Đăng Hoa Tiếu

Chương 67: Không Cam Lòng

Mười lăm ngày sau Tiểu Thử, Kinh thành bước vào Đại Thử.

Đây là thời điểm nóng nhất trong năm của triều Lương. Mưa dông khiến hơi nóng ẩm dưới đất càng nặng hơn, thời tiết oi bức đến nỗi nằm trên chiếu trúc cũng thấy dính nhớp khó chịu.

Khí ẩm nóng nực tăng lên, người đến y quán vào ban ngày cũng vơi đi nhiều.

Đỗ Trường Khanh bày đĩa chà là đỏ trên bàn trước quầy, gọi A Thành đến ăn. Ngân Tranh chất đống những ống tre uống nước mía xong, đổ nước vào rồi cho thêm hoa nhài mua của Hạ Dung Dung, khiến cả tiệm tràn ngập hương thơm.

Hồ viên ngoại đến y quán từ sáng sớm, gọi A Thành đi pha trà cho ông.

Thời điểm này không có hoa dương bay, chứng tỵ tắc của Hồ viên ngoại không tái phát. Thêm vào đó, trà “Tiêm Tiêm” hiện giờ bán rất chạy, Đỗ Trường Khanh có thể tự lo liệu cuộc sống, Hồ viên ngoại cũng không cố ý đến chiếu cố việc làm ăn, Lục Đồng cũng đã hơn nửa tháng không gặp ông.

Hôm nay hiếm hoi thấy ông lại đến y quán.

Đỗ Trường Khanh nắm một nắm chà là đỏ từ khay trà đưa cho Hồ viên ngoại, dựa vào quầy bàn hỏi ông: “Chú, gió nào thổi chú đến đây vậy?”

Hồ viên ngoại xua tay: “Không ăn, ta bị đau răng gần một tháng rồi, mời Lục đại phu xem cho.”

Lục Đồng rửa sạch tay, bảo Hồ viên ngoại mở miệng xem xét kỹ lưỡng, rồi nói: “Răng sâu.”

“Vậy phải làm sao?” Hồ viên ngoại hỏi dồn: “Mấy hôm nay ta ăn không ngon, đêm không ngủ được, thật sự煎熬, Lục đại phu có cách nào không?”

“Tôi bảo A Thành bốc chút rễ Cát Cánh và Ý Dĩ, Hồ lão tiên sinh sắc nước uống.” Lục Đồng ngồi xuống trước bàn, cầm bút viết phương thuốc, “Thêm Tế Tân, Khổ Sâm, Ác Thật, cùng sắc để súc miệng. Nếu có quả hạnh tử, ăn sống một hai quả sau bữa ăn cũng được.”

Nàng ngẩng đầu, đưa phương thuốc đã viết xong cho A Thành: “Dùng vài ngày, dùng Phúc Bồn Tử nhỏ mắt lấy côn trùng (còn gọi là sâu răng), không khó chữa.”

Hồ viên ngoại nghe vậy, mới yên lòng, vừa đợi A Thành bốc thuốc vừa khen ngợi Lục Đồng: “Lão phu đã nói rồi, cả Tây nhai này, tìm không ra người thứ hai như Lục đại phu, vừa xinh đẹp, vừa có tài năng, tuổi còn trẻ mà y thuật đã cao siêu, hơn cả trăm lần so với đàn ông. Trường Khanh à, ngươi đừng suốt ngày chỉ lo ăn chơi lêu lổng, tuổi trẻ phải cầu tiến chứ.”

Đỗ Trường Khanh đảo mắt: “Chú, con mỗi ngày trông coi y quán, còn phải cầu tiến thế nào nữa, treo đầu trên xà, đâm đùi bằng dùi à?”

Hồ viên ngoại tiếc thay cho hắn mà giáo huấn: “Treo đầu trên xà, đâm đùi bằng dùi thì sao? Cha ngươi lúc còn sống, thường nói với ta ngươi là người thông minh, tiếc là không thích đọc sách. Ngươi chỉ cần dùng cái đầu chơi bời đó vào việc học, đi thi công danh thì tốt biết bao?”

“Thôi đi, công danh đâu phải con muốn thi là đậu được, chú không thấy Ngô tú tài ở tiệm cá tươi, thi bao nhiêu năm rồi có đỗ đâu.” Đỗ Trường Khanh ném một quả chà là đỏ vào miệng, “Người ta, mỗi người có một số mệnh, khi nào làm quan, làm quan lớn đến đâu, đều đã viết sẵn trong mệnh rồi.”

“Số mệnh con viết sẵn là con sẽ như thế này thôi.” Đỗ Trường Khanh nhai chà là đỏ, “Con phải biết đủ.”

Lời này chọc cho râu Hồ viên ngoại dựng đứng lên: “Thật là không biết xấu hổ, trái lại còn lấy làm vinh quang!”

Lục Đồng cất giấy bút, hỏi: “Ngô tú tài? Là vị sống ở miếu đầu phố tiệm cá tươi sao?”

Hồ viên ngoại ngạc nhiên: “Đúng vậy, Lục đại phu sao lại quen biết?”

“Trước đây ông ấy mời tôi đến khám bệnh, chữa bệnh cho mẹ ông ấy ở nhà.”

Hồ viên ngoại thở dài: “Thì ra là vậy, Hữu Tài quả thật rất hiếu thảo, muốn thi đậu công danh để mẹ vui, tiếc là… ai!”

Lục Đồng đứng dậy đi vào gian trong, nhận lấy ấm trà từ tay A Thành. Trong ấm trà nấu nước bạc hà, thanh nhiệt giải cảm. Lục Đồng rót một chén đưa cho Hồ viên ngoại, hỏi: “Ngô tú tài thi nhiều năm không đỗ… Văn chương kém lắm sao? Đã kém lắm, tại sao còn cố chấp như vậy?”

Lời này vừa ra, Hồ viên ngoại lập tức nhảy dựng lên: “Ai nói? Văn chương của Ngô tú tài, đó là loại đỉnh nhất đấy!”

Mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm ông.

Hồ viên ngoại nhận chén trà của Lục Đồng, uống một hơi thật mạnh, phẫn nộ mở lời: “Ngô tú tài đó là do lão phu nhìn lớn lên, mười ba, mười bốn tuổi viết văn đã rất hay rồi. Tư chất hắn tốt, trí nhớ cũng tốt, không chỉ lão phu, những bạn bè nhỏ khác thấy văn chương hắn viết cũng tâm phục khẩu phục. Chúng ta đều nói người như hắn, lo gì không giành được Trạng nguyên về làm rạng danh gia tộc, ai ngờ… ai!”

Ông lẩm bẩm: “Sao lại thi không đỗ được chứ?”

Đỗ Trường Khanh đứng một bên xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn: “Cho nên con mới nói mà, người ta, mỗi người có một số mệnh. Ngô tú tài đó mệnh đã là kẻ áo vải, năm nào rớt năm đó thi, phí công vô ích làm gì.”

“Ngươi hiểu cái gì?” Hồ viên ngoại tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối cho Ngô tú tài, nghe vậy nổi giận: “Người như hắn thông hiểu cả sử sách, lại có văn chương như thế, thi không đỗ mới là chuyện lạ! Có lẽ mấy năm nay sao quan lộ chưa đến, năm nay biết đâu sẽ tốt, lát nữa bảo hắn đi miếu thắp hai nén hương cho Văn Khúc Tinh.”

Đỗ Trường Khanh cười khẩy: “Thắp hai nén hương cho Văn Khúc Tinh… chú chi bằng bảo hắn đưa hai xấp ngân phiếu cho quan chấm thi thì hữu dụng hơn.”

Lời này vừa thốt ra, xung quanh im lặng.

Lục Đồng nhìn về phía Đỗ Trường Khanh, Hồ viên ngoại ngây người một lát mới hoàn hồn, run rẩy tay chỉ vào Đỗ Trường Khanh: “Ngươi nói gì?”

“Ai, lời này đâu phải con nói, là con nghe người khác nói.” Đỗ Trường Khanh ghé sát, hạ giọng, “Trước đây con có một người bạn, anh họ hắn một chữ bẻ đôi cũng không biết, còn tệ hơn cả con, sau này lại đậu bảng thi Hương. Sau đó hắn uống say tự mình lỡ lời, nói là đã mua chuộc quan chấm thi.”

Đỗ Trường Khanh nói: “Cái Ngô tú tài bán cá kia nghèo đến nỗi bệnh cũng không dám chữa, lại không có tiền đút lót cho người của Bộ Lễ, đáng đời bị người ta chiếm mất danh ngạch. Chuyện này mà cũng không nhìn ra, còn nói gì mà thông hiểu cả sử sách, đồ mọt sách thôi!”

“Mau ngừng nói bậy!” Hồ viên ngoại quát lớn cắt ngang lời hắn, “Lời phỉ báng như thế này, bị người khác nghe thấy thì cả ngươi lẫn ta đều gặp rắc rối đấy. Trường Khanh à, ngươi nói năng phải cẩn thận, nếu không gây ra họa, lão phu cũng không cứu được ngươi!”

Mặc dù nói vậy, nhưng vẻ mặt Hồ viên ngoại lại có chút thất thường. Dù sao trước khi Đỗ lão gia qua đời, Đỗ Trường Khanh quả thật có một nhóm bạn bè ăn chơi lêu lổng, những tin tức này, chưa chắc đã là giả.

Đỗ Trường Khanh nhún vai, cúi đầu bới bới chà là đỏ trong khay trà: “Chú à, con dĩ nhiên biết lời này không thể nói ra ngoài, nhưng mà, con thấy Ngô tú tài năm nay khả năng đậu bảng cũng không lớn. Năm nào cũng có người mới vào, thứ hạng hắn năm nào cũng phải lùi về sau. Chuyện không có hy vọng, làm cũng vô ích, chi bằng sớm bỏ cuộc.”

“Ngươi!”

Lục Đồng hỏi: “Đã có loạn tượng ở trường thi, tại sao không cáo giác lên trời? Gian lận là trọng tội.”

Hồ viên ngoại muốn nói lại thôi, Đỗ Trường Khanh lại không hề kiêng dè, cười nói: “Chuyện không có bằng chứng, làm sao mà cáo giác lên trời? Nói không chừng, đơn tố cáo viết ban ngày, người viết đơn đêm đã bị bắt rồi. Những người bị thay thế thành tích đều là học trò áo vải, ai chịu nổi việc đối đầu với quan phủ? Không thi đỗ chỉ là mất đi con đường làm quan, còn đối đầu với quan chức, đó là mất mạng đấy.”

Hắn “chậc chậc chậc” vài tiếng, lắc đầu than thở: “Ai bảo chúng ta không có quyền thế? Thế sự này, ai là chủ, ai quyết định.”

Mặt Hồ viên ngoại trầm xuống, dường như bị một tràng lời nói của Đỗ Trường Khanh chọc giận, nhưng lại không có cách nào, nhẫn nhịn hồi lâu mới thốt ra một câu: “Người thấy trước mắt, trời thấy lâu dài. Tương lai thế nào còn chưa biết được, lão phu thấy tú tài nhất định sẽ đỗ cao, nhất định hiển đạt!”

Đỗ Trường Khanh vươn vai: “Chú nói lời này gạt được ai chứ?” Hắn suy nghĩ một lát, “Nhưng con nghe nói bệ hạ mấy năm nay cũng có nghe đến chuyện gian lận, biết đâu năm nay nghiêm khắc thẩm tra truy cứu, thật sự có thể cho Ngô tú tài một cơ hội ngẩng đầu.”

Lời này mang ý an ủi qua loa, sắc mặt Hồ viên ngoại không vì thế mà khá hơn, trầm mặc một lát, ông chuyển sang chuyện khác: “Đừng nhắc chuyện này nữa. Trường Khanh à, gần đây tiệm Hạnh Lâm Đường không gây phiền phức cho ngươi chứ?”

Đỗ Trường Khanh: “Không đâu, đã qua lâu như vậy rồi. Họ Bạch giờ đã hết mánh khóe, người đến Hạnh Lâm Đường khám bệnh giảm đi một nửa, hắn lo lắng còn không kịp, hơi sức đâu mà phân tâm cho con?”

Từ khi “Tiêm Tiêm” bắt đầu bán, lượng khách của Hạnh Lâm Đường giảm đi rất nhiều. Bạch Thủ Nghĩa trước đây vì chuyện “Xuân Thủy Sinh” đã đổ mọi tội lỗi lên Chu Tế, rồi đuổi Chu Tế đi. Không có lão đại phu ngồi khám, người đến Hạnh Lâm Đường khám bệnh ngày càng ít.

A Thành đưa gói thuốc đã gói xong cho Hồ viên ngoại, Hồ viên ngoại nhận lấy thuốc, gật đầu: “Thế thì tốt, nếu hắn dám gây phiền phức cho ngươi, lão phu sẽ đứng ra lo liệu cho ngươi.”

Đỗ Trường Khanh cười hì hì đáp lời, rồi tiễn Hồ viên ngoại lên xe ngựa. Đợi Hồ viên ngoại rời đi, hắn mới lững thững trở về tiệm.

Lục Đồng đang đọc cuốn y thư mới mua.

Đỗ Trường Khanh lầm bầm: “Ai cần ông ấy lo liệu, nếu hắn dám gây phiền phức cho con…”

Ngân Tranh tò mò: “Thì sao?”

Đỗ Trường Khanh nịnh nọt đưa một quả chà là đỏ cho Lục Đồng: “Con sẽ để Lục đại phu lo liệu cho con.”

Ngân Tranh: “…”

Đỗ Trường Khanh bưng chén trà của mình đi về phía ghế tre, lẩm bẩm nhỏ giọng: “Không biết cái lão rùa già đó giờ đang làm gì?”

…

Bạch Thủ Nghĩa đang ngồi trong phòng hậm hực.

Mấy tháng gần đây, hắn đã gầy đi rất nhiều, kéo theo khuôn mặt trắng trẻo béo tròn như Di Lặc cũng trở nên hốc hác, không còn vẻ hiền lành như trước, trông khắc nghiệt hơn.

Văn Hữu đứng bên cạnh hắn, cẩn thận đưa cho hắn một chén trà.

Từ sau vụ “Xuân Thủy Sinh”, danh tiếng và thu nhập của Hạnh Lâm Đường đều bị tổn hại. Bạch Thủ Nghĩa không cam lòng chịu thiệt thòi này, bèn tìm đến Lâu Tứ, quan biện nghiệm dược liệu của Thục Dược Sở, định lấy danh nghĩa của Thục Dược Sở, tịch thu “Xuân Thủy Sinh” về Cục Dược Quan. Mất đi việc kinh doanh Xuân Thủy Sinh, Nhân Tâm Y Quán tự nhiên sẽ không còn cách kiếm tiền nữa.

Ai ngờ, Lục Đồng, đại phu ngồi khám của Nhân Tâm Y Quán, lại thực sự là người có tài, sau khi bị tịch thu về Cục Dược Quan, nàng lại chế ra một phương “Tiêm Tiêm” khác.

“Tiêm Tiêm” nổi tiếng hơn cả “Xuân Thủy Sinh”. Nhìn thấy dòng tiền bạc không ngừng chảy về Nhân Tâm Y Quán, Bạch Thủ Nghĩa đêm về cũng ngủ không yên.

Hắn có ý định gây phiền phức cho Lục Đồng lần nữa, thì Lâu Tứ, quan biện nghiệm dược liệu, lại báo cho hắn một tin sét đánh: Lục Đồng lại có quan hệ với Đổng gia, Thái Phủ Tự Khanh đương triều!

Đó chính là Thái Phủ Tự Khanh!

Sắc mặt Bạch Thủ Nghĩa u ám.

Lời của Lâu Tứ lại vang lên bên tai hắn.

“Lần trước ta vừa thu hồi khế ước thuốc thành phẩm của Nhân Tâm Y Quán, thì ngay sau đó người của Đổng gia đã đến chống lưng cho Nhân Tâm Y Quán. Ép ta phải trả lại khế ước cho Đỗ Trường Khanh không nói, còn dọa dẫm ta một trận.”

“… Sau này ta dò hỏi, thì ra vị đại phu ngồi khám của Nhân Tâm Y Quán kia, chữa bệnh cho cậu chủ nhỏ nhà Đổng gia một lần, từ đó leo lên được mối quan hệ với Đổng gia. Đổng phu nhân mới nhìn nàng bằng con mắt khác.”

Lục Đồng bắt được mối quan hệ với Thái Phủ Tự Khanh…

Vậy thì không phải là người mà hắn có thể trêu chọc được nữa.

Cái tên Đỗ Trường Khanh không biết gặp may mắn gì, rõ ràng đã gần như thối rữa dưới bùn, ai ngờ lại có một người phụ nữ từ trên trời rơi xuống, làm cho cái y quán rách nát kia sống lại. Thật khiến người ta đỏ mắt ghen tị.

Bạch Thủ Nghĩa suy tính rất lâu, vốn định tìm đường khác, dứt khoát thu nhận nữ y có tài năng đó về dưới trướng mình. Ai ngờ người phụ nữ họ Lục không biết điều, Văn Hữu lén đi tìm Lục Đồng vài lần, đều bị nha đầu bên cạnh Lục Đồng đuổi về.

Nhìn thấy Nhân Tâm Y Quán những ngày này làm ăn phát đạt, ngay cả các quan gia ở Kinh thành cũng đến mua thuốc, Bạch Thủ Nghĩa càng nghĩ càng tức tối, không nhịn được mắng: “Lúc lừa tiền thì nói gì mà ‘tiền đến việc công thành, lửa cháy đầu heo nhừ’, xảy ra chuyện thì kéo lê lôi thôi không chịu trả tiền, cái con chó hút máu không nhả xương họ Lâu!”

Văn Hữu đứng một bên, không dám thở mạnh. Hiện giờ Hạnh Lâm Đường không còn thu nhập, Bạch Thủ Nghĩa tâm trạng rối bời, bọn họ là người làm thì không dám chạm vào vận xui.

Đang nghĩ, rèm cửa bị vén lên, phu nhân Đồng thị từ ngoài đi vào.

Nàng đi tới, vừa đi vừa nói: “Lão gia nghe tin gì chưa? Em họ của Đỗ Trường Khanh đến Kinh thành rồi, hiện đang ở Nhân Tâm Y Quán.”

“Em họ?” Bạch Thủ Nghĩa sững lại.

Đồng thị ngồi xuống, cầm chén trà trên bàn thổi nguội, đưa cho Bạch Thủ Nghĩa.

“Chỉ là một thân thích nghèo túng đến kiếm chác thôi, chỉ có cái tên Đỗ Trường Khanh ngu ngốc đó mới coi nàng như em gái ruột. Ta nói này lão gia, ngài cả ngày vì chuyện nhà họ Đỗ mà ăn không ngon ngủ không yên, Lục Đồng kia lại không biết điều như vậy, chi bằng tìm em họ Đỗ Trường Khanh nói chuyện xem sao.”

“Tìm nàng ta làm gì?”

Đồng thị cười cười: “Chuyện có thể làm thì nhiều lắm. Cô em họ nhà họ Đỗ ở lại Nhân Tâm Y Quán không chịu đi, ta thấy không chỉ là vì chút ân huệ nhỏ đó. Lục Đồng và Đỗ Trường Khanh lại đang ám muội với nhau…”

“Đỗ đại thiếu gia vốn phong lưu, khó tránh khỏi hậu viện nổi lửa. Nếu cô em họ nhà họ Đỗ có thể đuổi Lục Đồng ra ngoài…” Nàng cười, “Không còn Lục Đồng, Nhân Tâm Y Quán đó, chẳng phải sẽ không còn đáng lo ngại nữa sao?”

Bạch Thủ Nghĩa không nói gì.

Một lát sau, hắn nheo mắt lại, chậm rãi mở lời.

“Nàng nói có lý, đúng là nên tìm nàng ta nói chuyện.”