Chương 37

Chương 37

Mặt trời chói chang, những đụn cát vàng óng nhấp nhô, trải dài vô tận.

Hơi nóng cuộn lên như sóng biển.

Trình Già bị trói hai tay ra sau lưng, dây thừng buộc ngang eo, bước đi nặng nhọc, sâu một bước nông một bước trên sa mạc.

Cô như con cá bị nhúng trong nước sôi, đi đến đâu cũng không thoát khỏi hơi nóng hừng hực. Đôi khi gió thổi đến cũng là gió nóng, mồ hôi trên người toát ra rồi bốc hơi, bốc hơi rồi lại toát ra.

Đôi lúc cô chống cự không chịu đi, Bành Dã kéo sợi dây phía trước, giật mạnh một cái, cô lại loạng choạng bước thêm vài bước, từ từ tiến về phía trước.

Cô từng thử nằm lì trên mặt đất không nhúc nhích, nhưng Bành Dã đủ nhẫn tâm, kéo dây thừng lê cô trên cát, làm cô dính đầy cát.

Đi khoảng hơn mười phút, Trình Già hoa mắt chóng mặt, hơi vô lực lắc lắc eo, rung sợi dây.

Bành Dã cảm nhận được, quay đầu lại nhìn cô: “Sao?”

Trình Già quay người lại, đưa tay bị trói ra sau lưng cho anh xem, nói: “Tôi không chạy nữa, anh cởi trói cho tôi.”

Bành Dã cười khẩy một tiếng, không mảy may động lòng quay người đi tiếp. Trình Già mặt lạnh đứng tại chỗ. Một lát sau bị anh giật mạnh, cô lại tiếp tục bước đi.

Trình Già bất lực ngửa đầu nhìn trời. Bầu trời xanh đến mức khiến người ta phát nhiệt, ánh nắng chói mắt, cả thế giới đều một màu vàng rực rỡ.

Bành Dã đi vài bước rồi dừng lại, quấn dây thừng vào tay, nói: “Uống chút nước.”

Trình Già nói: “Tôi tự uống.”

Bành Dã đi tới, đưa miệng chai nước đến môi cô. Trình Già quay đầu đi, không nói lời nào.

Bành Dã nhìn chằm chằm vào mặt cô một lúc, vẻ mặt ghét bỏ: “Trên mặt cô là những thứ gì thế?”

Anh đưa tay lên sờ, đó là muối do mồ hôi tiết ra lẫn với cát bụi. Anh dùng ngón tay cái xoa nhẹ, phủi chúng đi cho cô.

Trình Già lùi lại: “Muốn sờ thì cởi trói rồi sờ.”

“Vậy thì không sờ nữa.” Giọng Bành Dã lười nhác, nhìn đôi môi khô khốc của cô, đưa nước đến bên miệng cô, “Uống nước.”

Cô rũ mắt liếc nhìn chai nước, nói: “Anh cởi trói cho tôi, tôi tự uống.”

“Không cởi.” Bành Dã hơi nheo mắt lại, mang theo chút cảnh cáo, lạnh nhạt nói, “Cô có uống hay không?”

Trình Già ngước mắt lên, cũng dứt khoát nói một cách lạnh nhạt: “Không uống.”

Hai người nhìn nhau, giằng co vài giây.

Bành Dã đột nhiên bật cười thành tiếng, rất lưu manh, nói: “Cô không uống, tôi sẽ dùng miệng đút cho cô đấy.”

Trình Già: “Thô tục.”

“Cô có mặt mũi nào mà nói tôi thô tục?” Bành Dã cười như không cười, “Cô nói xem, cô đã gặp ai thô tục hơn cô chưa?”

Trình Già: “Chưa từng.”

Anh đưa nước cho cô.

Cô quay đầu đi.

“Thật sự không uống?” Bành Dã nhướng một bên lông mày, cười tủm tỉm cắn vào má. “Vậy tôi đút nhé.” Anh vừa định đưa chai nước lên uống,

Trình Già: “Uống.”

Bành Dã cười cười, đưa chai nước đến bên miệng cô.

Trình Già cúi xuống, miệng vô tình hơi chu ra. Anh nâng chai nước lên, cô chắp tay sau lưng, hơi không tự nhiên, rướn cổ uống từ từ một ít. Bành Dã chợt cảm thấy anh đang cho một con vật nhỏ uống nước.

Mặt cô bị nắng làm đỏ ửng, dính một lớp cát mỏng manh, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Nước trong từ từ làm ẩm đôi môi cô.

Bành Dã nhìn, cảm thấy việc dừng lại không đi còn nóng hơn.

Cô uống đủ rồi, ngửa đầu lên một chút.

Bành Dã cất chai nước đi, vặn chặt nắp, quay người đi về phía trước, lại bắt đầu kéo dây thừng.

Trình Già: “Tôi thật sự không chạy, anh tháo…”

Bành Dã: “Miễn bàn.”

Đi vài phút, khi Trình Già cảm thấy sức lực gần như bị rút cạn, tiếng chuông lạc đà vang lên phía sau.

Trên cồn cát không xa, có người cưỡi một con lạc đà đi tới.

Xung quanh hoang vắng không một bóng người, khả năng lớn nhất là họ đang đi đến ngôi làng của ông lão kia. Trình Già nói: “Có lẽ là cùng đường.”

Bành Dã lau mồ hôi trên mặt: “Có thể đi nhờ lạc đà.”

Trình Già nói: “Anh mau cởi trói cho tôi.”

Bành Dã vẫn câu nói đó: “Không cởi.”

Trình Già: “Một lát nữa để người ta thấy, họ tưởng anh là kẻ bắt cóc.”

Bành Dã liếc xéo cô: “Không cần cô bận tâm.”

Lạc đà đi gần hơn, nó còn kéo theo một chiếc xe gỗ nhỏ, trên xe chất đầy cỏ dại khô vàng.

Bành Dã vẫy tay chặn chủ lạc đà lại, đó là một người đàn ông khoảng ba bốn mươi tuổi. Hỏi ra, quả nhiên là cùng đường. Người đó nhiệt tình mời họ lên chiếc xe gỗ phía sau.

Anh ta nhìn thấy Trình Già bị trói ngang eo, hơi tò mò.

Bành Dã giật mạnh sợi dây, Trình Già loạng choạng, va vào người Bành Dã.

Bành Dã nói: “Vợ tôi đấy, không nghe lời chạy lung tung. Bắt về để dạy dỗ.”

“Ồ…” Người đàn ông cười, khuôn mặt đen đúa nhăn thành một đóa hoa, hỏi, “Trắng thật, mua từ bên ngoài về à?”

“Đúng thế,” Bành Dã trèo lên đống cỏ khô cao ngất, Trình Già bị trói tay, khó trèo, anh cúi xuống, nhấc cô lên đẩy lên đống cỏ, giọng nói hơi mệt nhọc, “Đổi bằng 10 con cừu đấy, còn không nghe lời, cứ thích chạy ra ngoài.”

Trình Già lạnh lùng nhìn anh bịa chuyện bằng khóe mắt.

Người đàn ông thúc lạc đà đi về phía trước, vui vẻ nói: “10 con cừu cũng đáng. Cô gái bên ngoài tính khí có bướng, nhưng cơ thể mềm mại, mơn mởn, ngủ cùng thoải mái.”

Chiếc xe cỏ xóc nảy trên cồn cát, Bành Dã nằm trên đó, cả người cũng lắc lư theo. Anh liếc nhìn Trình Già, cười như không cười: “Ngủ cùng đúng là thoải mái.”

Trình Già đá vào chân anh một cái, anh nhấc chân né được, nụ cười càng lớn hơn.

Trên đống cỏ khô, cỏ dại bay tứ tung.

Người đàn ông trên lạc đà lại nói: “Bắt về nhốt trong nhà, đè lên giường đất làm vài lần, để cô ta sinh cho anh một đứa con, có con rồi thì sẽ không chạy lung tung nữa.”

Bành Dã quay đầu nhìn Trình Già, thấy cô mặt lạnh, bèn không đáp lời người đàn ông nữa. Anh lật người cô lại, để cô nằm nghiêng, kéo mũ xuống che nắng, giọng nói rất khẽ, hỏi: “Không mệt sao?”

Trình Già không lên tiếng.

Bành Dã nhẹ nhàng nói: “Ngủ một lát đi.”

Trình Già nhắm mắt lại, khẽ cau mày, trời quá nóng, cả người đều dính nhớp.

Phía trước, người đàn ông Tây Bắc thúc lạc đà, cất lên tiếng “yô” rồi mở cổ họng cất cao giọng hát:

“Lần thứ nhất, đến nhà em, em thì không có nhà,

Mẹ em, lấy hai cái nồi, đập anh hai cái.

Lần thứ hai, đến nhà em, em thì không có nhà,

Bố em, lấy hai cái tẩu thuốc, gõ anh hai cái.

Lần thứ ba, đến nhà em, em thì không có nhà,

Con chó vàng nhà em, cắn anh chạy đi…”

Tiếng chuông lạc đà ngân vang trong gió sa mạc,

Giai điệu phóng khoáng, vui tươi, lém lỉnh, Trình Già nghe thấy, đôi lông mày đang cau chặt vô thức giãn ra. Lúc này, dường như có một làn gió mát lạnh thổi tới, xua đi cái nóng nực. Chiếc xe lắc lư, lắc lư, đống cỏ khô mềm mại, cộng thêm việc đi bộ quá mệt, Trình Già chìm vào giấc ngủ không lâu sau đó.

Bành Dã vẫn không ngủ, anh nằm nghiêng bên cạnh cô, dùng quạt nan quạt gió cho cô.

Đợi người đàn ông hát xong, Bành Dã hỏi: “Trưởng làng Bang Kha mấy ngày nay có ở làng không?”

Người đàn ông nói: “Mấy hôm trước đi Golmud rồi, không biết hôm nay đã về chưa. Anh đi tìm ông ấy à.”

“Ừm.”

Hơn nửa tiếng sau, họ đến một ốc đảo nhỏ giữa sa mạc. Người đàn ông nói: “Nhà tôi ở phía trước, có ghé vào ngồi chơi không?”

Bành Dã nói không cần, họ phải đi tiếp.

Quay đầu lại, Trình Già đã tỉnh, giọng hơi khàn, hỏi: “Đến chưa?”

Bành Dã nói: “Đến rồi.”

Anh đỡ cô dậy, tự mình nhảy xuống đống cỏ trước, rồi đưa tay ôm cô từ trên đó xuống.

Cảm ơn và chào tạm biệt người đàn ông.

Bành Dã đi đến một căn nhà gạch ngói trong làng. Vào sân, thấy cổng chính đóng chặt. Hỏi người cô hàng xóm, cô ấy nói trưởng làng Bang Kha đi Golmud, vẫn chưa về.

Chỉ đến lúc này, Bành Dã mới hơi nhíu mày.

Trình Già là người không có bất cứ thứ gì quan tâm, mạng sống cũng có thể tùy tiện ném xuống vách đá, duy chỉ có chiếc máy ảnh.

Người khác không thể hiểu, nhưng anh thì hiểu.

Lần gặp nhau ở hoang nguyên đó, cô ôm máy ảnh ngồi trên nóc xe, nói: “Trình Già. Tôi là nhiếp ảnh gia, Trình Già.”

Ánh mắt cô, cả con người cô, là một thể thống nhất với chiếc máy ảnh.

Bành Dã kéo Trình Già đến bên cạnh, nắm chặt hai tay bị trói sau lưng cô, đi về phía trước.

Không lâu sau, người đàn ông nhà hàng xóm đi làm về, nghe người phụ nữ trong nhà nói, liền đuổi theo ra ngoài đường nhỏ gọi: “Ê! Có phải đội trưởng Bành của Đội Ba không?”

Bành Dã bảo Trình Già đứng yên, chạy nhanh vài bước tới. Người đàn ông chạy tới, lau mồ hôi trên mặt, đưa cho anh một chiếc chìa khóa xe: “Trưởng làng nhờ tôi giao cho anh.”

Bành Dã vỗ mạnh vào vai anh ta, cười lớn: “Anh em, cảm ơn nhé.”

Trình Già không biết Bành Dã đang làm gì, đợi anh quay lại, cô hỏi: “Anh làm gì thế?”

“Không có gì,” Bành Dã nói, anh nắm cánh tay cô đi về phía trước.

Trình Già bị anh kéo đi, khó hiểu quay đầu lại: “Anh đến đây tìm người quen à?”

Bành Dã không trả lời, mà hỏi: “Bây giờ còn đi nổi không?”

“Đi nổi,” Trình Già nói.

Cô vừa ngủ nửa tiếng trên đống cỏ khô, tinh thần tốt hơn nhiều. Cô cúi đầu, ánh mắt rơi trên cánh tay Bành Dã, vết máu đã khô, dính chặt vào quần áo.

Trình Già hỏi: “Vết thương trên tay anh thực sự không sao chứ, đã đến làng rồi, không tìm người xem qua sao?”

“Không cần,” Bành Dã nói.

Họ phải chạy đua với thời gian, không có thời gian xử lý vết thương.

“Vẫn nên xem qua đi.”

Thế là Bành Dã cúi xuống nhìn, nói: “Xem xong rồi.”

Trình Già: “…”

Trình Già hỏi: “Bây giờ chúng ta đi đâu?”

Bành Dã không trả lời.

“Hỏi anh đấy?”

“Phía sau làng có một con suối nhỏ, đưa cô đi tắm rửa.”

Trình Già không từ chối, đi bộ hơn mười phút trong sa mạc, cô như vừa chạy mười lần marathon.

Đến bên suối, Trình Già thấy một căn nhà gỗ nhỏ cách thượng nguồn không xa, hơi cảnh giác hỏi: “Ở đó có người ở không?”

Bành Dã quay đầu nhìn một cái, nói: “Nhà của thợ săn, cho khách qua đường tá túc, không có người.”

Trình Già “ồ” một tiếng, không cởi quần áo, ngồi thẳng xuống nước, lập tức cảm thấy thế giới mát lạnh. Nước suối trong vắt, cát vàng trên quần áo và da thịt theo dòng nước chảy ra, từng đợt trôi đi xa.

Phía sau cô có vài tảng đá trong suối, đủ để vai cô không chìm vào nước. Trình Già nằm ngửa ra, để dòng nước suối mát lạnh gột rửa mái tóc và khuôn mặt đang nóng rát vì nắng.

Cô gội sạch một bên má, quay đầu sang gội bên kia, thì thấy cách đó không xa, áo khoác chống thấm của Bành Dã đang trôi trên mặt nước, anh mặc chiếc áo phông mỏng manh, toàn thân ướt sũng, quần áo dán chặt vào người.

Anh đang vò tóc, vẩy nước trên đó.

Bầu trời cao và xanh, gió mát thổi qua cây xanh,

Nước suối rửa trôi cơ thể Trình Già, có lá cây trôi qua, nhồn nhột.

Anh nhận ra ánh mắt của cô, ngước lên nhìn. Anh vừa rửa mặt xong, sạch sẽ và sáng sủa, đôi mắt đen hơi ẩm ướt.

Anh nhìn cô vài giây, cất bước đi về phía cô.

Anh che khuất bầu trời xanh trên đầu cô, anh cúi xuống, nhấc cô ra khỏi nước, kéo áo cô lên.

Trình Già mặc kệ anh, cơ thể ướt đẫm của cô khẽ run rẩy trong gió mát.

Áo kéo đến ngực, không tiếp tục nữa, anh chỉ nhìn vết thương dưới vai cô.

Anh tháo băng gạc, hỏi: “Có thấy ngứa không?”

Trình Già trêu anh: “Anh hỏi chỗ nào ngứa?”

Bành Dã liếc cô một cái mang tính cảnh cáo: “Vết thương.”

Trình Già: “Thế thì không.”

Bành Dã: “…”

Thời gian trôi qua, ngày lấy máy ảnh càng lúc càng gần.

Anh tháo băng ra kiểm tra, vết thương đang lành không bị nhiễm trùng. Anh cởi chiếc áo phông của mình, thấm nước vắt nửa khô, lau sạch cát mịn xung quanh vết thương cho cô, rồi chườm lạnh vết thương cho cô.

Nửa thân trên trần của anh dính đầy nước suối.

Mùi mồ hôi của hai người dần tan đi, mùi thơm mát của suối nổi lên.

Cổ tay hai tay Trình Già bị trói sau lưng, vô thức cọ xát vào nhau.

Bành Dã đứng dậy lấy thuốc trong túi, anh quay lại, cúi đầu thổi khô hơi nước trên da vết thương của Trình Già. Nước suối vốn đã lạnh, gió thổi qua, Trình Già nhắm mắt lại, vai run rẩy.

Bành Dã hỏi: “Lạnh không?”

Trình Già cắn môi, không nói gì, đôi mắt kéo dài như đuôi cáo nhìn chằm chằm vào anh, ẩm ướt và lấp lánh.

Gió lạnh thổi qua, cơ thể ướt đẫm của cô khẽ run lên. Giọng cô rất khẽ, nói: “Cởi trói cho tôi đi.”