạn hộ rực sáng. Ta quỳ một gối trước mặt chàng, khẽ hôn lên lòng bàn tay chàng: “Thiếp nguyện dùng cả đời trung thành với tình yêu, trung thành với người. Xin hỏi, bệ hạ tôn quý của thiếp, người có bằng lòng giao quãng đời còn lại của mình cho thiếp chăng?”

Chàng cúi xuống, môi nhẹ chạm vào trán ta, giọng khàn khàn mà dịu dàng: “Trẫm chờ ngày này, đã rất lâu rồi, Duyệt Duyệt của trẫm.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt giao hòa với chàng, khẽ nói: “Nhật lạc sơn thủy tĩnh.” (Mặt trời lặn, non sông tĩnh lặng).

Chàng mỉm cười nối tiếp: “Vi quân khởi tùng thanh.” (Vì chàng, tiếng thông lại vang lên.)

Câu thơ ấy, chính là dòng giới thiệu ta từng viết trong phần tiểu sử của mình. Phía sau, Quý phi dẫn theo ban nhạc mới thành lập trong cung, tấu lên khúc nhạc hoa lệ trang nghiêm.

Ta dựa vào lòng chàng, cùng ngẩng đầu nhìn lên trời cao, nơi pháo hoa nở rộ rực rỡ như sao rơi. Ta khẽ gọi tên chàng: “Đông Phương Giang Trác.”

Chàng khẽ ho một tiếng, ánh mắt thoáng ý cười: “Không có ‘Đông Phương’, chỉ có Giang Trác. Trẫm họ Giang.”

Ta bất lực cười — quả nhiên, chỉ có ta là dùng tên thật làm bút danh. Ta vốn học lịch sử, nhưng lại say mê văn chương hơn cả. Từ thời đại học, ta đã viết tiểu thuyết mạng dưới bút danh chính là tên thật — Hà Duyệt.

Tuy gọi là làm thêm, nhưng bao năm qua, ta chưa từng kiếm được đồng nào. Độc giả của ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, mỗi tác phẩm đều kết thúc bằng thất bại. Chỉ có Đông Phương Giang Trác là độc giả trung thành nhất, luôn ở đó, dưới mỗi chương truyện của ta, để lại một bình luận dài đầy động viên. Chúng ta thường trò chuyện nơi phần bình luận, chàng luôn kiên nhẫn, dịu dàng, chưa bao giờ chê bai, chỉ không ngừng khích lệ.

Có thể nói, nếu không có chàng, ta đã chẳng kiên trì đến ngày hôm nay. Năm tốt nghiệp tiến sĩ, ta quyết định từ bỏ thể loại ngôn tình đã gắn bó suốt sáu năm, chuyển sang viết một bộ truyện lịch sử lấy cảm hứng từ chính chuyên ngành của mình.

Ta muốn viết về một dân tộc phương Đông, thông qua nỗ lực và trí tuệ của chính họ, tìm ra con đường phục hưng độc nhất vô nhị. Khi ta nói điều này với Đông Phương Giang Trác, chàng vô cùng phấn khích, nói rằng nếu ta viết xong, chàng sẽ bỏ vốn đầu tư, chuyển thể thành phim truyền hình.

Chàng còn nói, muốn tự tay thiết kế bìa truyện cho ta. Ta dĩ nhiên đồng ý. Thế là, sau sáu năm quen biết, chúng ta lần đầu tiên kết bạn trên Wechat. Đến khi ấy, ta mới biết — người mà ta vẫn gọi “thiên thần nhỏ”, “bảo bối ngoan” bấy lâu nay, hóa ra lại là một nam nhân.

Chàng gửi cho ta bìa truyện. Nhân vật nam chính có dáng người cao mà không thô, đôi mắt dài hơi xếch, gương mặt tuấn mỹ đến mức như được lấy từ ảnh thật. Gương mặt đó, vừa khéo trúng gu thẩm mỹ của ta. Ta lập tức lưu lại bức ảnh, rồi chỉnh sửa toàn bộ phần miêu tả nhân vật nam chính trong truyện, khiến hắn giống hệt chàng. Đêm ấy, trước khi ngủ, ta tò mò vào xem vòng bạn bè của Giang Trác — và phát hiện chàng chính là người trong bức ảnh ấy.

Ta ngắm khuôn mặt ấy, vừa ngượng vừa vui, rồi chìm vào giấc ngủ. Khi ta mở mắt, ta đã trở thành Ngô tài nhân trong hoàng cung, xuyên vào chính cuốn tiểu thuyết mà ta vừa hoàn thành đề cương. Ta nhận ra thân phận của chàng khi nào ư?

Có lẽ là khi chàng nói, dưới ánh trăng, rằng chàng trước khi xuyên đến đây, trông hệt như bây giờ. Hoặc là trong những ngày tháng đồng hành, ta nhận ra sự am hiểu tường tận của chàng về thế giới này. Dù sao thì, bản đề cương duy nhất của truyện — ta chỉ gửi cho một mình chàng. Rất nhanh, Đại Chiêu đã chế tạo được chiến hạm khổng lồ có thể vượt biển xa.

Học sinh trong Thái học tự nguyện ghi danh, thành lập một đội ngũ chuyên thám hiểm những vùng đất chưa biết. Hiền phi chủ động xin đi, trở thành một thành viên của hạm đội, cùng các cung nữ thân cận theo chân nàng. Ta không ngạc nhiên — nàng là con nhà tướng, sinh ra để chinh phục sa mạc và biển cả.

Những năm bị giam hãm nơi hậu cung, thật sự là sự trói buộc quá lớn đối với nàng. Người khiến ta bất ngờ hơn lại là Quý phi. Nàng vốn yêu xa hoa, sống giữa cung điện rực rỡ nhất, tưởng như chẳng thể rời xa lụa là son phấn. Ấy vậy mà nàng nói, nàng cũng muốn ra khơi.

Nàng cười bảo: “Nếu hạm đội tìm được các dân tộc ở lục địa khác, thì ta sẽ là người mang văn hóa Đại Chiêu đến với họ.”

Truyền bá văn hóa — quả là cần có nàng. Ngày các nàng khởi hành, trời trong xanh, gió hiền hòa. Ta đứng trên bến, nhìn đoàn chiến hạm trải dài hàng dặm, lòng dâng tràn xúc động. Các nàng quay đầu vẫy tay chào, mấy chục nữ tử nhỏ nhắn, dung nhan rạng rỡ, nổi bật giữa biển người. Ta đã nghĩ mình sẽ không khóc, vì sớm biết sẽ có ngày này.

Ta vẫn luôn coi họ như đồng nghiệp, không phải tri kỷ. Thế nhưng, khi cánh buồm trắng dần khuất sau chân trời, nước mắt ta không kiềm được mà rơi. Vì các nàng, và vì Đại Chiêu. Dù chuyến đi này có kết quả ra sao, các nàng đều đã trở thành anh hùng trong sử sách Đại Chiêu. Từ nay về sau, ở đất nước này, nữ tử sẽ không còn bị xem thường nữa — họ sẽ đứng ngang hàng với nam nhân, ngẩng cao đầu giữa trời đất.

“Chuyến này đi, không biết khi nào mới có thể gặp lại.”

Ta nắm chặt tay Quý phi và Hiền phi, cổ họng nghẹn lại, giọng nói khẽ run. Hiền phi cười giòn tan, nụ cười rạng rỡ như ánh dương rực rỡ giữa mùa hạ: “So với việc ở trong cung nhìn hai người các ngươi ngày ngày tình ý triền miên, ta thà ra khơi, đi chinh phục biển cả còn vui hơn nhiều.”

Dứt lời, nàng vẫy tay với ta, dáng đi ung dung mà hiên ngang, tựa như lần đầu tiên ta gặp nàng.

“Ta từng nghĩ, bến đỗ tốt nhất của đời ta là gả cho một phu quân môn đăng hộ đối, cùng nhau tương kính như tân, từ khi làm dâu đến khi trở thành lão thái quân. Nhưng giờ đây, ta đã có một tương lai khác.”

Quý phi khẽ ôm ta vào lòng, giọng nói dịu dàng mà kiên định vang lên bên tai: “Bất luận chúng ta có thể quay trở về hay không, ngươi cũng đừng vì chúng ta mà buồn thương. Bởi vì, bến đỗ của chúng ta chính là Biển Sao Trời.”

Nói rồi, nàng vỗ nhẹ vai ta. Khi xoay người, ta thoáng thấy nơi khóe mắt nàng ánh lên một giọt lệ long lanh. Ta cùng Hoàng thượng đứng dõi theo, nhìn hạm đội dần rời bến, bóng dáng các nàng khuất xa nơi chân trời. Ngài siết nhẹ tay ta, giọng nói trầm ấm vang bên tai:  “Biển Sao Trời có lẽ không phải là bến đỗ của các nàng, nhưng nhất định sẽ là tương lai của Đại Chiêu.”