Chương 44

Chương 44: Hối Lộ Thần

Vạn Ân Tự là một ngôi cổ tự trăm năm đã trải qua hai triều đại.

Hiện tại, Vạn Ân Tự thời Lương triều thờ phụng các vị thần Phật Bồ Tát chính thống, cứ vào mùng một tháng Tư hàng năm là vô cùng náo nhiệt. Nhưng cách đây trăm năm, Vạn Ân Tự ban đầu chỉ là một ngôi miếu hoang.

Tương truyền, mấy trăm năm trước có một gia đình nông dân bị giặc cướp thảm sát, mười người trong nhà đều chết hết, chỉ có đứa con trai út của chủ trang được gia đinh đưa đi trốn thoát.

Người gia đinh cũng không trụ nổi giữa đường, chỉ còn lại đứa trẻ chừng năm sáu tuổi. Trong lúc lưu lạc, nó đi ngang qua một ngôi miếu rách nát, vừa đói vừa mệt, đã thoi thóp. Ngước nhìn lên, thấy trong miếu hoang thờ một pho tượng thần không rõ danh tính, nó liền phủ phục xuống vái lạy, hy vọng thần Phật trong miếu có thể mở mắt thấu rõ nỗi khổ nhân gian, khiến kẻ ác phải chịu quả báo.

Đứa trẻ đó vái lạy không lâu thì qua đời. Vài ngày sau, bọn cướp bị quan sai bắt giữ. Có người nói, thần Phật trong miếu hoang này vô cùng linh nghiệm. Thế là có phú thương bỏ tiền ra giúp đúc lại tượng, mạ vàng, rồi xây một ngôi chùa lớn hơn gần đó.

Đây chính là tiền thân của Vạn Ân Tự.

Vạn Ân Tự hương khói thịnh vượng, truyền thuyết này chẳng qua cũng là lời đồn thổi, thêm thắt màu sắc thần thoại mà thôi. Tuy nhiên, trong chùa quả thực có một điện phụ bị bỏ hoang, trong điện có một pho tượng thần đổ nát, không được thờ cúng.

Theo các tăng nhân trong chùa, pho tượng này không thuộc về thần Phật chính thống, là do vị trụ trì Vạn Ân Tự thời tiền triều để lại. Sau này triều đại trước sụp đổ, Vạn Ân Tự được trùng tu, sợ bị cho là bất kính thần Phật nên pho tượng này không tiện hủy bỏ, nhưng cũng không ai thờ phụng. Dần dần, Pháp điện đó bị bỏ hoang. Các tăng nhân thường dùng điện này để chứa cá, rùa và các loài vật khác sẽ được phóng sinh trong các buổi lễ.

Cơn mưa đêm lớn hơn so với lúc chiều tối, trong ngôi chùa trên núi đã không còn bóng dáng tăng nhân và khách hành hương. Chỉ có những chiếc đèn lồng thắp đây đó lay động trong các Pháp điện, kéo dài bóng người.

Trước cửa điện phụ bị bỏ hoang, có hai người đang đứng.

Kha Thừa Hưng lau nước mưa trên mặt, đưa áo tơi cho Vạn Phúc bên cạnh.

Vạn Phúc nhận lấy, rồi đưa cái bọc cho Kha Thừa Hưng.

Kha Thừa Hưng cân nhắc chiếc bọc, dặn dò Vạn Phúc bằng giọng thấp: “Ngươi cứ đợi ở bên ngoài.”

Vạn Phúc gật đầu. Kha Thừa Hưng xách cái bọc, đẩy cửa điện mở một khe hẹp, rồi lặng lẽ bước vào trong điện.

Pháp điện này đã rất cũ kỹ, không còn vẻ trang nghiêm, lộng lẫy như những Pháp điện hắn thấy trong chùa trước đó. Vì lâu ngày không được quét dọn, nơi đây tỏa ra một mùi ẩm mốc, mục nát.

Kha Thừa Hưng đi được hai bước, suýt nữa bị vật gì đó dưới chân vấp ngã. Nhờ ánh đèn lờ mờ, hắn mới nhìn rõ những thứ chứa trong các chum nước, giỏ tre lớn nhỏ trong điện đều là rùa, ba ba, lươn trạch dùng để phóng sinh.

Mùi tanh của bùn nước hòa lẫn với mùi ẩm mốc cũ kỹ, gần như khiến người ta buồn nôn. Đèn pháp trong điện này cũng thắp rất ít, tổng cộng không đến mười ngọn, chỉ miễn cưỡng soi sáng được, nhưng lại khiến Pháp điện càng thêm quỷ dị, âm u.

Một luồng gió lạnh thổi qua, Kha Thừa Hưng không khỏi rùng mình, vội vàng bước nhanh hơn, cố nhịn mùi tanh ở chóp mũi, đi thẳng đến trước pho tượng thần ở phía trước đại điện.

Đây là một pho tượng thần bị bỏ hoang, đã lâu không được ai thờ phụng, các mảnh tượng màu trên thân đã bong tróc, loang lổ. Lờ mờ có thể nhìn rõ đây là một người đàn ông mặt xanh, tóc đỏ, vẻ không giận mà vẫn uy nghiêm.

Kha Thừa Hưng chỉ nhìn một cái rồi cúi đầu, không dám ngước mắt nhìn thẳng.

Hắn tìm kiếm hồi lâu, mới tìm thấy một cái lư hương bị đổ dưới chân pho tượng thần, vội vàng dựng thẳng lên, rồi kéo đến một chiếc bồ đoàn rách, quỳ xuống ngay ngắn.

Cuối cùng, Kha Thừa Hưng lấy ra một nắm hương từ trong bọc, dùng hỏa chiết tử (đồ đánh lửa) châm lên.

“Bồ Tát, Lão gia, Thần Tiên—”

Hắn nắm hương trong tay, dập đầu cầu khẩn: “Cầu xin ngài cứu giúp tiểu nhân, giáng thần sai bắt nữ quỷ kia đi, miễn cho nàng làm hại nhân gian.”

Khói xanh lượn lờ bay lên, thần Phật nhắm mắt không nói.

Kha Thừa Hưng đến đây để dâng hương.

Vạn Phúc không biết nghe ngóng từ đâu, nói rằng trong Vạn Ân Tự, các điện Bồ Tát đều có chức trách riêng. Một điện quản nhân duyên, một điện quản học nghiệp, một điện quản khỏe mạnh, một điện quản tài lộc.

Hoặc quản con cái, hoặc quản quan vận, nhưng chỉ có pho tượng thần ở điện phụ bị bỏ hoang này, mới là thần chuyên quản việc bắt quỷ.

Chỉ là pho tượng thần này không ai thờ phụng, lại là di vật của triều đại trước, khách hành hương sẽ không tự ý cúng bái kẻo rước họa vào thân. Vạn Phúc bèn đề nghị, chi bằng đợi lúc nửa đêm, lén lút đến điện phụ này thắp vài nén hương, để thần Phật biết được lòng thành của hắn, tự nhiên sẽ nhận lời nguyện cầu trong lòng hắn.

Hơn nữa, nếu dẫn hồn ma Lục thị đi theo hắn vào điện này, biết đâu nàng còn có thể bị thần Phật giam giữ, vĩnh viễn không thể thoát ra được. Lúc đó, hắn sẽ được giải thoát, không còn phải lo lắng gì nữa.

Vạn Phúc nói với hắn: “Lão gia, người ta thường nói âm ti thế lực, nhân gian còn có câu cầm tay người thì đoản tay (nhận lợi lộc của người khác thì khó làm ngơ). Ngài chuẩn bị thêm chút hương hỏa, để hối lộ thần tiên lão gia, hay thậm chí là sai nha lo việc cũng được.”

Kha Thừa Hưng tuy cảm thấy cách này có gì đó kỳ quái, nhưng giờ đây hắn đã bị hồn ma Lục thị dọa sợ, đúng là có bệnh thì vái tứ phương, nên chỉ hơi do dự một chút là đồng ý với đề nghị của Vạn Phúc.

Vì vậy, đêm nay vào giờ Tý, hắn mới mang theo hương nến, lén lút đến điện này cúng bái.

Kha Thừa Hưng không cho Vạn Phúc đi theo vào, là vì nội dung hắn cúng bái thần Phật không thể để người ngoài nghe thấy.

Hắn đốt hương, cắm vào lư hương, vái lạy vài lần, rồi lấy ra một ít giấy mã, sớ đầu (giấy ghi lời cầu khẩn) cẩn thận đốt trong chậu sắt.

Ánh lửa hắt lên mặt hắn, khiến đôi mắt hắn lộ vẻ hoảng loạn và sợ hãi.

Vừa có vẻ đáng thương, lời nói lại vừa dữ tợn, hắn chỉ lẩm bẩm khẽ khàng: “Thần tiên lão gia, Bồ Tát lão gia, hôm nay tiểu nhân đã thắp hương, cũng cầu xin ngài cứu giúp tiểu nhân. Nàng Lục thị kia oán khí cực nặng, e rằng sẽ gây họa sát sinh. Cầu Bồ Tát lão gia xua đuổi nàng đi, hoặc là độ hóa cho nàng siêu sinh, cũng là một công đức.”

Hắn nói năng lộn xộn một hồi, càng lúc càng bạo dạn hơn, lại nói: “Tuy chuyện này là lỗi của tiểu nhân, nhưng xét về nhân quả, cũng là do phủ Thái sư ỷ thế hiếp người. Tiểu nhân và Lục thị vốn là một đôi vợ chồng ân ái, hà cớ gì phải đến nông nỗi này!”

Ánh mắt Kha Thừa Hưng có chút u ám.

Ngày hôm đó ở lầu Phong Lạc, sau khi tỉnh rượu, hắn biết Lục thị có thể đã bị người ta làm nhục, trong lòng vô cùng căm phẫn, thậm chí còn muốn giết đối phương. Nghe nói đối phương vẫn chưa rời đi, Kha Thừa Hưng hùng hổ tìm đến tận cửa, và gặp được công tử phủ Thái sư.

Vị công tử trẻ tuổi kia không thèm nhìn thẳng vào hắn, đang thất thần để nha hoàn sửa lại đai lưng. Thấy Kha Thừa Hưng đến đòi công bằng, hạ nhân trông như quản gia bên cạnh hắn liền dúi cho hắn một xấp ngân phiếu.

Kha Thừa Hưng đương nhiên không chịu bỏ qua, nhưng hạ nhân phủ Thái sư lại nhìn hắn cười: “Chuyện trước mắt chẳng qua là hiểu lầm. Kha đại lão gia muốn làm lớn chuyện, phủ Thái sư chẳng qua chỉ mất chút thể diện, e rằng sau này Kha đại gia muốn làm ăn ở Thịnh Kinh sẽ rất khó khăn.”

Vị quản gia kia thở dài, ân cần nhắc nhở hắn: “Cho dù Kha đại lão gia không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho Lão phu nhân. Lão phu nhân tuổi cao rồi, chuyện này mà truyền ra ngoài, e rằng người già cũng không chịu nổi cú sốc.”

Kha Thừa Hưng không nói nên lời.

Kha lão phu nhân chỉ một lòng lo lắng cho danh tiếng của Kha gia. Giờ đây nếu đắc tội với phủ Thái sư, toàn bộ thương hành ở Thịnh Kinh đều sẽ tẩy chay Kha gia họ, sau này làm sao còn tốt được?

Huống hồ, bọn họ cũng không dám đắc tội với phủ Thái sư…

Kha Thừa Hưng không còn cách nào, chỉ đành nghiến răng chấp nhận.

Hắn vô duyên vô cớ gặp phải tai họa này, còn chưa nghĩ ra nên làm gì tiếp theo, thì Lục thị tỉnh lại đã bắt đầu làm ầm lên.