Chương 39

Chương 39

Chiều tối, Bành Dã và Trình Già đến Mộc Tử Thôn.

Mộc Tử Thôn là một ngôi làng sa mạc điển hình, ít người, đất đai thưa thớt, khắp nơi là cát vàng. Nhà cửa chủ yếu được xây bằng gạch đá, ngoài màu vàng thì chỉ có màu xám, hiếm khi thấy màu sắc khác.

Dân làng sống rải rác, từ xa không thấy bóng người. Trong làng chỉ có một con đường chính, nhìn một cái là thấy ngay điểm cuối.

Đi ngang qua một nhà trọ ở đầu làng, Bành Dã hất cằm chỉ vào, bàn bạc: “Dừng chân ở đây không?”

Trình Già thò đầu nhìn, trên hộp đèn cũ kỹ trước cửa nhà trọ viết: “Chu” ngủ 30 tệ “miễn” phí.

Trình Già nói: “Đừng ở.”

Xe chậm rãi lại gần, Bành Dã quay đầu nhìn, nói: “Trông không được sạch sẽ lắm.”

Trình Già nói: “Tốn tiền, lát nữa lấy được máy ảnh rồi, chẳng phải sẽ đi ngay sao?”

Bành Dã sờ mũi, cười cười.

Trình Già: “Anh cười gì?”

“Chúng ta đúng là nghèo thật.” Bành Dã vừa nói, ngón tay vừa gõ nhẹ lên vô lăng, khẽ đạp ga lái xe qua nhà trọ đó.

Trình Già hỏi: “Còn lại bao nhiêu tiền?”

“Để tôi xem.” Bành Dã nói, đưa tay vào túi quần.

Phía trước xe, một đứa trẻ đen nhẻm đang lùa vài con dê trắng đi qua, anh lại giơ tay nắm vô lăng. Trình Già nhoài người tới, tay luồn vào túi quần anh, vét sạch tiền ra.

Toàn là những tờ tiền giấy cũ kỹ, dơ bẩn.

Thật trùng hợp. Một tờ một trăm, năm mươi, hai mươi, mười, năm và một tệ, mỗi loại một tờ.

“Còn lại 186 tệ,” Trình Già nói.

Còn sáu ngàn tệ cô mượn Kim Vĩ thì không thể thiếu một xu nào để trả cho nhóm “chủ xe” kia.

Bành Dã nói: “Đủ để chúng ta quay về rồi.”

Trình Già: “Còn phải đổ xăng nữa.”

Bành Dã: “Tốt, tôi sẽ đổ xăng làm việc hết mình.” Trình Già ngước lên: “Tôi nói xe cần đổ xăng.”

Nụ cười của Bành Dã càng lớn hơn.

Trình Già nói thêm: “Anh cũng phải đổ xăng làm việc hết mình nữa.”

Bên ruộng lúa mì có dựng một túp lều tranh lụp xụp, Bành Dã đậu xe phía sau lều, nói với Trình Già: “Cô ăn chút gì đi, rồi gọi điện cho Lâm Lệ. Tôi thấy hình như bên kia có một tiệm bánh bao, để tôi đi mua đồ ăn làm từ bột mì cho cô.”

Vừa nói anh vừa tháo dây an toàn.

Trình Già ngăn lại: “Tôi không muốn ăn.”

“Sáng nay cô cũng chưa ăn gì.”

Trình Già nhét tiền lại vào túi quần anh, nói: “Trong xe chẳng phải có củ sắn (củ đậu) sao, tôi ăn cái đó là được rồi.”

“Cái đó sao no bụng được?”

Trình Già quay người lấy ra hai hộp bánh quy từ ba lô: “Cái này được chưa.” Cô mua chúng ở sân bay lúc khởi hành, không có tâm trạng ăn, may mà không vứt đi.

Bành Dã nhìn cô hồi lâu, bật cười một tiếng, cũng không nói gì, cầm lấy bánh quy xé ra, nhét một miếng vào miệng, rồi bóc một củ sắn đưa cho cô.

Trình Già há miệng cắn, thời tiết nóng bức suốt chặng đường, ăn củ sắn là giải nhiệt nhất.

Bành Dã ngậm bánh quy: “Ngọt giống lần trước ăn không?”

Trình Già: “Ngọt như nhau.”

Bành Dã nhìn ánh hoàng hôn sa mạc, chỉ còn một chút ánh sáng, nhiệt độ đã giảm đi nhiều so với giữa trưa, nhưng không khí vẫn khô nóng.

Bành Dã nói: “Lát nữa tôi sẽ đi một mình, đảm bảo mang máy ảnh về cho cô.”

Trình Già cắn củ sắn, húp một ngụm nước, một lúc không lên tiếng.

Bành Dã thấy cô cúi mắt im lặng, giọng nói bất giác trầm xuống một chút, nói: “Tôi đi một mình sẽ an toàn và thuận tiện hơn.”

Trình Già bình tĩnh ngước mắt lên, nói: “Tôi biết. Tôi sẽ đợi anh ở đây.”

“Ở đây không được.” Anh nhanh chóng phủ định, “Trời sắp tối rồi. Tôi sẽ tìm một quán trọ cho cô ở, lấy được máy ảnh tôi sẽ đến đón cô.”

Trình Già nghĩ tiền không đủ, muốn từ chối, nhưng lại thôi.

Ngoài cửa sổ xe, lúa mì vàng óng trên mảnh đất khô cằn, Trình Già nhìn một lúc, thấy Bành Dã đã ăn hết một hộp bánh quy, nói: “Gọi điện cho Lâm Lệ đi.”

“Ừm.” Bành Dã tùy tiện lau sạch vụn bánh quy trên miệng, vò gói bánh lại ném vào hộp đựng tiền lẻ, cầm điện thoại của Trình Già lên bấm số.

Rất nhanh, bên kia nhấc máy, là Lâm Lệ: “Trình Già à?”

Bành Dã nói: “Đúng.”

“Cậu đến chưa?”

“Đến rồi.”

Lâm Lệ chần chừ nửa giây, từ từ hỏi: “Một mình thôi à?”

Từ giọng điệu của cô, cả hai nhận ra, đối phương đã biết có bao nhiêu người đến khi họ vào làng.

Trình Già nhìn Bành Dã một cái, Bành Dã hiểu rõ, nói: “Hai người.”

“Còn ai nữa?”

Bành Dã nói: “Mang theo người phụ nữ của tôi.”

Bên Lâm Lệ nói: “Lát nữa, hai người cùng nhau qua đây đi.”

Tay Bành Dã theo phản xạ siết chặt vô lăng, nói: “Tôi đến đưa tiền một mình là được.”

Lâm Lệ nói: “Mấy người bạn này muốn mời hai người dùng bữa.”

Bành Dã im lặng vài giây không trả lời.

“Ở lầu hai quán cơm Tam Giang. Cách đầu làng chỉ năm phút đi bộ, mau qua đi. Chậm trễ là họ đi mất đấy.”

“Được.” Cúp điện thoại, Bành Dã im lặng một lúc.

Trình Già nói: “Lo lắng gì, đưa tiền cho họ, là có thể chuộc Lâm Lệ và máy ảnh về.”

Bành Dã cười nhạt một tiếng: “Cũng phải.”

Hiện tại suy đoán, tuy không rõ Lâm Lệ có đâm hỏng xe của ai không, nhưng chắc chắn cô ấy đã bị người ta tống tiền và chụp ảnh đe dọa. Ngoài việc đòi tiền, đối phương còn muốn một lời cam đoan, cam đoan rằng phe Lâm Lệ sẽ không quay lại gây rắc rối sau khi rời khỏi làng.

Quán cơm Tam Giang nằm ở cuối con phố chính trong làng, cửa tiệm hẹp, trên kính dán các món ăn như “Gà đĩa lớn”, “Thịt cừu nướng”.

Bước vào, sàn nhà dính nhớp, như đang dẫm lên bãi kẹo cao su; trong nhà ánh sáng lờ mờ, tường dán đầy chất dầu mỡ không rõ là gì.

Một nam phục vụ dựa vào quầy, cắn hạt dưa, sau lưng anh ta treo một bức tượng Thần Tài màu đỏ, một bóng đèn đỏ đã hỏng.

Nam phục vụ thấy hai người họ vào quán, liếc mắt sang, hỏi: “Là bạn của cô khách du lịch kia à?”

Bành Dã nói phải.

“Lầu hai. Anh Thiết đã đợi các người một lúc rồi.”

Trình Già hỏi thêm: “Phòng nào?”

Nam phục vụ suy nghĩ một lát, không nhớ ra, nói: “Chỉ có họ ở đó, dễ tìm thôi.”

Cầu thang ở phía sau nhà, đi qua căn bếp tối om, toàn là mùi hôi tanh của thịt cừu.

Trình Già mím chặt môi, bước lên cầu thang hẹp và tối, phía sau Bành Dã kéo cô lại. Anh bước lên trước, chặn cô lại phía sau.

Lên lầu, tầm nhìn sáng sủa hơn một chút.

Một hành lang thẳng tắp, một bên là cửa sổ kính xanh nhìn ra sân sau quán ăn dưới lầu, một bên là cửa các phòng riêng.

Từ cánh cửa thứ ba truyền ra tiếng cười, tiếng chửi bới, cùng tiếng mạt chược và tiếng bài bạc. Lúc cao hứng, vài câu chửi thề có liên quan đến bộ phận sinh dục văng ra.

Hai người đi tới.

Quạt trần đang quay, căn phòng đầy khói thuốc.

Trên bàn ăn đã bày sẵn rượu và thức ăn, những người đàn ông to lớn vạm vỡ vây quanh bàn mạt chược đánh bài. Trời nóng, có người cởi trần, có người mặc áo ba lỗ, trên người đầy hình xăm, bắp tay cuồn cuộn như thân cây.

So với họ, Lâm Lệ trông đặc biệt nhỏ bé, cô cúi đầu ngồi một bên, vali, túi xách và máy ảnh đều ở trên bàn trà.

Bành Dã chắn Trình Già ở phía sau, giơ tay gõ cửa hai cái, dùng một chút lực.

Cốc. Cốc.

Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn sang, vẻ mặt lạnh lùng.

Người lên tiếng đầu tiên là người ngồi ở vị trí chính giữa, đối diện với Bành Dã, mặt vuông, áo sơ mi hoa, đeo dây chuyền trên cổ, ngậm một điếu thuốc trong miệng, cười một cái là cơ bắp trước ngực lại cuồn cuộn: “Bạn của cô Lâm đến rồi.”

Lâm Lệ lập tức đứng dậy đi tới, như được giải thoát: “Trình Già, hai người mang tiền đến chưa?”

Lâm Lệ nhìn Trình Già, Bành Dã liếc cô ấy một cái cảnh cáo, không trả lời, nhìn về phía anh Thiết đối diện, cười nói: “Bạn tôi làm phiền các anh rồi.”

Lâm Lệ chợt tỉnh ngộ, quay đầu cười nói: “Anh Thiết, đây là bạn tôi, Trình Gia, và bạn gái cậu ấy.”

Anh Thiết cười một lúc, rồi chậm rãi nói: “Trong điện thoại không nói rõ, cô nói cho bạn mình nghe xem, đã xảy ra chuyện gì.”

Lâm Lệ nói: “Trình Gia, tôi làm hỏng xe của bạn anh Thiết, phải bồi thường rất nhiều tiền, anh Thiết giúp tôi nói đỡ, chỉ cần bồi thường sáu ngàn tệ thôi, nhưng tôi không mang đủ tiền mặt, thẻ cũng làm mất rồi, anh Thiết cho tôi mượn tiền trả cho bạn anh ấy, để bạn anh ấy đi sửa xe ở thị trấn rồi.”

Bành Dã nói: “Người không bị thương là tốt rồi.”

Anh Thiết quan sát Bành Dã, không thấy điều gì bất thường, bèn cười đứng dậy: “Người trên đường, cần phải giúp đỡ thông cảm, bạn tôi nóng tính, làm cô Lâm sợ gần chết.”

Bành Dã nói chuyện với anh ta.

Lâm Lệ quay đầu đi đến bên Trình Già, mắt rưng rưng nước mắt, giọng cực nhỏ: “Cảm ơn cậu, máy ảnh thật sự là lấy nhầm, cậu tin tôi, tôi thực sự không cố…”

Trình Già: “Tôi không đến vì cậu.”

Lâm Lệ ngừng lời, đi sang một bên.

Anh Thiết và Bành Dã nói chuyện khá hợp, đi tới, vỗ vai Lâm Lệ, ngồi xuống bàn, nói: “Nào nào nào, ngồi xuống ăn cơm, gặp nhau là duyên phận, kết bạn đi.”

Bành Dã kéo Trình Già vào phòng, kéo cô ngồi bên cạnh mình.

Anh Thiết liếc nhìn Trình Già, tiếp tục câu chuyện vừa nãy: “Cô Lâm bị bạn tôi làm cho sợ hãi không ít, tôi thấy cô ấy đáng thương, không phải cố ý làm hỏng xe của anh em tôi, nên đã giúp nói đỡ.”

Bành Dã cười thong thả, rót đầy ly rượu trắng cho mình, nói: “Lâm Lệ chắc chắn đã cảm ơn anh nhiều lần rồi, tôi xin cảm ơn thêm lần nữa, uống cạn trước.”

Anh nâng ly rượu lên, một hơi cạn sạch, không hề nhíu mày.

Anh Thiết đập bàn một cái, bát đĩa trên bàn rung lên: “Hay.” Cánh tay anh ta to gần bằng cái tô canh, nâng ly rượu cũng uống cạn. Uống xong cười ha hả hai tiếng, cầm đũa lên, “Ăn đi, ăn đi, món thịt cừu nhúng ở quán này là tuyệt đỉnh.”

Bành Dã thản nhiên ăn vài miếng, quay đầu nhìn Trình Già một cái, Trình Già đưa tiền cho Bành Dã, Bành Dã giao cho anh Thiết: “Anh Thiết, đây là sáu ngàn tệ anh đã ứng trước giúp Lâm Lệ. Cảm ơn anh.”

Anh Thiết ra hiệu cho một người đàn ông cơ bắp bên cạnh, người đó nhận lấy và mang sang một bên đếm.

Người đàn ông xăm trổ đưa cho Bành Dã một điếu thuốc, Bành Dã nhận lấy châm lửa.

Anh Thiết hỏi: “Lâm Lệ nói các cậu đến đây du lịch cùng nhau à?”

Bành Dã nói: “Đúng vậy.”

Anh Thiết nói: “Cậu là người ở đâu?”

“Tây An.”

“Khi nào về?”

“Ban đầu định tối nay đi, nhưng qua đón Lâm Lệ nên bị trì hoãn.” Bành Dã dựa vào lưng ghế chậm rãi nhả khói thuốc, nói, “Trong làng không có chỗ ở tốt, ăn xong chúng tôi sẽ đi. Cũng cảm ơn anh Thiết đã tiễn.”

Anh Thiết cười, ánh mắt trở nên đầy ẩn ý: “Sau này các cậu còn quay lại đây không?”

Bành Dã hơi quay người lại, đặt điếu thuốc lên mép cốc giấy, không nhanh không chậm gẩy tàn thuốc: “Không quay lại đâu, du lịch mà, trải nghiệm chút là đủ rồi.”

Anh Thiết gắp thịt cừu nhét vào miệng, ăn vài miếng, đột nhiên hỏi: “Người bạn tôi muốn lừa tiền bạn cô, không đi tìm anh ta nữa à?”

Bành Dã nhìn Lâm Lệ qua làn khói thuốc: “Bị lừa à?”

Lâm Lệ ngẩn ra, lắc đầu: “Không, là tiền nên bồi thường.”

Bành Dã cười tùy ý một tiếng, nói: “Tiền bạc mà, dù sao cũng phải tiêu tốn một chút để mua bài học.”

Nụ cười trên mặt anh Thiết dừng lại vài giây, rồi dần dần lại giãn ra.

Anh ta ăn được một lúc, lại hỏi: “Cô Lâm bị dọa sợ, gia đình cô ấy sẽ không làm ầm lên chứ?”

Bành Dã cũng không vội trả lời, nhả ra một ngụm khói thuốc, liếc nhìn Lâm Lệ; Lâm Lệ cúi đầu, nói: “Toàn là bạn bè cả, không bị dọa sợ gì đâu.”

“Đúng, toàn là bạn bè.” Anh Thiết cười vài tiếng, rồi lại chào mời, “Gắp thức ăn đi, gắp thức ăn.”

Anh Thiết nhìn về phía Trình Già, hỏi Bành Dã: “Đây là người phụ nữ của cậu?”

Bành Dã nhân tiện vứt điếu thuốc vào cốc giấy, nói: “Phải.”

“Ít nói quá nhỉ.”

Bành Dã xoa đầu cô, nhưng ngầm dùng lực ấn đầu cô xuống, nói: “Cô ấy hơi hướng nội.”

“Tên là gì?”

Trình Già cúi đầu, nói: “Bành Dã.”

Anh Thiết nói: “Bây giờ phụ nữ thích đặt tên đàn ông nhỉ.”

Bành Dã cong khóe môi, gắp thịt cừu đặt vào bát Trình Già. Anh Thiết nhìn, không nói gì nữa.

Bữa ăn gần kết thúc, anh Thiết nghịch điện thoại, nói: “Cô Lâm rất xinh đẹp, tôi đã giữ vài tấm ảnh của cô ấy làm kỷ niệm. Chiếc máy ảnh này cậu giúp mang về cho bạn trai cô ấy, để anh ta xem cho kỹ. Nơi này không an toàn, không hợp với phụ nữ đến, sau này nhớ trông chừng cô ấy, đừng đến nữa.”

Lời ám chỉ đã quá rõ ràng. Hắn ta nghĩ Kim Vĩ là bạn trai của Lâm Lệ, sợ những lời Bành Dã vừa nói không đáng tin, nên dùng những bức ảnh bên trong để đe dọa bạn trai Lâm Lệ không đến gây rắc rối.

Bành Dã: “Tôi nhất định sẽ đích thân đưa máy ảnh cho anh ta.”

Anh Thiết ra hiệu cho một người anh em trên bàn, người đó đi lấy máy ảnh, ánh mắt Trình Già và Lâm Lệ đều dán chặt vào đó. Máy ảnh được đưa cho Bành Dã, Bành Dã đưa tay ra nhận, không ngờ Lâm Lệ không nhịn được giật mạnh dây đeo túi máy ảnh.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào chiếc máy ảnh.

Anh Thiết: “Cô Lâm…”

Lâm Lệ nhếch mép, nói: “Chiếc máy ảnh này là của bạn trai tôi, tôi mang về cho anh ấy là được.”

Anh Thiết cười lạnh: “Cứ để người anh em này cầm đi.”

Bành Dã nhìn Lâm Lệ, ánh mắt mang theo vẻ lạnh nhạt, giật nhẹ một cái, Lâm Lệ buông tay, căng thẳng nhìn Trình Già.

Bành Dã đưa máy ảnh cho Trình Già.

Tay Trình Già hơi run, mở túi ra nhìn một cái, đúng là máy ảnh của cô. Cô bình tĩnh đeo dây lại, ôm chặt máy ảnh vào lòng.

Bành Dã nắm lấy cổ tay Trình Già, nói với anh Thiết: “Chúng tôi phải đi gấp, xin phép đi trước.”

Anh Thiết không ngăn cản, Lâm Lệ nhìn chằm chằm chiếc máy ảnh trong lòng Trình Già, bị ánh mắt Bành Dã cảnh cáo. Cô đành bình tĩnh xách vali của mình.

Lâm Lệ kéo vali ra hành lang, nhưng nam phục vụ dưới lầu lại xông vào phòng riêng, thở hổn hển: “Anh Thiết, vừa rồi có người tự xưng là anh Vạn gọi điện đến, anh ta đã vào làng rồi, ra giá ba vạn tệ để lấy cái máy ảnh. Một phút nữa là tới.”

Lâm Lệ ngớ người quay đầu lại, Trình Già liếc mắt ra hiệu cho cô, cô sững sờ nửa giây, lập tức chạy sang một phòng riêng khác trốn.

Nghe nói có thể kiếm được ba vạn tệ, vài người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn trong phòng đồng loạt nhìn về phía Bành Dã và Trình Già, như sói nhìn thịt.

Trình Già ôm chặt máy ảnh trong lòng.

Anh Thiết nheo mắt: “Rốt cuộc các người là ai?”

Bành Dã bình tĩnh kéo Trình Già ra sau che chở, thái độ khách sáo xã giao trước đó hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự cứng rắn không hề lay chuyển, trả lời: “Người đến lấy máy ảnh.”