Chương 1

Ngày 1 tháng 3 năm 2016 — Trời nắng.

Hôm nay thời tiết thật nóng. Tôi vừa chuyển tiệm đồ cổ đến thành phố mà cậu sống, ngay gần viện bảo tàng nơi cậu sắp làm việc, chỉ cách một con đường nhỏ chừng năm mét.

Nghĩ đến việc sáu tháng nữa là tôi có thể nhìn thấy cậu mỗi ngày, thậm chí có lẽ cậu sẽ ghé vào tiệm của tôi xem thử, tôi lại vui đến mức chẳng ngủ nổi.

Hôm nay là năm thứ tư tôi âm thầm thích cậu, rồi sẽ còn năm thứ năm, năm thứ sáu…

Hy vọng cậu sẽ không thấy phiền.

Giang Đình Sinh viết xong dòng nhật ký, nhìn cuốn sổ đã gần hết trang. Anh kéo ngăn tủ ra, lấy một tờ giấy nháp, cẩn thận viết đi viết lại cái tên ấy nhiều lần, đến khi nét chữ trở nên ngay ngắn, đẹp đẽ, mới nghiêm túc viết lên trang cuối: Lâm Hỷ.

Viết xong, anh cất quyển sổ lại, rồi xuống tầng lắp đèn cho tiệm đồ cổ.

…

Tháng ba ở Hoài Thành giống như một cô gái mười tám tuổi — thất thường và khó đoán.

Một tiếng trước, Lâm Hỷ còn phải mua chai nước đắt đỏ vì nắng gắt. Một tiếng sau, cô đã bị cơn mưa xối xả bất ngờ ép phải trú tạm trong một tiệm đồ cổ.

Khác với những cửa hàng đông đúc ngoài khu du lịch, nơi này yên tĩnh đến mức có phần trống trải. Vừa bước vào, vì ánh sáng bên trong hơi tối, Lâm Hỷ hắt xì một cái rõ to.

Tiếng “hắt xì” vừa dứt, bốn góc phòng bỗng lóe sáng — mấy chiếc đèn lồng đồng loạt bật lên. Ánh sáng ấm áp lan tỏa, giúp cô thấy rõ bố cục cửa hàng: giữa phòng là một khung cửa tròn lớn ngăn đôi không gian — phía trước là khu tiếp khách mang phong cách cổ điển, phía sau là khu trưng bày đồ cổ với tông màu lạnh hơn.

“Tạm thời cửa hàng chưa khai trương đâu…”

Giọng đàn ông trầm ấm vang lên từ góc khuất. Khi cô quay đầu nhìn, anh lại đổi giọng rất nhanh:

“Cô muốn xem đồ cổ à?”

Lâm Hỷ nhướng mày, trêu chọc:

“Chỉ xem mà không mua, được không?”

Người đàn ông ấy có mái tóc mềm rũ, che bớt hàng lông mày, khiến gương mặt anh trông ngoan ngoãn và hiền lành. Anh khẽ gật đầu:

“Được.”

Ngừng một lát, anh giơ chiếc tua vít trong tay lên:

“Cô đợi chút nhé, tôi sửa xong cái đèn đã rồi sẽ giới thiệu cho cô.”

“Được thôi.” Lâm Hỷ tiện tay lấy một quyển sách từ giá, ngồi xếp bằng lên chiếc đôn tròn, vừa xem vừa ngó quanh.

Anh đi vào góc phòng, không lâu sau, tiếng gõ kim loại lách cách vang lên liên hồi. Khi ánh đèn nơi đó sáng bừng, Giang Đình Sinh mới bước ra.

Lâm Hỷ ngẩng đầu nhìn — ánh đèn cam dịu phủ lên gương mặt anh, khiến làn mồ hôi mỏng trên trán ánh lên sắc ấm, dung hòa với thứ ánh sáng dịu nhẹ kia, đẹp đến mức khiến người ta lỡ nghĩ lung tung.

Cô nhìn một lúc, bỗng cảm thấy tai mình nóng bừng, vội cúi đầu giả vờ đọc sách, trong lòng thì thầm: Tôi có tội, tôi có tội…

Giang Đình Sinh có gương mặt thanh tú, trông như một tiểu hòa thượng không nhiễm bụi trần — càng nhìn càng dễ khiến người ta nghĩ sai, mà càng nghĩ sai lại càng thấy… tội lỗi.

Anh cất dụng cụ, dẫn cô sang khu trưng bày cổ vật.

Lối đi hẹp, hai người một trước một sau bước chậm rãi. Giọng anh ôn hòa, từng món đồ đều được anh giới thiệu cẩn thận. Giọng nói ấm áp của anh hòa cùng không khí cổ kính khiến Lâm Hỷ như lạc vào một lát cắt của quá khứ.

Ngoài trời, mưa càng lúc càng lớn, sấm chớp đan xen, như thể tận thế sắp đến. Khi xem gần hết, họ quay lại khu tiếp khách. Anh mở cửa sổ nhìn ra, lo lắng hỏi:

“Cô ở đâu?”

“Chung cư Thủy Ánh, đường Xuân Hoa.”

“Để tôi lái xe đưa cô về nhé, hình như mưa còn lâu mới tạnh.”

Lâm Hỷ nhìn về phía trưng bày, như vừa thoát khỏi giấc mộng xưa, rồi khẽ cong môi:

“Không lý do mà tốt bụng, ắt là có mưu đồ đen tối đấy…”

Giang Đình Sinh đỏ mặt:

“Không… không có đâu. Cửa hàng tôi còn chưa khai trương, lại chẳng có ai đến. Mưa to thế này, cô là con gái, tôi chỉ sợ cô đi một mình không an toàn.”

Ánh mắt Lâm Hỷ khẽ lóe — Ồ, ông chủ nhỏ này hóa ra là người hiền lành, dễ bị trêu ghẹo sao?

Mà trêu chọc người thật thà lại đúng là một trong những thú vui nhỏ của cô.

Khóe môi Lâm Hỷ cong lên, cô đột ngột xoay người, kéo anh ngã xuống sofa, hai tay chống lên thành ghế, tạo thành một vòng vây nhỏ, gần như giam anh lại giữa cánh tay mình.

Cô cố ý cúi sát, giọng lẫn hơi thở mơ hồ:

“Anh đâu cần chối vội vậy? Chẳng lẽ tôi xấu đến mức không xứng được người ta phải lòng sao?”

Từ nhỏ đến giờ, Giang Đình Sinh chưa từng gặp tình huống nào như vậy. Cô gái ở rất gần, gần đến mức anh có thể cảm nhận được hơi ấm quanh người cô, lẫn hương trà phảng phất cùng mùi hoa thoang thoảng.

Tim anh đập nhanh đến mức như sắp văng ra khỏi lồng ngực.

Ánh mắt hai người giao nhau vài giây, anh nuốt khan một cái, đưa tay muốn đẩy cô ra. Nhưng tay anh vừa chạm đến khoảng không giữa ngực và bụng cô thì lại không biết phải để ở đâu, cuối cùng chỉ có thể nghiêng đầu, cố rướn người ra sau ghế, miễn cưỡng kéo giãn khoảng cách.

Lâm Hỷ bật cười:

“Tôi còn chưa làm gì mà mặt anh đã đỏ vậy rồi.”

Giang Đình Sinh ngượng ngùng cười, đưa tay chạm vào má mình — quả thật nóng hổi.

Cô cười híp mắt, thu tay lại, ngồi xuống bên cạnh, hỏi như trò chuyện:

“Ông chủ nhỏ năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Anh nghiêm chỉnh đáp:

“Hai mươi bảy, sinh nhật tháng năm.”

Lâm Hỷ ngạc nhiên:

“Ơ, anh hơn tôi ba tuổi à?”

Nói rồi cô lôi chiếc gương nhỏ trong túi ra soi soi, than thở:

“Bảo sao anh chẳng để ý tôi, so với anh thì mặt tôi đúng là chẳng có giá trị ‘tình yêu sét đánh’ rồi.”

“Có chứ.” — Giang Đình Sinh buột miệng nói ra.

Câu vừa dứt, thấy cô nhìn chằm chằm, anh vội quay đầu, lắp bắp:

“Tôi… tôi đi thay bộ đồ khác, dính bụi rồi, lát nữa tôi đưa cô về.”

Lâm Hỷ bật cười, giọng mềm như gió mưa ngoài kia:

“Vâng, cảm ơn ông chủ nhỏ.”