14

“Năm ngoái, khi anh vừa tiếp quản Lục Thị, hàng loạt dự án hợp tác quốc tế bất ngờ gặp trục trặc,” Lục Trạm khẽ nói, ánh mắt nhìn xa xăm.

Tôi biết, hơn 70% lợi nhuận của Lục Thị đến từ mậu dịch quốc tế — chỉ cần một sơ hở nhỏ cũng đủ khiến cả tập đoàn lao đao.

“Khi đó,” anh kể tiếp, “tin đồn tiêu cực về Lục Thị lan tràn, đối tác bắt đầu nghi ngờ năng lực của anh. Một số cổ đông còn lấy cớ gây áp lực, yêu cầu bãi nhiệm ban điều hành. Anh điều tra suốt nhiều tháng, cuối cùng phát hiện người đứng sau chính là Lư Thị.”

Tôi khựng lại: “Lư Thị ư? Tại sao ông ta lại làm vậy?”

“Có hai lý do,” anh bình thản nói. “Thứ nhất, Lư Thị luôn muốn chen chân vào mảng mậu dịch quốc tế — lĩnh vực mà Lục Thị nắm trọn lợi thế khách hàng và tài nguyên. Thứ hai, sức khỏe của Lư Ninh khi ấy đã yếu, ông ta muốn nhân cơ hội này vừa thăm dò vừa mặc cả điều kiện trước khi bàn giao quyền lực cho Lư Phong.”

Anh dừng lại một chút, rồi cười nhạt: “Khi ấy anh còn non kinh nghiệm, để họ có cơ hội chen vào. Sau đó, trong quá trình thương lượng, Lư Ninh đưa ra hai điều kiện — hợp tác song phương và… một cuộc hôn nhân thương mại.”

Tôi khẽ thở ra: “Thế nên… anh và chị em—”

“Anh đâu muốn.” Anh lắc đầu, kéo tôi vào lòng. “Nhưng khi đó anh không còn lựa chọn nào khác. Nếu không tỏ ra thuận theo, Lư Thị sẽ trực tiếp chèn ép Lục Thị, mà công ty này là tâm huyết cả đời của bố anh — anh không thể để nó sụp đổ.”

Anh ngẩng nhìn trần nhà, giọng trầm xuống: “Lư Ninh không phải người biết điểm dừng. Mấy năm trước, ông ta từng khiến bạn thân của bố anh mất trắng bằng trò hợp tác trá hình. Lần này cũng vậy — chỉ chờ anh sơ sẩy để thừa nước đục thả câu. Anh đành phải nhượng bộ tạm thời, để họ ăn miếng bánh ngọt trước rồi âm thầm phản công.”

Tôi chợt hiểu: “Vì vậy mà anh mới giúp Lư Thị giành được mấy dự án năm ngoái?”

“Đúng thế.” Anh gật đầu. “Bề ngoài là hợp tác, thực chất là gài cờ. Anh vừa để họ nếm vị ngọt, vừa thu thập chứng cứ về các giao dịch ngầm của Lư Thị. Lư Phong quá tự phụ, muốn chứng minh năng lực nên càng dễ bị anh nắm thóp.”

Anh cười nhẹ: “Cùng lúc đó, anh mở rộng sang lĩnh vực ẩm thực và giải trí — chính là hệ thống tiệm bánh ‘Thanh Triệt’ và chuỗi nhà hàng thương hiệu riêng của Lục Thị. Dù có chuyện gì xảy ra với mảng mậu dịch, công ty vẫn đứng vững.”

Tôi gật đầu, cuối cùng đã hiểu lý do anh đa ngành đột ngột như vậy.

“Còn Lư Thanh Thanh,” anh khẽ thở dài, “thật ra cũng là người bị kéo vào cuộc giao dịch này. Anh luôn cảm nhận được sự hời hợt trong cách cô ấy đối xử với anh. Nghe nói, thời đại học cô ấy từng yêu một người rất sâu đậm.”

Tôi lặng người, nghe anh nói tiếp:

“Ban đầu anh định để mọi chuyện kết thúc êm đẹp — đính hôn để xoa dịu Lư Thị, rồi trước khi cưới sẽ hủy bỏ. Nhưng… anh lại gặp em.”

Tôi khẽ chớp mắt: “Thế nên anh mới muốn cưới em?”

Anh im lặng một lúc, rồi nói khẽ: “Vì anh yêu em.”

“Ngày 26 tháng 3 năm 2020, anh đã không còn phân biệt được đâu là thật, đâu là giả nữa. Anh thích em, thích đến mức không thể rút chân ra được.”

Anh siết chặt tay tôi, giọng khàn đi: “Anh muốn cưới em, để dù Lư Thị có sụp đổ, em vẫn là bà Lục, vẫn an toàn. Anh sợ bọn họ làm hại em, sợ em bị tổn thương… Nhưng anh cũng lo — nếu một ngày em phát hiện chính anh là người khiến nhà họ Lư thất bại, liệu em có hận anh không?”

Tôi nghe mà lòng chùng xuống.

“Anh từng nghĩ, hay cứ để họ chiếm nửa thị trường cũng được.” Anh cười khổ. “Sự nghiệp có thể gây dựng lại, nhưng em… chỉ có một. Mỗi tối nhìn em ngủ, anh đều thấy sợ — sợ em rời đi, sợ phải nói dối thêm lần nào nữa.”

Tôi lặng người nhìn anh. “Anh thật ngốc.”

“Ừ.” Anh cụng nhẹ trán tôi, khẽ cười: “Ngốc thật.”

Rồi anh giơ tay lên, ngón tay vẫn còn dán băng cá nhân: “Em cũng tàn nhẫn quá. Phải khiến anh đổ máu em mới chịu tin anh.”

Tôi bật cười, rút trong túi ra miếng băng cá nhân mới, nhẹ nhàng thay cho anh. “Đau thế này còn nói được.”

Anh cười, ánh mắt dịu dàng như ánh chiều tà.

Hai ngày sau, chúng tôi rời huyện An, quay lại Hải Thành.Một tuần sau đó, giữa trưa, Lục Trạm nhận được cuộc gọi từ Lư Thanh Thanh.

“Cô ấy bảo muốn mời hai vợ chồng đi ăn.” Anh cau mày.

“Ăn ở đâu?” Tôi hỏi.

“Nhà hàng mới mở, gần bệnh viện Hải Thành.”

Tôi thoáng ngẩn ra: “Có lẽ chị ấy không chỉ định ăn đâu… mà muốn gặp ai đó.”

Quả nhiên, khi chúng tôi đến nơi, xe của Lư Thanh Thanh đã đỗ sẵn bên đường.

“Tiểu Triệt!” Cô ấy bước lại, nở nụ cười gượng gạo. “Khó lắm chị mới đặt được bàn ở đây, nên bảo Trạm dẫn em theo.”

Tôi đáp: “Vâng.”

Suốt quãng đường, cả ba đều im lặng.

Trước cửa nhà hàng, Lư Thanh Thanh bỗng hỏi: “Tiểu Triệt, chồng em… vẫn chưa xuất viện à?”

“Chưa. Dạo này em thường tới thăm.” Tôi đáp.

Thực ra, mỗi lần đến bệnh viện, tôi đều gửi ảnh tình hình của Liêu Phàm cho chị ấy — nhưng chị chưa bao giờ trả lời.

“Trạm,” chị nói nhỏ, “hay là… chúng ta ghé thăm em rể chút đi? Anh ấy nằm viện lâu rồi mà chúng ta chưa đến lần nào.”

Lục Trạm gật đầu: “Được.”

Tôi hiểu, chị ấy không dám đi một mình, nhưng có chúng tôi đi cùng, chị có thể tìm được lý do hợp lý nếu Lư Ninh phát hiện.

Khi tôi mở cửa phòng bệnh, Liêu Phàm đang nằm trên giường, đầu mới mọc tóc lưa thưa, trông có phần hiền lành, sạch sẽ như một sinh viên.

“Đến rồi à?” Anh ta nở nụ cười, rồi sững lại khi thấy tôi đi cùng Lư Thanh Thanh.

Ánh mắt anh ta đảo qua lại giữa hai người, rồi đột nhiên nói: “Vợ ơi.”

Sắc mặt Lư Thanh Thanh tái nhợt, giọng run run: “Anh… anh nhận nhầm rồi. Tôi là chị của Tiểu Triệt.”

“Ồ.” Anh ta mỉm cười. “Hai người giống nhau quá.”

Không khí trong phòng như đông lại.

Tôi bước đến gần, hỏi: “Anh thấy trong người sao rồi?”

“Ổn lắm,” anh ta đáp, cử động nhẹ tay. “Bác sĩ nói vài hôm nữa là được xuất viện.”

“Vậy thì tốt.”

“Vợ ơi,” anh ta khẽ kéo tay áo tôi, giọng nhỏ đi. “Nghe nói căn-tin có món bánh bao súp ngon lắm. Em có muốn ăn không? Anh đi mua cho.”

Tôi thoáng sững người, rồi cười nhẹ: “Phích hết nước rồi, để em đi lấy thêm cho anh.”

Khi tôi quay ra cuối hành lang, vừa cúi xuống đặt phích nước, cánh cửa cầu thang phía sau đột nhiên mở ra — một bàn tay kéo mạnh tôi vào trong.

Hơi thở quen thuộc phả sát bên tai.

“Anh…” Tôi khẽ đẩy anh ra. “Ở đây có người…”

“Có người thì sao?” Anh trầm giọng, vẻ giận dỗi. “Bánh bao súp à? Anh thấy có người muốn bị đánh nữa rồi đấy.”

Tôi bật cười, xoa hàng mày đang cau lại của anh: “Em đâu thích bánh bao súp. Em chỉ thích trứng cuộn chấm tương cà… ăn cùng anh thôi.”

Người thích bánh bao súp — vốn dĩ không phải tôi.

Khi tôi quay lại phòng bệnh, vừa lúc bắt gặp Lư Thanh Thanh đi ra, mắt đỏ hoe, khóe mắt còn vệt nước.

Chị mím môi: “Nếu lát nữa Lục Trạm tới, em nói giúp chị là chị có việc đi trước nhé.”

Tôi gật đầu, giọng nhẹ: “Vâng.”