Chương 7

Chương 7: Cây Trâm

Trở về quán trọ, trời đã gần tối.

Ngân Tranh đi xuống lầu xin nước nóng, Lục Đồng ngồi trước chiếc bàn dài, thần sắc ngẩn ngơ.

Nơi chiếc bàn dài tiếp giáp với căn phòng bên trong có đặt một tấm bình phong bằng gỗ. Trên đó vẽ bức thủy mặc họa cảnh sân viện lúc hoàng hôn mùa thu. Nàng xuất thần nhìn chằm chằm vào bình phong, nhìn hồi lâu, rồi chậm rãi đưa ngón tay, mô phỏng theo những nhành hoa Mộc Cẩn đang nở rộ trong tranh.

Trên búi tóc của tân đại nãi nãi nhà họ Kha ngày hôm nay, cũng cài một chiếc trâm bạc hình hoa Mộc Cẩn.

Trong đầu Lục Đồng chợt lóe lên khuôn mặt của Lục Nhu.

Ba đứa con nhà họ Lục, Lục Nhu ôn nhu hiền thục, sáng sủa, Lục Khiêm thông minh quật cường, còn nàng là nhỏ tuổi nhất, cha tuy miệng nói nghiêm khắc, nhưng thực chất đối với nàng luôn nuông chiều.

Gia đình tuy thanh bần, nhưng cũng không thiếu ăn thiếu mặc. Lục Nhu lớn hơn Lục Đồng vài tuổi, khi nàng còn là một cô bé ngây ngô, Lục Nhu đã trổ mã vô cùng xinh đẹp.

Mẫu thân lấy ra từ hộp trang sức hồi môn một chiếc trâm hoa Mộc Cẩn bạc khảm đá quý, cài lên búi tóc cho Lục Nhu, rồi chọn một chiếc váy dài trơn màu ngọc lam bảo Lục Nhu mặc vào, hy vọng tại hội thưởng xuân bên bờ sông Lâm Phương, con gái mình sẽ là người đẹp nhất.

Lục Đồng nhìn thấy người chị gái khác hẳn ngày thường, kéo kéo vạt váy của mẫu thân, chỉ vào chiếc trâm hoa Mộc Cẩn trên đầu Lục Nhu và hỏi: “Nương, con muốn cái đó.”

“Cái này không được.” Mẫu thân cười nói: “Con còn nhỏ, chưa dùng đến. Chờ đến khi Đồng Đồng của chúng ta lớn lên, nương sẽ chọn cho con cái khác.”

Nàng lúc ấy còn nhỏ, ỷ vào sự cưng chiều trong nhà mà làm càn, không chịu buông tha: “Con cứ muốn cái của tỷ tỷ cơ!”

Mãi đến khi phụ thân bước vào phòng, nhìn thấy bộ dạng giãy giụa làm mình làm mẩy này của nàng, nhất thời giận dữ, phạt nàng không được đi dự hội thưởng hoa, phải ở nhà chép sách một trăm lần.

Nàng ở nhà một mình, vừa khóc sướt mướt vừa chép sách, đến giữa trưa, bụng đói meo, muốn vào bếp lấy chút bánh mỏng còn sót lại, chợt ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ.

Lục Nhu từ ngoài cửa bước vào, trong tay cầm gói giấy dầu đựng gà quay, chiếc váy mới dính chút bùn cát ven sông, trên trán lấp lánh mồ hôi.

Nàng ngẩn ra: “Tỷ sao lại về rồi?”

Lục Nhu nhéo má nàng: “Tỷ mà không về nữa, mắt muội sắp sưng thành quả óc chó rồi đấy.” Đoạn, nàng mở gói giấy ra, xé chiếc đùi gà lớn nhất đưa đến miệng nàng, “Đồ mít ướt, ăn mau đi.”

“Không phải nương nói, hôm nay là để tỷ đi xem mặt phu quân tương lai sao?” Nàng bị nhét đầy miệng dầu, hỏi một cách lắp bắp. Huyện Thường Võ quá nhỏ, hàng xóm láng giềng hầu hết đều quen biết, người ta thường nhân dịp hội thưởng xuân mà sớm bắt đầu xem xét con rể hoặc con dâu tương lai.

Mặt Lục Nhu đỏ bừng, chỉ nói: “Muội biết cái gì.” Dừng một lát, nàng lại cười nói, “Phu quân nào quan trọng bằng muội muội của ta.”

Trong lòng nàng lập tức đắc ý vô cùng.

Lục Nhu lại sờ sờ chiếc trâm hoa trên đầu: “Chờ tối nay, sau khi nương ngủ rồi, ta sẽ đưa chiếc trâm này cho muội, muội cất đi đừng để nương biết. Một chiếc trâm hoa thôi, mà cũng đáng để muội khóc lóc như vậy.”

Nàng đang ăn gà quay, lấy đồ của người ta nên nói năng cũng nhẹ đi, nhìn lại chiếc trâm hoa Mộc Cẩn kia, thấy đeo trên đầu Lục Nhu cũng khá đẹp, bèn nói: “Thôi, tỷ cứ giữ hộ con, sau này có một ngày con sẽ đến đòi lại.”

Lục Nhu suýt bật cười vì lời của nàng, đùa rằng: “Vậy muội phải nhanh chân lên, bằng không sau này ta xuất giá rồi, muội dù có muốn đòi cũng không đòi được.”

Nàng nghe vậy, bỗng thấy có chút không vui, cố ý dùng bàn tay dính dầu quẹt lên mặt Lục Nhu: “Vậy tỷ gả đi đâu, con theo đến đó, dù sao tỷ cũng là tỷ tỷ của con!”

“Kẽo kẹt ——”

Cửa bị đẩy ra, Ngân Tranh bưng chậu nước bước vào.

Lục Đồng ngước mắt, chóp mũi dường như vẫn còn vương vấn hương Lệ Chi Cao dịu dàng trên người tỷ tỷ, chớp mắt một cái, trước mặt chỉ còn lại tấm bình phong lạnh lẽo.

Ngân Tranh đặt chậu nước lên bàn, xoay người đóng cửa. Lục Đồng cầm khăn lên, từng chút lau đi những nốt mẩn đỏ vẽ trên mặt.

“Cô nương,” Ngân Tranh cẩn thận hỏi: “Hôm nay người nói đại cô nương bị nhà họ Kha hại chết?”

Lục Đồng im lặng một lát mới lên tiếng: “Khi chúng ta ở huyện Thường Võ, hàng xóm láng giềng nói nhà họ Lục nhận được tin báo tử từ Kinh thành là khi nào?”

Ngân Tranh suy nghĩ một chút: “Là tháng Ba.”

“Không sai.” Lục Đồng bình tĩnh nói: “Nhưng người nhà họ Kha hôm nay lại nói, Lục Nhu chết vào mùa hè.”

Ngân Tranh kinh hãi, ngạc nhiên nhìn về phía Lục Đồng.

Ánh mắt Lục Đồng lạnh đi.

Hôm nay, Kha lão phu nhân bị nàng kích động mà lỡ lời, nói ra câu: “Nếu không phải nó nhảy xuống ao nước, làm ô uế phong thủy nhà mới của ta, ta việc gì phải tốn nhiều bạc như vậy lấp ao nước đi mà trồng Thược Dược. Tiếc thay cho một ao Hồng Cừ mới nở của ta…”, ngay lập tức khiến Lục Đồng dấy lên nghi ngờ.

Hoa sen (Hồng Cừ) sẽ không nở vào tháng Ba, cho dù quãng đường từ Kinh thành đến huyện Thường Võ có kéo dài thế nào đi nữa, nhiều nhất cũng chỉ mất hơn một tháng. Không thể nào Lục Nhu chết vào mùa hè năm trước, mà mãi đến năm thứ hai tin tức mới truyền đến huyện Thường Võ. Hơn nữa, mùa hè năm đó Lục Khiêm vẫn chưa vào Kinh.

Trong hai tin tức, một bên chắc chắn đang nói dối.

Lục Khiêm là sau khi nhận được tin báo tử của Lục Nhu mới lên Kinh thành, nếu lúc đó Lục Nhu vẫn còn sống, tại sao người ở huyện Thường Võ bây giờ lại nói trong thư là tin Lục Nhu đã chết? Chẳng lẽ người nhà họ Kha đã biết trước Lục Nhu sẽ chết sao? Hay là, ban đầu nhà họ Kha muốn dùng tin Lục Nhu đã chết để tống khứ người nhà họ Lục, không ngờ Lục Khiêm cố chấp lại một thân một mình đến Thịnh Kinh để tự mình dò la tin tức.

Hoặc giả, bức thư mà Lục Khiêm nhận được, căn bản không phải là tin Lục Nhu đã chết?

Sự thật rối như tơ vò, Lục Đồng không tin một lời nào của Kha lão phu nhân. Lục Nhu quyến rũ công tử phủ Thích Thái Sư không thành, nhưng nhà họ Kha lại được phủ Thích Thái Sư ưu ái một năm trước, nhờ đó mà việc kinh doanh đồ sứ phát đạt. Nhìn thế nào cũng thấy có chút quá trùng hợp.

Nàng phải ở lại Kinh thành, ở lại đây, điều tra rõ rốt cuộc Lục Nhu đã gặp phải chuyện gì, và tai họa của cả gia đình họ Lục bắt nguồn từ đâu.

Và cả…

Lấy lại chiếc trâm hoa Mộc Cẩn đang cài trên đầu tân phụ nhân nhà họ Kha kia.

Vết đỏ cuối cùng trên mặt được lau sạch, Ngân Tranh nhìn khuôn mặt trắng trẻo trong gương, do dự một chút, rồi vẫn mở lời: “Nhưng cô nương, trước chuyện đó, còn có một việc cần phải nhắc nhở người.”

Nàng thở dài: “Bạc tiền của chúng ta sắp không đủ rồi.”

…

Màn đêm buông xuống, phủ họ Kha đèn đuốc sáng trưng.

Kha Thừa Hưng vén mành trúc, một chân bước vào đại sảnh.

Nha hoàn bên cạnh Kha lão phu nhân thấy hắn, nụ cười đặc biệt tươi tắn, nói một tiếng “Đại gia”, rồi rót trà cho hắn ở một bên.

Kha Thừa Hưng nay đã gần đến tuổi tam thập (ba mươi), khác với các thương nhân khác, ngũ quan của hắn tuấn tú thanh lịch, được chăm sóc hợp lý, chiếc áo choàng Hàng Trù màu mật hợp càng tôn lên vẻ phong độ, phiêu dật của hắn. Hiện giờ việc kinh doanh đồ gốm sứ của nhà họ Kha đang ăn nên làm ra, trong các buổi xã giao thương hội, hắn luôn là người nổi bật, có không ít cô gái muốn tiếp cận hắn.

Kha lão phu nhân cũng liếc thấy nụ cười của nha hoàn, không khỏi cau mày, cho người hầu lui xuống, rồi nhìn Kha Thừa Hưng đang ngồi trước bàn nhặt hạt dẻ ăn, nói: “Hôm nay con về muộn.”

“Uống rượu thôi mà.” Kha Thừa Hưng không cho là chuyện lớn.

“Hơi rượu nồng như vậy, cẩn thận Tần thị lại làm ầm lên.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Kha Thừa Hưng vơi đi vài phần. Tần thị là tân phụ mà hắn cưới, tính tình chua ngoa ngang ngược, quản thúc hắn rất chặt, quả thực đáng ghét. Mỗi khi như vậy, Kha Thừa Hưng lại có chút hoài niệm sự ôn nhu, nhỏ nhẹ của người vợ đã khuất.

Vừa mới hoài niệm đến cái tên Lục Nhu, Kha Thừa Hưng đã nghe Kha lão phu nhân mở lời: “Hôm nay, biểu muội của Lục thị đã đến.”

Kha Thừa Hưng giật mình: “Biểu muội của Lục thị? Lục thị nào có biểu muội?”

“Con cũng chưa từng nghe Lục thị nhắc đến sao?” Kha lão phu nhân có chút nghi ngờ, kể lại chuyện đã xảy ra ở nhà họ Kha ban ngày cho con trai nghe, rồi nói: “Ta thấy người này đến thật kỳ lạ. Sau đó ta cho người đi theo dõi, nhưng lại bị mất dấu.”

Kha Thừa Hưng suy nghĩ kỹ lưỡng, lắc đầu: “Sau khi con thành hôn với Lục thị, chưa từng nghe nàng nói có biểu muội nào. Chắc là kẻ lừa đảo đến vòi tiền thôi.”

Thần sắc Kha lão phu nhân lóe lên: “Không hiểu sao, trong lòng ta cứ thấy không yên. Chuyện của Lục thị xét cho cùng cũng không nên để con tự tay làm… giờ đây cũng không thể phủi sạch được.”

Kha Thừa Hưng nghe vậy, cũng trở nên căng thẳng: “Mẫu thân, sẽ không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Kha lão phu nhân phất tay: “Ta đã cho người đến huyện Thường Võ dò la tin tức, xem có ai tên là Vương Oanh Oanh không.”

Bà nhìn chằm chằm vào chén trà trước mặt, giọng điệu dần trở nên trầm tĩnh: “Thật sự có điều gì không ổn, thì trên đầu còn có người cao hơn gánh đỡ. Sợ gì chứ, một nhà họ Lục, cũng không thể gây ra sóng gió gì đâu.”