Chương 20

Chương 20: Ngô Hiếu Tử

Thời gian trôi đi như dòng nước chảy, thoắt cái đã vào tháng Ba, thời tiết càng lúc càng ấm áp.

Liễu xanh rờn, hoa dương bay lả tả, bên cầu Lạc Nguyệt (Trăng rụng) người đẹp kẻ sĩ dạo chơi không ngớt, ngắm danh hoa, hội lương bằng, trên phố xe hương ngựa cưỡi nối nhau không dứt, yên vàng tranh đường, điểm tô cho Thịnh Kinh đủ sắc xanh đỏ, xuân quang rực rỡ.

Người đi lại nhiều, nên trà “Xuân Thủy Sinh” bán khá chạy. Lục Đồng xếp chồng những hộp trà thuốc thành một tháp nhỏ, đặt trên chiếc bàn gỗ màu vàng ở phía trước y quán Nhân Tâm, lại bảo Ngân Châm viết một bức thư pháp treo trên bức tường sau bàn.

Thường có những kẻ sĩ đến mua trà thuốc, chưa kịp chú ý đến trà thuốc đã bị bức thư pháp phía sau thu hút ánh nhìn.

“Thanh tọa vô liêu độc khách lai, nhất bình xuân thủy tự tiên trà. Hàn mai kỷ thụ nghênh xuân tảo, tế vũ vi phong khán lạc hoa.” Có người đứng trước cửa y quán, lẩm nhẩm đọc những câu thơ trên tường, rồi khẽ khen: “Chữ đẹp!”

Lục Đồng ngước mắt nhìn, đó là một người đàn ông trung niên trong trang phục nho sinh, đội khăn vuông, mặc một chiếc áo dài màu xanh đã bạc màu vì giặt, khuỷu tay áo có vá miếng vá giấu bên trong. Người đàn ông này dường như có chút túng quẫn, chỉ đỏ mặt hỏi Lục Đồng đứng trước quầy thuốc: “Xin hỏi cô nương, nơi này có bán trà thuốc trị chứng tịt mũi không?”

Lục Đồng không nói nhiều, chỉ chỉ vào chồng hộp trà nhỏ như ngọn núi: “Một hộp bốn lượng bạc.”

Người này ăn mặc thanh bần, vẻ mặt hốc hác, một hộp trà thuốc bốn lượng bạc đối với hắn hẳn là không hề rẻ, nhưng nghe vậy, hắn chỉ hít sâu một hơi, từ trong lòng móc ra một cái túi cũ nát không rõ hình thù, từ đó đổ ra một nắm bạc vụn lạo xạo.

A Thành cầm đi cân, vừa đủ bốn lượng bạc không thiếu một phân nào, Lục Đồng liền lấy một hộp trà thuốc đưa cho hắn, dặn dò: “Mỗi ngày hai đến ba lần, sắc uống là được. Một hộp trà thuốc có thể chia ra sắc trong năm sáu ngày.”

Nho sinh gật đầu vâng dạ, nâng niu hộp trà như bảo bối cất vào lòng, rồi mới từ từ bước đi.

Đợi hắn đi khỏi, Ngân Châm nhìn theo bóng lưng hắn, có chút lạ lùng: “Người này trông có vẻ túng thiếu, sao lại đến mua trà thuốc đắt như vậy, chẳng phải tự mình chuốc thêm gánh nặng sao.”

Lục Đồng thuận theo ánh mắt nàng nhìn thoáng qua, cúi đầu xếp lại những hộp trà, khẽ nói: “Có lẽ là vì người mà hắn luôn bận lòng lo lắng trong tim.”

Nho sinh rời khỏi phố Tây, vòng qua cửa miếu, đi vào một khu bán cá tươi.

Một bên của khu bán cá có hàng chục quầy bán cá, tràn ngập mùi tanh và máu cá, giờ này đã dọn hàng. Hắn cẩn thận tránh vết máu bẩn và vảy cá dưới đất, rẽ vào một căn nhà tranh.

Căn nhà này đã rất cũ nát, nhưng lại được quét dọn sạch sẽ, nghe thấy tiếng động, bên trong vọng ra giọng một bà lão khàn khàn: “Con trai ta?”

Nho sinh “Ai” một tiếng đáp lời, đặt hộp trà xuống, vội vàng đi vào đỡ người bên trong dậy.

Vị nho sinh này tên là Ngô Hữu Tài, là một người đọc sách, vốn có chút tài hoa, nhưng không hiểu vì sao, lại luôn thiếu chút may mắn trong đường thi cử. Hắn thi trượt nhiều lần, đến nay đã vào tuổi trung niên, vẫn chẳng làm nên trò trống gì.

Ngô Hữu Tài mất cha từ sớm, là mẹ ruột một tay giết cá bán cá nuôi hắn lớn khôn. Có lẽ vì lao lực quá độ mà sinh bệnh, mấy năm trước, Ngô Đại nương lâm bệnh nặng, cứ triền miên trên giường bệnh. Đến sau Tết Nguyên đán năm nay, bệnh tình càng thêm nặng, Ngô Hữu Tài tìm khắp các lương y, đều nói là đèn cạn dầu, chỉ còn là chờ ngày.

Ngô Hữu Tài là một người con hiếu thảo, sau khi lòng đau xót không nguôi, liền tìm cách đáp ứng mọi tâm nguyện lúc sinh thời của mẹ. Hôm nay mua cho mẹ bát hoa canh, mai may cho mẹ bộ quần áo. Khi không đọc sách, hắn cũng giết cá kiếm chút tiền bạc, có chút tích lũy, những ngày này, tiền tiết kiệm lớn đã tiêu đi rất nhiều, chỉ để đổi lấy nụ cười của mẹ già.

Ngô Đại nương bệnh nặng, thường xuyên mơ màng, lúc tỉnh táo, lúc lại hồ đồ, giờ đây những lúc tỉnh táo ngày càng ít, có lúc lâu lắm không nhận ra con trai mình. Mấy ngày trước, Bà nói với Ngô Hữu Tài rằng muốn ra bờ sông ngắm hoa dương.

Ngắm hoa dương không khó, nhưng Ngô Đại nương lại có chứng tịt mũi, mỗi năm cứ đến mùa xuân là khăn tay không rời tay. Đúng lúc này, Ngô Hữu Tài nghe người bạn sĩ tử đi hội hoa đào về kể rằng, có một y quán ở phố Tây đang bán một loại trà thuốc, có hiệu quả kỳ diệu đối với chứng tịt mũi, chảy nước mũi. Ngô Hữu Tài nghe vậy, vô cùng động lòng, tuy một hộp trà thuốc bốn lượng bạc, đối với hắn mà nói quả thực đắt đỏ, nhưng chỉ cần có thể thỏa mãn tâm nguyện của mẹ, thì cũng đáng giá.

Hắn chia nhỏ trà thuốc cẩn thận, lại lấy ấm sứ trong nhà từ từ sắc nửa ngày, múc vào bát, đợi ấm vừa phải thì từng muỗng từng muỗng đút cho mẹ uống. Mẹ uống xong, lại cảm thấy buồn ngủ, mơ màng chìm vào giấc ngủ. Ngô Hữu Tài liền đi ra ngoài tiếp tục phân loại số cá chưa kịp làm trong ngày.

Cứ uống như thế ba ngày, sáng sớm ngày thứ ba, Ngô Đại nương lại tỉnh táo, đòi ra bờ sông ngắm hoa dương. Ngô Hữu Tài liền cõng mẹ, lấy khăn tay che miệng mũi cho bà, đưa mẹ đến bờ sông cầu Lạc Nguyệt.

Hai bên bờ sông có những đình nghỉ mát dành cho du khách, Ngô Hữu Tài cùng mẹ bước vào ngồi xuống, vừa để mẹ tựa vào người mình, vừa thăm dò từng chút một dịch khăn tay trên mặt mẹ ra.

Ngô Đại nương không hề tỏ vẻ khó chịu.

Ánh mắt Ngô Hữu Tài từ từ sáng lên.

Loại trà Xuân Thủy Sinh này, quả nhiên có tác dụng!

Trên cầu Lạc Nguyệt du khách không ngớt, vạn cành liễu mới xanh biếc bị gió thổi bay lượn vô định. Ngô Hữu Tài chợt nhìn thấy ngẩn ngơ, từ khi mẹ lâm bệnh, ban ngày hắn bận rộn bán cá chăm sóc mẹ, ban đêm phải thắp đèn đọc sách, đã lâu không có thời gian rảnh rỗi ngắm cảnh, cũng chính lúc này, hắn mới phát hiện không biết từ bao giờ, lại một mùa xuân nữa đến rồi.

“Đây là hoa dương sao…” Bên cạnh có tiếng người nói, hắn quay đầu lại, thấy mẹ hắn đang nhìn những hàng liễu xanh mướt hai bên bờ sông, ánh mắt hiếm thấy sự minh mẫn.

Ngô Hữu Tài lòng chua xót, suýt nữa rơi lệ, dịu giọng nói: “Mẹ, đây là hoa dương.”

Ngô Đại nương từ từ nghiêng đầu, tập trung nhìn hắn một lúc, dường như lúc này mới nhớ ra người trước mặt là ai: “Con là Hữu Tài đó à.”

Bà竟 có thể nhận ra hắn rồi! Ngô Hữu Tài nắm chặt tay mẹ, chỉ thấy bàn tay ấy gầy guộc như cành củi khô, nghẹn ngào mở lời: “Là con đây, Mẹ.”

Liễu mới hai bên bờ xanh tươi mơn mởn, làm nổi bật mái tóc bạc như sương của người phụ nữ. Ngô Đại nương cười vỗ vỗ tay hắn, dịu dàng an ủi như thuở nhỏ vỗ về hắn khi bị thầy giáo quở trách: “Cảm ơn con trai, dẫn mẹ ra đây ngắm hoa dương.”

Ngô Hữu Tài lòng đau đớn vô cùng.

Mẹ hắn không chú ý đến vẻ mặt hắn, cười nhìn về hàng liễu xa xa: “Nhắc mới nhớ, hồi con còn bé, thích ra bờ sông thả diều nhất. Mỗi lần qua cầu Lạc Nguyệt, lúc nào cũng đòi cha con mua mặt hoa (bánh hình hoa) cho ăn.”

Ngô Hữu Tài nghẹn ngào phụ họa.

Lúc đó hắn còn là cái tuổi vô lo vô nghĩ, cha còn đó, mẹ mỗi lần đều phải chịu đựng nỗi khổ tịt mũi, bịt khăn tay theo sau lưng hai cha con đến bờ sông, vừa than phiền vừa giúp hắn cầm diều.

Sau này cha mất, mẹ đi làm ở khu bán cá tươi, ngày nào cũng phải bầu bạn với mùi tanh của máu và vảy cá, hắn lập chí phải đọc sách thành danh, treo đầu tóc lên xà nhà để học (nghĩa là học hành vất vả), không còn thời gian đi chơi xung quanh nữa. Hôm nay nghe mẹ nói, hắn mới phát hiện, việc cùng mẹ ra bờ sông đạp gió ngắm cảnh xuân, đã là chuyện của hơn hai mươi năm về trước rồi.

Ngô Hữu Tài cuối cùng cũng không kìm được mà rơi lệ.

Hắn nhìn thân hình còm cõi gầy yếu của mẹ, khóc nói: “Đều là con bất hiếu, bao nhiêu năm nay, không thi được công danh để mẹ được hưởng phúc. Mẹ vì con chịu khổ nhiều năm, làm con lại không có gì báo đáp, chỉ biết đọc vài câu sách chết, đến giờ vẫn không đỗ đạt…”

Một bàn tay xoa lên đầu hắn.

Nụ cười của người phụ nữ hiền hậu, ẩn chứa sự xót xa, Bà chỉ nhìn Ngô Hữu Tài dịu dàng nói: “Con trai đừng nói vậy. Xét ra, là mẹ và cha con vô dụng, không có gì để lại cho con. Đọc sách là chí hướng của con, nhưng công danh rốt cuộc chỉ là vật ngoài thân, làm mẹ chỉ mong con trai được bình an khỏe mạnh đã là phúc khí rồi.”

“Mẹ không được học hành, nhưng cũng biết lẽ chuyện tốt thì thường gặp trắc trở. Con trai mẹ đã có tài, sớm muộn gì cũng tạo dựng được tiền đồ, hà tất phải bận lòng bây giờ.”

Ngô Hữu Tài khóc không thành tiếng.

Người phụ nữ lại cười nói: “Hơn nữa, nói gì mà không có gì báo đáp, chẳng phải con đã tặng cho mẹ một món quà lớn rồi sao?”

Ngô Hữu Tài ngẩn ra.

Ngô Đại nương chỉ vào mũi mình, cười thở dài: “Trà thuốc con mua đó hữu dụng lắm, bao nhiêu năm nay, mẹ con đây là lần đầu tiên thoải mái thế này mà ra bờ sông ngắm hoa. Con cũng đừng buồn bã nữa, hãy ngắm cảnh cho thật kỹ, ngày mai, lại cùng mẹ ra đây xem, còn phải mua một bát chân giò hầm nóng hổi về ăn nữa!”

Ngô Hữu Tài lau nước mắt, cười nói: “Vâng.”