Chương 8

Một ngày trước, cả nhà bác của cô bị sát hại. Cô đã hẹn chị họ bảy tuổi cùng chơi ném túi cát, nhưng hôm đó mẹ không cho cô ra khỏi nhà.

Mẹ nói: “Nhà bác con đều bị hại rồi, Thiện Thiện cũng chết rồi. Chúng ta phải rời làng ngay.”

Thiện Thiện là chị họ cô, họ sinh ra ở làng Hạnh Hoa mười dặm, tổ tiên bao đời đều sống ở đây.

Người ngoài gọi họ là – Lạc Đầu thị.

Kiều Nhược từ nhỏ đã biết tộc mình khác biệt. Dân làng Hạnh Hoa đều là Phi Đầu Man, trên cổ có đường chỉ đỏ mờ, đến mười tuổi có thể luyện Phi Đầu thuật.

Cô từng tận mắt thấy cha mình khi ngủ đêm đầu bay đi mất, thân thể nằm lại giường. Sáng hôm sau đầu cha quay về, nối lại cổ tỉnh táo khỏe khoắn.

Lạc Đầu thị, đầu bay ngàn dặm, sống được ba ngày.

Nhưng không rõ từ khi nào, tin đồn kinh hãi lan khắp làng: Ăn thịt đồng loại có thể tăng công lực, bất tử bất diệt.

Những kẻ mạnh mà tâm thuật bất chính mở màn tàn sát. Ban đầu còn giấu giếm, sau càng nhiều người vì tự vệ hoặc trường sinh nhập cuộc, cuối cùng đưa tàn sát ra ánh sáng.

Dần dà máu nhuộm mắt, đầu tiên con trai tộc trưởng mất tích, phát hiện chết sau núi, máu bị hút cạn.

Kế đến nhà hàng xóm bị tắm máu, chết thảm thương.

Cha Kiều Nhược và bác ruột thuộc hàng Phi Đầu Man mạnh nhất làng, hợp lực khiến không ai dám khiêu khích.

Nhưng cảnh yên bình ngắn ngủi. Nhà bác đột nhiên bị diệt vong, Thiện Thiện mới bảy tuổi chưa có công lực, đầu bị treo trên cây mận trước làng, đôi mắt mở trừng trừng đầy hoảng loạn.

Cha cô đỏ mắt. Ông biết thủ phạm là nhóm Tang Khâu – những kẻ đầu tiên khơi mào ăn thịt đồng loại.

Bọn chúng vốn là cường hào ác bá trong làng, làm hết điều xấu xa, ăn thịt cả người nhà.

Càng giết nhiều, công lực chúng càng tăng khiến mọi người tin chắc ăn đồng loại sẽ trường sinh.

Năm ấy Kiều Nhược sáu tuổi. Cha mẹ dẫn cô mở đường máu thoát khỏi Hạnh Hoa, trốn vào hang Kỳ Sơn.

Hang lạnh lẽo, cả ngày không ánh mặt trời, nhưng họ không còn nơi nào khác.

Tộc Lạc Đầu qua ngàn năm bị coi là điềm gở, bị ngoại nhân ghét bỏ. Kẻ lưu lạc phần bị đạo sĩ giết, phần bị lợi dụng, chẳng mấy ai được toàn mạng.

Thiên địa mênh mông, nhưng ngoài Hạnh Hoa không chốn dung thân.

Ít lâu sau, Kiều Nhược đổ bệnh. Mẹ xuống núi mua thuốc rồi biệt tích.

Từ đó cha cô thay đổi. Ông bắt con gái nằm yên trong hang, còn mình ngày ngày ra ngoài, mỗi lần về đều mang theo tào phớ nóng hổi.

Kiều Nhược dần lớn, qua mười tuổi, cha dạy nàng luyện Phi Đầu thuật.

Hai cha con cùng bay lên không, đón gió ngắm non sông vạn dặm, thảnh thơi tự tại.

Họ bay ngang làng Hạnh Hoa, chỉ thấy đất hoang tàn đìu hiu.

Về sau, hai cha con trở về làng cũ.

Trong làng vẫn còn người, toàn Phi Đầu Man mạnh nhất sống sót. Tất cả đều gian xảo, rình rập lẫn nhau, vừa tự vệ vừa sát hại.

Cha nàng cũng vậy. Kiều Nhược tận mắt thấy cha bắt được tên thuộc nhóm Tang Khâu, mặt mày hung tợn xé xác hắn làm đôi.

Đêm ấy, bếp lửa bốc khói. Cha bưng cho nàng bát tào phớ.

Ăn xong, Kiều Nhược bảo: “Thịt già quá, không tươi ngon.”

Cha xoa đầu con gái, cười nhẹ.

Mười lăm tuổi, nàng công lực đại tăng, đã có thể đối địch đồng loại.

Lúc ấy số Phi Đầu Man trong làng đã rất thưa thớt.

Hai năm sau, làng chỉ còn cha con nàng. Có kẻ chạy trốn ra ngoài, nghe đâu bị đạo sĩ diệt, kẻ sống ẩn danh trong lo âu. Nhưng đa phần chỉ là Phi Đầu Man tầm thường.

Đêm nọ, Kiều Nhược lại mơ thấy mẹ nắm vai mình lay gào: “Kiều Nhược, đừng ngủ nữa, dậy giết cha đi! Giết xong con sẽ trường sinh bất tử!”

Giật mình tỉnh dậy, phòng tối om. Ánh trăng lờ mờ, nhà bếp vang tiếng động. Nàng rón rén bước tới, thấy cha đang mài dao.

Một đêm nọ, nhân lúc cha ngủ say, nàng dùng chính con dao ấy kết liễu ông.

Máu bắn lên mặt. Nàng thấy đôi mắt cha trợn ngược đầy kinh ngạc nhìn chằm chằm.

“Nhược Nhược, con…”

Rồi ông nở nụ cười cuối cùng, tắt thở: “…Hãy sống…tốt.”

Nàng ngồi trên mái nhà, thẫn thờ nhìn trăng, một giọt lệ rơi.

Làng Hạnh Hoa tan hoang, chỉ còn lại mình nàng. Cô đơn quá.

Rồi nàng rời làng.

Lang thang khắp nơi, khoác áo đỏ, quấn khăn voan. Khát uống nước suối, đói hái trái lê.

Lê ăn chát chúa. Thỉnh thoảng cũng giết người đổi vị.

Nàng từng gặp một đồng loại – nữ Phi Đầu Man yếu ớt, sống ẩn danh đã lấy chồng sinh con.

Người đàn bà khẩn khoản cầu xin.

Nàng động lòng thương, tha mạng.

Nhưng khi quay lưng, con kia cầm dao định đâm.

Kiều Nhược vặn gãy cổ địch. Đứa con trai bảy tuổi của ả nhặt dao đâm lén vào bụng nàng.

Từ đó nàng thề không bao giờ mềm lòng.

Đi mãi về hướng đông, đến đâu ăn đến đó, sống phóng khoáng. Khẩu vị ngày càng kén chọn: thịt già không ăn, xấu xí không nhận, không béo không gầy, mặt mũi phải sạch sẽ, da trắng mịn màng là tốt nhất.

Dĩ nhiên, trẻ con vẫn là mềm ngon nhất.

Không phải lúc nào cũng gặp may. Có khi giữa đồng hoang đói lả, gặp được người dù xấu xí thô kệch cũng đành chấp nhận.