Chương 9

Vừa dứt lời, mấy cậu con trai, kể cả thằng cao kều, lập tức chạy tán loạn như bầy chim vỡ tổ, chẳng ai dám ngoảnh đầu lại, sợ tôi nhớ mặt rồi tố cáo.

Còn Tô Vân Châu thì đỏ bừng cả mặt, vụng về lấy tay che mặt, định quay đầu bỏ đi. Tôi bước lên chặn lại, nghiêm túc nói:
“Tôi giúp cậu, chưa nghe cậu nói cảm ơn đâu đấy.”

Cậu ta tròn xoe đôi mắt, gương mặt đỏ ửng như chú mèo bị hoảng sợ. Hai tay cứ lục lọi trong túi, giọng nói lí nhí, ngắt ngứ:
“Nếu… không phải mẹ cậu bắt tôi viết kiểm điểm suốt, thì… tôi đã được ngủ sớm hơn, chắc… cũng không bị lùn thế này.”

Tôi bật cười thành tiếng, ánh mắt không kìm được rơi xuống mái tóc cậu — tóc dựng phồng cao hẳn lên, chẳng lẽ là để… ăn gian chiều cao?

Tôi nghiêm giọng mà vẫn đầy ý trêu chọc:
“Cái này không thể trách mẹ tôi được. Nếu cậu làm bài đầy đủ, không phạm lỗi, mẹ tôi đâu có phạt. Với lại, chiều cao là do gen di truyền, phải xem bố cậu cao bao nhiêu mới biết.”

Nghe xong, đôi mắt cậu như ánh lên một lớp nước mỏng. Tôi lập tức mềm lòng, vỗ vai an ủi:
“Cậu xem, thầy của Jordan là Tyrone Bogues chỉ cao có mét sáu mà vẫn chơi được ở NBA đó!”

Sau lần ấy, chúng tôi vẫn còn vài lần gặp mặt, nhưng ký ức của tôi đã mờ nhạt — ngay cả tấm ảnh chụp chung cũng không nhớ rõ là khi nào.
Đúng lúc ấy, giọng mẹ tôi vang lên từ phòng khách gọi tôi ra ăn cơm. Tôi đáp lại, rồi cẩn thận cất lại quyển album.
Nói thật, hồi đó bạn bè tôi nhiều, việc học lại bận, nên Tô Vân Châu trong ký ức tôi chỉ là một cậu bạn gặp gỡ vài lần — chẳng để lại dấu ấn gì đặc biệt.
Nhưng có thể khẳng định một điều, tôi và mẹ chắc chắn đã để lại cho cậu ta vết thương tâm lý không nhỏ.

Trong bữa cơm, tôi trêu:
“Mẹ biết không, hồi đó cả khối đều sợ mẹ lắm đấy, đặc biệt là Tô Vân Châu.”

Mẹ tôi ngẩng lên, vẻ mặt ngạc nhiên:
“Sao lại thế? Hồi đó mẹ là giáo viên dễ tính nhất khối còn gì. Không tin hỏi dì con xem.”

Dì tôi chẳng buồn ngẩng đầu, vừa ăn vừa hùa theo:
“Đúng rồi, em gái tôi vừa có trách nhiệm lại dịu dàng nữa.”

Tôi: “…”
Thôi được, tôi im luôn, cúi đầu ăn cơm. Nhưng trong lòng lại buồn cười không kìm nổi.
Tô Vân Châu, đúng là lớn lên thay đổi thật, chỉ có tính cách là vẫn y nguyên.
Nghĩ đến đó, tôi không nhịn được mà bật cười khẽ.

Sáng hôm sau đi làm, tôi cố tình canh giờ, đợi đến phút cuối mới bước vào thang máy. Quả nhiên, ông trời không phụ lòng người, tôi gặp được Tô Vân Châu, hai chúng tôi cùng lúc bước vào.

Vừa thấy tôi, anh ta khẽ ho khan hai tiếng, cố làm ra vẻ nghiêm túc, còn giơ tay chỉ vào đồng hồ — ý nhắc tôi đừng đến trễ.
Tôi gạt tay anh ra, bình thản ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt.

Ánh mắt anh thoáng dao động — trong khoảnh khắc ấy, tôi dường như nhìn thấy lại cậu bé Tô Vân Phi năm xưa.
Khi anh vừa định mở miệng lên giọng cảnh cáo, tôi đã chặn trước một câu:

“Tô Vân Phi, lâu rồi không gặp.”

“Đinh!” — cửa thang máy mở ra.
Tôi mỉm cười bước đi, để lại sau lưng một Tô Vân Châu ngây ra như phỗng, trố mắt nhìn theo.

Chiều hôm đó tan làm, tôi ngồi vào xe anh, cùng về nhà anh lấy áo khoác.
Trên đường, tâm trạng tôi nhẹ nhàng đến mức lẩm nhẩm hát theo radio, còn anh thì im lặng, mặt trầm như nước, thỉnh thoảng liếc tôi qua gương chiếu hậu — rõ ràng đang cố nghĩ ra mấy câu đanh thép để dằn mặt tôi. Nhưng rốt cuộc lại chẳng nói gì.

Tôi thấy bầu không khí gượng gạo, bèn cười nói phá tan:
“Giám đốc, 3000 chữ kiểm điểm cũng không ảnh hưởng gì đến chiều cao của anh nhỉ?”

Anh lập tức sa sầm mặt, tôi vội vàng cười chữa:
“Ha ha, giám đốc à, anh đổi tên từ Tô Vân Phi sang Tô Vân Châu, chẳng lẽ là vì không muốn ‘phi’ nữa, sợ lại phải nhảy lên tranh bóng à?”

Anh đột ngột quay đầu lại, ánh mắt u ám, sâu thẳm, thậm chí có chút quái dị.
Tôi lập tức ngậm miệng, không dám nói thêm nửa câu.

“Giám đốc, anh lái xe nhớ cẩn thận nhé.”
Tôi cười lấy lòng một cái, rồi ngoan ngoãn ngậm miệng không nói thêm gì nữa.

Xe yên tĩnh một lúc lâu, anh bỗng mở miệng:
“Em phát hiện ra từ bao giờ?”