Chương 16

Kiếm pháp của A Mông ngày càng tinh xảo, nàng cầm trường kiếm, nhảy vọt lên, giữa mùa hoa đào, cánh hoa rơi lả tả, khiến Mạnh Thanh cũng phải sững sờ.

Mạnh Thanh không biết từ lúc nào đã để nàng chiếm giữ trái tim mình.

Chàng chỉ nhớ ngày nọ ánh chiều tà rọi xuống, hai người đối chiến trong rừng đào, A Mông vẫn không phải là đối thủ. Sau mươi chiêu, kiếm nàng rơi xuống, thân hình chao đảo suýt ngã, bỗng bị chàng nắm lấy cánh tay siết chặt vào lòng.

『Còn đánh nữa không?』

Chàng cười cợt bên tai nàng, không ngờ khoảng cách quá gần, hơi thở phả vào mặt khiến A Mông đỏ mặt, giãy giụa thoát khỏi vòng tay chàng, đến cả vành tai cũng nhuốm sắc hồng.

『Sư thúc, thả con ra!』

『Không thả!』

Vốn chỉ định trêu đùa, nhưng khi thấy A Mông im lặng, dần không giãy giụa nữa, chàng chợt thấy lòng xao động.

Hồi lâu sau, giọng nàng nghẹn ngào vang lên: 『Sư thúc, con phải xuống núi tìm Viên Diệu.』

『Bỏ được không?』

『Không được, con đợi hắn nhiều năm nay, cần một lời giải đáp.』

『Nếu… hắn đã chết rồi thì sao?』

『Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.』

A Mông cắn chặt răng, mắt lấp lánh lệ. Mạnh Thanh trầm mặc, từ từ buông tay.

Chàng đưa tay định lau nước mắt cho nàng, nhưng dừng lại, thu kiếm quay đi.

『Nếu không tìm thấy, hãy về đây tìm ta.』

Mạnh Thanh biết A Mông sẽ không tìm được Viên Diệu – hắn đã chết.

Ba năm trước, sau chiến thắng Lăng Thành, Viên Diệu hồi kinh, dừng quân ngoại ô Khai Châu, tình cờ cứu một thiếu nữ suýt bị cưỡng bức.

Thiếu nữ ấy tên A Kiều.

Tương truyền, A Kiều si mê Viên Diệu, chân trần theo chàng suốt dặm đường, khẩn khoản: 『Thiếp nguyện làm trâu ngựa, chỉ xin được ở bên tướng quân. Chẳng lễ ngài khinh rẻ ta?』

Viên Diệu cười, chỉ vào vết sẹo trên mặt: 『Bộ dạng này sao dám khinh người? Chỉ tiếc ta đã có ý trung nhân, sắp thành hôn. Cô nương hãy đi đi.』

Nhắc đến người thương, ánh mắt chàng dịu dàng khiến A Kiều rơi lệ.

Chàng đưa hết bạc lẻ mang theo. A Kiều ban đầu từ chối, sau đẫm lệ nhận lấy, dặn dò: 『Tướng quân cứu mạng nhưng không nhận thân, thiếp vô báo, xin mách một việc: Về nhà sau, bất luận lúc nào, tuyệt đối đừng mở nồi hấp trong bếp.』

Viên Diệu nghi ngờ nhìn nàng.

Ít lâu sau khi về kinh, phụ thân Viên Tấn Hanh đột ngột qua đời. Trong tang lễ, Viên Diệu phát hiện em gái Viên Tú có điều kỳ quặc. Nàng mắt vô hồn như xác sống, bưng bát canh viên từ bếp ép chàng ăn.

Chiếc bát sứ xanh lòng trắng đựng năm viên thịt đỏ au, mùi thơm nồng khiến Viên Diệu nghi ngờ. Chàng xông vào bếp tìm hiểu.

Viên Diệu bước vào nhà bếp, không bao giờ trở ra.

Hôm sau quan phủ xét nhà, đám nha dịch vào phủ. Toàn tộc Viên gia kẻ chết người điên. Bên bếp lò đứng một thi thể không đầu, xác nhận là Viên Diệu.

Lúc ấy, củi trong bếp vẫn cháy rừng rực, ngọn lửa liếm nồi hấp. Khói tỏa nghi ngút, hơi nóng bốc lên mùi thịt thơm lừng.

Một nha dịch tiến tới, lấy kiếm chỉ vào nồi, hất vung nắp!

Trong nồi, năm cái đầu người chín nhừ, da thịt bong tróc.

Đó là Viên Tấn Hanh, Viên Diệu, Viên Tú và hai thứ thiếp trong phủ. Đám nha dịch kinh hãi nôn mửa, gục ngã.

Đồn đại rằng Viên gia xưa từng mưu cùng Triệu Vương chém chết một nữ tử Lạc Đầu thị. Lần này là hậu nhân nàng đến báo thù.

Thực hư khó lường, thời ấy chư hầu tranh hùng, Tần Vương bá nghiệp giữa loạn thế.

Tin Viên Diệu chết đã truyền tới núi. Trương Việt chân nhân biết, các sư huynh đệ đều hay, duy chỉ A Mông không ai dám nói.

Mạnh Thanh tưởng rằng khi A Mông xuống núi không tìm được Viên Diệu, hay biết tin chàng đã chết, ắt sẽ quay về.

Chàng từng tính toán: Đợi A Mông về, sẽ an ủi nàng, lau nước mắt và nói rằng: 『Dù anh héro thuở nào không còn, nhưng sư thúc vẫn ở đây. Sư thúc nguyện che chở cho nàng cả đời.』

Nhưng chàng không đợi được A Mông.

Nàng đã chết.

Một tháng trước, Mạnh Thanh xuống núi. Đầu thôn Hạnh Hoa xa xôi, chàng thấy A Mông treo cổ trên cây hạnh nghiêng. Dưới gốc, một thiếu nữ tóc đen xõa dài, dung nhan kiều diễm đang bế một cái đầu người chơi đùa.

Thiếu nữ quay lại, thấy Mạnh Thanh, mỉm cười dịu dàng: 『Trệ Tử, ngươi đi đâu vậy? Ta tìm ngươi lâu lắm.』

Trời âm u, gió lạnh vi vu, lá hạnh xào xạc. A Mông trợn mắt lồng, xác treo lơ lửng.

Mạnh Thanh nhìn nàng, lâu sau nở nụ cười: 『A Kiều, lâu lắm không gặp.』

Mười dặm thôn Hạnh Hoa, gió mát mưa bay.

Mạnh Thanh và A Kiều thành thân.

Trời về chiều, gió lùa cửa tây. Nến hồng trong phòng tân hôn lay nhẹ.

A Kiều mặc váy cưới sen hồng, thêu hoa dưới gấu, đỏ tựa máu tươi.

Nàng chờ đợi. Cuối cùng Mạnh Thanh cũng đến.

Cùng bộ đồ hỷ phục đỏ thắm, tóc đen buông dài, dáng ngọc thạch. Vẻ ngang tàng nơi khóe mắt khiến nàng say mê.

Mạnh Thanh từ nhỏ đã tuấn tú, qua tay nàng tô điểm càng thêm phong lưu. A Kiều hài lòng.

Môi chàng cong hình trăng non, hai tay chống mép giường, cúi người nhìn nàng. Đôi mắt đen như mực, nụ cười cuốn hồn.

A Kiều vòng tay qua cổ chàng: 『Trệ Tử, nghe nói giờ ngươi không ăn thịt người nữa? Vì sao?』

Mạnh Thanh hôn lên cổ nàng, giọng khàn khàn: 『Ta sợ bị bắt về Ẩn Đô, hóa thành tro tàn, vĩnh viễn không gặp được nàng.』

A Kiều thở gấp, nắm chặt cánh tay chàng: 『Có kẻ quấy rầy ngươi? Là ai?』

『Chuyện ấy không quan trọng. Giờ phút này, chỉ có nàng là quan trọng.』

Ngoài trời mưa bay gió nhẹ. Trong phòng nến hồng lung lay.

A Kiều ngắm chàng trai trẻ tuấn tú, gò má ửng hồng như đào. Nàng khép mắt dài, thần trí phiêu diêu.