Chương 1

Cái chết của Trúc Linh trong mạt thế không có gì vĩ đại — cậu chỉ đói đến ngất, rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.
Không zombie, không tang thi, không hy sinh cao cả.
Chỉ là một người muốn ăn mà chẳng còn gì để ăn.

Thế nên khi mở mắt ra lần nữa, việc đầu tiên cậu nghe thấy là —
“Công tử, người tỉnh rồi! Trời đất ơi, may quá, Vương phi tương lai tỉnh rồi!”

…Vương phi gì cơ?
Trúc Linh nhíu mày, còn chưa kịp định hình, một loạt hình ảnh lạ ùa vào đầu: thân phận của nguyên chủ, Trúc gia thế tử, vừa bị hoàng thượng chỉ hôn cho Lệ Vương Dụ Chiêu, người nổi danh tàn khốc.

Mà “tàn khốc” ở đây không phải lời đồn suông.
Trong trí nhớ mơ hồ ấy, hắn là người có thể lạnh lùng chém đầu một đại thần chỉ vì món ăn dâng lên “không vừa miệng”.

Cả kinh thành run sợ, không ai dám đến gần.
Thế mà Trúc Linh, sau khi tiếp thu hết mọi ký ức, chỉ im lặng năm giây, rồi lẩm bẩm:
“…Vậy chắc hắn có nhiều đồ ăn ngon lắm ha?”

Nha hoàn ngơ ngác nhìn cậu: “Vương phi nói gì ạ?”
“Không, ta chỉ… nghĩ hơi to.”

Bụng cậu réo “ọt ọt” một tiếng rõ ràng.
Sau ba ngày hôn mê, cơ thể này đói đến rã rời. Cậu lập tức nhào vào cháo gạo mềm được dâng tới, ăn ngon lành, còn cười tươi rói như trúng thưởng.
“Ngon quá… nếu đây là địa ngục, ta chấp nhận ở luôn.”

Nha hoàn: “…”

Tối hôm ấy, Trúc Linh ngồi trên giường gấm, vừa ăn bánh mè, vừa lật danh sách đồ cưới.
Vàng bạc, châu báu, lụa là… quan trọng nhất vẫn là mấy món “ngự thiện hiến tế”, liệt kê hàng dài tên các món sơn hào hải vị.
Ánh mắt cậu sáng rực:
“Hình như gả làm Vương phi cũng không tệ lắm đâu ha?”

Sáng hôm sau, một bà mối áo đỏ đến truyền chỉ:
“Thánh thượng ban hôn, Trúc gia thế tử Trúc Linh gả cho Lệ Vương Dụ Chiêu. Lễ thành thân cử hành sau mười ngày.”

Trong khoảnh khắc, cả phủ im phăng phắc.
Người thì hoảng sợ, người thì than trời.

“Xong rồi, tiểu công tử nhà ta bị đẩy vào hố lửa rồi!”
“Lệ Vương nổi tiếng giết người như ngóe, nghe nói lần trước còn chém đầu thái giám chỉ vì súp bị mặn một chút đó!”

Còn nhân vật chính của chúng ta thì sao?
Trúc Linh đang… gắp miếng bánh tổ vào miệng, nhai chậm rãi, mắt lim dim:
“Mặn một chút thì phải thêm chút gừng, hoặc vị chua nhẹ để cân bằng chứ…”

Mọi người: “???”

Cậu nuốt xong, mới nhìn quanh, gật đầu chắc nịch:
“Thôi kệ. Nếu ta có thể khiến hắn ăn ngon, chắc hắn sẽ không giết ta đâu.”

Tối ấy, Trúc Linh ngồi trước gương đồng, nhìn gương mặt trắng mịn, lông mày mềm, đôi môi hơi cong.
Cậu nghiêng đầu, tự nhủ:

“Người như ta mà chết đói hai kiếp thì uổng quá. Đời này phải ăn no, ăn ngon, ăn đến khi mặt tròn ra mới thôi.”

Rồi cậu mở tủ, lôi trong rương ra vài quyển Phổ Thực Kinh, Thực Liệu Dưỡng Sinh, Ngự Thiện Bí Phương mà nguyên chủ từng sưu tầm.
Một khi đã xác định “gả để ăn”, Trúc Linh liền đọc suốt đêm, vừa ghi chú, vừa tưởng tượng hương vị.

Đến nửa đêm, người hầu mang cháo đến, thấy Vương phi tương lai đang hí hoáy viết công thức nấu ăn, còn nuốt nước bọt ừng ực.
Nha hoàn run run hỏi:
“Công tử… ngài không lo cho hôn sự sao?”
Trúc Linh ngẩng đầu, mắt sáng long lanh:
“Ta đang lo nấu gì cho ngày tân hôn nè.”

Sáng sớm ngày thứ mười, trời quang mây tạnh.
Phủ Lệ Vương mở đại lễ. Cả kinh thành kéo đến xem.
Người thì thương xót, kẻ thì tò mò. Ai cũng muốn xem “vị Vương phi xui xẻo nhất thiên hạ” trông ra sao.

Kiệu hoa đỏ rực rung nhẹ, Trúc Linh ngồi bên trong, khăn voan che mặt.
Cậu khẽ cười, ngón tay xoa bụng đói meo:

“Không biết trưa nay có được ăn chưa…”

Phía trước, đoàn nhạc lễ vang lên trầm hùng.
Bên ngoài, giọng trầm thấp lạnh lẽo của Lệ Vương vang tới:

“Vương phi, hành lễ.”

Trúc Linh cúi đầu đáp nhỏ: “Dạ.”
Mọi nghi lễ diễn ra suôn sẻ, không ai dám thở mạnh.

Tối đó, trong động phòng, ánh nến lung linh.
Lệ Vương Dụ Chiêu ngồi đối diện, ánh mắt lạnh tựa băng sương.
“Ngươi sợ ta?”
Trúc Linh ngẫm vài giây, thành thật đáp:
“Không sợ.”
“Hử?”
“Vì ngươi trông… có vẻ biết ăn ngon.”

“…?”

Không khí yên tĩnh ba nhịp.
Rồi, giọng hắn trầm hẳn xuống, như ẩn ý nào đó:

“Ngươi nói chuyện thật lạ, Trúc Linh.”

“Ta nói thật mà. Người biết thưởng thức đồ ăn, chắc cũng biết quý trọng người nấu.”

Dụ Chiêu nhìn cậu một lúc lâu, khóe môi khẽ cong.
Ánh nến lay động, phản chiếu nụ cười nhàn nhạt ấy — vừa lạnh, vừa… thú vị.

Trúc Linh lùi nhẹ ra sau, tim đập mạnh.
Không phải vì sợ, mà vì ánh mắt kia khiến cậu có cảm giác món ăn chính hôm nay là mình.