Chương 5

Hoàng thượng ngồi bên cạnh ta, cúi đầu thong thả ăn dưa hấu, vẻ mặt bình thản, không hề tỏ ra hứng thú. Buổi chiều hôm ấy, cảnh sắc trong điện yên ả đến lạ, gió nhẹ lướt qua, chỉ còn tiếng thìa chạm vào đĩa sứ thanh thoát.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vọng đến một trận ồn ào. Tiếng nữ tử cười nói vang lên từ xa: “Thiếp đến muộn, vậy mà còn chưa bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ngay sau đó, tiếng thái giám cao giọng truyền vào: “Đức phi nương nương cầu kiến!”

Đức phi — con gái của Lại bộ Thượng thư, cũng là ái nữ của Văn Uyên Các Đại học sĩ. Trước kia, nàng vốn là người được định sẵn sẽ trở thành Hoàng hậu khi Hoàng thượng trưởng thành. Thế nhưng, giữa đường lại xuất hiện ta, đoạt mất ngôi vị vốn thuộc về nàng. Bảo sao phụ thân nàng ta lại đập vỡ chén trà tức giận.

Khí chất của Đức phi hoàn toàn khác Quý phi. Hôm nay nàng vận một thân xiêm y thêu hoa tinh xảo, từng đường chỉ lấp lánh dưới ánh nắng, vẻ đẹp tựa tiên giáng trần. Đôi mắt phượng dài hơi xếch, mày cong như liễu, dáng người uyển chuyển, nét quyến rũ ẩn mà không lộ. Môi son vừa khẽ mở, tiếng cười mềm mại như tơ: “Hôm trước nghe nói Hoàng thượng sắc phong một vị Tài nhân làm Hoàng hậu, thiếp còn tưởng là hồ mị tử nào. Nay được gặp, mới biết là bậc tiên nữ.”
Nàng khẽ thở dài, giọng nhỏ nhẹ mà chứa vài phần khiêu khích: “Chỉ tiếc thân thể thiếp yếu nhược, bệnh đến không đúng lúc, chẳng thể sớm đến thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Ta mỉm cười đáp: “Đến sớm hay muộn đều như nhau, giờ đến cũng là hợp thời.”

Cái gọi là “bệnh không đúng lúc”, chẳng phải chỉ là cái cớ để tránh mặt ta hay sao?  Đức phi liếc nhìn Hoàng thượng, nhưng chàng vẫn cúi đầu, thong thả ăn dưa hấu như chẳng hề nghe thấy gì. Không khí trong điện thoáng chốc trở nên lặng ngắt.

Ta lên tiếng phá tan sự im lặng: “Đức phi muội muội không lo dưỡng bệnh, nay tới tìm bản cung, chẳng hay có việc gì?”

Nụ cười trên môi Đức phi càng thêm tươi tắn, giọng nói cũng trở nên mềm mại hơn, nhưng ẩn chứa ý tứ sâu xa: “Nghe nói Hoàng hậu nương nương giao cho Quý phi phụ trách việc lễ nghi và yến tiệc trong cung. Tỷ tỷ ta tuy bất tài, nhưng cũng học được đôi chút phép tắc quản sự trong nhà. Nếu nương nương không chê, thiếp nguyện dốc sức giúp phần nào.”

Ta khẽ nhướng mày. Tốt lắm, ta đang cần một người phụ trách tài chính, xem ra nàng tự dâng đến cửa. Chỉ có điều, cái thói “tranh làm tỷ tỷ” này e rằng phải sửa lại cho đúng vai vế.
Dĩ nhiên, nếu nàng có năng lực thật sự, ta cũng không ngại “cấp trên – cấp dưới” đổi vai đôi chút.

Vừa tiễn bước Đức phi, Thục phi đã tới. Nàng là người có dung mạo thanh nhã, cử chỉ nhẹ nhàng, nụ cười như gió xuân khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy dễ chịu.

“Hoàng hậu nương nương,” nàng dịu giọng nói, “chẳng hay nương nương có cần thêm người phụ việc không ạ? Thiếp tuy chẳng có tài cán gì, nhưng từng theo phụ thân đọc ít sách vở. Nghe nói nương nương đang biên soạn bản thảo, nếu không chê, thiếp nguyện góp chút sức mọn.”

“Không chê, không chê,” ta vui vẻ đáp.

Thục phi — người được mệnh danh là kinh thành đệ nhất tài nữ, xuất thân trong một gia đình thư hương nức tiếng. Ta thầm kinh ngạc, bởi chuyện ta đang biên soạn sách, ngay cả Hoàng thượng cũng chưa biết.

Ta hỏi: “Sao muội lại biết chuyện này?”

Thục phi khẽ cười, đôi mắt như nước xuân Giang Nam: “Thiếp chỉ đoán thôi ạ.”

Ta không nhịn được mà bật cười: “Kinh thành đệ nhất tài nữ, quả nhiên suy đoán như thần.”

Nàng khẽ cúi đầu, nhẹ giọng nói thêm: “Để đề phòng đoán sai, thiếp cũng đã chuẩn bị sẵn vài thứ.”

Ta gật đầu tán thưởng — thu nạp thêm một thư ký như thế, quả là lợi cả đôi đường.Giờ trong Tứ phi, chỉ còn Hiền phi chưa đến diện kiến. Đang nghĩ dở, thì Hiền phi đã xuất hiện, theo sau là vài vị tần phi xuất thân nhà võ, dáng đi mạnh mẽ, ánh mắt sáng quắc.
Nàng khom người hành lễ, giọng nói rắn rỏi: “Thiếp tuy không giỏi văn ca, cũng chẳng tường sổ sách, nhưng từ nhỏ học võ, nguyện được hầu bên Hoàng hậu nương nương, làm hộ vệ bảo vệ nương nương chu toàn.”

Phía sau nàng, mấy vị tần phi đồng thanh nói: “Chúng thiếp cũng nguyện góp sức!”

Hoàng thượng, từ nãy đến giờ im lặng, bỗng cất giọng: “Trẫm thấy… không hợp lý lắm.”

Ta và Hiền phi đồng thời quay lại: “Không hợp lý chỗ nào?”

Hoàng thượng hơi rụt người, ánh mắt mang chút dè chừng, bàn tay ở dưới bàn khẽ kéo tay áo ta, giọng nhỏ đi: “Nếu Hiền phi làm hộ vệ thân cận của Hoàng hậu, vậy chẳng phải trong cung này chỉ còn lại mình trẫm là người rảnh rỗi sao? Trẫm sợ…”

Ta mỉm cười, vỗ nhẹ tay chàng an ủi: “Chúng ta đều là thê thiếp của Hoàng thượng, tự nhiên nên vì Hoàng thượng mà tận tâm tận lực.”

Đùa sao, ta từng thấy chàng một mình đánh tám kẻ bịt mặt, ai tin được chàng sợ chứ.
Nhưng lần này, chàng có vẻ kiên quyết lạ thường.

Chàng ghé sát bên tai ta, khẽ nói: “Nàng ta nói là hộ vệ thân cận của nàng, nhưng trẫm không thích có người khác đến gần nàng quá.”

Hiền phi ngẩng đầu, mắt nhìn thẳng lên trần điện, giọng đều đều: “Chỉ cần làm hộ vệ, không thân cận là được. Trong hậu cung này, chỉ có Hoàng thượng mới có thể ở gần Hoàng hậu nương nương. Chúc Hoàng thượng và Hoàng hậu trăm năm hòa hợp.”

Tai của người luyện võ quả nhiên nhạy bén.Hoàng thượng nghe xong liền mỉm cười hài lòng, gật đầu tán thưởng. Các phi tần đã an bài vị trí của mình, người lo lễ nghi, người phụ trách tài chính, người giúp biên soạn, kẻ bảo vệ an nguy.Còn ta, cuối cùng cũng có thể thực hiện bước kế tiếp trong kế hoạch của mình — Bởi xuyên không mà không làm thay đổi thế giới, thì chuyến đi này há chẳng uổng phí hay sao?