Chương 98

**Chương 98: Lời hứa**

Từ cửa sau phủ Thương Dịch Chi lẻn ra, A Mạch đứng lặng trong con hẻm nhỏ thật lâu, mãi mới dám thở ra một hơi dài. Trăng sáng vằng vặc giữa trời đêm thưa sao, ánh bạc rọi bóng nàng lên tường thành, gãy khúc ở góc tối. Nàng tự giễu cười khẽ, cúi người phủi bụi trên đầu gối. Phủi mãi mà chẳng thấy bụi bay, vậy mà nàng vẫn cố chấp vỗ tiếp cho đến khi đầu gối tê rần, cái lạnh từ nền đá xanh dần bị hơi ấm từ lòng bàn tay thay thế, nàng mới thôi.

Phố bên truyền đến ba tiếng “cạch cạch cạch” chậm rãi của canh ba, A Mạch không dám chậm trễ thêm, vội rảo bước tránh người gác đêm, hướng thẳng về phủ Thành thủ. Đến ngoài tường phủ, nàng tìm đúng chỗ cũ, thoăn thoắt trèo vào, lách mình né mấy toán lính tuần tra, lặng lẽ trở về tiểu viện của mình. Mãi đến khi khẽ khép cánh cửa viện, trái tim treo lơ lửng suốt cả đêm mới chịu rơi xuống lồng ngực.

Nàng vừa xoay người định bước vào phòng, bỗng khựng lại, đứng im như tượng.

Dưới bóng tối tường viện, Lâm Mẫn Thận thấy nàng lanh lợi đến vậy, khóe môi khẽ cong, thu lại nửa tấc mũi kiếm đang kề sát cổ A Mạch, cười khẽ:
“Mạch tướng quân quả nhiên là người biết nhìn thời thế.”

A Mạch trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi:
“Ngươi làm gì thị vệ trong phòng ta?”

Lâm Mẫn Thận cười ngược lại:
“Nếu ta nói đã giết rồi, ngươi làm được gì?”

A Mạch ngẩng mắt nhìn hắn, nhàn nhạt đáp:
“Giết ngươi.”

Lâm Mẫn Thận thoáng ngẩn ra, rồi bật cười lớn, giọng đầy thích thú:
“A Mạch, ta thật sự rất thích tính tình của ngươi. Đợi chuyện ở đây xong, theo ta đi, được không?”

A Mạch lạnh lùng nhìn hắn, không nói. Lâm Mẫn Thận tự thấy vô vị, thu nụ cười, trầm giọng:
“Mạch tướng quân, nửa đêm đi đâu vậy?”

A Mạch không đáp, chỉ hỏi lại:
“Vở kịch Lâm tham quân diễn chưa muốn bỏ à? Hay là đã không nhịn nổi nữa?”

Lâm Mẫn Thận chậm rãi nâng mũi kiếm lên, kề sát yết hầu nàng, lạnh lẽo hỏi:
“Ngươi thật sự không sợ chết?”

A Mạch khẽ nhếch môi:
“Sao lại không sợ? Chỉ là… ta chắc chắn ngươi không có lý do gì để giết ta.”

Lâm Mẫn Thận lắc đầu:
“Nếu đêm nay ngươi không ra ngoài, có lẽ ta còn lưu ngươi một mạng. Nhưng ngươi đã đi, ta không thể giữ ngươi lại được nữa.”

Trong lòng A Mạch khẽ động. Từ hồi ở Thịnh Đô, nàng đã nghi ngờ Lâm tướng không hoàn toàn như lời đồn – đối đầu sống chết với Thương gia. Giờ nghe Lâm Mẫn Thận nói vậy, nàng càng thêm chắc chắn, cố ý thử:
“Ngươi giết ta, lấy gì giao phó với hắn?”

“Hắn?” Lâm Mẫn Thận khựng lại, rồi cười khẽ: “A Mạch, ngươi rất thông minh, nhưng ngươi không hiểu quan hệ giữa Lâm gia ta và hắn. Lâm gia đã đè quá nhiều lên vai hắn, không thể để xảy ra nửa điểm sơ sẩy. Giờ ngoài ngươi ra, hắn sẽ không vì ngươi mà làm gì Lâm gia. Nhưng nếu chậm trễ… e rằng sẽ sinh biến.”

A Mạch trầm ngâm một lát, nói:
“Ta vẫn không hiểu, vì sao các ngươi nhất định phải giết ta?”

Lâm Mẫn Thận nhìn nàng, thấy thần sắc nàng không giống giả vờ, nhíu mày:
“Ngươi thật sự không biết nguyên nhân?”

A Mạch cười nhẹ:
“Chúng ta cùng bảo vệ một người, đáng lẽ là đồng liêu, ta với Lâm gia không thù không oán, sao lại chướng mắt ta đến thế?”

Lâm Mẫn Thận lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên thở dài:
“Nếu hắn thành công, Thì Nhu sẽ là hoàng hậu của hắn.”

Nghe ba chữ “Thì Nhu”, A Mạch bất giác nhớ đến thiếu nữ dịu dàng trên đỉnh Thúy Sơn năm ấy, khẽ nói:
“Thì Nhu tiểu thư… xứng đáng.”

Lời vừa dứt, Lâm Mẫn Thận ngẩn người.

A Mạch thông minh, sao lại không hiểu lòng hắn, chỉ nhàn nhạt cười:
“Nếu chỉ vì chuyện này, các ngươi thật không cần giết ta. A Mạch chỉ là A Mạch, thứ cỏ dại mọc hoang giữa ruộng lúa, khác xa Thì Nhu tiểu thư ngàn vàng. A Mạch không có chí ở đó, bằng không đã chẳng trở lại Giang Bắc.”

Lòng Lâm Mẫn Thận khẽ động, nhưng kiếm trên tay vẫn chưa buông.

A Mạch đưa hai ngón tay nhẹ nhàng gắp lấy mũi kiếm, chậm rãi đẩy khỏi cổ mình, khẽ hỏi:
“Cuộc nghị hòa Thái Hưng lần này… là ý của Lâm tướng?”

Lâm Mẫn Thận càng kinh ngạc:
“Sao ngươi biết?”

A Mạch cười:
“Muốn nghị hòa, tất phải cắt giảm quân Giang Bắc. Loại chuyện phản quốc này, đương nhiên phải do người thân tín nhất làm. Thế là có một Lâm công tử “vô dụng” đi lính làm trò vui cho thiên hạ, rồi Vệ Hưng đại bại, hai năm khổ công của Giang Bắc quân tan thành mây khói.”

Lâm Mẫn Thận lại nói:
“Ngươi nói sai rồi. Nếu Giang Bắc quân mạnh, Bắc Mạc sợ hãi, chẳng phải càng có lợi cho nghị hòa sao?”

A Mạch phản vấn:
“Nếu Giang Bắc quân mạnh, phe chủ chiến trong triều làm sao cam tâm nghị hòa? Chỉ có Giang Bắc quân đại bại, chặt đứt hy vọng của bọn họ, mới ép được nghị hòa thành công.”

Lâm Mẫn Thận cười khẽ, giọng trầm xuống:
“A Mạch, ngươi quả thật thông minh. Chỉ có một điểm ngươi đoán sai – nghị hòa không phải ý của phụ thân ta, mà là… ý của Trưởng công chúa.”

Thân thể A Mạch cứng lại. Lâm Mẫn Thận nhìn ra, thấp giọng hỏi tiếp:
“Ngươi đang nghĩ, chuyện này… hắn có biết không?”

A Mạch bị nói trúng tim đen, lạnh lùng đáp:
“Ngươi đoán sai rồi. Ta chỉ đang nghĩ – dùng mạng mấy vạn tướng sĩ đổi lấy một cuộc nghị hòa mất nước nhục nhã, đầu óc Trưởng công chúa bị heo gặm rồi sao?”

Sắc mặt Lâm Mẫn Thận tối sầm, hồi lâu mới nói:
“A Mạch, ngươi chưa từng tranh vị trí kia, nên ngươi không hiểu. Đại tướng quân Giang Bắc tuy đã đổi thành Vệ Hưng, nhưng bệ hạ vẫn kiêng kỵ uy vọng của hắn trong quân. Chỉ cần Giang Bắc quân còn một ngày, lòng kiêng dè của bệ hạ với hắn sẽ không bao giờ tan.”

A Mạch cười lạnh, không nói.

Lâm Mẫn Thận lại nhìn nàng hai cái, hạ giọng:
“Thật ra ta rất thưởng thức tài năng của ngươi, không đành giết. Nếu ngươi đáp ứng từ đây rời đi, vĩnh viễn không gặp lại hắn, ta sẽ thả ngươi.”

A Mạch khẽ nhếch môi:
“Ta nổi tiếng nói không giữ lời, ngươi cũng dám tin ta sao?”

Lâm Mẫn Thận không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

A Mạch nhìn thẳng vào mắt hắn một lúc, đột nhiên cong môi cười khẩy, coi mũi kiếm như không, sải bước thẳng vào phòng. Lâm Mẫn Thận ngẩn ra, rồi cũng bật cười, cầm kiếm đuổi theo, hỏi với theo:
“Sao ngươi biết ta không giết ngươi?”

A Mạch hừ lạnh:
“Muốn giết đã giết từ lâu, đâu nói nhảm nhiều với ta thế này!”

Nàng lật tung trong phòng tìm Trương Sĩ Cường. Lâm Mẫn Thận thấy nàng đã lật đến màn trướng, bèn nhắc:
“Dưới gầm giường.”

A Mạch sững sờ, vội ngồi xổm nhìn xuống, quả nhiên thấy một bóng người mờ mờ trong bóng tối, vội vàng đưa tay kéo.

Lâm Mẫn Thận đi sau lưng nàng, lại hỏi:
“Nếu ta lòng tốt, không muốn ngươi chết uổng thì sao?”

A Mạch vất vả lôi Trương Sĩ Cường bị trói như cái bánh chưng từ dưới gầm giường ra, bực bội đáp:
“Đã thành quỷ thì rõ hay mơ màng thì cũng có gì khác nhau!”

Trương Sĩ Cường vẫn còn tỉnh, chỉ tiếc miệng bị nhét chặt, chỉ biết trừng mắt nhìn Lâm Mẫn Thận. Lâm Mẫn Thận cười cười:
“Ngươi đừng trừng ta. Ta không đánh ngất ngươi đã là nể mặt tướng quân nhà ngươi rồi.”

A Mạch thấy dây trói quá chặt,干脆 rút đao chém phăng. Trương Sĩ Cường vừa thoát tay lập tức giật phăng miếng giẻ trong miệng, giận dữ quát:
“Hắn dùng kế lừa ta!”

Hóa ra sau khi A Mạch đi, Trương Sĩ Cường nào dám ngủ, tắt đèn ngồi chờ trong phòng. A Mạch đi lúc nãy có dặn không khóa cửa viện cho tiện, Lâm Mẫn Thận liền nhẹ nhàng đẩy cửa vào, gõ cửa phòng. Trương Sĩ Cường theo lời A Mạch, chỉ nói đại nhân uống say đã ngủ, việc gì mai nói. Lâm Mẫn Thận ngoài cửa cũng không dây dưa, chỉ quan tâm hỏi vài câu rồi đi. Trương Sĩ Cường vừa yên tâm, bỗng nghe hắn ở giữa sân hét lên: “Mạch tướng quân! Sao thế này? Sao đầy máu thế này?” Trương Sĩ Cường không kìm được, mở cửa ra, muốn đóng lại thì đã muộn.

Nghe Trương Sĩ Cường mắng, Lâm Mẫn Thận càng đắc ý, lắc đầu:
“Binh bất yếm trá, chiêu này ta học từ chính tướng quân nhà ngươi đấy.”

A Mạch không thèm để ý hai người tranh cãi, chỉ lạnh mặt hỏi Lâm Mẫn Thận:
“Lâm tham quân nửa đêm xông vào, múa kiếm làm gì, chỉ để đấu khẩu với một thị vệ của ta thôi à?”

Lâm Mẫn Thận cười:
“Nếu không thế, ngươi chịu nói với ta nhiều lời như vậy sao?”

A Mạch tức đến á khẩu, không thèm để ý hắn nữa. Thấy trời bên ngoài đã hửng sáng, nàng quay lại bảo Trương Sĩ Cường ra ngoài múc nước rửa ráy. Đợi Trương Sĩ Cường đi khỏi, Lâm Mẫn Thận mới nghiêm mặt:
“A Mạch, ta chỉ cần ngươi một lời hứa. Ngày sau bất kể thế nào, ngươi cũng không được ở lại bên hắn.”

A Mạch ngẫm nghĩ, đột nhiên trong lòng sáng tỏ, quay lại nhìn hắn, hỏi:
“Đêm nay ngươi đến dọa ta, là tự ý làm, không nói với Lâm tướng, đúng không?”

Lâm Mẫn Thận hơi bất ngờ:
“Sao ngươi biết?”

A Mạch cười nhạt, châm chọc:
“Lâm tướng lão luyện như hồ ly trên núi, sao lại không biết giờ giết ta chỉ chuốc họa vào thân cho Lâm gia? Sao lại đi đòi một lời hứa trẻ con như vậy? Chắc chỉ có Lâm công tử đa tình mới rảnh rỗi làm chuyện này.”

Nàng mắng hắn là “yêu hồ”, Lâm Mẫn Thận cũng không giận, chỉ thản nhiên thừa nhận:
“Thì Nhu là muội muội duy nhất của ta, từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiểu chuyện. Vì chuyện này nó đã trả giá quá nhiều, ta tuyệt đối không thể để nó đau lòng.”

A Mạch cười cười, trêu:
“Huynh muội các ngươi đúng là tình thâm. Chỉ sợ ngày sau hắn thật sự đăng cơ, muội muội ngươi còn phải đối mặt ba nghìn cung tần, đến lúc đó đại ca ngươi định từng người từng người giết sạch sao?”

Lâm Mẫn Thận không cười, nghiêm túc nói:
“Ngươi và họ khác nhau.”

A Mạch khẽ nhếch môi, cố ý hỏi:
“Ta khác gì? Cũng ham phú quý, cũng sợ chết. Nếu hắn thật làm cửu ngũ chí tôn, dùng quyền thế ép ta, ta làm gì được?”

Lâm Mẫn Thận lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, nghiêm túc đáp:
“Hắn sẽ không ép ngươi, ngươi cũng sẽ không để hắn ép!”

Lời vừa nói ra, A Mạch cũng im lặng. Hai người lặng lẽ nhìn nhau. Ngoài cửa, Trương Sĩ Cường đã bưng thùng nước sạch vội vã chạy vào, lo lắng liếc Lâm Mẫn Thận, gọi:
“Đại nhân, nước xong rồi ạ!”

A Mạch gật đầu, suy nghĩ một lát, quay lại đáp Lâm Mẫn Thận:
“Ta nay đã tâm thuộc về người khác, ngày sau cũng sẽ không cướp chồng người khác. Như vậy đáp ứng ngươi, ngươi vừa lòng chưa?”

Lâm Mẫn Thận cười lớn, thoải mái:
“Vừa lòng, đương nhiên vừa lòng!”

A Mạch bôn ba cả đêm, mồ hôi nhễ nhại dính nhớp, thật sự không muốn dây dưa thêm, bèn nói thẳng:
“Vậy Lâm tham quân xin mời về. Trễ nữa trời sáng, bị người thấy không hay.”

Lâm Mẫn Thận biết nàng muốn thay y phục tắm rửa, lại đã được lời hứa, trong lòng thỏa nguyện, không muốn chọc nàng giận thêm, đứng dậy đi ra. Vô tình thấy Trương Sĩ Cường vẫn trừng mắt nhìn mình, hắn cố ý dừng lại ở cửa, cười khẽ hỏi A Mạch:
“Không biết Mạch tướng quân tâm thuộc về ai?”

A Mạch lúc này hận không thể đá bay tên đáng ghét này một cước, lại ngại võ công hắn cao, đành bịa đại:
“Đương nhiên là Lâm tham quân rồi! Lâm tham quân phong lưu trẻ tuổi, tuấn mỹ đa tình, một thân hương gió thoảng trăm dặm, chỉ một mặt ở Thúy Sơn, Mạch mỗ đã ngã gục.”

Lâm Mẫn Thận sao không biết nàng châm chọc, nhưng vẫn giả vờ kinh ngạc, kêu lên:
“Thế không được! Lâm mỗ đã thề với nương tử nhà mình, ngoài kia có phong lưu thế nào, hương thoảng trăm dặm ra sao, trong nhà chỉ được cưới mỗi nàng. E là phải phụ lòng sâu nặng của Mạch tướng quân rồi!”

Trương Sĩ Cường ở bên nghe vậy tức đến nghiến răng, chỉ hận không hắt cả chậu nước vào mặt hắn. A Mạch lại đáp luôn:
“Đã thế, sau này Lâm tham quân cách Mạch mỗ xa một chút, tốt nhất đừng để ta nhìn thấy nữa, kẻo khiến Mạch mỗ đau lòng.” Nói xong, không đợi hắn kịp nói thêm, đẩy hắn ra khỏi phòng, “ầm” một tiếng đóng cửa.

Quay lại thấy Trương Sĩ Cường vẫn còn tức đến đỏ mặt, nàng cười:
“Tên này khinh người quá đáng, đại nhân thả hắn quá rẻ!”

A Mạch chưa kịp đáp, lại nghe tiếng gõ cửa nhẹ nhàng bên ngoài, Lâm Mẫn Thận cười khẽ:
“Suýt quên nói với Mạch tướng quân, đêm qua lúc ta đến, từng thấy Đường tướng quân ngồi ngoài cửa viện ngươi một lúc. Nhìn dáng vẻ như có tâm sự khó nói, ban ngày chắc sẽ đến tìm ngươi bàn bạc.”