Chương 16

Chương 16: Nữ Đại phu

Y Quán Nhân Tâm hôm nay mở cửa từ rất sớm.

Tất cả hàng xóm láng giềng ở phố Tây đều biết, thiếu gia nhà họ Đỗ là một kẻ ham ăn biếng làm. Cha hắn trước khi chết để lại một khoản gia sản lớn, đáng tiếc Đỗ đại thiếu gia chẳng chịu phấn đấu, ngày ngày cùng một đám vô lại cưỡi ngựa thả chó, lui tới các chốn tam xá lưỡng ngõa (chốn ăn chơi, kỹ viện), làm sạt nghiệp gia sản đồ sộ. Đến khi hắn bừng tỉnh, chỉ còn lại một y quán nhỏ tồi tàn ở phố Tây, mà việc kinh doanh vẫn thua lỗ, lay lắt sắp sập tiệm, có vẻ không trụ được lâu nữa.

Nhưng y quán hôm nay dường như có chút khác biệt soạt với ngày thường.

Tấm biển hiệu trước cửa đã được lau chùi sạch sẽ. Dù chữ viết nguệch ngoạc nhưng trông sáng sủa hơn nhiều. Chiếc bàn gỗ màu vàng chặn ngay cửa hàng đã được dời vào trong một chút, mặt tiền cửa hàng trông không còn chật chội như trước. Các ngăn tủ thuốc được lau dọn từ trong ra ngoài sạch bong. Nhìn lướt qua, mặt tiền cửa hàng vốn chật hẹp và cũ kỹ bỗng trở nên ngăn nắp và rộng rãi chỉ sau một đêm.

Tuy nhiên, thứ nổi bật nhất, thu hút ánh nhìn nhất, chính là cô gái trẻ đang đứng trước tủ thuốc.

Y Quán Nhân Tâm đã có một cô gái lạ mặt đến.

Cô gái này xinh đẹp tuyệt trần, băng cơ ngọc phu (da thịt trắng mịn như băng ngọc), thần thanh cốt tú (thần thái thanh thoát, cốt cách tú mỹ). Nàng mặc một chiếc váy dài bằng vải bông mỏng màu Cảo Sắc (trắng ngà), mái tóc đen được chải nghiêng thành bím và rủ xuống trước ngực. Toàn thân không hề có bất kỳ đồ trang sức nào, ngoài bông hoa lụa màu trắng sương mai cài bên tóc mai, nhưng lại làm lu mờ cả những tiểu thư được trang điểm lộng lẫy nhà khác.

Vẻ đẹp của cô gái khi cúi đầu sắp xếp dược liệu trước tủ thuốc khiến những người trong các cửa hàng xung quanh đều nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Cát thợ may ở tiệm may bên cạnh có mẹ già bị tắc ruột, bèn đến mua Ba Đậu. Nhân cơ hội, ông kéo Đỗ Trường Khanh sang một bên, nhìn cô gái trước tủ thuốc, rỉ tai hỏi: “Trường Khanh, đây là ai vậy?”

Đỗ Trường Khanh liếc nhìn Lục Đồng đang phân loại thuốc, hừ một tiếng rồi cười: “Đây là Đại phu ngồi khám mà bổn thiếu gia mời về, Lục Đại phu!”

“Đại phu ngồi khám?” Cát thợ may kinh ngạc nhìn hắn, “Nữ Đại phu?”

“Nữ Đại phu thì sao?” Đỗ Trường Khanh không vui, “Nữ Đại phu làm phiền ngươi à?”

“Phụ nữ sao có thể làm Đại phu? Hơn nữa tuổi cô ấy nhìn còn chưa lớn bằng ngươi?” Cát thợ may suy nghĩ một lát, đảo mắt một vòng, nở một nụ cười đã hiểu rõ: “Ta biết rồi, nàng ta là tướng hảo (người yêu, tình nhân) của ngươi chứ gì? Tướng hảo thì cứ tướng hảo đi, làm gì phải bày đặt thần bí thế?”

“Ngươi bớt ăn nói bậy bạ đi.” Đỗ Trường Khanh bực bội nói: “Người ta là Đại phu đứng đắn! Biết khám bệnh bào chế thuốc, đâu phải ai cũng vô liêm sỉ như ngươi!”

Cát thợ may vô cớ bị mắng một trận, bĩu môi cầm Ba Đậu bỏ đi.

Đỗ Trường Khanh nhìn bóng lưng thô kệch như cái cột đá của ông ta, mắng một câu “Miệng chó không nhả được ngà voi”, rồi lại nhìn cô gái đẹp như phù dung vừa nhú trước tủ thuốc, vừa thấy hơi chột dạ, lại vừa có chút đắc ý.

Một lát sau, hắn lẩm bẩm: “Nữ Đại phu thì sao chứ? Chẳng phải trông thuận mắt hơn cái lão da cây già ở Hạnh Lâm Đường kia sao?”

Hắn khạc một tiếng, không biết là để thuyết phục mình hay thuyết phục người khác.

“Loại xấu xí bổn thiếu gia còn không thèm đâu!”

“Hiểu cái thá gì!”

…

Chuyện Y Quán Nhân Tâm có một cô gái xinh đẹp đến, chỉ chớp mắt đã lan truyền khắp phố Tây.

Các chủ cửa hàng ở phố Tây đều là những người đã làm ăn với nhau mười mấy năm, quen biết nhau. Khi xưa, Đỗ lão gia khởi nghiệp ở phố Tây, sau này phát đạt chuyển đi. Các hàng xóm láng giềng vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Giờ đây, con trai út của ông ta sa sút, quay trở lại điểm khởi đầu của cha mình, hàng xóm vừa thở dài vừa có chút đồng cảm.

Tuy nhiên, sự đồng cảm này chưa được bao lâu, Đỗ Trường Khanh đã mời một cô gái xinh đẹp về ngồi khám, khiến mọi người xung quanh có phần coi thường tác phong của hắn.

Xem ra, Đỗ thiếu gia sớm muộn gì cũng sẽ làm tiêu tán hết gia sản thôi.

Quả nhiên bùn nhão không trát được tường!

Không xa, trong Hạnh Lâm Đường, chưởng quầy Bạch Thủ Nghĩa ngồi sau bàn trong tiệm, thong thả nhấp một ngụm trà.

Bạch Thủ Nghĩa năm nay bốn mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, thân hình hơi mập, mặc chiếc áo Trực Đuẫn màu xanh lam bảo, thắt lưng đeo chiếc dây lụa ngũ sắc. Gặp ai cũng cười ba phần, trông có vẻ hòa nhã nhân từ, rất dễ gần, nhưng lại sở hữu một đôi mắt tinh ranh.

Ông ta vốn làm nghề buôn bán dược liệu lẻ, dần dần tích cóp được chút vốn, thuê được một cửa hàng lớn ở phố Tây và mở Hạnh Lâm Đường. Hạnh Lâm Đường có mặt tiền rộng rãi, chủng loại dược liệu phong phú, lượng khách dồi dào. Nhưng Bạch Thủ Nghĩa không thỏa mãn với chừng đó.

Ông ta đã sớm nhắm đến Y Quán Nhân Tâm. Tuy Nhân Tâm cũ nát, nhưng lại nằm ngay đầu phố, vị trí đắc địa. Bạch Thủ Nghĩa muốn mua lại cửa hàng đó để mở một y quán chuyên khám bệnh, còn Hạnh Lâm Đường thì chuyên bán dược liệu. Cứ thế, tất cả bệnh nhân trên phố Tây sẽ thuộc về Hạnh Lâm Đường, tiền bạc sẽ cứ thế mà chảy vào túi ông ta không ngừng.

Tuy nhiên, Đỗ Trường Khanh, chủ của Y Quán Nhân Tâm, lại không chịu bán cửa hàng.

Bạch Thủ Nghĩa khinh thường Đỗ Trường Khanh trong lòng. Đỗ lão gia để lại cho Đỗ Trường Khanh gia sản lớn đến thế, mà hắn cũng có thể làm tiêu tán sạch, nếu là ông ta, gia sản đã nhân lên gấp mấy lần rồi. Đỗ Trường Khanh đã phế vật nửa đời người, đột nhiên lại bừng tỉnh, làm ra vẻ lãng tử quay đầu cho ai xem chứ?

Ông ta không lo lắng Đỗ Trường Khanh không chịu bán y quán, dù sao Y Quán Nhân Tâm mỗi tháng đón khách đếm trên đầu ngón tay. Đỗ Trường Khanh chỉ sợ không chống đỡ được bao lâu, đến lúc đó buộc phải bán đổ bán tháo, cái giá Bạch Thủ Nghĩa đưa ra chỉ có thể thấp hơn.

Bạch Thủ Nghĩa chỉ chờ đến ngày Y Quán Nhân Tâm đóng cửa, Đỗ Trường Khanh khóc lóc cầu xin mình. Ai ngờ hôm nay lại nghe người khác nói, Đỗ Trường Khanh không biết mời cô gái xinh đẹp nào đến ngồi khám.

Thật sự khiến người ta tò mò.

Văn Hữu, tiểu nhị của Hạnh Lâm Đường, đi nghe ngóng tin tức trở về, đứng trước Bạch Thủ Nghĩa kể lại chi tiết: “… Quả thật có một cô gái trẻ đứng trong y quán, trông rất xinh đẹp. À phải rồi, cô gái đó mấy hôm trước cũng từng đến Hạnh Lâm Đường, tìm Chu Đại phu bán thuốc.”

Động tác nâng chén trà của Bạch Thủ Nghĩa khựng lại, ông ta nhìn người đàn ông trước tủ thuốc: “Lão Chu, có chuyện này sao?”

Người đàn ông này tên là Chu Tế, vốn là Đại phu ngồi khám ở Y Quán Nhân Tâm. Sau khi Đỗ lão gia mất, Chu Tế thấy Đỗ Trường Khanh sa sút, bèn tìm cớ rời đi, chuyển sang Hạnh Lâm Đường.

Cũng chính từ khi Chu Tế đi, Đỗ Trường Khanh mới buông xuôi, gần như biến y quán thành tiệm bán thuốc.

Chu Tế gầy gò, khuôn mặt đen vàng lún phún râu, mặc một chiếc áo dài bằng lụa Kiển Trù khiến thân hình hắn trông như cây sào tre rung rinh trong áo. Người này ỷ vào y thuật nên luôn kiêu căng với tiểu nhị trong y quán, nhưng lại hết sức nịnh nọt và tâng bốc chủ tiệm Bạch Thủ Nghĩa.

Nghe Bạch Thủ Nghĩa hỏi, Chu Tế suy nghĩ một lát mới đáp: “Mấy hôm trước quả thật có hai người phụ nữ ngoại tỉnh đến bán Bồ Hoàng Thán, hình như còn muốn ký gửi Trà Dược. Cái Bồ Hoàng Thán đó xào sơ sài tạm được, Trà Dược thì ta không dám dùng, bảo người vứt đi rồi.”

Bạch Thủ Nghĩa hài lòng gật đầu: “Ngươi là người hiểu chuyện, Hạnh Lâm Đường không giống những tiệm thuốc nhỏ lẻ, đồ không rõ nguồn gốc không thể dùng, kẻo tự làm mất uy tín.”

“Chưởng quầy, về phía Y Quán Nhân Tâm…” Chu Tế thăm dò hỏi.

Bạch Thủ Nghĩa đặt chén trà xuống bàn, thong thả nói: “Một người phụ nữ ngoại tỉnh, Đỗ Trường Khanh lại dám để nàng ta làm Đại phu ngồi khám. Ta thấy hắn tham sắc, tự tìm đường chết. Cứ chờ xem, không bao lâu nữa, Y Quán Nhân Tâm sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ giới y hành ở Thịnh Kinh.”

Ông ta tự chỉnh lại dây lụa ở thắt lưng, khinh miệt cười: “Bùn nhão không trát được tường, quản hắn làm gì.”

…

Đỗ Trường Khanh không hề biết mình bị Bạch Thủ Nghĩa ở bên cạnh gọi là một đống bùn nhão.

Nhưng dù có biết, lúc này hắn cũng không có thời gian để so đo.

Trong y quán, Lục Đồng đang nhặt từng viên trà dược đã làm xong cho vào lọ. Trên chiếc bàn gỗ màu vàng ngoài cùng, đã chất chồng khoảng mười lọ trà dược, nhìn qua như một tòa tháp nhỏ sừng sững, trông rất hoành tráng.

Tuy nhiên, mặc dù Đỗ Trường Khanh đã ra sức rao bán nửa ngày, người đến xem cô gái xinh đẹp thì nhiều, nhưng trà dược lại không ai hỏi thăm.

Ngân Tranh kéo Đỗ Trường Khanh sang một bên: “Đông gia, trước cửa lạnh tanh thế này, ngài không thể nghĩ cách nào khác sao? Ví dụ như tìm người biên thành ca dao truyền miệng về loại trà dược này, hoặc mời vài cô nương đến trước cửa thu hút khách, dù gì cũng tốt hơn là ngồi đây thẫn thờ chờ đợi?”

Đỗ Trường Khanh lườm một cái: “Ngân Tranh cô nương, đây là y quán chứ có phải hoa lâu đâu, sao có thể khinh suất như vậy?”

Sắc mặt Ngân Tranh hơi thay đổi, nhất thời không nói tiếp.

Đỗ Trường Khanh không hề hay biết, chỉ lải nhải: “… Trước đây ta đã nói với cô nương nhà ngươi rồi, một người phụ nữ hành nghề y, ngồi khám, chưa chắc đã có người mua. Ngươi nhìn mấy tên khốn kia đi, toàn là đến xem trò cười thôi. Họ đã không tin nữ Đại phu, tự nhiên cũng không muốn thử trà dược mới. Chúng ta mở cửa nửa ngày rồi, không bán được một lọ nào.” Càng nói, trong mắt hắn càng lộ ra vẻ lo lắng.

Đang lúc sầu não, A Thành bên ngoài đột nhiên kêu lên một tiếng: “Hồ Viên Ngoại đến rồi!”

Đây đúng là Bồ Tát sống giữa lúc tuyệt vọng. Nghe vậy, mắt Đỗ Trường Khanh sáng lên, lập tức nở nụ cười, sải bước ra ngoài đón: “Thúc!”

Lục Đồng đang đóng gói trà dược ngước mắt lên, liền thấy một ông lão trung niên, đầu đội khăn vuông, ăn mặc như một viên ngoại Nho Sĩ bước vào cửa.

Vị Hồ Viên Ngoại này được Đỗ Trường Khanh đỡ vào trong y quán ngồi. Ông ta vừa gọi một tiếng “Trường Khanh à–”, thì nhìn thấy Lục Đồng trước tủ thuốc, vẻ mặt nghi hoặc: “Đây là…”

Đỗ Trường Khanh mời Hồ Viên Ngoại vào sảnh trong ngồi, gọi A Thành đi pha trà. Giờ đây, sau khi dọn dẹp và di chuyển vị trí tủ thuốc, cửa hàng trông rộng rãi hơn rất nhiều. Hồ Viên Ngoại nhìn xung quanh, kinh ngạc: “Trường Khanh, tiệm của con trông thuận mắt hơn ngày trước nhiều.”

Đỗ Trường Khanh cười: “Chỉ là dọn dẹp một chút thôi ạ.”

“Không tồi.” Hồ Viên Ngoại rất hài lòng: “Xem ra những lời ta nói lần trước con đã nghe lọt tai, có tiến bộ lắm.”

Đỗ Trường Khanh cười hùa theo.

Hồ Viên Ngoại lại nhìn Lục Đồng: “Vị này…”

Đỗ Trường Khanh cười đáp: “Đây là Đại phu ngồi khám mà cháu mới mời về. Trà của Thúc chính là…”

“Hồ đồ!”

Không đợi Đỗ Trường Khanh nói xong, Hồ Viên Ngoại đã đột ngột đứng dậy, quát lớn: “Phụ nhân vô tri (người phụ nữ không hiểu biết), sao có thể ngồi khám hành nghề y?”