Chương 5

Chương 5: Kha gia

Có lẽ vì ứng nghiệm với điềm lành từ hoa đèn đêm ấy, mà suốt chặng đường tiến kinh, mọi sự đều thuận lợi vô cùng.

Mãi đến một tháng sau, hai người Lục Đồng mới đặt chân đến Thịnh Kinh.

Ngân Trâm giao giấy thông hành cho lính gác cổng thành, rồi theo Lục Đồng bước qua cổng. Vừa ra đến phố, nàng đã bị vẻ phồn hoa của Thịnh Kinh làm choáng ngợp, khẽ khàng than: “Quả nhiên là Thịnh Kinh!”

Đi qua cửa thành trong, khung cảnh trước mắt bỗng trở nên náo nhiệt hẳn. Các tửu lầu lớn nhỏ san sát, trà quán cũng thấy khắp nơi. Có những phụ nhân mặc váy lụa đỏ đang bán hoa đào, hương thơm lan tỏa khắp bốn bề. Khắp thành người người chen vai thích cánh, tiếng người huyên náo. Những chiếc đèn lồng treo dưới các tửu lâu được đính thêm chuỗi hạt châu mỏng manh, lấp lánh ánh sáng trong nắng.

Thời tiết quang đãng, mây trôi hết, phố thị phồn hoa, dân cư đông đúc, quả là một chốn giàu sang mê hồn.

Ngân Trâm còn đang cảm thán, Lục Đồng đã thu lại ánh mắt, nói: “Tìm một khách sạn thuê trọ trước đã.”

Ở kinh thành tấc đất tấc vàng, tiền thuê phòng đương nhiên cũng tăng theo. Hai người tìm một khách sạn nhỏ, coi như sạch sẽ để tạm trú. Ngân Trâm đi hỏi chủ quán làm chút cơm nước, Lục Đồng thì xuống lầu trước.

Khách sạn nằm ở phía Tây thành, còn cách Nam phố sầm uất nhất một quãng, nên tiền phòng không quá đắt. Khách trọ ở đây đa phần là các thương nhân đến Thịnh Kinh làm ăn.

Lục Đồng bước đến trước quầy dài. Chủ quán là một người đàn ông trung niên mặc áo trực đọa màu nâu sẫm, đang bận rộn gẩy bàn tính. Bất chợt, ông nghe thấy có người hỏi: “Chủ quán, quanh đây có nơi nào bán đồ sứ không?”

Chủ quán ngẩng đầu lên, thấy trước mặt là một cô nương trẻ tuổi.

Phụ nữ Thịnh Kinh đa phần cao ráo, kiều diễm, nhưng cô nương trước mắt lại nhỏ nhắn hơn nhiều. Nàng có khuôn mặt trái xoan, đôi mắt đen láy và sáng, làn da trắng đến mức quá mức. Nàng trông rất mảnh mai, yếu ớt, đơn bạc, mặc một chiếc váy lụa trắng, vô cùng giản dị. Mái tóc đen vấn chéo thành bím, chỉ cài một đóa hoa lụa trắng muốt bên thái dương. Nàng đứng ở đó, đẹp như hoa phù dung vừa thoát khỏi mặt nước, duyên dáng và thanh tú.

Một mỹ nhân như vậy, tựa như ngọc nhân được nuôi dưỡng từ non xanh nước biếc, tinh xảo, trong suốt.

Chủ quán cười nói: “Cô nương không phải người địa phương nhỉ? Trông như đến từ Tô Nam?”

Lục Đồng không gật đầu, cũng chẳng phủ nhận, chỉ khẽ mỉm cười: “Nghe nói đồ sứ của Kha gia ở Thịnh Kinh rất xuất sắc, chủ quán có biết muốn mua đồ sứ Kha gia thì phải đến nơi nào không?”

Lời này vừa thốt ra, chưa kịp đợi chủ quán trả lời, một vị khách đang ngồi ăn cơm ở đại sảnh phía sau đã lên tiếng: “Kha gia? Đồ sứ Kha gia có gì tốt đâu? Chẳng qua là gặp may, tình cờ đúng lúc mà thôi!”

Lục Đồng quay đầu lại, thấy người nói chuyện là một hán tử ăn mặc như thương nhân, nàng khựng lại, hỏi: “Đại ca, lời này là sao?”

Người thương nhân kia nghe thấy một tiếng “Đại ca” liền không ngần ngại kể: “Trước đây, Kha gia bán đồ sứ ở kinh thành, chẳng nghe nói có kỹ nghệ gì nổi trội, danh tiếng cũng bình thường. Nhưng khoảng một năm trước, không biết gặp vận may gì, mà người hầu phủ Thích Thái sư đi mua chén bát đĩa dùng trong tiệc thọ của đại nhân, lại chọn trúng Kha gia. Tiệc thọ của Thích lão đại nhân tổ chức long trọng, Kha gia cũng nhờ đó mà được vẻ vang theo. Từ sau đó, rất nhiều quan lại trong kinh đều tìm đến Kha gia mua đồ sứ, danh tiếng cứ thế vang xa.”

Nói đến đây, người thương nhân kia uống một ngụm trà thô trước mặt, bực dọc nói: “Kha gia này gần đây sắp độc chiếm hết việc kinh doanh đồ sứ ở Thịnh Kinh, chẳng thèm chia cho nhà nào bát cháo. Giờ đây, những người làm nghề đồ sứ ở kinh thành chỉ biết có một Kha gia, còn chỗ nào cho các nhà khác chen chân?”

Có lẽ người thương nhân này cũng là một trong những người bị Kha gia ảnh hưởng đến mức không còn “cháo” để uống. Thấy Lục Đồng trầm ngâm, người thương nhân lại khuyên: “Muội tử, muội cũng đừng đến Kha gia mua đồ sứ nữa. Hiện nay đồ sứ Kha gia chỉ bán cho quan phủ, không coi trọng mấy mối làm ăn nhỏ này, hà tất phải chuốc lấy khó chịu.”

Giọng Lục Đồng dịu dàng, ý cười trong mắt nhạt đi, nàng khẽ nói: “Đại ca nói vậy, ta lại càng tò mò hơn, muốn xem rốt cuộc đó là thứ đồ sứ tinh xảo đến nhường nào, mới có thể lay động được phủ Thái sư – nơi vốn quen nhìn thấy những thứ tốt đẹp.”

“Cô nương nếu thực sự muốn đến Kha gia cũng không khó,” Chủ quán rất hòa nhã, tươi cười chỉ đường cho Lục Đồng, “Kha gia ở phía Nam thành. Cứ đi thẳng theo con phố này, cô sẽ thấy cầu Lạc Nguyệt trong thành. Cô cứ đi dọc theo cầu, cuối cầu có một lầu Phong Lạc, phía dưới có một con hẻm, đi xuyên qua con hẻm đó là sẽ thấy đại trạch của Kha gia.”

Lục Đồng cảm ơn chủ quán và người thương nhân, rồi trở lại lầu trên. Vừa vào phòng, Ngân Trâm đã bày cơm xong, giục Lục Đồng: “Cô nương, dùng cơm trước đi ạ.”

Lục Đồng ngồi xuống bàn, cùng Ngân Trâm cầm bát đũa. Ngân Trâm dò hỏi: “Cô nương, lúc nãy tôi nghe người hỏi về nhà Kha gia ở dưới lầu…”

Lục Đồng đáp: “Dùng cơm đã, dùng cơm xong, ta phải đến Kha gia một chuyến.”

Nghe người thương nhân nói, Kha gia gặp vận may từ một năm trước, mà một năm trước cũng chính là thời điểm Lục Nhu qua đời.

Thật khó để không suy nghĩ nhiều.

Nam phố náo nhiệt hơn nhiều so với Tây thành.

Trên cầu Lạc Nguyệt, người qua lại tấp nập như dệt, gió sông thổi qua thành phố cũng mang theo mùi son phấn. Dưới lan can cầu buộc rất nhiều đèn lồng hình sừng trâu, nghe nói vào đêm trời quang, ánh đèn lấp lánh như đom đóm, vầng trăng bạc rơi xuống đáy cầu, ánh trăng lan tỏa khắp thành.

Đi xuyên qua con hẻm nhỏ dưới lầu Phong Lạc, cuối đường là một cổng nhà cao lớn. Tấm biển treo trên cổng khắc hai chữ “Kha Trạch”, đó là phủ đệ mới mà Kha gia vừa mua.

Đang là giữa trưa, một tiểu đồng mặc áo xanh đang tựa vào cổng lớn ngủ gật. Kha gia tuy giàu có, nhưng chủ nhân lại khắc nghiệt và keo kiệt với gia nhân. Nhà gác cổng ít người, đêm làm việc xong, ban ngày lại phải làm tiếp, nên khó tránh khỏi lơ là.

Đang cơn buồn ngủ, chợt nghe thấy có người nói trước mặt: “Tiểu ca, thiếu gia quý phủ có phải là Kha Thừa Hưng, Kha đại gia không?”

Người gác cổng giật mình tỉnh giấc, thấy trước mắt có hai cô nương trẻ tuổi, một người trong số đó đang đeo mạng che mặt.

Hắn nói: “Đúng vậy, hai vị…”

“Cô nương nhà chúng tôi là biểu muội nhà mẹ đẻ của cố phu nhân, xin được diện kiến Kha lão phu nhân quý phủ.”

Trong vườn hoa Kha gia, hoa thược dược đang nở rộ.

Kha lão phu nhân không thích sự đạm bạc, là người làm ăn buôn bán, bà luôn chuộng sự náo nhiệt, rực rỡ. Sau khi mua trạch viện này, bà đã cho đào bỏ mấy khóm trúc xanh nguyên thủy, sau đó lại cho lấp cái ao nhỏ đi, sửa thành một khu vườn. Vườn quanh năm hoa nở, muôn sắc rực rỡ.

Lúc này, trong đại sảnh, Kha lão phu nhân đang ngồi trên trường tháp xem tỳ nữ thêu quạt, trên bàn bày chút bánh mật cam và hạt dẻ luộc. Bà thỉnh thoảng nhón một miếng cho vào miệng, rồi lại chê bánh hôm nay làm quá nhạt.

Người gác cổng bước vào, khẽ nói: “Lão phu nhân, ngoài cửa có người cầu kiến, nói là biểu muội nhà mẹ đẻ của cố phu nhân…”

Sắc mặt Kha lão phu nhân thay đổi, giọng nói không kìm được trở nên cao vút: “Biểu muội của ai?”

Người gác cổng rụt rè: “Cố phu nhân…”

Lông mày Kha lão phu nhân nhíu chặt: “Lục gia không phải đã chết hết rồi sao? Bao giờ lại nghe nói có biểu muội nhà mẹ đẻ nào?”

Bà vú bên cạnh nói: “Chắc là họ hàng xa xôi thất thế, không biết chuyện Lục gia, đến cửa kiếm chác đây.”

Kha lão phu nhân nghĩ ngợi, rồi căn dặn người gác cổng: “Không cần để ý, bảo họ đi đi.”

Người gác cổng vâng lời rời đi, nhưng không lâu sau lại quay lại.

Kha lão phu nhân mất kiên nhẫn: “Vẫn chưa đi?”

“Chưa ạ…” Người gác cổng có chút khó xử, “Người đến nói rằng có tình cảm rất sâu đậm với nhà cố phu nhân, nghe tin Lục gia sa sút, nên đến lấy lại đồ cưới của cố phu nhân…”

“Đồ cưới?” Sắc mặt Kha lão phu nhân lập tức trở nên khó coi, “Cái ngữ thất thế không biết phép tắc từ đâu ra, đồ cưới? Thị Lục ấy có đồ cưới gì!”

Người gác cổng nuốt nước bọt, thận trọng mở lời: “Đối phương nói, nếu không gặp được lão phu nhân, nàng sẽ kê ghế ngồi ngay ở cổng, rồi đi hỏi thăm từng nhà hàng xóm. Lão phu nhân, người qua lại nơi đây đông đúc, chuyện này mà đồn ra ngoài e là không hay…”

Sắc mặt Kha lão phu nhân xanh mét, nửa ngày sau, bà nghiến răng kẽo kẹt thốt ra mấy chữ: “Gọi nó vào!”