Chương 10

Chương 10: Tầm Nhân

Càng lúc xuân càng thịnh, thời tiết ấm áp trở lại, số lượng thương nhân qua lại Thượng Kinh làm ăn bắt đầu tăng lên, khiến khách điếm Lai Nghi (Đến nghi) ngày nào cũng đông nghịt người.

Lục Đồng không tiếp tục mượn nhà bếp của khách điếm để bào chế dược liệu nữa.

Một là, khách trọ đông lên, đủ mọi thành phần ba bè bảy phái, nàng là một cô gái trẻ, đêm khuya đi lại trong khách điếm dù sao cũng nguy hiểm. Hai là, ngày nào cũng đi mượn nhà bếp, dù chưởng quầy có tính tình tốt đến mấy, dù miệng không nói ra, e rằng trong lòng cũng sẽ nảy sinh bất mãn.

May mắn thay, số bạc bán Bồ Hoàng Thán trước đó có thể giúp nàng cầm cự thêm nửa tháng, không đến mức đường cùng.

Ngân Châm nằm sấp trước bàn, buồn chán dùng ngón tay chấm trà viết chữ lên mặt bàn.

Nét chữ của nàng viết rất đẹp, trang nhã, thanh tú, là lối chữ Khải nhỏ kiểu trâm hoa (trang trí cầu kỳ) xinh xắn. Lục Đồng cũng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Ngân Châm thấy ánh mắt của Lục Đồng, nàng ngẩn người một chút, vội vàng dùng tay áo lau đi vết nước trên bàn, nói: “Cô nương, nô tỳ…”

“Rất đẹp.” Lục Đồng khẽ nói.

Mặt Ngân Châm đỏ lên: “Ngày trước ở trong lầu, các cô nương đều phải học cầm kỳ thi họa. Những thứ khác nô tỳ học không tốt, chỉ riêng viết chữ là tạm coi được, chỉ là…” Nàng không nói tiếp nữa.

Lục Đồng hiểu rõ trong lòng, những khách làng chơi đến thanh lâu tìm vui, có thể vì một khúc tỳ bà mà vung ngàn vàng, có thể dâng tặng cả trăm hộc minh châu để đấu cờ với thanh quan, nhưng chưa chắc đã chịu bỏ bạc ra để xem các cô nương viết chữ.

Chữ của đại nho danh sĩ đáng giá ngàn vàng, còn bút mực của kỹ nữ thì không đáng một xu. Tam đẳng cửu phẩm, giàu nghèo sang hèn, người ta đã sớm phân biệt rạch ròi.

Ngân Châm rất thích viết chữ, vì thế khi Lục Đồng bảo nàng viết chữ lên những tờ giấy dầu trắng dùng để gói trà thuốc, nàng luôn viết vô cùng chăm chú. Nàng hỏi Lục Đồng: “Nhưng thưa cô nương, tại sao lại phải viết chữ lên những tờ giấy trắng gói trà thuốc đó?”

Lục Đồng suy nghĩ một chút: “Lúc hai ta vào Kinh, trên đường phố khắp nơi đều thấy trà xã, quán trà. Người ở Thịnh Kinh rất thích uống trà.”

Ngân Châm gật đầu.

“Mà trước bất kỳ quán trà nhỏ bé nào, luôn cắm những đóa hoa tươi hợp mùa, trà điểm cầu kỳ, lại có nho sinh ngâm thơ bàn luận văn chương, có thể thấy rõ sự phong nhã.”

Ngân Châm trầm ngâm: “Cho nên cô nương mới làm trà thuốc.”

Lục Đồng mỉm cười nhạt.

Nàng không làm thuốc viên, cũng không làm thuốc bột, mà lại làm trà thuốc. Lại còn để Ngân Châm viết thơ văn lên giấy gói trà thuốc, vừa là để đề cao lễ nhạc phong nhã, vẻ ngoài làm cho đẹp một chút, ắt sẽ có người nguyện ý thử.

Chỉ cần có người chịu thử một lần, chuyện tiếp theo sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

Ngân Châm lờ mờ hiểu ra đôi chút, nhưng vẫn có chút lo lắng, nàng thở dài: “Cũng không biết chừng nào mới có người đến tìm chúng ta mua trà thuốc.”

Lục Đồng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tại tửu quán đối diện, cờ rượu bị gió cuốn bay phấp phới, hoa dương bay vào nhà, chim én chao lượn. Giữa dòng người qua lại, không biết sẽ có vị nào tìm đến cửa.

Nàng thu ánh mắt về, khóe môi khẽ cong lên, lộ ra một nụ cười cực kỳ nhẹ.

“Sắp rồi.”

Ngân Châm đang lo lắng vì những gói trà thuốc Lục Đồng gửi đi chưa nhận được hồi đáp, thì ở đầu kia, Đỗ Trường Khanh – thiếu Đông gia của y quán Nhân Tâm cũng chẳng hề thoải mái.

Trước quầy dài, sổ sách chỉ là một cuốn mỏng dính, mà cuốn mỏng dính này, từ cuối năm ngoái đến nay, cũng chỉ mới viết được vài trang – thu nhập quả thực đáng thương.

Đỗ Trường Khanh cầm cuốn sổ lật đi lật lại xem, xem rồi từ cổ họng phát ra một tiếng thở dài nặng trĩu: “Tiêu đời rồi!”

A Thành thấy vậy cũng chẳng lạ gì, Đông gia tháng nào cũng phải tính toán xem còn bao lâu nữa thì y quán đóng cửa. Tính từ sau khi lão gia qua đời đến nay, ngày đếm ngược càng lúc càng gần, ước chừng tính thêm một hai tháng nữa, thì cũng không cần tính nữa.

Đỗ Trường Khanh cũng có chút đau đầu.

Y quán Nhân Tâm giờ không có đại phu, để tiết kiệm chi tiêu, hắn thậm chí còn cho cả tiểu nhị bốc thuốc nghỉ việc, chỉ giữ lại A Thành và mình. Thế nhưng, chỉ dựa vào mấy vị khách quen cũ để duy trì sinh ý là điều không thực tế, huống hồ trà nguội người đi, sau khi Lão gia Đỗ qua đời, gã công tử bột vô dụng là hắn ta cũng hiện nguyên hình, cùng với tài sản ngày càng cạn kiệt, những kẻ bạn bè chó má ngày trước cũng chẳng thèm nể mặt nữa. Không còn xun xoe kết giao nữa.

Thế sự thấy hơi ấm, lòng người đuổi cao thấp. Xưa nay trong ngoài, không gì khác biệt.

Hắn đang than ngắn thở dài bên này, thì A Thành đang lau bàn bên kia bỗng dừng động tác, nhìn ra cửa kinh ngạc nói: “Hồ Viên ngoại?”

Đỗ Trường Khanh sững sờ, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy xe ngựa nhà họ Hồ đậu bên ngoài, Hồ Viên ngoại vội vàng bước xuống xe, đang đi thẳng vào tiệm.

Hồ Viên ngoại mới đến đây cách đây năm sáu ngày, theo thời gian thì không nên đến vào lúc này.

Trong lòng hắn nghi ngờ, nhưng trên mặt vẫn nở một nụ cười thân thiết, chỉ gọi: “Thúc, sao Thúc lại đột nhiên đến vậy?”

Hồ Viên ngoại bước nhanh vào tiệm thuốc, ánh mắt lướt qua khắp tiệm, chỉ nói: “Trà thuốc…”

Đỗ Trường Khanh mơ hồ: “Trà thuốc gì ạ?”

“Cái… cái gói trà… mà con… con gói cho ta trong lễ mừng Xuân… mấy hôm trước ấy… cái gói trà thuốc!” Tật nói lắp của Hồ Viên ngoại lại tái phát khi ông ta gấp gáp.

Đỗ Trường Khanh nghe vậy, trong lòng “thịch” một tiếng, lập tức nghĩ, lẽ nào trà thuốc có vấn đề gì? Vốn dĩ là vậy mà, tiệm thuốc kiêng kỵ nhất những thứ không rõ lai lịch, người phụ nữ kia hắn mới gặp lần đầu, Bồ Hoàng Thán ba tiền bạc vốn đã hiếm, nàng còn tặng kèm cho mình hai gói quà phụ, nhất định có mưu đồ.

Hắn không nên tham rẻ mà gói trà thuốc đó cho Hồ Viên ngoại!

Thế nhưng… gói trà thuốc còn lại hắn và A Thành cũng đã uống mấy ngày, cũng không có vấn đề gì. Lẽ nào chỉ có một gói có độc? Phui, biết thế, thà hắn và A Thành uống gói có độc này còn hơn. Thật sự ăn chết người, bán cả cái y quán này cũng không đền nổi!

Trong lòng nghĩ vậy, Đỗ Trường Khanh miệng lại nói: “Thúc, thực ra gói trà thuốc đó là do người khác làm, người đó đưa trà thuốc xong rồi bỏ đi luôn, chúng con cũng bị…”

“… Gói trà thuốc đó tốt lắm!”

Lời nói đến cửa miệng của Đỗ Trường Khanh lập tức nghẹn lại.

Hồ Viên ngoại uống một ngụm nước do A Thành đưa, giọng nói trở nên lưu loát hơn: “Ta uống được năm ngày, chứng tịt mũi đã đỡ đi nhiều! Đi ra bờ sông cũng không sao cả!” Hồ Viên ngoại vô cùng kích động, “Trường Khanh à, trà thuốc của con tốt lắm, làm thuyên giảm bệnh cũ nhiều năm của ta!”

Đỗ Trường Khanh sững sờ tại chỗ.

Hồ Viên ngoại nắm lấy tay hắn, ánh mắt nhìn hắn lần đầu tiên tràn đầy sự từ ái chân thành: “Ta biết con luôn có lòng hiếu thảo, nhưng lão phu sao có thể chiếm tiện nghi của con cháu như con? Đây là hai mươi lượng bạc,” Ông ta lấy ra hai thỏi bạc từ trong lòng, nhét vào tay Đỗ Trường Khanh, “Lão phu muốn mua thêm năm gói nữa.”

A Thành đứng sau lưng Đỗ Trường Khanh, nhìn cảnh tượng trước mắt cũng há hốc mồm.

Hồ Viên ngoại thấy Đỗ Trường Khanh không nói gì, lại hỏi: “À, vừa nãy con nói gì, người bán trà thuốc bỏ đi rồi, không tìm được người sao? Vẫn còn trà thuốc chứ?”

Đỗ Trường Khanh giật mình hoàn hồn: “Có! Vẫn còn!”

Đầu óc hắn quay rất nhanh, lập tức cười toe toét: “Đương nhiên là còn. Người bán trà thuốc đó tính cách cổ quái thanh cao, vốn định rời đi, nhưng lại rất hợp duyên với con. Con và nàng đã kết thành bạn bè, nàng cũng đồng ý sau này sẽ luôn cung cấp trà thuốc cho y quán Nhân Tâm.” Hắn nói: “Thúc, Thúc đến y quán chúng con quả thật là đúng rồi. Cả Thịnh Kinh, chỉ có y quán Nhân Tâm chúng con có trà thuốc này. Thúc uống nước nghỉ ngơi một lát, nàng không ở gần đây, gửi trà thuốc đến cần chút thời gian, Thúc đợi một chút.”

Đỗ Trường Khanh vừa nói vừa nhét thỏi bạc vào tay áo, rồi túm lấy A Thành kéo vào phòng trong.

Trán và sống mũi hắn đều lấm tấm mồ hôi, vội vàng mở lời: “Ngươi còn nhớ hai người đó nói họ ở khách điếm nào không?”

A Thành ngơ ngác.

Đỗ Trường Khanh nóng lòng như lửa đốt.

Lúc đó hắn không để tâm đến hai người đó, giờ đến lúc cần tìm người, tự nhiên không nhớ nổi địa chỉ đối phương nói lúc ấy.

“Khách điếm Lai Khí (Đến tức giận)?”

A Thành lắc đầu.

“Khách điếm Tài Mê (Ham tiền)?”

A Thành liên tục xua tay.

Đỗ Trường Khanh phiền não gãi đầu, lần đầu tiên trong đời cảm thấy hối hận.

“Phui,” Hắn vừa vội vừa giận, “Rốt cuộc là khách điếm tên gì chứ!”