Chương 11

Chương 11: Ba Điều Kiện

Lục Đồng dùng bữa trưa xong, đang nghỉ ngơi, tiểu nhị của khách điếm đến gõ cửa, nói dưới lầu có một vị công tử đến tìm.

Ngân Tranh mừng rỡ như điên, nhưng cố nén niềm vui trên mặt, chậm rãi đi xuống lầu. Khi thấy Đỗ Trường Khanh, nàng kênh kiệu hất cằm: “Cô nương nhà ta đang chải chuốt trang điểm, phiền công tử chờ một lát.”

Đỗ Trường Khanh cười ôn hòa: “Không vội, không vội.”

Trời đất ơi, hắn đâu có biết rằng để tìm được Lục Đồng, hắn đã phải tìm khắp những khách điếm quanh đây có tên tương tự. Mãi mới tìm được nơi này, khi nghe chưởng quầy nói quả thực có hai cô gái trẻ đang ở trọ, Đỗ Trường Khanh gần như xúc động đến rơi nước mắt.

Hắn thầm niệm vài lượt trong lòng rằng y thực phụ mẫu (cha mẹ lo cơm ăn áo mặc, tức người chi tiền) thì nên cung kính, cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Khoảng nửa nén hương sau, Lục Đồng bước xuống lầu.

Hôm nay, nàng mặc một chiếc váy bằng vải thêu hoa văn tảo xanh sẫm, mái tóc đen được bện nhỏ gọn gàng buộc lỏng sau gáy, chỉ cài thêm một đóa hoa nhung thúy tước cùng màu nơi thái dương. Nàng mắt sáng răng ngà, da tuyết tóc đen, chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy lòng mình tĩnh lặng.

Đỗ Trường Khanh sững sờ, rồi lập tức hoàn hồn, tiến lên đón: “Cô nương.”

Lục Đồng nhìn về phía hắn.

Đỗ Trường Khanh ngó quanh rồi cười với Lục Đồng: “Nơi này ồn ào quá, nếu cô nương không ngại, bên cạnh có một quán trà nhỏ, chúng ta ngồi xuống trước quán trà, vừa uống trà vừa trò chuyện nhé.”

Lục Đồng gật đầu: “Được.”

Người ở Thịnh Kinh thích uống trà, khắp nơi đều có trà xã. Cách Lai Nghi Khách Điếm không xa, trên một con phố toàn là các quán trà. Đỗ Trường Khanh cẩn thận chọn lựa, chọn một quán có mặt tiền nhỏ nhất, rồi mời Lục Đồng ngồi xuống.

Quán trà này rất nhỏ, chỉ kê được hai cái bàn trong tiệm, giờ đã có khách ngồi kín. Đỗ Trường Khanh và Lục Đồng ngồi xuống chiếc bàn nhỏ bên ngoài quán. Không lâu sau, chủ quán mang lên hai bát trà thanh, cùng một đĩa hạt dưa đỏ.

Đỗ Trường Khanh đẩy bát trà thanh về phía Lục Đồng, ngữ khí khác hẳn vẻ lúc mới gặp, vô cùng nhiệt tình. Hắn hỏi: “Tại hạ Đỗ Trường Khanh, xin hỏi quý danh cô nương?”

“Lục Đồng.”

“Thì ra là Lục cô nương.” Đỗ Trường Khanh ra vẻ kiểu cách gật đầu, rồi xoa xoa tay: “Lục cô nương, hẳn là cô đã đoán được nguyên nhân tại hạ đến đây…”

“Xin lỗi, Đỗ công tử.” Lục Đồng thản nhiên nói: “Khách điếm dùng lửa không tiện, hiện giờ ta không làm bồ hoàng than nữa.”

Đỗ Trường Khanh nghẹn lời.

Ngân Tranh phía sau “phì” một tiếng bật cười.

Mặt Đỗ Trường Khanh thoáng chút ngượng nghịu. Một lát sau, hắn ho nhẹ một tiếng: “Lục cô nương, hôm nay tại hạ đến đây không phải vì bồ hoàng than. Trà thuốc của cô…” Hắn nghiêng người về phía trước, hạ giọng: “Có thể bán cho ta thêm chút nữa không?”

Lục Đồng nhấc bát sứ trên bàn lên làm ẩm môi, khẽ hỏi: “Đỗ công tử định trả bao nhiêu bạc?”

Đỗ Trường Khanh nhìn chằm chằm nàng: “Một lượng bạc. Lục cô nương, trà thuốc của cô, một lượng bạc một gói bán cho ta, thế nào?”

Một gói trà thuốc nhiều nhất cũng chỉ uống được sáu bảy ngày, một lượng bạc một gói, xem như đã rất cao rồi.

Lục Đồng bật cười.

Đỗ Trường Khanh hỏi: “Lục cô nương cười gì?”

Lục Đồng lắc đầu, giọng nói vẫn không nhanh không chậm: “Xem ra Đỗ công tử cũng không quá muốn làm mối làm ăn này với ta. Ta thấy cách Nhân Tâm Y Quán không xa có tiệm Hạnh Lâm Đường, nhà lớn nghiệp lớn, biết đâu họ có thể trả cao hơn.”

Nàng đem lời nói của Đỗ Trường Khanh lúc trước nguyên vẹn hoàn trả lại, khiến sắc mặt Đỗ Trường Khanh đột nhiên thay đổi.

Đỗ Trường Khanh khựng lại, rồi nghiến răng nói: “Vậy Lục cô nương có thể nói ra một con số được không?”

Lục Đồng: “Ba lượng bạc một gói.”

“Đắt thế!” Đỗ Trường Khanh nhảy dựng lên, kêu lớn: “Cô sao không đi cướp luôn đi?”

Lục Đồng ngước mắt, nhìn về phía xa.

Lạc Nguyệt Hà chảy xuyên qua thành, hai bên bờ sông trong thành trồng đầy liễu rủ. Đúng vào tiết xuân, hoa liễu bay lả tả, chim oanh hót chim én múa.

Nàng thu ánh mắt về, nhìn Đỗ Trường Khanh đang kích động nói: “Đỗ công tử, dương hoa ở Thịnh Kinh, hẳn là còn phải bay một thời gian nữa nhỉ?”

Đỗ Trường Khanh cau mày: “Thì sao?”

“Nếu y quán của công tử có thể cung cấp trà thuốc, ít nhất trong hai ba tháng gần đây, sẽ không lo không có khách hỏi thăm.”

Đỗ Trường Khanh sững sờ.

Lục Đồng khẽ mỉm cười.

Ngay khi vừa đến Thịnh Kinh, nàng đã chú ý. Hai bên bờ sông chảy xuyên thành của Thịnh Kinh trồng đầy liễu dài, vào mùa xuân hoa liễu bay lượn, khó tránh khỏi có người bị viêm mũi, chảy nước mũi làm phiền. Người đời lại yêu thích uống trà, làm thành trà thuốc thì càng dễ được chấp nhận hơn.

“Dương hoa bay lượn bao lâu, trà thuốc còn có thể bán bấy lâu. Trà thuốc của ta, có tác dụng giảm nhẹ viêm mũi, nhưng lại không thể trị tận gốc. Chờ đến năm sau, khách cũ còn sẽ tìm đến nữa. Hằng năm vào tháng Ba kiếm được bộn bạc, Nhân Tâm Y Quán của Đỗ công tử, sẽ không còn trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc như hiện tại.”

Lời nói sắp thốt ra của Đỗ Trường Khanh nghẹn lại, giống như Lục Đồng đã nói trúng nỗi đau thầm kín nhất của hắn.

Lục Đồng không hề vội vã. Đỗ Trường Khanh muốn duy trì sinh kế cho y quán, buộc phải tìm được một mối làm ăn không thể thay thế trong thời gian ngắn nhất. Trà thuốc trị viêm mũi, là cọng rơm cứu mạng duy nhất mà hắn có thể nắm lấy.

Con người trước cọng rơm cứu mạng, thường sẽ thỏa hiệp mà không có nguyên tắc.

Sau nửa buổi trầm mặc, Đỗ Trường Khanh cuối cùng cũng mở lời, hắn nhìn Lục Đồng chậm rãi nói: “Lục cô nương nghĩ rất chu toàn, nhưng vạn nhất y quán khác học được cách chế biến trà thuốc, Nhân Tâm Y Quán còn có phần thắng nào?”

Lục Đồng nghe vậy cười cười: “Chưa nói đến việc người khác có thể học được trà thuốc của ta hay không, Đỗ công tử sao không nghĩ xem, ta đã có thể làm ra trà thuốc trị viêm mũi, chẳng lẽ sẽ không làm ra các loại trà thuốc khác sao?”

Đỗ Trường Khanh ngây người.

Hắn ngờ vực nhìn Lục Đồng: “Chẳng lẽ trà thuốc đó là do tự tay cô làm? Không thể nào, cô trẻ tuổi như vậy… Có lẽ trong nhà cô có đại phu biết y thuật? Hay là cô tình cờ có được phương thuốc từ nơi khác?”

Hắn tự mình đoán tới đoán lui, Lục Đồng chỉ mỉm cười không nói.

Thấy Lục Đồng thủy chung không có ý định nhượng bộ, Đỗ Trường Khanh có chút chán nản, bưng bát trà lên uống một ngụm, suy nghĩ một chút, mới ấp úng mở lời: “Nói thật với Lục cô nương, những điều cô nói ta vô cùng động lòng. Nhưng số tiền cô muốn thật sự quá nhiều. Hay là… giảm xuống một chút nữa?”

Ngân Tranh lộ vẻ khinh bỉ.

Lục Đồng nhìn vào bát trà trước mặt, nhất thời không lên tiếng. Một lúc sau, nàng mới nhìn về phía Đỗ Trường Khanh: “Đỗ công tử, ta có thể làm trà thuốc cho ngươi, tiền ngươi nhận hết, ta không lấy một xu nào.”

Đỗ Trường Khanh kinh ngạc bất định nhìn nàng.

“Tuy nhiên, ta có vài điều kiện.”

Đỗ Trường Khanh thở phào nhẹ nhõm, sảng khoái nói: “Sao không nói sớm, Lục cô nương, cô có điều kiện gì?”

“Thứ nhất, ta làm trà thuốc cho Nhân Tâm Y Quán, nguyên liệu do Đỗ công tử chi trả, mỗi ngày làm bao nhiêu, ta quyết định.”

Đỗ Trường Khanh nhíu mày: “Điều này không ổn lắm.”

“Tóm lại sẽ không để Đỗ công tử chịu thiệt thòi.”

“Nhưng mà…”

Ngân Tranh chen vào: “Cô nương nhà ta không thu bạc của Đỗ công tử, tức là biếu không bạc cho Đỗ công tử. Đây là mối làm ăn không cần vốn, Đỗ công tử tính kiểu gì cũng không lỗ, sao còn so đo tính toán?”

Đỗ Trường Khanh nghẹn lại, cố nặn ra một câu: “Vậy điều kiện thứ hai là gì?”

“Ta và Ngân Tranh mới đến Thịnh Kinh, không có chỗ đặt chân. Phiền Đỗ công tử giúp tìm một nơi ở, bao ăn ở.”

Đỗ Trường Khanh mở to mắt, nhìn chằm chằm hai người họ như nhìn quái vật: “Hai cô là người nơi khác? Hai cô gái độc thân tiến kinh? Cô không có người quen nào ở Thịnh Kinh sao?”

Lục Đồng không trả lời lời hắn, cúi đầu uống một ngụm trà, khi ngẩng đầu lên, nàng mỉm cười: “Ta nghe nói ở các y quán Thịnh Kinh, đại phu ngồi khám thông thường, mỗi tháng được hai lượng bạc bổng lộc.”

Đỗ Trường Khanh không hiểu gì, gật đầu: “Đúng vậy, sao thế?”

“Ta muốn làm đại phu ngồi khám tại Nhân Tâm Y Quán, đây là điều kiện thứ ba.” Nàng nói.