Chương 18

Chương 18: Nổi Danh

Hai ngày sau, là Hội Hoa Đào (Đào Hoa Hội) thường niên của Kinh thành.

Giữa cầu Lạc Nguyệt, những chiếc thuyền nhẹ qua lại như thoi dệt. Hai bên bờ sông, liễu rủ tầng tầng lớp lớp. Đi dọc theo bờ sông khoảng sáu, bảy dặm, có một hồ nước nhỏ, giữa hồ có một đình廊. Ba, bốn chiếc thuyền nhỏ neo đậu bên hồ đình, vốn là nơi các tao nhân mặc khách đến dự Hội Hoa Đào tụ tập thưởng ngoạn.

Nơi đây u tĩnh, bốn bề là hồ, ngẩng đầu có thể thấy cảnh tượng huy hoàng bên bờ sông, xa xa lại có từng cành đào rực rỡ lay động lòng người. Văn nhân nho sĩ yêu thích nơi này nhất. Hằng năm, tại Hội Hoa Đào, họ luôn tập trung nơi hồ đình ngắm cảnh, gom góp được vài tập thi tuyển văn tuyển.

Năm nay cũng vậy.

Các nho sĩ văn nhân ở đây đang bàn luận sôi nổi, đúng lúc hứng thơ dâng trào, lại có thêm một chiếc thuyền nhỏ dừng lại trước hồ đình, một người từ trên thuyền bước xuống. Đầu đội khăn xếp, mặc chiếc áo dài màu hạt dẻ mới tinh, trông tinh thần phấn chấn, khác biệt hẳn.

Thì ra là Hồ viên ngoại.

Mọi người trong hồ đình nhìn thấy Hồ viên ngoại, đầu tiên là sững sờ, sau đó kinh ngạc gọi: “Hồ viên ngoại, sao hôm nay ngài lại có nhã hứng đến Hội Hoa Đào?”

Hồ viên ngoại nhếch môi: “Sao ta lại không đến được?”

“Chẳng phải ngài bị tỵ tắc quanh năm, cứ thấy hoa dương hoa liễu là tỵ uyên (chảy nước mũi) không ngừng sao?” Lại có người khác ngạc nhiên hỏi: “Mấy năm trước, ngày xuân ngài còn chẳng mấy khi ra khỏi cửa, sao hôm nay lại ra ngoài? Trên đường này hoa dương không ít đâu.”

Cũng có người nhìn chằm chằm vào ông, kinh ngạc: “Cũng chẳng thấy ngài lấy khăn tay che lại, lão Hồ, ngài đây là…”

Hồ viên ngoại đi đến trước bàn trong đình, ngồi xuống, kiêu hãnh nhấc một cánh tay lên, đợi mọi người đều nhìn về phía mình, mới từ tốn mở miệng: “Hôm nay lão phu không chỉ đến Hội Hoa Đào, mà còn đi dạo vài vòng bên bờ sông, trước khi lên thuyền nhỏ, còn mua một bát vịt om dưới cầu Lạc Nguyệt ăn. Còn về khăn tay à,” ông nhịn sự đắc ý, cười nhạt, “Tỵ tắc của lão phu đã khỏi, tự nhiên không cần dùng khăn tay nữa.”

“Lão Hồ không phải đang nói dối đấy chứ?” Chưa kịp để ông nói hết, đã có người cùng bàn nghi ngờ, “Tỵ tắc xưa nay khó trị, biết bao lão hữu của chúng ta đang vì căn bệnh này mà không thể đến Hội Hoa Đào, bỏ lỡ buổi văn hội rượu hoa. Ngài làm sao mà khỏi được?”

Hồ viên ngoại nghe vậy, hừ một tiếng: “Ta lừa các ngươi làm gì? Chẳng có lợi lộc gì cho ta. Nếu không tin, các ngươi tự mình đến Nhân Tâm Y Quán ở ngõ Tây nhai, mua trà dược trị tỵ tắc, uống thử hai gói là biết ta có lừa không.”

Ông tùy tiện kéo lấy tập thơ trong tay mọi người: “Nhiều năm như vậy, lần đầu tiên lão phu nghiêm túc ngắm hoa dương. Ta thấy buổi thơ hội hôm nay, lấy hoa dương làm đề tài đi!”

…

Cảnh tượng náo nhiệt của buổi thơ hội Hoa Dương, Lục Đồng không có duyên được chứng kiến.

Đỗ Trường Khanh, ông chủ của Nhân Tâm Y Quán, từ trước làm công tử bột thì phóng đãng, chọi gà đá chó, ngắm hoa chơi liễu, nay một khi hoàn lương, mọi phong hoa tuyết nguyệt ngày xưa đều không màng tới. Vào ngày Hội Hoa Đào, hắn trốn trong tiệm xem sổ sách cả ngày.

Mặc dù sổ sách đó chẳng có gì đáng xem.

Tuy nhiên, dù hắn có tâm tình đi chăng nữa, Lục Đồng cũng không rảnh rỗi. Mấy ngày nay, Lục Đồng vẫn không vội vàng làm trà dược.

Nguyên liệu của trà dược trị tỵ tắc không đắt, Đỗ Trường Khanh rất rộng rãi, chỉ bảo Lục Đồng cứ mặc sức làm. Ngược lại, Ngân Tranh luôn rất lo lắng, hỏi Lục Đồng: “Cô nương, trà dược của chúng ta làm nhiều như vậy, đến giờ vẫn chưa bán được một hộp nào, có nên dừng lại một chút không?”

“Không cần.” Lục Đồng nói: “Sẽ luôn có người mua.”

“Nhưng mà…”

Chưa dứt lời, đột nhiên có tiếng người vang lên: “Xin hỏi, quý y quán có bán trà dược trị tỵ tắc không?”

Lục Đồng ngước mắt nhìn lên, liền thấy trước y quán, một đám người đứng rào rào, khoảng năm, sáu người, đều ăn vận là nho sĩ đầu đội khăn xếp, mặc áo dài. Nhóm người này nhìn thấy khuôn mặt của Lục Đồng, liền sững sờ, dường như không ngờ rằng đại phu ngồi khám lại là một cô nương trẻ tuổi xinh đẹp.

Đỗ Trường Khanh ném cuốn sổ sách trong tay, niềm nở tiến lên đón: “Các vị muốn mua trà dược trị tỵ tắc sao? Có, có, có! Toàn bộ Kinh thành, chỉ có Nhân Tâm Y Quán chúng tôi có loại trà dược này.”

Nho sinh trẻ tuổi dẫn đầu không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Lục Đồng, đỏ mặt nói: “Là Hồ viên ngoại nói với chúng tôi, nơi đây có trà dược có thể làm giảm tỵ tắc, tỵ uyên…”

Lục Đồng đưa tay, lấy vài hộp trà dược từ chiếc tháp nhỏ ra, đặt trước mặt mấy người, nói: “Muốn mua ‘Xuân Thủy Sinh’ ư, bốn lạng bạc một hộp.”

“Xuân Thủy Sinh?” Nho sinh không hiểu.

Lục Đồng mỉm cười: “‘Dương hoa tán thời xuân thủy sinh’ (Khi hoa dương bay lả tả thì nước mùa xuân dâng lên), tỵ tắc thường xuất hiện khi hoa dương bay lượn, phải gần mùa hè mới giảm. Trà dược này màu xanh biếc, khí vị thơm dịu, hình dáng như nước mùa xuân. Trà ra, thì nỗi lo về hoa dương tự khắc được giải, nên gọi là ‘Xuân Thủy Sinh’.”

Ngân Tranh và Đỗ Trường Khanh ngây người, nhưng nhóm văn nhân kia lại vui mừng. Có người nói: “Thanh nhã, thanh nhã! Trà dược này lại có cái tên tao nhã đến vậy, dù là không có tác dụng gì, ta cũng phải thử một phen. Cô nương,” hắn cười nói, “Ta muốn hai hộp!”

“Ta cũng muốn hai hộp!”

“Ông nội ta bị tỵ tắc nhiều năm, lại thích thơ văn, không mua hai hộp tặng ông ấy chẳng phải là không được sao? Cho ta hai hộp!”

Trước Nhân Tâm Y Quán nhất thời trở nên náo nhiệt.

Những hộp trà dược trên bàn gỗ vàng trong chốc lát đã hết sạch, A Thành khó khăn nhô đầu lên giữa đám người: “Các công tử chờ một chút, tiểu nhân đi lấy thêm, đừng chen lấn, đừng chen lấn ạ—”

…

Bên Nhân Tâm Y Quán náo nhiệt một cách bất thường, ở Hạnh Lâm Đường cách đó không xa, Bạch Thủ Nghĩa đang chắp tay sau lưng tưới cây lan quân tử mới có được của mình.

Lan thơm dịu dàng, tao nhã như quân tử. Bạch Thủ Nghĩa hài lòng thưởng thức một lát, chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi Chu Tế đứng trước tủ thuốc: “Này, lão Chu, Nhân Tâm Y Quán gần đây thế nào rồi?”

“Không ra sao cả.” Chu Tế cũng cười theo: “Đỗ Trường Khanh mời một cô gái trẻ làm đại phu ngồi khám, người ngoài làm sao mà tin? Hoàn toàn là tự đập đổ chiêu bài, tôi nghe nói, từ khi người phụ nữ đó đến, Nhân Tâm Y Quán còn không có cả người đến mua thuốc. E rằng không lâu nữa, cửa tiệm đó sẽ thực sự bị phá sản.”

Bạch Thủ Nghĩa nghe vậy, hả hê trong lòng, khuôn mặt tròn trắng bệch cười toe toét, nhưng ngoài miệng vẫn giả vờ thương xót: “Đỗ đại thiếu gia này, chính là bị cha hắn năm xưa nuông chiều đến hỏng. Rõ ràng đã trưởng thành mà vẫn chẳng làm nên trò trống gì, tay không nâng được vai không gánh nổi, ngươi xem, một y quán tốt như vậy, không ngờ lại bị hắn làm cho tan hoang đến mức này, thật là nghiệt ngã.”

Hắn giả vờ thở dài, một tay mân mê lá lan, vừa nói: “Thật sự không xong, ta, cái người hàng xóm này, cũng phát lòng từ thiện, thu mua lại y quán đó cho rồi. Lát nữa ngươi lại đi hỏi hắn chuyện cửa tiệm, nhưng giá đưa ra bây giờ không thể bằng nửa năm trước đâu…”

Đang nói, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gọi của tiểu nhị Văn Hựu: “Chưởng quầy, Nhân Tâm Y Quán… Nhân Tâm Y Quán…”

Bạch Thủ Nghĩa ngước mắt: “Nhân Tâm Y Quán làm sao?”

“Trước cửa Nhân Tâm Y Quán, có rất nhiều người đến!”

“Rất nhiều người?” Bạch Thủ Nghĩa sững sờ, trong lòng tính toán: “Chẳng lẽ người phụ nữ kia trị chết người, bệnh nhân đến gây rối sao?”

Nữ đại phu trẻ tuổi, tự cho mình y thuật cao minh, thực chất chỉ là giả vờ hiểu biết, gây ra rắc rối trị chết người là chuyện thường tình. Đỗ Trường Khanh tự cho là đi đường khác, thực ra là tự tìm đường chết, đó, rắc rối đã đến tận cửa rồi.

Bạch Thủ Nghĩa đang nghĩ như vậy trong lòng, còn chưa kịp nở một nụ cười, đã thấy Văn Hựu lắp bắp mở lời: “Không phải, nghe những người đó nói, họ đến Nhân Tâm Y Quán mua trà dược.”

“Bốp” một tiếng.

Nước tưới hoa đổ tung tóe trên sàn.

Bạch Thủ Nghĩa lớn tiếng: “Ngươi nói cái gì?”