Chương 99

### Chương 99: Mua sắm

Nghe vậy, A Mạch cứng đờ người. Ngoài cửa viện, Lâm Mẫn Thận cười khẽ hai tiếng rồi lặng lẽ rời đi, bóng dáng tan vào màn đêm.

Sáng sớm, cơm nước vừa xong, Đường Thiệu Nghĩa quả nhiên tìm đến. Hắn không vòng vo, chỉ cười mời:
“A Mạch, hôm nay Tây thị có phiên chợ lớn, ta muốn ra ngoài mua ít đồ. Ngươi rảnh không, đi với ta một chuyến?”

Nghe Lâm Mẫn Thận kể đêm qua Đường đại ca ngồi lặng ngoài cửa viện nàng hồi lâu, trong lòng A Mạch đã lờ mờ đoán được vài phần, bèn cười trêu:
“Đại ca muốn mua gì mà phải đích thân ra tay thế này?”

Đường Thiệu Nghĩa chỉ mím môi, giọng hơi gượng:
“Nghe nói hôm nay Tây thị cái gì cũng có, ta cũng muốn đi dạo một chút. Ngươi bận thì thôi, không thì… đi cùng ta.”

Hắn đã nói đến nước ấy, A Mạch làm sao từ chối được? Chỉ dặn dò Trương Sĩ Cường vài câu, rồi cùng Đường Thiệu Nghĩa rời phủ Thành thủ, thẳng tiến Tây thị.

Thái Hưng khác Thịnh Đô, vẫn giữ chế độ “phường thị” cổ kính. Trong đó Tây thị phồn hoa nhất, còn được gọi là “Kim thị”. Thương nhân tụ họp, cửa hiệu san sát, hàng hóa ngập trời. Thái Hưng xưa vốn là giao lộ thủy bộ phương Bắc, khách thương tứ xứ đổ về, báu vật lạ từ bốn phương đều tụ hội nơi đây. Trước khi bị Bắc Mạc vây khốn, Tây thị Thái Hưng xứng danh “Giang Bắc đệ nhất thị”. Sau khi thành bị bao vây, vật tư đều do quân quản, chợ ế ẩm đi nhiều. Nhưng từ khi hai nước bắt đầu đàm phán từ tháng Năm, dù ngoài thành vẫn còn đại quân Bắc Mạc đóng giữ, cửa thành Thái Hưng đã mở rộng, Tây thị lại một lần nữa sống dậy, nhộn nhịp như xưa.

Hôm nay đúng ngày mùng năm, phiên chợ lớn nhất trong tháng.

A Mạch và Đường Thiệu Nghĩa không dẫn theo tùy tùng, chỉ hai người thong dong bước vào dòng người tấp nập.

Dọc đường, Đường Thiệu Nghĩa mấy lần há miệng định nói, lại nuốt trở vào. A Mạch thấy vậy, sợ hắn nói ra lời gì làm cả hai lúng túng, liền cười trước mở lời:
“Đại ca muốn mua gì nào?”

Đường Thiệu Nghĩa lòng đâu để ý, chỉ ậm ừ:
“Nghe Tây thị Thái Hưng náo nhiệt, muốn mua ít đồ gửi về quê.”

A Mạch chợt nhớ hắn từng kể, năm xưa trốn nhà đi lính, cha mẹ vẫn ngày đêm ngóng trông con trai hiển danh lập nghiệp. Giờ hắn đã là Kỵ lang tướng, đáng lẽ phải sớm gửi thư báo tin vui về nhà. Nàng khẽ cười:
“Sớm nên thế chứ. Ta đã kết nghĩa kim lan với đại ca, cũng phải chuẩn bị ít lễ mọn gửi về, gọi là chút tâm ý của đệ đệ.”

Đường Thiệu Nghĩa thấy khóe môi nàng cong lên mà đôi mắt lại thoáng buồn, chợt nhớ nàng mồ côi cha mẹ, cô độc một mình, sợ làm nàng thêm đau lòng, vội đánh trống lảng:
“Thôi đừng nói chuyện đó nữa. Ngươi có muốn mua gì không? Hôm nay đại ca bao hết!”

A Mạch biết ý tốt của hắn, cũng không muốn chìm đắm trong nỗi buồn, liền vỗ tay cười lớn:
“Đại ca hào sảng thế này, đệ không khách khí nữa đâu! Quân Giang Bắc vừa được triều đình bổ sung quân lương, đại ca lại vừa lĩnh thưởng, để tiền nằm không cũng chẳng đẻ ra con, hôm nay đệ phải vơ vét cho sạch túi đại ca mới được!”

Đường Thiệu Nghĩa cười hiền:
“Tốt! Ngươi thích gì cứ việc lấy, đại ca trả tiền.”

Hai người vừa cười vừa bước vào Tây thị. Quả nhiên phồn hoa đến chói mắt: tiệm vải, tiệm nến, tiệm bánh, tiệm thuốc… rồi cả những cửa hàng của thương nhân Hồ quốc bán châu báu, mở kho hàng, mở tửu lâu, mắt nhìn đến hoa cả lên.

Đường Thiệu Nghĩa trước khi tòng quân chỉ là một tiểu tử nhà quê, sau lại trấn thủ thành nhỏ, rồi theo quân Giang Bắc bôn tẩu khắp nơi, chưa từng thấy chợ lớn thế này. Thấy món gì lạ cũng quay sang hỏi A Mạch: “Cái này được không?” “Cái kia có đẹp không?”
A Mạch lúc lắc đầu, lúc gật đầu, sai khiến đại ca mua đông mua tây. Chẳng mấy chốc, hai người đã ôm đầy tay.

Bút nghiên mực giấy cho Đường phụ, gấm vóc lụa là cho Đường mẫu, thậm chí cả son phấn cho tiểu muội muội nhà họ Đường, A Mạch đều chọn giúp hắn tỉ mỉ.

Nàng từ năm mười lăm đã cải nam trang lang bạt, sau lại theo quân, sống đầu dao lí lưỡi kiếm, song dù lòng dạ có cứng rắn đến đâu, bản tính nữ nhi vẫn khó mà dập tắt hoàn toàn. Một khi được tự do dạo chợ, có người xách đồ trả tiền phía sau, lòng nàng lập tức sống dậy như thiếu nữ mười sáu mười bảy, hận không thể quét sạch cả Tây thị về nhà.

Đi một vòng, đến khu tiệm trang sức.

Những món đồ lấp lánh, kiểu dáng tinh xảo khiến Đường Thiệu Nghĩa hoa cả mắt. Hắn lại theo thói quen quay sang hỏi A Mạch. Nàng cúi đầu chăm chú xem, chọn ra vài món màu sắc đẹp, công nghệ tinh xảo, rồi dặn dò món nào hợp tặng ai.

Ông chủ tiệm đứng bên cạnh liên tục gật gù khen ngợi:
“Quân gia thật có mắt nhìn, lại còn hiểu biết như thế!”

Ánh mắt Đường Thiệu Nghĩa nhìn A Mạch càng thêm vài phần kính nể và kinh ngạc.

A Mạch chợt giật mình nhớ ra thân phận hiện tại, có chút không được tự nhiên, ho khẽ hai tiếng lấy tay che miệng, quay đi xem món khác. Ánh mắt lơ đãng lướt qua góc tủ, dừng lại ở một đôi khuyên tai.

Không quá lộng lẫy, chỉ dùng bạc trắng xoắn thành hoa văn, khảm vài viên ngọc xanh mỏng manh, tinh xảo mà giản dị.

Ký ức như cánh cửa cũ bị gió thổi bung.

Năm ấy nàng còn bé xíu, cũng nhìn thấy một đôi khuyên tai tương tự. Năn nỉ mãi cha mới mua cho. Về nhà, mẫu thân nhất quyết không cho xỏ lỗ tai. Nàng quấy mãi, cuối cùng người chỉ hứa: “Đợi con及笄 (mười lăm tuổi), mẹ sẽ cho con xỏ.”
Nàng chờ mãi, cuối cùng cũng đến ngày cập kê… nhưng không còn cơ hội xỏ tai nữa. Đôi khuyên tai ấy, cũng không biết đã lạc ở góc nhà nào…

Đường Thiệu Nghĩa trả tiền xong, quay lại thấy A Mạch đang ngẩn ngơ nhìn đôi khuyên tai. Hắn nhìn khuyên tai, lại nhìn nàng, thấy nàng chăm chú đến xuất thần, tưởng nàng thích, liền hỏi:
“Đôi này cũng mua chứ?”

A Mạch giật mình tỉnh lại, vội lắc đầu lia lịa:
“Không cần, không cần đâu. Đi thôi.”

Nói xong, không đợi hắn, nàng đã vội vàng bước ra khỏi tiệm.

Đường Thiệu Nghĩa thấy lạ, vội ôm đồ đuổi theo. Chạy vài bước mới kịp bên nàng, vừa cúi đầu đã thấy vành mắt nàng đỏ hoe, như vừa khóc.

Hắn ngẩn người. Bao năm quen biết, hiếm khi thấy nàng như vậy. Nhất thời không biết làm sao, chỉ ngây ngốc nhìn.

A Mạch lấy tay che miệng, hít sâu một hơi, ép nỗi buồn xuống tận đáy lòng, quay lại cười với hắn:
“Vừa rồi gió lớn, bay bụi vào mắt thôi. Không sao đâu, đại ca.”

Đường Thiệu Nghĩa dù thật thà, nhưng không ngốc. Chỉ thoáng nghĩ đã hiểu, nhất định là vì đôi khuyên tai kia. Hắn kéo tay nàng lại, trầm giọng:
“Đôi khuyên tai đó… có chuyện gì sao?”

A Mạch cười gượng:
“Nhỏ bé thôi… Hồi nhỏ, mẫu thân ta cũng có một đôi tương tự. Thấy nó, chợt nhớ lại… Đại ca đừng cười ta.”

Đường Thiệu Nghĩa lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, giọng dịu hẳn:
“Ngốc nghếch, ta cười ngươi làm gì!”

A Mạch cố nở nụ cười, nhưng khóe môi như nặng ngàn cân, mãi không nhếch lên nổi.

Đường Thiệu Nghĩa dùng vai đụng nhẹ nàng một cái, cười:
“Thôi nào. Đi tiếp đi, đại ca còn phải mua thêm ít quần áo. Xong rồi, ta mời ngươi uống rượu!”

A Mạch ngạc nhiên:
“Đại ca ở trong quân, có quân phục rồi, mua quần áo thường làm gì?”

Đường Thiệu Nghĩa im lặng một lúc, mới khẽ nói:
“A Mạch… Hôm nay ta tìm ngươi, chính là vì chuyện này. Ta muốn rời khỏi quân Giang Bắc.”

A Mạch khựng lại, rồi cười nhẹ:
“Đại ca không theo quân vượt sông nam hạ?”

Đường Thiệu Nghĩa lắc đầu, ánh mắt kiên định chưa từng có:
“Đại trượng phu sao có thể nhẫn nhục mà sống, trơ mắt nhìn đồng bào bị dị tộc chà đạp? Triều đình đã bỏ rơi bách tính Giang Bắc, ta cũng không ham chút quân công lương bổng ấy nữa. Ta muốn ở lại Giang Bắc, chiêu mộ nghĩa sĩ, dựng cờ khởi nghĩa, đuổi sạch bọn Thát tử!”

Trong lòng A Mạch như nở hoa, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, liếc nhìn xung quanh, ghé sát hắn cố ý hỏi lớn:
“Đại ca… muốn tạo phản à?”

Đường Thiệu Nghĩa giật mình nhìn nàng, rồi nghiêm mặt quát khẽ:
“A Mạch! Lời này sau này tuyệt đối không được nói lại! Đại trượng phu sinh giữa đất trời, phải cứu đời giúp dân, trung quân báo quốc mới là bổn phận nam nhi. Ngươi ta là quân nhân của triều đình, càng không được sinh lòng khác!”

A Mạch trong lòng cười thầm, ngoài miệng vâng dạ:
“Đại ca nói phải. Đệ chỉ thuận miệng hỏi thôi, đại ca sao lại nghiêm túc thế chứ?”

Đường Thiệu Nghĩa nhìn nàng cười híp mắt, cũng không tiện nói thêm.

A Mạch kéo hắn tiếp tục đi, đến tiệm may quần áo. Hắn mấy lần ấp úng mãi không nói được gì. Đợi nàng kéo vào chọn vải, hắn mới thở dài hỏi:
“A Mạch… Sau này ngươi tính thế nào?”

A Mạch cười nhẹ nhàng:
“Tiếp tục làm quan chứ sao.”

Đường Thiệu Nghĩa há miệng, lời định nói lại nghẹn ở cổ họng, hồi lâu mới cười bất đắc dĩ. Người mỗi người một chí, được cùng nhau đồng hành hai năm đã là duyên phận lớn, biết đủ là vui.

A Mạch liếc nhìn hắn, không nhắc chuyện quân nữa, chỉ kéo hắn chọn áo quần. Giữa lúc trò chuyện, nàng như vô tình nói:
“Nghe nói phía tây Thanh Châu có ngọn núi tên Vân Vụ, trên núi có một nhóm sơn tặc cũng hơi danh tiếng. Nếu thu phục được bọn chúng, chắc chắn sẽ thành một cánh quân kháng Thát rất mạnh.”

Đường Thiệu Nghĩa nghe xong lặng thinh. Lát sau, khi từ phòng trong bước ra thử áo xong, hắn đột nhiên nói:
“Ta sẽ thử xem. Biết đâu lại thành công.”

A Mạch chỉ cười, không đáp, chỉ lắc lư đánh giá hắn từ đầu đến chân, cười toe toét:
“Bộ này đẹp lắm! Làm khuôn mặt đen thui của đại ca trông cũng bớt đen đi rồi đấy!”

Đường Thiệu Nghĩa nghẹn lời, lặng lẽ quay vào thay lại quân phục.

Mua xong quần áo đã gần trưa. Vì đã hứa mời A Mạch uống rượu, Đường Thiệu Nghĩa dẫn nàng tìm tửu lâu. Cuối cùng chọn được một nhà sạch sẽ thoáng đãng, hai người lên tầng hai, ngồi bàn cạnh cửa sổ. Đồ đạc mua được chất đầy hơn nửa bàn.

A Mạch nhìn đống chiến lợi phẩm mà lòng vui như mở hội. Đường Thiệu Nghĩa lại lắc đầu thở dài: “Nhiều đồ thế này, biết gửi về nhà kiểu gì đây…”

Đang chờ món, Đường Thiệu Nghĩa đột nhiên đứng bật dậy:
“Hỏng rồi! Tên chủ tiệm trang sức tính tiền sai!”

A Mạch ngẩn ra:
“Ai cơ?”

“Lão chủ tiệm kia, tính thừa tiền của chúng ta!”

A Mạch nhíu mày. Lúc ấy mua nhiều, nàng cũng không để ý. Giờ nghe hắn nói vậy, liền lật đật tìm hóa đơn trong đống đồ:
“Để ta tính lại xem…”

Đường Thiệu Nghĩa ngăn lại:
“Không cần tính, chắc chắn sai rồi. Ngươi ngồi đây, ta đi một lát sẽ về.”

Nói xong, không đợi nàng kịp phản ứng đã “đùng đùng” chạy xuống lầu.

A Mạch đành gọi với theo:
“Đừng khách khí với hắn, cứ hung dữ một chút là được!”

Hắn ở dưới lầu đáp lớn: “Biết rồi!”

A Mạch một mình ngồi chờ trong tửu lâu. Đợi mãi không thấy Đường Thiệu Nghĩa trở lại, nàng chán nản nhìn ra cửa sổ.

Giữa dòng người nhộn nhịp trên phố, một bóng dáng thon dài, anh tuấn nổi bật bước tới. Hắn mặc hắc y bó sát, thắt lưng ngọc, tóc buộc cao, dáng đi trầm ổn mà phong độ, giữa biển người như hạc giữa bầy gà.

A Mạch thoáng ngẩn ra, rồi đột nhiên đứng bật dậy, lao xuống lầu.

Vừa chạy tới cửa tửu lâu, nàng đã kịp chặn đúng người ấy.