Chương 54

May mắn thay khi bị quan binh đánh đập, có chiếc xe ngựa dừng lại bên đường. Một tiểu thư trẻ trong xe đã cứu tôi.

Tiểu thư tên Ôn Khanh, con gái của lão gia họ Ôn làm nghề buôn trà ở Vũ Dương. Nàng mới 16 tuổi, thể trạng yếu ớt, từ nhỏ đã mắc chứng bệnh kinh niên. Sau khi dạo chơi miếu Thành Hoàng, nàng đưa tôi về phủ Ôn gia.

Vết thương lành hẳn, tôi ở lại hậu viện phụ trách việc cho ngựa ăn, dọn chuồng. Được ăn ở miễn phí, mỗi tháng còn nhận 20 văn tiền.

Tôi chỉ gặp nàng một lần nhưng biết khá rõ về hoàn cảnh của nàng. Nàng đã đính hôn với An Thế tử Sùng Tùng – con trai An Quận Vương. Đúng vậy, chính là gã si tình khốn nạn của tiểu thư họ Trần.

An Thế tử dáng vẻ tuấn tú khỏe mạnh, tiếc thay lại mù quáng. Bỏ qua hôn thê hiền thục, lại đem lòng yêu Trần Như Nguyệt – kẻ tàn ác. Hôn sự của Ôn Khanh từ lâu đã thành trò cười khắp thiên hạ.

Bởi An Thế tử từng nhiều lần huênh hoang: ‘Con đào tơ Ôn gia nửa sống nửa chết kia mà dám mơ làm thê tử của ta?’ Tin đồn độc ác thấu tai, Ôn Khanh ôm khăn tay ho ra máu, từ đó liệt giường bất trị. Ôn lão gia quyết định hủy hôn ước dù phải đắc tội với Quận Vương phủ.

An Quận Vương phi vốn rất quý nàng dâu hiền thục, bị con trai khí đến đau ngực, mắng ‘nghịch tử’. Nhưng bà nhất quyết không chấp nhận Trần Như Nguyệt vào cửa. Xét cho cùng, hai nhà vốn là chính địch – một là Hiệp lĩnh Cám Châu, một là Quận Vương Vũ Dương, bề ngoài hòa hoãn nhưng trong lòng hiềm khích.

Huống chi Trần Như Nguyệt là kẻ tàn bạo kinh người. Có năm, một lão hề mang chó biết nói đến Vũ Dương biểu diễn. Trần tiểu thư không tin, đích thân mổ bụng con vật trước đường. Khi phát hiện đó thực chất là đứa trẻ bị bọn buôn người dùng thuốc biến thành thú, nàng lạnh lùng đánh chết lão hề. Dù trừng trị kẻ xấu nhưng thủ đoạn quá dã man.

An Thế tử nghe chuyện lại vỗ tay khen: ‘Như Nguyệt quả thông minh tuyệt đỉnh!’ Khiến mẫu thân hắn suýt ngất. Trần Như Nguyệt thì khinh bỉ: ‘An Sùng Tùng chỉ đáng xỏ giày cho ta!’

Sau khi hủy hôn, Ôn Khanh ngày một suy kiệt. Phương sĩ khuyên phải tìm văn khúc tinh hạ giới để trấn mệnh. Thế là Hứa Đình Hoài – giải nguyên 19 tuổi nổi tiếng Cám Châu được chọn. Gia tộc họ Hứa danh giá, Hứa công tử tài hoa lễ độ, được kỳ vọng đỗ trạng nguyên năm sau.

Thế nhưng dòng họ thanh liêm nào chẳng mơ hiển đạt? Dù có người làm quan ở kinh thành, nhưng quan nhỏ khó lòng nổi bật giữa chốn đế đô ngập tước vị.