Chương 1

Người ta vẫn nói, tôi là cô gái mà Lâm Kim Xuyên theo đuổi lâu nhất. Tôi vẫn nhớ rất rõ mùa hè năm ấy tháng Bảy nắng như thiêu đốt. Hắn từng cởi đầu gấu bông treo trên balo của tôi xuống, nhìn tôi lau mồ hôi, đôi mi ướt đẫm, giọng hắn khàn khàn mà chân thành:  “Giang Oản, nếu anh phát hết chỗ tờ rơi này giúp em, em có chịu hẹn hò với anh không?”

Tôi tất nhiên không đồng ý. Thế là hắn cười, ngang ngược giật lấy xấp tờ rơi rồi xông thẳng vào giữa dòng người tấp nập.

Từ đó, dù là kỳ nghỉ hè hay nghỉ đông, tôi đi nhặt ve chai, thu mua phế liệu để phụ giúp gia đình, hắn đều khăng khăng đi theo. Thậm chí còn dùng chiếc xe thể thao đỏ rực của mình để chở đầy giấy vụn và chai nhựa. Ông chủ vựa phế liệu nhìn đến ngây người, tưởng đâu bọn tôi là con nhà giàu đang “trải nghiệm cuộc sống”. Sau đó, hắn gần như chen vào mọi ngóc ngách trong đời tôi.

Khi tôi chỉ dám ăn cháo trắng với dưa muối, hắn mang cơm sườn đến đổi phần cho tôi. Khi tôi đi bộ cả đoạn dài để tiết kiệm tiền xe, hắn ép tôi ngồi lên yên sau xe máy. Khi cây dù rách chẳng còn che nổi mưa, hắn cởi áo khoác phủ lên đầu tôi, chắn cho tôi một khoảng trời.

Tôi hiểu rất rõ, tôi và hắn không thuộc về cùng một thế giới.  Vì thế, tôi cố tình né tránh, cố tỏ ra thờ ơ. Tôi tự nhủ với lòng biết bao lần rằng, chúng tôi không thể nào có kết cục. Nhưng rồi cũng từng ấy lần, trái tim tôi lại mềm nhũn vì hắn.

Hai năm sau, bà nội người thân duy nhất sống cùng tôi qua đời. Cha mẹ tôi đang làm thủ tục ly hôn, tranh chấp căn nhà bà để lại và việc tôi sẽ ở với ai. Ngay cả trong ngày cúng thất cho bà, họ vẫn cãi nhau ầm ĩ, làm đổ cả mâm cúng.  Quả táo đỏ lăn xuống nền nhà, dính đầy tro nhang, ảnh thờ của bà suýt bị xô đổ. Tôi đau lòng đến nghẹn thở, hét lên bảo họ đừng cãi nữa, đừng khiến bà dưới suối vàng không yên lòng. Nhưng họ vẫn tiếp tục, và lần này, họ quay sang mắng tôi.  Nào là “đồ sao chổi”, “nuôi tốn cơm”, rồi cha tôi còn định lục soát người xem tôi có giấu thứ gì đáng giá. Chính lúc đó, Lâm Kim Xuyên chạy đến, kéo tôi ra sau lưng. Hắn giận dữ quát:  “Các người chỉ biết tranh nhà, giành của! Vậy sau này Giang Oản ở đâu?!”

Hắn biết tôi sống cùng bà, rằng mọi chi tiêu đều nhờ chút tiền bà để lại. Nếu căn nhà ấy bị chia, tôi sẽ chẳng còn nơi nào để đi. Mẹ tôi chỉ tay vào mặt hắn, nói: “Nó là con nhà họ Giang, đương nhiên phải ở với cha nó!”

Cha tôi lại nhổ nước bọt, buông lời cay độc:  “Hừ! Nhà họ Giang tao thèm vào nuôi cái thứ rác rưởi đó!”

Nước mắt tôi tràn ra, cay xè. Nhìn xem họ tranh giành căn nhà, tranh từng đồng tiết kiệm,
nhưng chẳng ai giành tôi cả. Khi ấy, Lâm Kim Xuyên nắm lấy tay tôi. Bàn tay hắn ấm đến lạ, vững vàng như một ngọn núi. Giọng hắn vang lên dứt khoát: “Được! Các người không cần Giang Oản, thì tôi cần!
Từ nay tôi cho cô ấy đi học, tôi chăm sóc, nuôi cô ấy khỏe mạnh, xinh đẹp. Các người sau này đừng hối hận!”Nói rồi, hắn kéo tôi rời khỏi căn nhà ấy.

Bên ngoài gió tuyết mịt mù, hắn cởi áo khoác trùm lên vai tôi, rồi khom lưng cõng tôi đứa con gái chân trần, lạc lõng trên lưng. Giọng hắn vang trong gió lạnh, từng chữ khắc sâu trong tim tôi:
“Cho dù cả thế giới đều không cần Giang Oản, thì Lâm Kim Xuyên tôi vẫn cần. Giang Oản, em vĩnh viễn không phải là đứa trẻ không ai cần.”

Đêm hôm đó, tôi khóc đến nghẹn ngào trên lưng hắn, mỗi giọt nước mắt hòa vào hơi thở ấm áp của người từng che chở cả bầu trời cho tôi.

Sau đó, tôi trở thành bạn gái của Lâm Kim Xuyên. Hắn bắt đầu đưa tôi bước vào thế giới của hắn nơi xa hoa, náo nhiệt, lấp lánh ánh đèn và những tiếng cười đầy hàm ý.

Trong buổi tiệc đầu tiên mà hắn đưa tôi theo, hắn nắm tay tôi, khẽ giới thiệu với bạn bè: “Đây là bạn gái tôi.”
Mọi người đều cười xã giao, gọi tôi là “chị dâu”, giọng điệu vừa lễ phép vừa xa cách. Tôi ngồi ở một góc nhìn hắn đánh bi-a, chợt nghe một cô tiểu thư gần đó bĩu môi:  “Cô ta nghèo đến thảm thương. Không biết dùng cách gì mà bám được Kim Xuyên.”

Tôi nhìn xuống đôi giày thể thao đã giặt đến bạc màu của mình, bàn tay siết chặt ly nước trái cây lạnh buốt. Đúng vậy, tôi nghèo.Tôi không thể giống họ ngồi trong những nhà hàng sang trọng, nhấm nháp rượu vang nhập khẩu và nói chuyện về các chuyến du lịch châu Âu. Tôi đến từ một gia đình nghèo. Tiền sinh hoạt mỗi tháng của tôi chỉ đủ vài bữa ăn tử tế, căn nhà nhỏ thì mùa hè nóng hầm hập, mùa đông lạnh thấu xương. Tôi làm thêm suốt ngày đêm để có tiền đóng học phí. Nếu không phải vì Lâm Kim Xuyên, cả đời này tôi cũng sẽ không bao giờ đặt chân vào những nơi như thế.Mọi người ngoài miệng vẫn gọi tôi là “chị dâu”, nhưng chẳng ai thật lòng coi trọng tôi. Cho đến khi Lâm Kim Xuyên đặt mạnh cây cơ xuống bàn, lạnh giọng nói: “Mặt mũi cũng tạm, mà mở miệng ra đã thấy ngu ngốc. Cút đi.”

Cô gái kia mặt cắt không còn giọt máu, cuối cùng lặng lẽ bỏ đi. Từ hôm đó, không ai dám mỉa mai tôi nữa. Lâm Kim Xuyên còn vì áy náy mà tặng hoa hồng đỏ cho tôi suốt một tháng. Bạn cùng phòng của tôi nói rằng tôi thật có phúc được một người như hắn yêu chiều, che chở. Thực ra, tôi cũng từng tin rằng hắn yêu tôi thật.  Yêu đến mức dám quay lưng với bạn bè, dám bỏ qua mọi khác biệt về xuất thân,  yêu đến mức sẵn sàng bước vào thế giới chật hẹp, tối tăm của tôi chỉ để ở bên tôi. Tôi đã nghĩ hắn là người soi sáng cuộc đời mình.