Chương 55

Chương 55: Tường Đoạn Quan Phạm Chính Liêm

Sau tiết Tiểu Mãn, mưa ở Thịnh Kinh bắt đầu nhiều lên.

Nước sông dưới cầu Lạc Nguyệt dâng cao. Lễ Kỳ Tàm (cầu tằm) vừa qua, “tàm phụ chử kiển, trị xa tao ty” (người nuôi tằm nấu kén, dùng xe quay tơ), tơ lụa mới được tung ra thị trường. Công việc làm ăn của tiệm may và tiệm giày lụa bên cạnh ngày càng phát đạt.

Sáng tối gió lạnh, Đỗ Trường Khanh giảm bớt quần áo quá đột ngột nên bị cảm lạnh, mấy ngày nay rất ít khi đến y quán. Công việc kinh doanh của y quán lạnh lẽo, sau khi không còn bán “Xuân Thủy Sinh”, số người đến khám bệnh đếm trên đầu ngón tay.

A Thành mua Khổ thái (rau đắng) ở chợ về. Thời tiết Tiểu Mãn nên ăn khổ thái để ích khí khinh thân (thanh lọc cơ thể). Lục Đồng vừa rửa và nhặt khổ thái trong y quán, vừa nghe những người bán hàng rong trên phố Tây trò chuyện phiếm.

Trong những câu chuyện phiếm này, thỉnh thoảng cũng đề cập đến Kha gia, gia đình kinh doanh gốm sứ ở Thịnh Kinh.

Nghe nói Kha gia bán gốm sứ ở Thịnh Kinh gần đây sống rất khó khăn.

Kha Đại lão gia chết đuối một cách kỳ lạ ở Vạn Ân Tự. Người của quan phủ đến điều tra không tìm thấy dấu vết, chỉ coi như là say rượu ngã xuống nước mà kết án. Người sáng suốt đều có thể nhận ra Kha Thừa Hưng chết là do lén lút bái tượng thần của triều đại trước, bị quan phủ cố tình phớt lờ.

Kha gia đã xảy ra chuyện này, những gia đình trước đây làm ăn với Kha gia lần lượt đến rút lui. Kể từ sau tiệc mừng thọ của phủ Thái sư, Kha gia đã dựa vào mối quan hệ với phủ Thái sư mà kết nối với một loạt các quan lại. Bây giờ liên quan đến triều đại trước, ai còn dám đùa giỡn với ô sa mạo (mũ cánh chuồn, tượng trưng cho quan chức), tất cả đều hủy bỏ các đơn đặt hàng với Kha gia.

Kha Thừa Hưng mới cưới Tần thị trước đó, để lôi kéo cha Tần thị, Kha Lão phu nhân đã giao quyền quản gia cho Tần thị. Nay Tần thị giận dữ trở về nhà mẹ đẻ, Kha Lão phu nhân mới phát hiện ra Tần thị đã lén lút dùng một khoản tiền lớn để bù đắp cho Tần gia, sổ sách thâm hụt đến mức không thể chấp nhận được.

Bất đắc dĩ, Kha Lão phu nhân đành phải điển đương (cầm cố) nhà cửa để trả nợ, mấy chục năm tích lũy còn lại chẳng là bao. Trong phủ đại loạn, người làm kẻ tản mát, người chạy trốn, có người còn cuốn theo tế nhuyễn (đồ vật quý giá) mà bỏ đi. Vạn Phúc và gia đình, người đã ở bên Kha Thừa Hưng nhiều năm, cũng không từ biệt mà lén lút rời khỏi kinh thành vào một đêm nào đó.

Lục Đồng nghe được tin này không hề ngạc nhiên. Vạn Phúc là một người thông minh. Ngày đó Lục Nhu xảy ra chuyện, Kha Thừa Hưng vẫn giữ hắn ta ở bên, chính là coi trọng sự cẩn thận của hắn. Vạn Phúc không phải là người tham lam. Cái chết của Kha Thừa Hưng xét cho cùng cũng không thể thoát khỏi liên quan đến hắn. Giờ đây may mắn được quan phủ không truy cứu, nếu không nhân cơ hội này mà chạy trốn, sau này bị lật lại chuyện cũ, e rằng không có kết cục tốt. Tốt hơn hết là nên nhân lúc Kha gia hỗn loạn mà mang gia đình bỏ đi.

Điều khiến Lục Đồng hơi bất ngờ là phủ Thái sư.

Kha Lão phu nhân gia cảnh sa sút, trong lúc đường cùng đã từng lén lút đến phủ Thái sư một lần, có lẽ muốn cầu xin phủ Thái sư giúp đỡ. Tuy nhiên, bà còn không thể vào được cổng phủ Thái sư.

Lục Đồng vốn nghĩ phủ Thái sư sẽ ra tay giúp đỡ Kha gia vì Lục Nhu là yếu điểm trong tay Kha Lão phu nhân. Không ngờ phủ Thái sư lại hoàn toàn không sợ hãi. Sau đó suy nghĩ lại, Lục Nhu chết dưới tay Kha Thừa Hưng, cho dù nói ra chuyện này, Kha gia cũng chẳng được lợi gì. Phủ Thái sư tự nhiên hữu thị vô khủng (có chỗ dựa nên không sợ gì).

Tuy nhiên…

Dám đến phủ Thái sư vào thời điểm quan trọng này, bất kể Kha Lão phu nhân có ý đe dọa hay không, kết cục sẽ không tốt.

Tận cùng đám khổ thái cuối cùng cũng được nhặt xong, Ngân Tranh từ ngoài tiệm bước vào.

A Thành đang quét dọn ở cửa. Ngân Tranh đi đến bên cạnh Lục Đồng, khẽ nói: “Cô nương, đã dò la được tin tức bên nhà họ Phạm rồi.”

Lục Đồng ngước mắt lên.

Ngân Tranh hạ giọng thấp hơn: “Phạm đại nhân, Tường Đoạn Quan của Thẩm Hình Viện, đã được thăng chức vào tháng Chín năm kia.”

Lục Đồng kinh ngạc: “Thăng chức?”

Tháng Chín năm Vĩnh Xương thứ ba mươi bảy, là ba tháng sau khi Lục Nhu chết. Vào thời điểm này, theo lời Vạn Phúc trước đây, Lục Khiêm đã đến kinh thành, gặp Kha Lão phu nhân, không rõ vì lý do gì mà trở thành nghi phạm bị quan phủ truy nã.

Việc Lục Khiêm vào tù có liên quan đến việc Tường Đoạn Quan Phạm Chính Liêm của Thẩm Hình Viện được thăng chức?

Ngân Tranh tiếp tục: “Tháng Chín năm kia, Hình Ngục Ty (Cơ quan quản lý nhà tù) quả thực đã xảy ra một vụ án. Người làm việc ở Hình Ngục Ty có nhắc đến, đầu tiên có người tìm gặp Phạm Chính Liêm để cáo phát (tố cáo) quan lại, sau đó không hiểu sao, người tố cáo lại bị truy nã, nói là nhập hộ kiếp tài (xâm nhập nhà cướp tài sản). Người của Tào gia nói, lúc đó toàn thành truy nã, làm ầm ĩ rất lớn. Tên nghi phạm trốn rất kỹ, vẫn là thân thích của hắn ta đại nghĩa diệt thân (vì đại nghĩa mà giết người thân), báo cho quan phủ biết chỗ hắn ta ẩn náu mới bắt được người. Cô nương,” Ngân Tranh có chút do dự, “Người còn có thân thích ở Thịnh Kinh sao?”

Lục Đồng nghe vậy, cũng không hiểu, chỉ lắc đầu: “Không có.”

Họ hàng Lục gia đơn bạc. Nếu thật sự có thân thích ở Thịnh Kinh, có lẽ Lục Nhu cũng không đến mức thế đơn lực mỏng mà bị người ta ức hiếp đến thế này.

“Ta đã nhờ Tào gia tiếp tục dò la xem thân thích đó là ai rồi, chỉ là Tào gia nói, chuyện liên quan đến quan phủ khó dò la, lại còn tiền bạc…” Ngân Tranh thở dài: “Tiền dò la tin tức lần này vẫn là tiền vật liệu làm thuốc mới mà Đỗ Chưởng quầy đưa cho chúng ta. Mấy ngày nay hắn ta bị bệnh nên không thấy. Nếu biết chúng ta đã dùng hết nửa số tiền mà đến giờ vẫn chưa làm ra được gì, không biết sẽ nổi trận lôi đình đến mức nào…”

Đang nói chuyện, chợt thấy Lục Đồng đứng dậy, vén rèm vải đi vào trong.

Ngân Tranh ngẩn ra: “Cô nương đi đâu vậy?”

Lục Đồng trả lời: “Làm thuốc mới.”

A Thành cầm chổi đi theo sau, kỳ lạ hỏi: “Sáng sớm không phải nói, còn chưa biết làm thuốc mới gì sao?”

“Bây giờ thì biết rồi.”

…

Phủ Điện Suất nằm bên trong cổng Tân Môn phía Tây Nam Hoàng Thành, tựa lưng vào một thao trường lớn. Ánh mặt trời mùa hạ rực rỡ, thao trường nóng bức.

Nhưng trong địa lao lại lạnh lẽo.

Ngọn đuốc lập lòe trên tường, sâu trong phòng giam lờ mờ truyền đến tiếng kêu thảm thiết.

Trong một phòng tra tấn phía trong, sáu người bị khóa trên một hàng giá sắt. Hai người áo đen đứng trước giá, tiếng “Soạt” vang lên, hai thùng nước muối pha ớt cay xè đổ ập lên giá. Trong ngục vang lên một tràng kêu gào thảm thiết.

Trên chiếc ghế gỗ trầm hương đối diện với giá sắt, có một người đang ngồi. Người thanh niên mặc một chiếc tiễn y màu đen, tay cầm một chiếc kẹp sắt, đang lơ đãng gẩy miếng sắt nung đỏ trong chậu than dưới chân.

Xung quanh rải rác các loại hình cụ, đao châm sắt thép lóe lên ánh sáng lạnh lùng, tối tăm. Một giọng nói vang lên, mang theo sự đau đớn kìm nén, giận dữ nói: “Bùi Vân Ánh, muốn chém muốn giết thì cho một cái chết sảng khoái đi, cần gì phải mài mòn?”

“Thế thì làm sao được?” Bùi Vân Ánh cười: “Đã vào đến đây rồi, sao còn có thể để ngươi sảng khoái?”

Chiếc kẹp sắt trong tay hắn gẩy vài cái trong chậu lửa, chiếc nhẫn hắc ngọc khảm lục tùng thạch trên ngón tay phản chiếu một chút màu xanh lục, như một dòng nước lạnh lẽo. Chỉ trong chốc lát, hắn kẹp lấy một miếng sắt nung đỏ.

Hắn đi đến trước mặt người vừa nói.

Sáu người này đều bị lột sạch quần áo, bị vải bịt mắt, khóa trên giá sắt, gần như không còn một mảnh da thịt lành lặn trên người. Sau khi bị tra tấn lại bị dội nước muối ớt, nếu không có đủ ý chí kiên cường, ngay lần tra tấn đầu tiên đã phải khai ra.

Nhưng không phải ai trên đời cũng sợ đau.

Hắn đứng lại trước mặt người vừa nói, nghiêng đầu đánh giá đối phương một chút. Miếng sắt nung đỏ trong kẹp sắt đột nhiên chĩa thẳng vào ngực người này.

Tiếng “Xì” vang lên.

Một mùi da thịt bị đốt cháy khét lẹt xộc lên. Phòng giam vang lên tiếng rên rỉ khàn đặc.

Phần ngực người này vốn đã bị tra tấn, vết thương cũ chưa lành, lại thêm vết thương mới, làm sao không đau. Bùi Vân Ánh thần sắc nhàn nhạt, không phân biệt được vui buồn, động tác trên tay không hề nương nhẹ, miếng sắt nung đỏ áp chặt vào ngực đối phương, như muốn xuyên vào da thịt, hòa vào xương cốt hắn ta.

Mùi khét lẹt tràn ngập xung quanh, tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong địa lao hồi lâu. Người bị bịt mắt không nhìn thấy cảnh tượng, sự rợn người âm u này càng trở nên đáng sợ.

Rất lâu sau, trong tiếng kêu thảm thiết, tên tù nhân ở phía ngoài cùng bên trái cuối cùng không chịu nổi, run rẩy mở miệng: “… Ta nói.”

“Câm miệng!” Người đang bị tra tấn nghe vậy kinh hãi, bất chấp nỗi đau trên người, hét lên: “Ngươi dám…”

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh bạc sáng chói lóe lên, tiếng quát tháo im bặt.

Thanh đao dài bên hông Bùi Vân Ánh đã vào vỏ. Nếu không phải có máu tươi trên đất, dường như hành động rút đao giết người vừa rồi không phải do hắn làm ra.

Người trên giá sắt rũ cổ xuống, máu từ cổ họng trào ra, không còn tiếng động.

Trong sự im lặng đến nghẹt thở, hắn nghiêng đầu, ném chiếc kẹp sắt xuống, nhìn người vừa lên tiếng, mỉm cười nói: “Bây giờ, ngươi có thể nói rồi.”

Phòng giam im lặng một lát.

Tên tù nhân bị bịt mắt, điều chưa biết còn đáng sợ hơn điều đã biết. Tuy không nhìn thấy chuyện gì xảy ra, nhưng người vừa quát mình giờ im lặng như tờ, hắn ta cũng đoán được phần nào. Vẻ mặt người đó lộ ra chút sợ hãi, hoảng hốt mở lời: “… Là, là Phạm đại nhân.”

“Ồ?” Bùi Vân Ánh nhướng mày, “Phạm Chính Liêm?”

“Vâng… Đúng vậy,” Tù nhân căng thẳng nói: “Ngày Lữ Đại Sơn của Quân Mã Giám xảy ra chuyện, thủ hạ của Hình Ngục Ty đã được đại nhân sai phái trước. Đại nhân biết chuyện Lữ Đại Sơn chết.”

Bùi Vân Ánh cười cười: “Quả nhiên.”

Hắn xoay người, nhận lấy chiếc khăn do người bên cạnh đưa, cúi đầu cẩn thận lau sạch vết máu bắn trên tay do giết người. Cuối cùng, hắn bước ra khỏi cửa.

Thị vệ theo sau: “Chủ tử.”

Bùi Vân Ánh đứng lại: “Vừa rồi nghe rõ chưa?”

Thị vệ Thanh Phong chưa kịp nói, phía trước lại có người vội vàng chạy đến, là một người ăn mặc như gia nhân. Người này đi đến trước mặt Bùi Vân Ánh, hành lễ xong, cung kính nói: “Thế tử, tiểu nhân phụng mệnh Lão gia đến. Tháng sau là sinh thần Lão gia, Lão gia trong lòng nhớ Thế tử, mời Thế tử về nhà đoàn tụ một bữa.”

Thanh Phong đứng sau lưng Bùi Vân Ánh không dám lên tiếng.

Mọi người xung quanh đều biết Bùi Vân Ánh và Chiêu Ninh Công xưa nay bất hòa. Mấy năm trước sau khi về kinh, hắn dứt khoát mua nhà ở bên ngoài. Ngoại trừ hàng năm cúng tế Tiên phu nhân, hắn không bao giờ về Bùi gia qua đêm.

Nhắc đến Bùi gia, trong mắt Chủ tử nhà mình không hề có sự thân thiết, chỉ có sự chán ghét. Chắc là gia nhân của Bùi gia lần này lại phải về tay không.

Quả nhiên, Bùi Vân Ánh nghe vậy, không hề nghĩ ngợi mà trả lời: “Không rảnh.”

Gia nhân lau mồ hôi, cười nói: “Thế tử đã lâu không gặp Lão gia, Lão gia gần đây sức khỏe không tốt, hy vọng Thế tử…”

“Muốn ta nói lại lần nữa?”

Gia nhân khựng lại.

Vị Thế tử gia này hỉ nộ tùy tâm, bề ngoài tưởng chừng hòa nhã, nhưng thực chất lại tàn nhẫn. Tính tình càng không ôn hòa hiểu lễ như Nhị thiếu gia, mạnh mẽ như Chiêu Ninh Công cũng không quản được đứa con trai này, huống hồ là một gia nhân nhỏ bé như hắn ta.

Gia nhân lí nhí gật đầu, sợ hãi bỏ chạy.

Bùi Vân Ánh nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn ta, ánh mắt sâu thẳm như màu đen trong địa lao, không chút buồn vui.

Thanh Phong hỏi: “Chủ tử, xử lý những người trong ngục thế nào?”

Đã có được tin tức mong muốn, việc tra tấn cũng kết thúc.

“Người được Hình Ngục Ty dạy dỗ, miệng cứng, nhưng xương cốt lại mềm.”

Hắn nói: “Giữ lại người vừa rồi, những người khác vô dụng rồi, giết đi.”

“Vâng.”

…

“Cô nương, hai con cá diếc (thanh ngư) mà Tống tẩu tiệm giày lụa bên cạnh tặng đều đã lật bụng trắng rồi, vảy cá đã lấy xong…”

“Những thứ còn lại không còn dùng được nữa, giết đi.” Lục Đồng nói.

“Cái này…”

Ngân Tranh nhìn hai con cá diếc thoi thóp trong chậu gỗ có chút khó xử.

Quan hệ hàng xóm của các tiểu thương trên phố Tây khá tốt. Trước đây Đỗ Trường Khanh và A Thành quản lý Y Quán Nhân Tâm, lười giao tiếp với những người bán hàng xung quanh. Kể từ khi Lục Đồng và Ngân Tranh đến, tình hình có chút thay đổi.

Ngân Tranh ăn nói ngọt ngào lại giỏi quan sát sắc mặt, thường chia sẻ ít trái cây, bánh ngọt rẻ tiền cho hàng xóm. Mọi người đều có qua có lại, nàng lại xinh xắn dễ thương, dần dà quen thuộc với những tiệm nhỏ trên phố, thỉnh thoảng nhận được quà đáp lễ của người khác.

Hai con cá diếc lớn này là quà đáp lễ của Tống tẩu.

Tống tẩu đưa hai con cá diếc cho Ngân Tranh, dặn dò: “Ngân Tranh cô nương, mang hai con cá diếc này về nấu canh bồi bổ cho cô nương nhà cô. Lục Đại phu gầy quá, như dán bằng giấy, ta thật sợ một cơn gió thổi bay mất!”

Ngân Tranh mang cá diếc về, còn chưa nghĩ nên hấp hay kho, Lục Đồng đã lấy một con dao nhỏ cạo sạch vảy hai con cá, nói là dùng vảy làm dược dẫn (vật dẫn thuốc).

Cá bị cạo vảy, lật bụng trắng nổi trên mặt nước, xem ra không ổn rồi.

Ngân Tranh đứng yên tại chỗ không động đậy. Lục Đồng ngẩng đầu hỏi: “Sao vậy?”

“… Cô nương,” Ngân Tranh khó xử mở lời: “Ta không biết giết cá.”

Nàng ở hoa lâu, học ca hát, nhảy múa, cầm kỳ thi họa, nhưng không học làm bếp. Tài nấu nướng này là miễn cưỡng học được sau khi đi theo Lục Đồng, chỉ có thể nói là nấu chín được thức ăn. Còn chuyện máu me như giết cá, nàng càng kính mà tránh xa.

Lục Đồng nhìn nàng một cái, dừng tay tán thuốc, đứng dậy từ bàn đá, cầm dao và chậu gỗ đi đến góc sân ngồi xổm xuống. Nàng nắm lấy một con cá diếc ném mạnh lên thớt, con cá diếc vốn không còn sức sống bị ném mạnh nên không động đậy nữa. Lục Đồng dứt khoát dùng dao rạch bụng cá, lấy nội tạng bên trong ra.

Ngân Tranh nhìn mà líu lưỡi.

“Cô nương, người ngay cả giết cá cũng biết sao.” Ngân Tranh mang một cái ghế nhỏ đến cho nàng ngồi, còn mình ngồi bên cạnh chống cằm nhìn, không khỏi thán phục nói: “Nhìn còn rất thành thạo.”

Lục Đồng dùng gáo múc nước trong lu dội lên thân cá, rửa sạch máu bẩn, lại cầm con cá diếc khác, một nhát mổ bụng, cúi đầu nói: “Trước đây trên núi thường giết.”

“A?” Ngân Tranh ngẩn ra, chợt hiểu ra: “Là vì cần lấy dược dẫn sao?”

Lục Đồng không ngừng động tác, một lúc lâu, “Ừm” một tiếng.

Ngân Tranh gật đầu: “Thì ra là vậy.” Nàng lại nhìn bàn tay đầy máu tươi của Lục Đồng, nuốt nước bọt: “Chỉ là nhìn thấy máu me, hơi đáng sợ.”

Lục Đồng không nói gì.

Thực ra nàng không chỉ biết giết cá, mà còn thành thạo xử lý các loại dã thú khác, nhưng không phải để lấy dược dẫn, phần lớn thời gian, chỉ là để lấp đầy cái bụng.

Vân Nương là một người rất cầu kỳ về ăn uống, cũng thích nấu nướng. Nấu trà phải dùng tuyết tích trữ cả mùa đông để đun chảy. Bánh mì phải làm thành hình quân cờ tinh xảo. Làm món Hoành Thánh Hai Mươi Bốn Khí còn phải dùng hai mươi bốn loại nhân hình hoa khác nhau theo từng tiết khí.

Đáng tiếc là, Vân Nương ở trên núi quá ít thời gian.

Vân Nương thường xuyên xuống núi, mỗi lần đi là nửa tháng. Đôi khi lương thực còn lại trên núi có thể cầm cự được vài ngày, đôi khi Vân Nương quên để lại thức ăn, Lục Đồng chỉ có thể chịu đói.

Lúc đó nàng mới đến Lạc Mai Phong, ngay cả đường xuống núi cũng không tìm thấy. Lần đầu tiên đói đến hoa mắt chóng mặt, nàng nhặt được một con chim sẻ bị thương trên nền đất trước nhà.

Lục Đồng nhỏ tuổi đã đấu tranh rất lâu, cuối cùng vẫn nướng con chim sẻ đó.

Khi còn ở Lục gia, nàng nhút nhát và được chiều chuộng, ít khi làm việc nhà, bình thường nhìn thấy con ong con rắn cũng sợ hãi cuống quýt. Tuy nhiên, khi người ta đói đến hồ đồ, cũng chẳng còn sợ hãi gì nữa, chỉ bị sự thèm ăn thúc đẩy.

Lục Đồng vẫn nhớ cảm giác lần đầu tiên ăn chim sẻ nướng.

Lúc đó nàng còn non nớt và vụng về, thậm chí không biết nướng chim phải nhổ lông, loại bỏ nội tạng, chỉ ném cả con lên lửa nướng. Nướng thành một cục đen thui, tưởng đã chín, cắn một miếng, máu tươi rỉ ra.

Lục Đồng “Oa” một tiếng rồi bật khóc. Cái vị tanh tưởi buồn nôn từ cổ họng trào ra. Nàng há miệng muốn nôn, nhưng cơn đói trong bụng lại nhắc nhở nàng rằng ở đây không có thức ăn nào khác. Thế là nàng đành nhịn cái vị tanh không thể chịu đựng nổi, nuốt từng miếng con chim sẻ nướng đen thui vào bụng.

Đó là bữa ăn đau khổ nhất mà Lục Đồng từng ăn kể từ khi sinh ra.

Tuy nhiên, kể từ ngày đó, nàng bắt đầu nhận ra một điều. Ở Lạc Mai Phong, muốn sống sót, không thể cứ đặt hy vọng vào người khác. Nàng dần dần học cách làm bẫy săn, có thể bắt được những con thỏ nhỏ, lại học cách xử lý sạch sẽ những con dã thú này, làm thành thịt khô dự trữ, tránh lần đứt lương thực tiếp theo.

Vân Nương trở về thấy nàng, vô cùng kinh ngạc vì nàng vẫn còn sống, lại thấy thịt khô nàng giấu trong lọ, ánh mắt nhìn nàng càng thêm kỳ lạ.

“Không tệ nha.” Nàng ta nói với Lục Đồng: “Cho đến bây giờ, con là người sống lâu nhất ở Lạc Mai Phong này.” Nàng ta ghé sát Lục Đồng, cười một cách quái dị: “Nói không chừng, con có thể sống sót xuống núi đấy.”

Nói không chừng, con có thể sống sót xuống núi đấy.

Lục Đồng rũ mắt.

Sau này Vân Nương chết, Lạc Mai Phong không còn ai khác, nàng quả thực đã đi đến cuối cùng, sống sót xuống núi.

Chỉ là…

Chỉ là đứa trẻ ngày xưa vừa khóc vừa nuốt chim sẻ nướng, có lẽ đã biến mất mãi mãi rồi.

Con cá diếc dưới tay đột ngột quẫy đuôi, nước bắn tung tóe lên mặt, nhuộm một chút lạnh lẽo. Lục Đồng hoàn hồn lại.

Cá diếc đều đã được mổ sạch sẽ, nhưng vẫn còn sức để động đậy. Lục Đồng lau sạch giọt nước trên mặt. Ngân Tranh đứng dậy xách hai con cá diếc lớn đã được làm sạch, mang vào bếp, cười nói: “Giờ thì ổn rồi. Cô nương muốn ăn cá này thế nào?”

“Tùy muội.”

“Vậy thì thanh chưng (hấp) nhé.” Ngân Tranh nói. Tài nấu nướng của nàng bình thường, may mắn là Lục Đồng không kén ăn.

Ngân Tranh vừa hấp cá diếc xong, Lục Đồng bên kia đã gọi nàng vào phòng. Khi vào phòng, nàng thấy trên bàn trước cửa sổ bày sẵn một chồng giấy dày.

“Đây là…” Ngân Tranh cầm một tờ giấy lên, rồi sững lại.

Tờ giấy này rất đẹp, màu hồng nhạt. Ngửi gần, có thể ngửi thấy một mùi hương hoa thoang thoảng. Nếu viết chữ lên tờ giấy này, không nói gì khác, chỉ nhìn thôi cũng khó tránh khỏi rung động.

Bút mực đều đã chuẩn bị sẵn, Ngân Tranh ngơ ngác nhìn Lục Đồng.

“Thuốc mới sắp làm xong rồi.” Lục Đồng nói: “Cần muội giúp một tay.”

“Là để viết chữ sao?” Ngân Tranh bừng tỉnh.

Sở dĩ “Xuân Thủy Sinh” có thể phổ biến khắp Thịnh Kinh trong thời gian ngắn, ngoài sự giúp đỡ của Hồ Viên Ngoại trong buổi thưởng hoa, thì những bài thơ mà Ngân Tranh gói trên trà dược cũng đóng góp không ít. Thịnh Kinh có nhiều văn nhân mặc khách, người thích uống trà thường tao nhã. Nhìn thấy cái tên “Xuân Thủy Sinh” cũng sẵn lòng bỏ tiền mua chút ý vị.

Tất cả đều là chiêu trò (gimmick).

Tuy nhiên, tờ giấy này nhìn có vẻ khác với tờ giấy dùng cho Xuân Thủy Sinh trước đây. Nó giống như hoa tiên (giấy viết thơ) mà con gái dùng để gửi gắm tình ý, hay dùng trong khuê phòng.

“Cô nương muốn ta viết gì?” Ngân Tranh hỏi.

Lục Đồng suy nghĩ một lát: “Muội có câu thơ nào hay, dùng để tả tư dung yểu điệu (vẻ đẹp thướt tha, duyên dáng) của người phụ nữ không?”

“Có thì có, nhưng mà…”

“Cứ viết cái đó đi.” Lục Đồng nói.