Chương 1

Không khí trong phòng vương vấn mùi rượu nồng hòa lẫn hương trầm ngào ngạt, thứ hương vị mê hoặc ấy khiến đầu óc ta choáng váng, tâm thần rối loạn. Trong bóng tối mờ ảo, thân hình nam nhân kia như một bóng ma áp sát, hai tay hắn siết chặt lấy cổ tay ta, từng cử chỉ thô bạo như muốn cướp đoạt tất cả. Ký ức kiếp trước ập về, tim ta bỗng chốc như bị băng giá xuyên thấu, đau đớn tột cùng. Vẫn là… đã quá muộn rồi sao?

Phó Kinh Niên lúc này đã hoàn toàn mất đi lý trí, đuôi mắt đỏ ngầu, dáng vẻ chẳng khác một con mãnh thú điên cuồng. Ta hết sức đẩy hắn ra, nhưng lại bị hắn nắm chặt hai tay, ép xuống đầu giường. Trong cơn sợ hãi tột cùng, ta cố gắng kéo hắn về với tỉnh táo: “Ta là… Thẩm Thục Đồng!”. Trong đôi mắt hắn chỉ còn lại vẻ điên loạn mất kiểm soát, tựa hồ chỉ một khắc nữa thôi sẽ hoàn toàn sa vào vực sâu cuồng dại. Nước mắt sợ hãi không ngừng tuôn rơi, giữa nỗi kinh hoàng và hối hận, ta chỉ có thể câm lặng gánh chịu quả báo do chính mình tạo nên.

Đợi đến khi thuốc tính trong người hắn dần tan đi, Phó Kinh Niên mới ngất lịm. Nhớ lại kiếp trước, ta đã nằm lại trên chiếc giường ấy, đợi hắn tỉnh dậy để vu oan rằng chàng đã làm nhục ta. May thay lần này mọi chuyện mới chỉ dừng ở bước đầu, chưa tạo thành đại họa không thể cứu vãn. Nhân lúc hắn còn hôn mê, ta vội vàng mặc chỉnh tề y phục, rời khỏi căn phòng và chạy thẳng về hướng lãnh cung.

Theo quỹ đạo kiếp trước, đêm nay ta đã sai người lừa Tống Uyển Chi đến nơi ấy, định để nàng ta rơi vào cảnh bị làm nhục. Hy vọng lần này, ta vẫn còn kịp cứu nàng. Chưa chạy được bao xa, thị vệ Lạc Phong đang canh gác bên ngoài đã đuổi theo, lo lắng hỏi: “Công chúa, đã xảy ra chuyện gì?”. Nhìn thấy Lạc Phong, ta bỗng thoáng ngẩn người.

Kiếp trước, chính hắn đã vì ta mà làm quá nhiều việc ác, cuối cùng bị Phó Kinh Niên từng nhát từng nhát lóc thịt đến chết. Chỉ vì ta từng cho hắn một bát cơm cứu đói nơi đầu đường, hắn đã đem cả tính mạng để báo đáp, bất kể ta sai khiến điều gì cũng không chút do dự. Nhìn thấy hắn lúc này vẫn còn nguyên vẹn, mắt ta bỗng cay xè. Đây không phải lúc để yếu lòng, ta nắm chặt tay hắn, giọng gấp gáp: “Mau đi cứu Tống Uyển Chi!”. Hắn không hỏi thêm bất cứ điều gì, chỉ khom người đáp một tiếng “Tuân lệnh” rồi biến mất trong màn đêm.

Trời cao đã cho ta cơ hội làm lại, xin hãy giúp ta lần này, nhất định phải để Tống Uyển Chi bình an vô sự. Khi ta hớt hải chạy đến lãnh cung, bên trong tối đen như mực, không một bóng người. Chẳng lẽ… đã muộn rồi sao? Ta ngồi sụp xuống nền đất lạnh, trong tuyệt vọng và hối hận, bật khóc nức nở. Giọng Lạc Phong vang lên phía sau: “Công chúa, đã xảy ra chuyện gì?”. Ta xúc động quay lại nhìn hắn, lòng đầy thấp thỏm, vội hỏi: “Người đâu rồi, cứu được chưa?”. Hắn gật đầu, thưa: “Xin công chúa yên tâm, bọn chúng còn chưa kịp vào đã bị thuộc hạ đuổi đi, Tống Uyển Chi cũng đã tự mình rời khỏi đó”.

Nghe được tin này, tim ta như được thả lỏng, thân thể căng cứng bấy lâu bỗng mềm nhũn, ta đổ ngã vào lòng Lạc Phong: “Tốt rồi, tốt rồi”. Ta vừa sợ vừa mừng, nở một nụ cười nhẹ nhõm. Hắn đỡ lấy ta, không hỏi thêm điều gì, chỉ lặng lẽ đưa ta trở về tẩm cung. Về đến nơi, ta cởi áo tắm rửa, nhưng khi nhìn xuống, khắp thân thể lại đầy những dấu vết mà Phó Kinh Niên để lại. Tuyệt đối không thể để hắn phát hiện! Ta chắp tay khấn thầm, mong rằng khi tỉnh dậy, hắn sẽ không nhớ ra người đêm qua chính là ta.

Sáng hôm sau, ta dậy thật sớm, định đi dò la tình hình của Phó Kinh Niên. Chưa kịp đi được bao xa, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau: “Công chúa”. Nghe thấy thanh âm ấy, toàn thân ta run rẩy, chậm rãi quay đầu lại chỉ thấy Phó Kinh Niên đang đứng đó, khí lạnh tỏa ra bao quanh, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào ta. Hai tay ta siết chặt lại, rõ ràng sợ đến mức chân run, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh mà nở nụ cười: “Phó tướng quân, có chuyện gì sao?”.

Hắn bước đến trước mặt ta, bỗng cúi người sát lại, khiến ta hoảng hốt lùi về sau, không may trượt chân ngã. Hắn nhanh tay vươn cánh tay ra đỡ lấy eo ta, kéo ta vào lòng, không cho giãy ra: “Công chúa, đêm qua yến tiệc trong cung, người đã đi đâu?”. Giọng hắn lạnh lẽo vang bên tai. Toàn thân ta căng cứng, hơi thở gấp gáp: “Bản cung tửu lượng kém, nên sớm đã rời tiệc về nghỉ”. “Thật sao?”. Ánh mắt hắn sâu thẳm như muốn soi thấu tâm can người đối diện. Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng đối diện với ánh nhìn ấy: “Đúng vậy”.

Hai ánh mắt chạm nhau rất lâu, ta gần như sắp bật khóc. Khi nước mắt đã dâng tràn, hắn cuối cùng buông ta ra. Ngay khoảnh khắc hắn thả tay, một giọt lệ rơi xuống. Khóe môi hắn khẽ nhếch, ngẩng đầu nhìn ta, ngón tay vươn ra hứng lấy giọt lệ ấy: “Công chúa khóc gì vậy, vi thần đáng sợ đến thế sao?”. Nhận ra bản thân thất thố, ta vội cúi đầu, lúng túng lau nước mắt: “Nắng quá, mắt khó chịu nên mới rơi lệ, khiến tướng quân chê cười rồi”. “Đôi mắt ướt này của công chúa… thật quen”. Hắn nhìn ta chằm chằm, mày hơi nhíu lại như đang nhớ ra điều gì. Ta lập tức ngắt lời: “Nữ tử khi khóc trông đều giống nhau, tướng quân hẳn là đã thấy người khác rơi lệ nên mới cảm thấy quen thuộc”. Không đợi hắn hỏi thêm, ta liền nói: “Bản cung còn có việc, không tiện nán lại cùng tướng quân hàn huyên”. Vội vàng bước đi, ta quay đầu lại nhìn, hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ, ánh mắt dõi theo ta không rời. Một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, ta không kìm được mà rùng mình.

Trở về tẩm cung, ta uống mấy ngụm trà lạnh, cố gắng trấn tĩnh tâm thần. Đến trước gương đồng, nhìn gương mặt tái nhợt phản chiếu, ta vẫn còn cảm thấy tim đập loạn nhịp. Đúng lúc ấy, thị nữ Đan Đồng bước vào, mày nhíu chặt, dáng vẻ đầy tâm sự. Ta hỏi: “Có chuyện gì sao?”. Nàng nhìn thấy ta liền kinh hãi, đôi mắt mở to, rồi “phịch” một tiếng quỳ xuống, giọng run rẩy: “Công chúa tha mạng, công chúa tha mạng!”. Nhìn bộ dạng ấy, ta chỉ có thể khẽ thở dài.