Chương 2

Chương 2: Trở Về Quê Cũ

Qua tiết Kinh Trập, thời tiết dần trở nên ấm áp.

Phía nam Tây Lương, nước sông mùa xuân ấm áp, cỏ cây tươi tốt. Văn nhân nhã khách yêu thích trồng hoa cỏ, trong những sân viện nhỏ nơi sơn cốc, khắp nơi đều thấy Sơn Lan, Tố Hân xen lẫn thưa thớt, những đóa Ngu Mỹ Nhân nở rộ rực rỡ, tựa gấm vóc đua chen.

Đến chính ngọ, mặt trời treo cao, cỗ xe ngựa phi nhanh, vượt qua rừng cây khe núi. Trong xe, người con gái mặc chiếc áo gile màu xanh biếc vén rèm xe, hỏi người đánh xe bên ngoài: “Vương đại ca, bao lâu nữa thì tới Thường Võ huyện ạ?”

Người đánh xe cười ha hả đáp: “Không xa, vượt qua nửa quả núi nữa thôi, chừng một canh giờ nữa là chắc chắn tới nơi!”

Ngân Tranh liền buông rèm xe xuống, quay đầu nhìn người bên cạnh.

Đó là một cô nương trẻ tuổi, khoảng chừng mười sáu, mười bảy tuổi, ngũ quan sinh ra rất đoan trang, sắc da trắng như sứ, càng tôn lên đôi đồng tử đen láy, sáng rõ. Dù chỉ mặc một chiếc váy bằng vải tảo văn màu xanh đậm đã cũ, nhưng khí chất lại vô cùng thanh tĩnh, lạnh nhạt. Nghe thấy lời của người đánh xe, hàng mi cô nương khẽ động, ánh mắt dường như có một thoáng xúc động.

Ngân Tranh liền thở dài trong lòng.

Theo Lục Đồng đã hơn nửa năm, nàng chưa từng thấy cô nương nhà mình có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, thần sắc luôn luôn thản nhiên. Cứ như thể chuyện lớn đến mấy trên đời này trong mắt nàng cũng chẳng đáng bận tâm. Mãi cho đến khi càng gần Thường Võ huyện, nàng mới thấy trong mắt Lục Đồng có thêm vài phần sinh khí, tựa như người bằng đất nặn dần được khói lửa nhân gian cúng bái, có được chút tươi tắn của người thường.

Quả nhiên, người vốn dĩ có淡然 (lãnh đạm) đến mấy, sắp được trở về cố hương, rốt cuộc vẫn khiến người ta kích động.

Trong xe ngựa, Lục Đồng lặng lẽ ngồi yên.

Đường núi gập ghềnh, sự xóc nảy khiến những quả mơ Ngân Tranh mang theo trong xe lăn lóc khắp nơi. Nàng cụp mắt nhìn những quả mơ dưới đất, tâm tư dần dần bay xa.

Bảy năm trước, nàng cũng đi khỏi Thường Võ huyện bằng xe ngựa, khi ấy luôn cảm thấy xe đi rất nhanh, thoáng cái đã đến trấn xa lạ. Giờ đây, con đường hồi hương lại trở nên vời vợi, đi mãi không thấy điểm dừng.

Nàng đã ở trên núi cùng Dưỡng nương bảy năm, cho đến khi Dưỡng nương qua đời, nàng chôn cất Dưỡng nương, lúc này mới có được tự do, mới được phép trở về cố hương.

Trong bảy năm, nàng cũng từng viết thư cho phụ thân và mọi người, chỉ là không biết gia đình có nhận được thư này không. Năm xưa nàng đi quá vội vàng, có lẽ họ tưởng nàng đã chết rồi…

Lục Đồng lẩm nhẩm suy nghĩ trong lòng, chẳng hay chẳng biết, mặt trời dần nghiêng về tây, xe ngựa dừng lại ở cổng thành, giọng người đánh xe vang lên từ bên ngoài: “Tiểu thư, Thường Võ huyện đến rồi!”

Thường Võ huyện đã tới.

Ngân Tranh đỡ Lục Đồng xuống xe ngựa, trả tiền xe cho người đánh xe rồi cùng Lục Đồng đi vào thành.

Lục Đồng ngẩng đầu nhìn lên, nhất thời cảm thấy có chút mơ hồ.

Đúng vào mùa xuân, trên phố xe cộ du khách không ít. Hai bên đường phố có thêm nhiều quán trà, dựng quầy bán nước trà, trên bàn bày quất bính và kẹo mè. Cũng có người xem bói, giải chữ. Bên hồ trong thành mới xây thêm nhiều đình nghỉ mát, liễu xuân in xuống sông, nhuộm nước sông thành một màu xanh lục đậm nhạt.

Nhìn lướt qua, người qua lại không dứt, vô cùng náo nhiệt.

Trong mắt Ngân Tranh ánh lên vài phần mừng rỡ: “Cô nương, Thường Võ huyện thật náo nhiệt quá.”

Lục Đồng lại có chút thất thần.

Khi nàng rời nhà, gặp phải lúc dịch bệnh, lại đúng vào mùa đông lạnh giá, trên phố người thưa thớt, một mảnh hoang vu. Giờ đây trở về nhà, huyện thành nhỏ bé ngày trước lại trở nên phồn hoa hơn rất nhiều, cảnh du khách tấp nập, ngược lại khiến trong lòng nàng sinh ra một tia bất an.

Ngừng một lát, nàng nói: “Đi trước đã.”

Đường phố Thường Võ huyện đã được mở rộng hơn rất nhiều, từ trước là đường đất, cứ đến mùa hè mưa dầm là lầy lội, giờ đây đều được lát bằng sỏi mịn, xe ngựa cán qua cũng bằng phẳng.

Các cửa hàng vải, tiệm gạo hai bên đường phố ban đầu cũng không còn tìm thấy dấu vết, thay vào đó là những tửu lâu, trà quán xa lạ, khác hẳn cảnh tượng đường phố trong quá khứ.

Lục Đồng đi chầm chậm theo ký ức trong đầu, thỉnh thoảng vẫn có thể tìm thấy một vài dấu vết cũ. Ví như cái giếng nước trước cổng miếu Đông Thành, ví như con trâu sắt đúc bằng đồng trước đài thờ giữa thành.

Xuyên qua một con hẻm hẻo lánh, đi thêm vài trăm bước nữa, bước chân Lục Đồng dừng lại.

Ngân Tranh nhìn về phía trước, không khỏi kinh ngạc: “Cô nương…”

Trước mắt là một ngôi nhà đổ nát.

Tường đất ở cửa cũng bị lửa hun cháy đen, căn nhà càng không còn thấy được hình dáng trước kia, chỉ còn nhìn thấy vài khúc gỗ sơn cháy đen, lờ mờ mang hình dáng khung cửa. Lại gần ngửi, dường như vẫn còn mùi khói lửa gay mũi.

Ngân Tranh bất an nhìn về phía Lục Đồng, Lục Đồng dừng bước tại đây, nơi này hẳn là nhà của nàng. Nhưng nơi này chỉ còn lại dấu vết sau khi bị đại hỏa thiêu rụi… Chủ nhà đâu rồi?

Lục Đồng chết lặng nhìn chằm chằm khung cửa cháy sém, khuôn mặt càng lúc càng trắng bệch, chỉ cảm thấy hai chân như bị đổ chì, khó mà nhấc lên được một bước.

Đúng lúc này, giọng nói của một người từ phía sau truyền đến: “Hai người là ai? Đứng ở đây làm gì?”

Hai người quay đầu lại, liền thấy cách đó không xa đứng một bà lão, trên vai gánh một gánh phục linh cao, bà ta chỉ có chút nghi hoặc nhìn hai người họ.

Ngân Tranh thông minh, lập tức nở một nụ cười, đi đến bên cạnh bà lão, đưa tay lấy vài đồng tiền mua phục linh cao trong gánh của bà, vừa hỏi đối phương: “Đại nương, cô nương nhà cháu là họ hàng xa của nhà họ Lục này, đi ngang qua đây, đến nương nhờ chủ nhà. Sao nhìn lại… nơi này bị cháy vậy ạ? Không biết chủ nhà hiện giờ đã đi đâu rồi?”

Bà lão bán phục linh cao nghe Ngân Tranh nói ra từ “nhà họ Lục”, lại nhận tiền của Ngân Tranh, thần sắc hòa hoãn hơn nhiều, chỉ nói: “Đến nương nhờ nhà họ Lục à?” Bà ta liếc nhìn Lục Đồng đang đứng sau lưng Ngân Tranh, lắc đầu nói: “Bảo cô nương của cô sớm quay về đi, nơi này không còn ai nữa đâu.”

“Không còn ai nữa?” Ngân Tranh nhìn thoáng qua Lục Đồng phía sau, cười hỏi: “Ý bà là sao?”

Bà lão thở dài một tiếng: “Cô không biết sao? Cả nhà họ Lục, đã chết hết cả năm trước rồi.”