Chương 8

Chương 8: Trà Dược

Kinh thành luôn đổ mưa về đêm.

Sau một đêm, dưới cầu Lạc Nguyệt, mặt nước sông đầy ắp những cánh hoa dương liễu trôi nổi.

Yến bận rộn, oanh lười biếng, hương tàn phai, chính trên đê dài, hoa liễu bay lả tả. Đây luôn là cảnh sắc tuyệt vời nhất của ngày xuân.

Ngân Tranh xuống lầu lấy nước nóng, vừa gặp chưởng quầy. Nàng trông kiều diễm, miệng lưỡi lại ngọt ngào, người trong khách sạn cũng sẵn lòng chiếu cố nàng đôi phần. Chưởng quầy cười nói: “Ngân Tranh cô nương dậy sớm vậy sao?”

Ngân Tranh mỉm cười: “Vâng ạ.”

Chưởng quầy ngước nhìn lên lầu: “Cô nương nhà cô đêm qua lại bận rộn dưới bếp sau đến tận canh ba, cô nên khuyên nàng ấy chút, thức khuya hại thân thể không tốt đâu.”

Mấy hôm trước, Lục Đồng đã nhờ Ngân Tranh dùng tiền mua ít thảo dược ở gần đó, lại mượn nhà bếp của khách sạn để bào chế dược liệu. Nàng cứ bận rộn như thế cho đến tận khuya. Chưởng quầy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại không đồng tình. Bào chế dược liệu là một công việc cần tay nghề, ngay cả những đại phu ở các y quán trong thành đôi khi còn thất bại, Lục Đồng, một cô gái trẻ, làm sao có thể làm được? E rằng quá tự đại.

Giả vờ như không thấy được sự khinh thường trong mắt chưởng quầy, Ngân Tranh lại cười nói vài câu với đối phương, rồi mới lên lầu vào phòng.

Trong phòng, Lục Đồng ngồi trước bàn, dùng giấy trắng gói kỹ túi vải đựng trà dược, cẩn thận dùng sợi chỉ đỏ thô buộc lại, rồi đặt vào hộp.

“Cô nương?”

Lục Đồng đứng dậy: “Đi thôi.”

Ra khỏi khách sạn, thời tiết bên ngoài vô cùng đẹp. Ánh mặt trời sáng sớm không quá gay gắt, phủ lên người một lớp mỏng mịn, mang đến cảm giác ngứa nhẹ.

Khắp nơi đều là quán trà. Người ở Kinh thành thích uống trà, quán trà trên phố có thể thấy ở khắp mọi nơi, đâu đâu cũng thấy người dùng trà. Từ xa vọng lại tiếng ca khúc từ rạp hát, điểm xuyết cho Kinh thành thêm phần náo nhiệt.

“Kinh thành đẹp thì đẹp thật,” Ngân Tranh rón rén nói, “chỉ là đồ vật quá đắt đỏ.”

Lục Đồng im lặng.

Trước khi chết, Duyên Nương dặn nàng phải đốt hết số sách y thuật trong hòm cùng với thi thể của mình, số bạc còn lại đều để lại cho nàng. Nhưng những năm qua, Duyên Nương tiêu tiền rất phóng khoáng, số bạc kiếm được quay đầu lại đã dùng để mua dược liệu mới. Lục Đồng lo liệu xong hậu sự cho Duyên Nương, số bạc trong tay đã không còn sót lại bao nhiêu.

Chi phí đi suốt chặng đường về huyện Thường Võ, rồi lên Kinh cũng không hề ít. Mấy ngày trước, Ngân Tranh đã tính toán, trừ đi tiền mua thảo dược, số bạc còn lại chỉ đủ để hai người họ ở lại Kinh thành thêm chưa đầy nửa tháng.

Nhiều nhất là nửa tháng nữa, hai người họ sẽ thực sự không còn gì cả.

Trong lúc suy tư, hai người họ lại đi qua vài con hẻm nhỏ, xuôi theo một con phố sầm uất mà tiến lên, rẽ qua một góc phố, trước mắt xuất hiện một y quán.

Y quán này nằm giữa hàng loạt các cửa tiệm được sửa sang gọn gàng, trông đặc biệt lạc lõng. Mặt tiền rất nhỏ, tấm biển đã rất cũ kỹ, trên đó rồng bay phượng múa viết bốn chữ lớn: “Nhân Tâm Y Quán.” Mặc dù nằm ở vị trí cực kỳ tốt, nhưng vì cách bài trí quá tầm thường nên người qua lại rất khó chú ý đến nơi này.

Lục Đồng bước vào y quán.

Đợi đến khi bước vào gần, mới phát hiện bên trong y quán lại càng hoang vắng. Ngay phía trước bày một cái bàn, cái bàn rất dài, gần như chắn hết cả cửa tiệm. Trước bàn ngồi một thanh niên mặc chiếc áo trực truệ kẹp sa màu vàng anh, đang vắt một chân lên và ngủ gật. Phía sau hắn là một bức tường đầy tủ gỗ lim, trên đó dán những tấm biển gỗ nhỏ, đó là tủ thuốc.

Cửa sổ của y quán này rất nhỏ, mặt tiền lại không lớn, nên ánh sáng có vẻ rất lờ mờ. Không thắp đèn, một màu xám xịt bao trùm, nhìn có vẻ âm u đáng sợ.

Ngân Tranh hắng giọng, đang định lên tiếng, thì từ bên trong lại bước ra một tiểu đồng mặc áo ngắn, khoảng mười một, mười hai tuổi, sống mũi có vài nốt tàn nhang. Nhìn thấy hai người Lục Đồng, tiểu đồng cũng sửng sốt một chút, rồi đi đến bên cạnh thanh niên đang ngủ gật, lớn tiếng gọi: “Ông chủ, có khách đến!”

Thanh niên đột nhiên bị giật mình như vậy, suýt nữa thì ngã, vội vàng đứng dậy khỏi ghế, nở một nụ cười giả tạo với hai người Lục Đồng: “Ôi, khách muốn mua gì ạ?”

Ngân Tranh liếc nhìn hắn một cách kỳ lạ, lời này nghe không giống người mở y quán, mà giống người làm ăn buôn bán hơn.

Lục Đồng mở lời: “Không biết quý y quán có thu mua dược liệu đã bào chế không?”

Thấy không phải người đến bốc thuốc, thanh niên lập tức trở lại dáng vẻ lôi thôi như lúc nãy, chỉ nhìn nàng một cái, thiếu hứng thú hỏi: “Cô có dược liệu gì?”

Ngân Tranh vội mở bọc ra, lấy từ trong ra một gói giấy lớn.

Đối phương mở gói giấy, thành thạo nhúm một chút đặt dưới mũi ngửi, rồi lại xoa xoa, ánh mắt nhìn Lục Đồng có thêm chút ngạc nhiên, hắn nói: “Bồ hoàng tán à. Sao chế cũng không tệ.”

Trong y quán, Bồ hoàng tán được dùng thường xuyên, Bồ hoàng sống cũng không đắt lắm. Lục Đồng đã mượn bếp sau của khách sạn để sao chế chỗ này.

Ngân Tranh lúc trước còn lo lắng những dược liệu mà Lục Đồng bào chế sẽ không được y quán thu mua, nghe vậy lòng nhẹ đi một nửa, cười nói: “Bồ hoàng tán mà cô nương nhà tôi sao chế từ trước đến nay đều tốt, chưởng quầy xem xét…”

Lần này nụ cười của nàng không còn vô cùng hiệu quả như mọi khi, thanh niên đưa ba ngón tay lắc lắc: “Ba tiền bạc.”

Lục Đồng khẽ cau mày.

Chỉ riêng tiền mua Bồ hoàng sống nàng đã tốn ba tiền bạc, chưa kể còn bận rộn trong bếp khách sạn mấy ngày này. Giá này, thấp hơn nhiều so với giá thị trường.

“Cái gì?” Ngân Tranh nhảy dựng lên, “Chỉ có chút này? Bồ hoàng sống cũng không chỉ có giá này!”

Ông chủ khép gói giấy lại, vẫn giữ vẻ thiếu tinh thần, chỉ tay ra ngoài cửa, giọng điệu chẳng hề khách khí: “Chỉ có giá này thôi. Nếu thấy ít quá, ra khỏi cửa rẽ trái, có nhà Hạnh Lâm Đường đấy. Nhà lớn việc lớn, cô đi thử xem, biết đâu có thể cho nhiều hơn.”

Vẻ ngoài bất cần đời này của hắn khiến người ta tức giận. Ngân Tranh đang định tranh cãi với hắn, thì Lục Đồng đã đẩy gói giấy về phía đối phương: “Ba tiền thì ba tiền.”

Thấy vậy, nụ cười trên mặt thanh niên trở nên chân thành hơn chút, hắn ra lệnh cho tiểu đồng phía sau: “A Thành, lấy bạc đi!”

Tiểu đồng tên A Thành nhanh chóng lấy ra một góc bạc, Lục Đồng nhận tiền, rồi lại lấy ra hai gói đồ bọc giấy dầu khác từ trong bọc.

Ông chủ cau mày: “Cái gì đây?”

Lục Đồng: “Trà dược.”

Ông chủ đẩy trà dược lại: “Xin lỗi cô nương, y quán không thu mua trà dược.”

“Không lấy tiền, coi như tặng kèm.” Lục Đồng đặt trà dược lên bàn, “Sắc uống có thể giảm nhẹ chứng tỵ tắc, tỵ uyên (nghẹt mũi, chảy nước mũi), trước tiên tặng ông chủ hai thang. Nếu vừa ý, có thể tặng thêm.” Nàng nói: “Tôi ở khách sạn Lai Nghi dưới cầu Lạc Nguyệt.”

Ông chủ nhìn Lục Đồng, Lục Đồng bình thản đối diện với hắn. Một lúc sau, thanh niên bĩu môi, thu hai gói trà dược đó lại, chỉ phẩy tay: “Vậy thì cảm ơn cô nương.”

Lục Đồng không nói thêm gì nữa, cùng Ngân Tranh rời đi.

Sau khi hai người đi khỏi, tiểu đồng tiến lại gần, ngạc nhiên hỏi: “Ông chủ, bình thường thu mua Bồ hoàng tán đều là năm tiền bạc, sao hôm nay đột nhiên đổi giá vậy? Hơn nữa ba tiền bạc là giá của Bồ hoàng sống, không có lời, sao họ vẫn chịu bán?”

Ông chủ gõ đầu A Thành, cầm Bồ hoàng tán đi vào trong nhà: “Sao ngươi biết người ta không lời, đây không phải tặng kèm hai gói trà dược sao.”

Tiểu đồng cúi đầu nhìn trà dược trên bàn. Gói giấy đựng trà dược chỉ bằng lòng bàn tay, được buộc kỹ bằng sợi chỉ đỏ, nhìn qua rất tinh xảo.

A Thành chợt hiểu ra: “Họ muốn ký gửi trà dược sao?”

“Chứ còn gì nữa?” Ông chủ mắng: “Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, thật sự cho rằng người ta ngốc sao, nếu không thì cớ gì không đến Hạnh Lâm Đường phía trước mà lại đến chỗ chúng ta bán thuốc, ngươi nghĩ là vì xem trọng khuôn mặt đẹp trai của thiếu gia ta sao?”

Tiểu đồng nhìn trà dược trên bàn: “Vậy ông chủ, trà dược này có bán không?”

“Bán cái rắm!” Ông chủ bực bội vén rèm đi vào bên trong: “Đồ không rõ nguồn gốc, ai biết có độc hay không! Chết người thì tìm ai tính sổ! Gói Bồ hoàng tán này ta còn phải thử lại đã. Kinh thành lắm kẻ lừa đảo, nữ lừa đảo cũng không ít, không đề phòng thêm vài phần, bị người ta bán đi còn giúp người ta đếm tiền.”

Hắn lẩm bẩm đi vào trong, ném lại một câu: “Lát nữa mang đi vứt, đừng để lẫn với các loại thuốc khác.”

A Thành đáp lời, rồi nhìn gói trà dược trước mặt, lắc đầu.

Thật đáng tiếc.

Bên ngoài, Lục Đồng và Ngân Tranh đang đi về phía trước.

Ngân Tranh vẫn còn vương vấn chuyện vừa rồi, bất mãn nói: “Mấy ngày nay chúng ta đi dọc đường, Bồ hoàng tán đều bán được năm tiền bạc, chỉ riêng nhà này chỉ cho ba tiền bạc. Còn ‘Nhân Tâm Y Quán’, tôi thấy là ‘Hắc Tâm Y Quán’ thì gần đúng hơn! Cô nương,” nàng khó hiểu nhìn Lục Đồng, “Tổng cộng chỉ làm được mấy gói trà dược, tại sao không tặng thêm cho Hạnh Lâm Đường, mà lại gửi bán cho nhà này?”

Nàng không hiểu, chủ tiệm Hạnh Lâm Đường thu mua dược liệu rất sảng khoái, thẳng thắn hơn nhiều so với vị “Ông chủ” vừa rồi. Y quán đó nhìn cửa tiệm cũng lớn, sửa sang sáng sủa, người ra người vào, nhìn thế nào cũng tốt hơn Nhân Tâm Y Quán.

Lục Đồng lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Trong Nhân Tâm Y Quán, không có đại phu ngồi khám bệnh.”

Suốt dọc đường đi, họ đã gặp nhiều y quán, trong đó đại phu ngồi khám đa số là những thầy thuốc lớn tuổi. Còn trong Nhân Tâm Y Quán này, ngoại trừ “Ông chủ” và tiểu đồng tên A Thành, không thấy ai khác.

Nhân Tâm Y Quán đang thiếu người.

Ngân Tranh kinh ngạc: “Cô nương muốn làm đại phu ngồi khám bệnh sao.”

Lục Đồng im lặng một chút, rồi gật đầu.

Ở Kinh thành, ngoài Ngân Tranh và một chiếc hòm thuốc, nàng không có gì cả. Mà việc làm ăn của Kha gia lại như mặt trời ban trưa.

Nhân Tâm Y Quán thiếu người, lại nằm ở Tây nhai, cách Kha Trạch (nhà họ Kha) nói gần không gần, nói xa cũng không xa.

Nàng cần một thân phận.

Một thân phận có thể tiếp cận Kha gia một cách không lộ liễu, nhưng lại quang minh chính đại.

Đại phu ngồi khám bệnh của y quán, là lựa chọn tốt nhất.

“Nhưng mà…” Ngân Tranh có chút do dự, thế sự này, nữ tử hành y vốn đã rất ít, huống chi là làm đại phu ngồi khám bệnh.

“Đi tiếp thôi.” Lục Đồng thu lại suy nghĩ, “Bán hết số Bồ hoàng tán còn lại.”