Chương 64

hương 64: Biểu Muội Ghé Thăm

Lục Đồng rời quán mì trở lại phố Tây, từ xa đã thấy trong tiệm Nhân Tâm Y Quán thắp lên đèn nến.

Ngân Trâm lẩm bẩm: “Đã giờ này rồi, sao Đỗ chưởng quầy còn chưa về, thường ngày giờ này phải đóng cửa tiệm rồi chứ.”

Đỗ Trường Khanh là người lười biếng, lúc Lục Đồng mới đến y quán hắn còn giả vờ siêng năng được vài ngày, về sau, mỗi ngày trời sáng rõ mới đến, trời chưa tối đã sớm về, khiến một số khách mới đến mua thuốc còn tưởng Lục Đồng mới là chủ tiệm y quán, còn Đỗ Trường Khanh là tiểu nhị sớm muộn gì cũng bị bán đi.

Lục Đồng và Ngân Trâm bước tới, khi đến gần thì thấy trước cửa tiệm Nhân Tâm Y Quán có vài người đang đứng nói chuyện.

Lục Đồng gọi một tiếng “Đỗ chưởng quầy,” Đỗ Trường Khanh đang nghiêng đầu nói chuyện quay lại, lập tức mắt sáng rực, như thấy cứu tinh mà nghênh đón: “Lục đại phu, cuối cùng cô cũng về rồi!”

Lục Đồng còn chưa kịp nói gì, đã nghe thấy một giọng nói xa lạ bên cạnh Đỗ Trường Khanh: “Biểu ca, vị này là…”

Lục Đồng ngước mắt nhìn sang.

Trong tiệm còn đứng hai cô gái trẻ, một người ăn mặc như nha hoàn, người kia sinh ra mảnh khảnh thanh tú, mặc chiếc áo sa mỏng màu vàng mơ có hoa văn dệt chìm, đang nghiêng người trốn sau lưng Đỗ Trường Khanh, nửa phần e dè nửa phần tò mò nhìn chằm chằm nàng.

Đỗ Trường Khanh ho nhẹ một tiếng: “Vị này là đại phu tọa trấn y quán chúng ta, Lục đại phu. Lục đại phu,” hắn lại nói với Lục Đồng: “Đây là biểu muội ta, Hạ Dung Dung.”

Lục Đồng khẽ gật đầu, Hạ Dung Dung vội vàng đáp lễ.

Đỗ Trường Khanh ra hiệu cho Lục Đồng và Ngân Trâm đi vào hai bước, đi đến bên trong nơi Hạ Dung Dung không thể nghe thấy, mới hạ giọng nói với hai người: “Chuyện là… Lục đại phu, khoảng thời gian này, Dung Dung và nha hoàn của nàng có lẽ phải ở cùng các cô rồi.”

Lục Đồng hỏi: “Vì sao?”

“Ở Thịnh Kinh nàng ấy không có người thân, chỉ quen mỗi ta. Ta lại là nam nhi, nam chưa cưới nữ chưa gả, không thể để nàng ở trong nhà ta được, truyền ra ngoài không hay.”

Ngân Trâm nói: “Đã là vị hôn thê của Đỗ chưởng quầy, ở cùng nhau là lẽ tự nhiên, Đỗ chưởng quầy hà tất phải nghĩ nhiều.”

“Ai nói nàng là vị hôn thê của ta!” Đỗ Trường Khanh suýt nữa nhảy dựng lên, giọng hắn có hơi lớn, khiến Hạ Dung Dung nhìn về phía này.

Đỗ Trường Khanh cười trấn an với nàng ấy, rồi quay đầu lại hạ giọng nói với Lục Đồng và Ngân Trâm: “…Là cô nương nhà biểu cô ta, những người thân thích quanh co này ta cũng không rõ nữa. Sau khi mẹ ta mất, chỉ còn nhà này vẫn còn qua lại.”

“Gia cảnh nàng ấy nghèo khó, trước kia vài năm mới đến Thịnh Kinh một lần, ta còn có thể cho chút tiền tiêu vặt. Giờ đây lão gia tử đi rồi, ta còn không đủ chi tiêu, không thể cho nhiều được. Nàng ấy ước chừng chỉ ở Thịnh Kinh vài ngày rồi sẽ về, ta nghĩ các cô đều là nữ tử, ở cùng nhau cũng tiện.”

Ngân Trâm hiểu ra: “Người đến đánh gió thu (ý nói đến để kiếm chác) à?”

“Sao lời nói khó nghe vậy?” Đỗ Trường Khanh không vui: “Nhà ai mà chẳng có vài người thân nghèo khó, hơn nữa vài năm mới gặp một lần, giúp đỡ một chút cũng không mất miếng thịt nào.”

Ngân Trâm thở dài: “Đỗ chưởng quầy, ngài mềm lòng là tốt, nhưng tôi thấy vị biểu muội kia của ngài, e rằng không chỉ muốn một chút cứu tế đâu.”

“Xem cô nói kìa,” Đỗ Trường Khanh không cho là đúng, “Không phải cầu tiền thì lẽ nào cầu người thiếu gia như ta sao? Đừng nghĩ người ta bẩn thỉu như vậy!”

Ngân Trâm: “…”

Lục Đồng ngắt lời tranh cãi của hai người: “Hạ cô nương ở đây cũng không sao. Hậu viện tổng cộng ba phòng trống, giờ còn lại một phòng ngoài cùng, cứ bảo Hạ cô nương dọn dẹp rồi ở đi.”

Đỗ Trường Khanh lập tức cười tươi như hoa: “Lục đại phu, ta biết cô là người hiểu chuyện nhất mà.”

Hắn ba chân bốn cẳng chạy ra phía trước, dặn dò tỉ mỉ vị biểu muội tên Hạ Dung Dung kia. Ngân Trâm cũng đành lắc đầu, đi trước dọn dẹp đồ đạc trong căn phòng ngoài, để nhường chỗ trống cho hai chủ tớ họ.

Đỗ Trường Khanh dặn dò xong là đi ngay, dường như không muốn nán lại đây thêm một khắc nào. Hạ Dung Dung và nha hoàn của nàng bận rộn trải chăn đệm sạch sẽ. Lục Đồng vốn không phải người nhiệt tình, đương nhiên sẽ không chủ động trò chuyện với Hạ Dung Dung.

Nàng như thường lệ phân loại các vị thuốc cần dùng cho ngày mai, rồi trở lại phòng mình.

Ngoài cửa sổ đêm khuya tịch mịch, một vầng trăng lưỡi liềm mảnh mai treo trên cành cây, phát ra ánh sáng yếu ớt và lạnh lẽo.

Lục Đồng đi đến trước bàn ngồi xuống, tìm giấy bút từ trong ngăn kéo gỗ ra.

Ngân Trâm đang đun nước trong bếp, Lục Đồng ngồi xuống trước bàn, lấy một tờ giấy Tuyên Thành, cầm bút chấm mực.

Hôm nay nàng đã gặp được Phạm Chính Liêm, Vương Xuân Chi, Lưu Tử Hiền và Lưu Tử Đức. Điều đáng tiếc duy nhất là không gặp được biểu thúc Lưu Côn.

Tuy nhiên… nàng cũng đã có được vài tin tức ngoài ý muốn.

Lưu Tử Đức sắp tham gia Thu Vi (kỳ thi Hương) năm nay, điều này thực sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều.

Dù sao thì hai anh em nhà họ Lưu tài học tầm thường, cẩu thả nông nổi, Lưu Tử Hiền đỗ cử nhân đã là đốt hương cao số rồi, dựa vào đâu Lưu Tử Đức cũng dám thử sức?

Lục Đồng không cho rằng hai vị biểu ca này của mình đã treo đầu giường đâm đùi (ý chí học tập) mà khổ công học hành trong mấy năm không gặp.

Nàng đặt bút xuống, viết hai cái tên Lưu Côn và Phạm Chính Liêm lên giấy.

Theo lý mà nói, Lưu Côn hẳn là đã gặp Phạm Chính Liêm.

Theo lời tiểu sai Vạn Phúc của Kha Thừa Hưng tiết lộ, sau khi Lục Nhu chết, Lục Khiêm từng đến nhà họ Kha, cãi nhau lớn với người nhà họ Kha rồi không vui mà bỏ đi.

Có lẽ vào lúc đó, Lục Khiêm đã nhận ra sự kỳ lạ trong cái chết của Lục Nhu.

Nếu Lục Khiêm tìm được một số bằng chứng, mang theo những bằng chứng này đi tố cáo quan, một người Lục Khiêm hoàn toàn xa lạ với Thịnh Kinh, lựa chọn cầu cứu Phạm Chính Liêm, người có tiếng là “thanh thiên” (quan thanh liêm), là điều hợp lý.

Nhưng Phạm Chính Liêm không phải người công chính như lời đồn, thậm chí vì sợ hãi quyền thế phủ Thái sư mà muốn hủy diệt bằng chứng.

Lục Khiêm nhận thấy điều bất ổn, nhân lúc hỗn loạn trốn thoát. Sau đó Phạm Chính Liêm bịa đặt tội danh, truy bắt Lục Khiêm khắp thành.

Lục Khiêm đường cùng chỉ có thể trốn trong nhà Lưu Côn, dù sao ở cả Thịnh Kinh, chỉ có người nhà họ Lưu được coi là thân thích cũ của nhà họ Lục.

Lục Khiêm tưởng rằng Lưu Côn vẫn là biểu thúc đáng tin cậy ở Thường Võ huyện, nhưng không ngờ, khi lợi ích đủ lớn, người thân cũng có thể phản bội.

Lưu Côn đã bán đứng Lục Khiêm.

Đầu bút của Lục Đồng run lên, một giọt mực lớn thấm ra từ đầu bút, loang thành một vệt đậm trên giấy.

Nàng vẽ một đường thẳng nối giữa Lưu Côn và Phạm Chính Liêm.

Lưu Côn lấy Lục Khiêm làm đầu danh trạng (vật tín để dâng lên) dâng cho Phạm Chính Liêm, và để đáp lại, Phạm Chính Liêm đã ban cho Lưu Côn một lợi ích nhất định.

Là quán mì trên phố Tước Nhi đó sao?

Không, dù quán mì đó có vị trí mặt tiền khá tốt, sửa chữa cũng coi như tươm tất, nhưng chuyện Lục Khiêm liên quan đến phủ Thái sư, phủ Thái sư chỉ đáng giá một quán mì thôi sao?

Huống hồ Lưu Côn cũng không đến mức thiển cận như vậy.

Lưu Côn chắc chắn muốn nhiều hơn. Hơn nữa, Lục Khiêm trốn trong nhà họ Lưu, Lưu Côn chưa chắc đã không biết chuyện Lục Nhu. Vì sao Phạm Chính Liêm không nhổ cỏ tận gốc, ngược lại còn để Lưu Côn, một mối họa lớn như vậy ở bên ngoài, không sợ một ngày nào đó Lưu Côn sẽ phản bội sao? Dù sao chỉ có người chết mới giữ được bí mật.

Trừ phi…

Lưu Côn có điểm yếu nằm trong tay Phạm Chính Liêm.

Hơn nữa điểm yếu này phải đủ lớn, đủ lớn để Phạm Chính Liêm tin chắc rằng Lưu Côn tuyệt đối không dám dùng nó để uy hiếp điều gì.

Lưu Côn có thể có điểm yếu gì nằm trong tay Phạm Chính Liêm?

Một thương nhân bán mì như vậy, trong mắt quan chi tiết vụ án thì chẳng đáng kể gì, nếu nói đến người con trai Cử nhân của hắn thì còn có lý.

Con trai Cử nhân…

Ánh mắt Lục Đồng khẽ động.

Đúng rồi!

Lưu Tử Hiền đỗ Cử nhân trong kỳ Thu Vi, Lưu Tử Đức sắp tham gia Thu Vi, còn Phạm Chính Liêm… ban đầu cũng xuất thân từ khoa cử, sau đó mới đến làm Tri huyện Nguyên An, từ đó bắt đầu con đường hoạn lộ thênh thang của hắn.

Thu Vi…

Nếu Lưu Côn đánh đổi Lục Khiêm, để lấy cơ hội con trai mình thi đậu, thì trong mắt Lưu Côn, tất cả đều đáng giá. Phạm Chính Liêm cũng không cần lo lắng Lưu Côn sẽ nói ra nội tình, trừ phi Lưu Côn cam tâm hủy hoại tiền đồ của con trai yêu quý.

Chỉ là… nếu phỏng đoán của nàng là sự thật, thì tệ nạn gian lận trong kỳ Thu Vi của Lương triều, chẳng phải đã quá trắng trợn rồi sao.

Đầu bút của Lục Đồng ngưng lại.

Hoặc giả, thân phận Đồng Tiến Sĩ năm xưa của Phạm Chính Liêm, cũng là danh bất chính ngôn bất thuận (có được không minh bạch), nếu không cớ sao trong chuyện của Lưu Tử Hiền, hắn lại làm trôi chảy đến thế? Xem ra, Lưu Tử Đức vài tháng nữa, cũng sẽ làm theo cách đó.

Trước hết phải tìm hiểu rõ học vấn của Phạm Chính Liêm năm xưa ra sao mới được.

Tuy nhiên, Phạm Chính Liêm là quan trong triều, bên phía Tào gia, có lẽ vì sợ rắc rối, tin tức về quan lại luôn rất keo kiệt, hơn nữa sợ bị nghi ngờ, nàng cũng không thể trực tiếp đòi hỏi.

Lục Đồng cầm bút viết ba chữ “Nguyên An huyện” phía trên tên Phạm Chính Liêm.

Phạm Chính Liêm phát tích từ Nguyên An huyện, nghe nói khi hắn làm Tri huyện ở Nguyên An, chính tích xuất sắc, nên Thiên tử mới đặc biệt điều hắn về Thịnh Kinh.

Cần làm rõ Phạm Chính Liêm đã xử lý những vụ án “tiếng tốt đồn xa” nào ở Nguyên An huyện.

Cửa mở, Ngân Trâm bưng chậu nước nóng từ ngoài vào.

Lục Đồng đặt bút xuống, cầm tờ giấy vừa viết lên, đặt vào ánh nến đốt cháy.

Ngân Trâm đưa chiếc khăn đã vắt nước cho nàng, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ: “Đèn phía trước vẫn còn sáng.”

Nàng nói về hai chủ tớ Hạ Dung Dung.

Lục Đồng tưởng nàng muốn quay về phòng mình, vừa dùng khăn lau mặt vừa nói: “Họ sẽ không ở lâu đâu.”

Ngân Trâm nói: “Cô nương, cô sẽ không giống Đỗ chưởng quầy, thật sự nghĩ Hạ tiểu thư đến đây đánh gió thu chứ?”

“Không phải sao?”

“Đương nhiên không phải.” Ngân Trâm đứng dậy đi trải giường, “Những người thân đến đánh gió thu đó, đều mong mặc càng rách rưới càng tốt, để lấy được nhiều tiền hơn. Đâu như Hạ tiểu thư, váy áo nàng mặc, còn mới hơn cả đồ trên người cô. Lại còn chiếc vòng tay mã não trên tay nàng ấy nữa, ít nhất cũng phải hai mươi lượng bạc.”

Ngân Trâm quay đầu lại: “Làm gì có người thân nghèo đến đánh gió thu, mà lại ăn mặc sáng sủa như vậy?”

Lục Đồng không cho là đúng: “Vậy thì sao?”

“Nữ vi duyệt kỷ giả dung (Phụ nữ làm đẹp vì người yêu thương mình),” Ngân Trâm quay lại tiếp tục trải giường, “Phần lớn là vì Đỗ chưởng quầy thôi, tôi thấy, nàng ấy hẳn là thật sự cầu người Đỗ chưởng quầy.”

Lục Đồng gật đầu: “Nàng ấy là biểu muội của Đỗ chưởng quầy, nếu thật sự đi đến bước bàn chuyện hôn nhân, sau này tự nhiên sẽ hình ảnh bất ly (không rời xa nửa bước).” Nói đến đây, Lục Đồng khựng lại, nghi hoặc nhìn Ngân Trâm: “Muội không vui, là vì muội thích Đỗ chưởng quầy?”

“Đương nhiên không phải!” Ngân Trâm giật mình, không thèm trải giường nữa, vội vàng phủ nhận: “Tôi làm sao có thể thích Đỗ chưởng quầy?”

Thấy Lục Đồng gật đầu, Ngân Trâm thở dài: “Tôi không có thành kiến với Hạ tiểu thư, chỉ là chuyện cô nương đang toan tính, chỉ cần một chút sơ suất là sẽ đông song sự phát (bại lộ). Chúng ta ở đây, ngày thường ít người thì không sao, giờ có thêm hai người Hạ tiểu thư, tôi luôn sợ… luôn sợ sẽ nảy sinh chuyện bất trắc.”

Hóa ra là lo lắng điều này.

Lục Đồng mỉm cười: “Không sao, cẩn thận một chút là được.”

Lúc hai người Lục Đồng nói về Hạ Dung Dung, trong phòng Hạ Dung Dung bên cạnh, đèn lửa cũng chưa tắt.

Hạ Dung Dung mặc áo lót, xõa tóc ngồi bên giường, thần sắc có chút lo lắng.

Nha hoàn Hương Thảo đứng sau lưng nàng, dùng lược gỗ chải mái tóc dài cho nàng, hỏi: “Tiểu thư đã gặp biểu thiếu gia rồi, sao vẫn còn buồn rầu như vậy?”

Hạ Dung Dung lắc đầu: “Cha mẹ lần này lệnh ta vào kinh, vốn là có ý muốn ta gả cho biểu ca.”

“Trước kia biểu ca viết thư nói, Đỗ lão gia qua đời, nhưng lại không đề cập trong thư rằng, gia sản Đỗ lão gia để lại cho hắn, giờ chỉ còn lại một tiệm y quán rách nát như thế này!” Hạ Dung Dung nắm lấy tay Hương Thảo, “Lần đầu muội gặp biểu ca nên không rõ, nhưng ta nhìn ra được, giờ đây ăn mặc tiêu dùng của biểu ca, đều không bằng ngày xưa. Rõ ràng là đã sa sút rồi.”

“Ta… cha ta còn chờ ta bước vào cửa nhà họ Đỗ, để đón ông ấy lên kinh thành. Giờ phải làm sao đây?”

Nói xong, Hạ Dung Dung không kìm được khóc thút thít.

Mẹ của Hạ Dung Dung và mẹ của Đỗ Trường Khanh là bà con.

Dòng máu thân thích này thực sự rất mong manh, nhưng đối với Đỗ Trường Khanh mất mẹ từ nhỏ, nhà này là người thân duy nhất bên ngoại. Hắn rất thích nghe mẹ Hạ nói về chuyện cũ của mẹ mình.

Hạ Dung Dung không hề ghét Đỗ Trường Khanh.

Đỗ Trường Khanh là con trai độc nhất nhà họ Đỗ, Đỗ lão gia tử yêu chiều hắn, sẵn lòng chi tiền cho hắn. Mỗi lần Hạ Dung Dung theo cha mẹ đến Thịnh Kinh lúc nhỏ, người biểu ca Đỗ Trường Khanh này đối đãi với họ cũng rất hào phóng.

Thêm vào đó, Đỗ Trường Khanh tướng mạo cũng không tệ, tuy có chút phá phách, nhưng phẩm chất cũng không quá tệ, miễn cưỡng có thể coi là lương phối (người chồng tốt). Vì vậy, khi cha mẹ ám chỉ nàng kết thân với Đỗ Trường Khanh, Hạ Dung Dung trong lòng cũng không phản cảm.

Cha mẹ nàng tính toán rất tốt, Đỗ Trường Khanh là cục cưng của Đỗ lão gia tử, Đỗ lão gia tử qua đời, chắc chắn sẽ để lại không ít gia sản cho Đỗ Trường Khanh. Hạ Dung Dung và Đỗ Trường Khanh cũng coi như thanh mai trúc mã, Đỗ Trường Khanh này lại là người mềm tai, đợi Hạ Dung Dung qua cửa rồi, sẽ trở thành một phu nhân nhà giàu chính thức.

Cho nên Hạ Dung Dung mới chỉ dẫn theo một nha hoàn Hương Thảo vào kinh, nghĩ rằng biểu huynh muội ở chung lâu ngày, tình cảm tự nhiên sẽ nảy sinh. Mà Đỗ Trường Khanh lại không còn cha mẹ, đến lúc đó chỉ cần hai lão gia nhà họ Hạ đứng ra làm chủ, chuyện hôn sự sẽ thành.

Ai ngờ nàng vừa vào kinh đã nhận được tin dữ này, gia sản của Đỗ lão gia tử, bị Đỗ Trường Khanh phá tan chỉ còn lại một tiệm y quán nhỏ bé này.

Điều này khác xa so với những gì nàng nghĩ!

Đỗ Trường Khanh không còn tiền, nhìn thế nào cũng không còn là hương bàng bàng (người được săn đón) nữa.

Hương Thảo an ủi nàng: “Tiểu thư đừng buồn, tuy nói biểu thiếu gia giờ đây không bằng ngày xưa, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. Có trạch viện và cửa tiệm ở một nơi tấc đất tấc vàng như Thịnh Kinh, đã mạnh hơn không ít người rồi.”

“Hơn nữa Đỗ lão gia rốt cuộc để lại bao nhiêu tiền bạc cho biểu thiếu gia, cũng không ai biết, nói không chừng là biểu thiếu gia giấu đi rồi. Chỉ là…” Hương Thảo ngập ngừng.

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là vị Lục đại phu ở phòng bên cạnh, người phải chú ý.”

Hạ Dung Dung ngẩn ra: “Chú ý gì?”

“Nhà bình thường nào lại có một đại phu tọa trấn trẻ tuổi như vậy, lại còn là nữ tử.” Hương Thảo nhắc nhở, “Tiểu thư đừng trách nô tỳ đa tâm, biểu thiếu gia trước đây vốn thích dính hoa trêu cỏ, nếu chưa cưới vợ mà đã nuôi phụ nữ ở ngoài… thì chuyện hôn sự này, người phải cân nhắc kỹ lưỡng rồi.”

“Muội nói Lục đại phu và biểu ca…” Hạ Dung Dung do dự: “Không thể nào đâu?”

“Biết người biết mặt không biết lòng, nô tỳ cũng chỉ lo người bị lừa. Tuy nhiên, chúng ta đã ở đây một thời gian, chi bằng theo dõi họ nhiều hơn, xem có gì đáng ngờ không.”

Hạ Dung Dung suy nghĩ hồi lâu, mới quyết tâm gật đầu: “Được rồi, cứ làm theo lời muội nói.”