Chương 69

Chương 69: Thỏ Chết

Ngày tháng trôi qua bình yên như nước chảy, chút bất ngờ nhỏ trước cửa y quán kia không được Lục Đồng để tâm.

Thoáng chốc đã đến Lập Thu.

Lục Đồng mỗi ngày vẫn rất bận rộn, vào ngày thu, số người đến mua “Thiên Thiên” giảm đi nhiều, nhưng số người mua “Chiết Quế Lệnh” lại tăng lên.

“Chiết Quế Lệnh” là một loại trà thuốc mới do Lục Đồng bào chế.

Không lâu nữa, mùng một tháng Tám là Kỳ Thi Mùa Thu (thi Hương) của triều Lương, các Nho sinh trước khi vào trường thi khó tránh khỏi căng thẳng, một số người liền đến y quán mua trà thuốc sáng mắt thanh tâm để chấn chỉnh tinh thần. Lục Đồng nhân tiện làm một loại trà thuốc mới, tên là “Chiết Quế Lệnh”, lấy ý nghĩa cát tường của “Thiềm Cung chiết quế” (đỗ đạt cao).

Trà thuốc mới tuy phối phương không được kinh diễm như “Xuân Thủy Sinh” và “Thiên Thiên”, nhưng chỉ riêng cái tên này, đã có vô số học trò kéo đến mua — mỗi năm vào thời điểm này, điện thờ cầu học ở Vạn Ân Tự suýt nữa bị chen lấn đến sập, khi đại sự sắp đến, người tin vào điềm lành nhiều hơn hẳn người không tin.

Lục Đồng giao hai gói Chiết Quế Lệnh gói bằng giấy đỏ cho Ngân Châm: “Cái này đưa đến nhà Ngô Hữu Tài ở hàng cá tươi.”

Ngô Hữu Tài ở hàng cá tươi lần nào cũng thi trượt, lần nào cũng đi thi, Lục Đồng đoán hắn cũng sẽ tham gia kỳ thi mùa thu năm nay, nên đặc biệt giữ lại cho hắn mấy gói.

Ngân Châm dạ một tiếng, vừa cầm trà thuốc định ra cửa thì bị A Thành đuổi theo chặn lại: “Ngân Châm cô nương chờ chút.”

“Sao vậy?”

“Bây giờ đi gặp Ngô đại ca, e rằng không phải lúc.”

Lục Đồng khựng lại, nhìn A Thành: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Cô nương vẫn chưa biết sao?” Tiểu伙计 gãi đầu, “Mẫu thân Ngô đại ca… đã mất vào đêm hôm kia rồi.”

Ban đêm thời tiết mát mẻ hơn nhiều.

Sau Lập Thu, thường có những trận mưa nhỏ, đêm xuống có gió lạnh thổi qua người, sinh ra vài phần se lạnh, cứ như thể lạnh hẳn đi chỉ sau một đêm.

Trong sân tĩnh lặng như nước, ánh đèn lồng dưới mái hiên mờ ảo, đổ xuống một khoảng sáng chiếu lên khuôn mặt người trong sân.

Cô gái trẻ ngồi trước bàn đá, dùng sức giã chiếc hũ bạc trước mặt, gió thu lướt qua mái tóc nàng, khiến khuôn mặt ấy phản chiếu ánh sáng trở nên đặc biệt dịu dàng và thanh khiết.

Ngân Châm ngồi trên ghế đẩu, vừa xếp những chiếc khăn lụa trong tay, vừa nhìn Lục Đồng đang giã thuốc mà xuất thần.

Ban ngày A Thành nói về tin tang sự của mẫu thân Ngô tú tài, Ngân Châm còn tưởng Lục Đồng sẽ đi thăm Ngô tú tài một chuyến, dù sao những ngày này, cứ cách một thời gian Lục Đồng lại bảo Ngân Châm gửi cho Ngô tú tài ít dược liệu ôn dưỡng, có vẻ rất quan tâm đến bệnh tình của mẫu thân Ngô tú tài.

Mặc dù không hiểu tại sao Lục Đồng lại đối xử đặc biệt với một Nho sinh nghèo khó như vậy, nhưng Ngân Châm nhìn rõ, Lục Đồng thật lòng quan tâm đến hoàn cảnh gia đình Ngô tú tài. Tuy nhiên, cho đến bây giờ, Lục Đồng vẫn chưa hề nhắc đến việc đi thăm Ngô tú tài, thậm chí còn không gửi cả quà viếng (vãn kim) — ngay cả Đỗ Trường Khanh còn gửi hai tấm lụa.

Không nên như vậy, chẳng lẽ là có dự tính khác?

Vừa nghĩ ngợi lung tung trong lòng, động tác trên tay Ngân Châm dần chậm lại, khăn lụa rơi xuống đất mà nàng cũng không hay.

Ngược lại, Lục Đồng liếc nhìn nàng một cái, hỏi: “Sao vậy?”

Ngân Châm giật mình tỉnh lại, vội nhặt khăn lụa dưới đất, ba chữ “Ngô tú tài” đến miệng lại nuốt xuống, suy nghĩ một lát, đưa tay chỉ vào một cụm đom đóm dưới mái hiên: “Ta vừa mới nghĩ, đom đóm ở kinh thành thật là đẹp.”

Lục Đồng liếc nhìn dưới mái hiên, ở đó, một cụm đom đóm xanh biếc lập lòe trong đêm.

Đây là đom đóm A Thành bắt được.

Đứa trẻ nghịch ngợm, nài nỉ Ngân Châm dùng sợi sa mỏng may một chiếc túi bốn góc, bốn góc đều đính chuông gió nhỏ, thả hết những con đom đóm bắt được vào, treo dưới mái hiên, đêm đến ánh lên lấp lánh, quả thực có chút cảm giác “tập đom đóm trong mùa hè chiếu sáng tuyết” như trong 《Tấn Thư》 đã nói.

Đáng tiếc là ở đây không có người đọc sách.

Ngân Châm cười hỏi Lục Đồng: “Quê hương cô nương cũng có đom đóm sao?”

Lục Đồng lắc đầu.

Huyện Thường Võ nghèo xa xôi, hồi nhỏ nàng chỉ thấy đom đóm trong sách.

Tuy nhiên, trên Lạc Mai Phong (đỉnh Mai Rụng) lại có rất nhiều đom đóm.

Có lẽ vì ở trên núi, địa thế cao lạnh, vừa qua Đại Thử (tiết Khí Lớn) một kỳ, cỏ mục hóa thành đom đóm, cả ngọn núi đều phủ ánh sáng xanh biếc.

Khi nàng ở khu bãi tha ma (phần cương) tìm xác tử tù để Vân Nương thử thuốc, thường thấy những cụm ánh sáng lạnh lẽo, mờ ảo rất lớn trong đám cỏ dại, như ánh lửa ma trơi.

Lúc đó nàng không hề có chút ý nghĩ lãng mạn thơ mộng nào, chỉ thấy quỷ dị, hận không thể nhắm chặt mắt chạy trốn thật nhanh.

Không ngờ giờ đây nhìn lại chiếc túi đom đóm treo dưới mái hiên này, lại có cảm giác như cách một đời người.

Ngân Châm xếp xong chiếc khăn lụa cuối cùng, cũng không đứng dậy, liền chống cằm nhìn Lục Đồng giã thuốc. Chiếc chày thuốc nhỏ của Lục Đồng rơi trên chiếc hũ thuốc bằng bạc, phát ra tiếng “đinh đinh đang đang”, trong đêm tĩnh mịch càng thêm rõ ràng.

Lục Đồng có hai chiếc hũ thuốc, dùng hũ thuốc gỗ nhiều hơn, dùng hũ thuốc bạc ít hơn. Hôm nay nàng dùng hũ thuốc bạc, trên hũ khắc đầy hoa văn phức tạp, ánh trăng chiếu vào, ánh bạc lấp lánh, rực rỡ quý giá.

Lục Đồng giã nhát cuối cùng, để chày thuốc lại trong hũ, Ngân Châm biết nàng đã làm xong.

Lục Đồng ôm hũ thuốc đứng dậy, nhưng không rời đi ngay, mà đi loanh quanh trong sân một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở chiếc giỏ tre cao nửa người ở góc sân.

Nàng bước tới, mở giỏ tre, xách ra một con thỏ trắng có quầng mắt đen.

Con thỏ này là do Đỗ Trường Khanh mua về mấy hôm trước, nói là thấy một cô gái bán thỏ ở tiệm thịt trong ngõ quan, cô gái trông thanh tú thân thế đáng thương, Đỗ Trường Khanh động lòng trắc ẩn, liền mua hết cả giỏ thỏ về.

Mua về rồi không biết xử lý mấy con thỏ này thế nào, Ngân Châm và Hương Thảo không biết làm thịt thỏ, liền nuôi chúng trong sân, Hạ Dung Dung và Hương Thảo mỗi ngày đến cho những con thỏ này ăn.

Lục Đồng rủ mắt nhìn chằm chằm con thỏ trong tay, hai tai con thỏ bị nàng xách lên, chân quẫy đạp loạn xạ trong không khí, nàng nhìn một cái, rồi mang thỏ và hũ thuốc vào bếp.

Bình thường Lục Đồng làm thuốc ở trong sân, khi dùng bếp làm thuốc, nàng không cho Ngân Châm đi theo. Ngân Châm xoa xoa đầu gối, xếp chồng những chiếc khăn lụa vừa may xong lại, đi vào phòng để cất những chiếc khăn lụa này vào hộp.

Đêm đã khuya, bên ngoài rất yên tĩnh, gió lạnh đêm thu thổi vào cửa sổ, khiến cửa sổ khẽ rung lên, cả Thịnh Kinh chìm trong một màu mực đen.

Trong nhà bếp, Lục Đồng nắm lấy con thỏ, rủ mắt xuống không biết đang nghĩ gì.

Chiếc hũ thuốc bạc đặt bên cạnh thớt, dược thảo bên trong bị giã nát, một mảng đen kịt bám trên thành hũ, từ từ chảy xuống, chỉ để lại những vệt bóng dơ bẩn, quỷ dị một cách khó hiểu.

Lục Đồng cúi đầu nhìn con thỏ một lúc, đột nhiên đưa tay vào hũ, lấy ra một nắm chất lỏng đen kịt, nhét vào miệng thỏ.

Miệng thỏ đột nhiên bị nhét một nắm chất bẩn không rõ nguồn gốc, lập tức vùng vẫy dữ dội, Lục Đồng nắm chặt tai thỏ, cho đến khi chất lỏng đen kịt kia gần như bị nhai xong, nàng buông tay, con thỏ thoát khỏi tay nàng, vừa chạm đất được tự do, lập tức chạy loạn trong bếp.

Nàng lặng lẽ nhìn con thỏ đó.

Một khắc, hai khắc, ba khắc.

Động tác đánh hơi xung quanh của con thỏ dần chậm lại, không tiếp tục chạy nữa, như thể say rượu mà loạng choạng, ngay sau đó, cơ thể nghiêng sang một bên, nằm nửa trên mặt đất, dường như muốn cố gắng bò dậy, bốn chân vất vả đạp, nhưng dần dần không còn động đậy.

Một vệt đen từ khóe miệng con thỏ từ từ trào ra, đôi mắt đỏ ngầu mở to đặc biệt kinh hãi.

Chết rồi.

Con thỏ vừa rồi còn sống động nhảy nhót, đã chết.

Màn đêm thê lương, ánh đèn tàn trong bếp nhỏ lờ mờ, một người phụ nữ, một con thỏ đã chết, cứ thế lặng lẽ đối diện nhau, vừa thê lương vừa quỷ dị.

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng kinh hô: “A—”

Ánh mắt Lục Đồng đột nhiên lạnh đi, nàng quay phắt người lại, ở cửa bếp, Hạ Dung Dung đang đứng, tay cầm một chiếc đèn, kinh hoàng nhìn nàng.

Bình thường vào giờ này, Hạ Dung Dung đã ngủ rồi — Hạ Dung Dung quý trọng dung nhan, kiên tin ngủ sớm có thể giúp phụ nữ rạng rỡ, luôn ngủ trước giờ Hợi (21h-23h). Mà bây giờ đã qua giờ Tý (23h-1h).

Lục Đồng nhíu mày: “Nàng đến làm gì?”

Hạ Dung Dung dường như bị dọa sợ, sắc mặt tái nhợt, theo bản năng đáp: “Hương Thảo bị ngã, ta đến bếp tìm chút nước.” Nàng nhanh chóng liếc nhìn con thỏ trên đất, như thể không dám nhìn kỹ mà vội vàng dời mắt đi, run giọng hỏi Lục Đồng: “Con thỏ này…”

“Con thỏ này vô tình ăn phải dược thảo có độc, nên chết rồi.”

“Chuyện, chuyện là vậy sao?” Hạ Dung Dung nói, ánh mắt lại nhanh chóng lướt qua tay Lục Đồng, bàn tay trái của Lục Đồng, bị dược thảo trong hũ bạc vừa rồi làm nhuốm màu đen kịt.

Lục Đồng nhìn nàng: “Không phải muốn tìm nước sao?”

“Ồ… phải.” Hạ Dung Dung vội vàng đáp lời, lúc này mới nhớ ra việc mình cần làm, vội vàng cầm chậu múc nước, đợi múc đầy nước, Hạ Dung Dung bưng chậu nước đi ra, khi đi ngang qua Lục Đồng, tay run rẩy dữ dội, suýt chút nữa làm đổ chậu nước.

Lục Đồng lạnh lùng nhìn nàng bưng chậu nước đi ra, cho đến khi nàng vào phòng mình trong sân, ánh đèn sau khe cửa khép lại, bên ngoài lại chìm vào một khoảng tối đen.

Nàng im lặng một lát, đứng dậy đi đến bên cạnh con thỏ đã chết, xách con thỏ lên.

“Đáng sợ quá, muội không biết ta vừa thấy gì đâu!”

Vừa vào phòng, Hạ Dung Dung liền vứt chậu nước sang một bên, hai chân mềm nhũn đổ sụp xuống đất.

Hương Thảo giật mình, không màng đến vết trầy xước do bị ngã trên đầu gối mình, vội vàng đứng dậy đỡ Hạ Dung Dung ngồi xuống giường: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Hạ Dung Dung mặt trắng bệch, ánh mắt đầy sợ hãi: “Ta vừa nhìn thấy Lục đại phu trong bếp. Nàng, nàng…” Hạ Dung Dung nắm chặt tay Hương Thảo, “Nàng đã đầu độc chết một con thỏ!”

Hương Thảo ngạc nhiên.

“Là thật!” Hạ Dung Dung sợ nha hoàn không tin, giọng càng thêm gấp gáp, kể lại tất cả những gì vừa thấy: “Lúc ta vào, thuốc độc trên tay nàng còn chưa rửa sạch, nàng đứng trước con thỏ đã chết đó, nhìn chằm chằm vào xác chết, giống như một con quái vật.”

Hương Thảo cũng bị lời miêu tả của nàng làm cho kinh sợ, nhưng vẫn giữ được một chút lý trí, “Có lẽ Lục đại phu chỉ đang thử thuốc?”

“Không thể nào! Thuốc gì mà có thể độc chết người, hơn nữa muội không thấy ánh mắt nàng nhìn ta lúc nãy sao…”

Hạ Dung Dung nhớ lại ánh mắt Lục Đồng quay người nhìn nàng khi nàng vô tình kinh động đến Lục Đồng. Khác hẳn với vẻ ôn hòa điềm tĩnh thường ngày, cô gái ẩn mình trong bóng tối của ánh đèn, đôi mắt trầm lặng lạnh lùng, ánh mắt nhìn nàng cũng như đang nhìn một cái xác, không có bất kỳ cảm xúc nào.

Nàng đột nhiên rùng mình.

“Không được, không thể ở lại đây nữa!” Hạ Dung Dung lập tức đứng dậy, vội vàng thu dọn quần áo, “Chúng ta mau thu xếp hành lý rời đi.”

“Tiểu thư,” Hương Thảo kéo nàng lại, “Người bình tĩnh một chút, chúng ta bây giờ đi rồi, Biểu thiếu gia (anh họ) phải làm sao?”

Đỗ Trường Khanh?

Hạ Dung Dung chợt nhớ ra vị biểu huynh này của mình, nàng lẩm bẩm: “Đúng rồi, biểu ca còn chưa biết, phải nói chuyện này cho biểu ca biết.”

Hương Thảo nói: “Hiện giờ y quán đều dựa vào trà thuốc của Lục đại phu để kiếm lời, nghe A Thành nói, Lục đại phu và Biểu thiếu gia chia lời một nửa. Những ngày này ở trong y quán, nô tỳ thấy Biểu thiếu gia rất tin tưởng Lục đại phu, cho dù Tiểu thư có nói, Biểu thiếu gia cũng chưa chắc đã tin. Mà dù có tin, Biểu thiếu gia cũng chưa chắc sẽ đuổi Lục đại phu đi.”

Lục Đồng chính là cây tiền của y quán Nhân Tâm, ai lại nỡ đuổi cây tiền ra khỏi cửa?

Hạ Dung Dung nghe vậy, lập tức mất hết tinh thần (lục thần vô chủ): “Vậy phải làm sao?”

Nàng bình thường cũng không có chủ kiến gì, lần này đến Thịnh Kinh vốn là muốn vào cửa nhà họ Đỗ, ai ngờ lại tính sai tài sản hiện có của Đỗ Trường Khanh. Thêm vào đó, Đỗ Trường Khanh dường như cũng không có ý đó với nàng, cứ lửng lơ như vậy. Gặp phải chuyện này, Hạ Dung Dung cũng không biết phải làm sao.

“Tiểu thư, hay là hỏi ý kiến Bạch chưởng quỹ (chủ tiệm Bạch) của Hạnh Lâm Đường?” Hương Thảo bên cạnh đột nhiên mở lời.

Hạ Dung Dung ngẩn ra, Bạch Thủ Nghĩa?

Nói đi cũng phải nói lại, mấy hôm trước, Văn Hựu bên cạnh Bạch Thủ Nghĩa đã đến tìm nàng một lần.

Hạnh Lâm Đường vì chuyện Xuân Thủy Sinh trước đó mà kết oán với y quán Nhân Tâm, chuyện này Hạ Dung Dung cũng từng nghe A Thành nói. Bạch Thủ Nghĩa chịu thiệt thòi lớn, nhưng lại tính món nợ này lên đầu Lục Đồng.

Tuy nhiên, lâu như vậy rồi, Bạch Thủ Nghĩa vẫn không tìm được sơ hở gì của Lục Đồng, liền sai Văn Hựu bên cạnh đến tìm Hạ Dung Dung, có ý muốn “hợp tác” với Hạ Dung Dung.

Văn Hựu đứng trước mặt Hạ Dung Dung, nói: “Hạ cô nương, Chưởng quỹ nhà ta nói, nàng không muốn Lục đại phu ở lại y quán, vừa hay Chưởng quỹ nhà ta cũng muốn đuổi Lục đại phu ra khỏi kinh thành, chi bằng hợp tác, mỗi bên đạt được mục đích của mình.”

Hạ Dung Dung nhíu mày: “Hợp tác?”

Cách hợp tác của Bạch Thủ Nghĩa rất đơn giản, bảo Hạ Dung Dung động tay động chân vào dược liệu Lục Đồng bào chế hằng ngày.

Việc này ngay lập tức bị Hạ Dung Dung từ chối.

Nếu thuốc của Lục Đồng thực sự xảy ra vấn đề, người bị tổn hại là y quán Nhân Tâm, kéo theo Đỗ Trường Khanh cũng gặp họa. Hơn nữa, Hạ Dung Dung nhìn rõ, những công việc như bào chế dược liệu, sắp xếp thuốc mới, Lục Đồng hoàn toàn không cho người khác đụng vào, tỳ nữ Ngân Châm kia cảm giác vô cùng nhạy bén, căn bản không tìm được cơ hội ra tay.

Văn Hựu vẫn không từ bỏ, nhét một tờ ngân phiếu vào tay Hạ Dung Dung, nói: “Hạ cô nương không cần trả lời ngay, đợi khi nào suy nghĩ thông suốt, tìm người đến tiệm nhà ta nói với Chưởng quỹ một tiếng là được.”

Hạ Dung Dung nhận tiền, trước đó còn có chút lo lắng, đợi qua một thời gian, cũng dần quên mất chuyện này, không ngờ đêm nay lại bị Hương Thảo nhắc đến.

Nàng có chút do dự nhìn Hương Thảo: “Làm vậy có được không?”

Lục Đồng dù sao cũng là người của y quán Nhân Tâm, kể chuyện của y quán Nhân Tâm cho người ngoài, khó tránh khỏi có chút không tử tế (bất hậu đạo).

Hương Thảo thở dài: “Tiểu thư, những gì người thấy hôm nay tuy bất ngờ, nhưng cũng không thể chứng minh Lục đại phu đang làm thuốc độc hại người. Biểu thiếu gia đối với Lục đại phu lời gì cũng nghe, nhất định sẽ đứng về phía nàng, người vừa nói ra, ngược lại sẽ kinh động đến Lục đại phu, cũng làm sứt mẻ hòa khí với Biểu thiếu gia.”

“Nhưng Bạch chưởng quỹ thì khác, Lục đại phu trước đây làm Hạnh Lâm Đường mất mặt, Bạch chưởng quỹ ôm hận trong lòng với Lục đại phu, nếu Lục đại phu thực sự có gì không ổn, Bạch chưởng quỹ chắc chắn sẽ không bỏ qua nàng, vả lại—”

“Vả lại, trước đây người không phải đã nhận năm mươi lượng bạc của Bạch chưởng quỹ rồi sao, nhận tiền của người thì sẽ khó xử, vạn nhất họ đến đòi lại, Biểu thiếu gia nhất định sẽ tức giận.”

Nhớ đến năm mươi lượng bạc đó, Hạ Dung Dung không khỏi đỏ mặt.

Số tiền đó đã bị nàng mua trâm cài trang sức xài hết sạch, nếu Bạch Thủ Nghĩa đến đòi, nàng thực sự không biết phải đối phó thế nào.

Hương Thảo thấy nàng động lòng, khẽ cúi đầu, che đi nụ cười ẩn hiện trên môi.

Hương Thảo làm tỳ nữ thân cận của Hạ Dung Dung nhiều năm, lần này vào kinh, cha mẹ Hạ gia đã đặc biệt dặn dò, nhất định phải hoàn thành hôn sự của Hạ Dung Dung và Đỗ Trường Khanh.

Hiện tại Đỗ Trường Khanh tuy gia sản không bằng trước, nhưng ở Thịnh Kinh có tiệm thuốc có nhà cửa, cũng hơn nhiều người khác, hôn sự này là khả thi.

Tuy nhiên, những ngày này ở trong y quán, Hương Thảo nhìn rõ, Đỗ Trường Khanh không có ý gì với Hạ Dung Dung, ngược lại lại rất thân thiết với vị Lục đại phu kia.

Hương Thảo vốn dĩ đến đây là để tác thành hôn sự với Đỗ Trường Khanh, chuyện này mà làm không xong, không chỉ Hạ Dung Dung thất vọng, mà cha mẹ Hạ gia cũng khó mà交代. Nàng nghi ngờ Lục Đồng và Đỗ Trường Khanh có tình riêng, tuy không có bằng chứng, nhưng Lục Đồng trong y quán, ngầm mang phong thái của nữ chủ nhân, A Thành và Đỗ Trường Khanh đều nghe theo nàng.

Hương Thảo muốn đuổi Lục Đồng ra khỏi y quán, nhưng mãi vẫn không tìm được cách, không ngờ đêm nay lại để Hạ Dung Dung bắt gặp cảnh tượng trong bếp.

Đây chính là cơ hội trời ban trước mắt.

Hương Thảo không màng đến vết trầy xước trên chân, nhanh chóng trèo xuống giường, đi lấy giấy bút cho Hạ Dung Dung.

“Tiểu thư, người còn do dự gì nữa? Hiện tại người có thể giúp chúng ta chỉ có Bạch chưởng quỹ, mau mau viết thư cho Bạch chưởng quỹ, nếu thực sự có vấn đề gì, cũng kịp thời cứu vãn.”

Ánh đèn trong phòng yếu ớt, chiếu lên vết nước đổ trên mặt đất, Hạ Dung Dung nhìn chằm chằm vào vết nước một lúc lâu, cắn cắn môi, cuối cùng như hạ quyết tâm mà đứng dậy.

“Biết rồi.”

“Ta viết đây.”