Chương 97

Chương 97: Dạ yến

Giữa tháng Năm, trời đã nắng cháy da cháy thịt.
Quân Giang Bắc cuối cùng cũng quay về ngoại ô Thái Hưng.
Bắc Mạc tỏ thành ý nghị hòa, cho Chu Chí Nhẫn lui binh trăm dặm về bắc, nhường đường cho quân Nam Hạ tiến vào.
Nhưng Vệ Hưng không vội đưa đại quân vào thành. Theo lời A Mạch, ông hạ lệnh toàn quân đóng ở phía tây thành, chỉ chọn vài tướng lĩnh cao cấp cùng văn quan tâm phúc theo mình bước qua cửa thành.

Thái Hưng – thành lớn nhất Giang Bắc Nam Hạ – từ năm Thịnh Nguyên thứ hai đến nay đã bị vây gần hai năm trời.
Lương thực trong thành dư dả, chưa đến mức người ăn thịt người, nhưng dân chúng sớm quen sống cửa đóng then gài, ngày ngày nơm nớp lo âu.
Bỗng một ngày cửa thành bật mở, ai nấy đều ngẩn ngơ.
Khi thấy cờ hiệu Nam Hạ, cả thành reo hò như vỡ trận, có nhà còn lôi pháo cũ ra đốt giữa đường.
Tiếng pháo còn vang, cửa thành lại ùn ùn kéo vào người Bắc Mạc…

Lần này, dân Thái Hưng thật sự chết lặng.

Nghị hòa đương nhiên phải có sứ đoàn hai bên.
Năm Thịnh Nguyên thứ hai hai nước từng “hòa” một lần, nên lần này gặp mặt, ôi thôi, toàn bạn cũ!
Không cần giới thiệu dài dòng, ngồi xuống là đàm luôn.

Thế nhưng nghị hòa là gì?
Chỉ là đem những thứ không cướp được trên chiến trường ra tranh nhau bằng miệng.
Miệng lưỡi có hay đến mấy, cuối cùng vẫn phải dựa vào nắm đấm sau lưng.
Chiến trường không lấy được, bàn đàm phán cũng đừng hòng.
Giang Bắc giờ chỉ còn cái Thái Hưng lung lay như ngọn đèn trước gió, còn lại đều đã nằm trong tay Bắc Mạc.
Vậy thì “hòa” kiểu gì đây?

Sứ thần Nam Hạ Cao Cát toát mồ hôi hột.
Trước khi đi, hoàng đế đã có mật chỉ: “Đất không được mất, tiền cống bao nhiêu cũng được, tăng đến triệu lượng cũng không tiếc.”
Nói trắng ra: chỉ cần giữ được đất, tiền bạc bao nhiêu cũng bỏ.
Nhưng Bắc Mạc không chỉ đòi tiền, còn đòi luôn nửa Giang Bắc!
Khoảng cách quá xa, đàm cái gì?

Cao Cát xoa tay đến rụng da, cuối cùng đành tấu về triều.
Nửa tháng sau có hồi âm: có thể nhường Dự Châu và các vùng phía bắc, nhưng Thái Hưng quyết không nhường.
Cao Cát lại đem thư ra đấu trí với sứ Bắc Mạc.
Đối phương miệng cứng như đá, nhất định đòi “chia đôi giang san, lấy sông làm giới”.
Cao Cát hết cách, lại tấu lên.
Thư từ triều đình đi về mất cả tháng trời, chư tướng chỉ biết “đang nghị hòa”, chứ không biết hòa đến đâu.

A Mạch theo Vệ Hưng ở lại phủ thủ thành, hiếm hoi được mấy ngày nhàn.
Mỗi sáng luyện quyền trong sân, chiều dạo thành cùng các tướng khác.
Tin đồn nàng lập kỳ công cứu Giang Bắc quân đã lan khắp nơi, giờ lại thấy nàng khiêm nhường, không kiêu ngạo, ai nấy đều càng thêm kính nể.

Nam Hạ tự xưng lễ nghi chi bang, đối đãi sứ đoàn Bắc Mạc cực kỳ chu đáo.
Nhưng quân Giang Bắc đánh nhau với Bắc Mạc bao năm, hận thấu xương.
Thấy người Bắc Mạc nghênh ngang trong thành, nhiều kẻ không kìm được rút đao xông tới.
Vệ Hưng mấy lần định giết gà dọa khỉ, may có A Mạch khuyên can:
“Đại tướng quân giữa đường tiếp quản Giang Bắc quân, lòng quân vốn đã nghiêng về Đường tướng quân. Giờ không lo thu phục nhân tâm, lại đi làm ác nhân? Mất một mạng không tiếc, nhưng mất lòng quân thì sau này lấy gì cầm quân?”

Vệ Hưng nghe xong ngẩn người, lửa giận tan hơn nửa, cuối cùng chỉ đánh mấy chục quân côn cho xong chuyện. Từ đó càng coi A Mạch như tâm phúc.

Tháng Sáu, trời nóng như thiêu.
A Mạch ít ra ngoài, ngày ngày nằm dài trong phòng đọc sách, ngay cả thăm Đường Thiệu Nghĩa cũng lười đi.
Một buổi trưa, đang lim dim trên ghế dài, Trương Sĩ Cường hớt hải chạy vào, uống cạn một chén nước mát rồi mới thì thào:
“Đại nhân, thư của Từ tiên sinh.”

A Mạch bật dậy: “Đưa đây!”

Lá thư vẫn còn nguyên phong, mở ra chỉ vẻn vẹn tám chữ:
Phi binh bất cường, phi thương bất phú.

A Mạch cứng họng.
Lão hồ ly! Biết rõ có Thương Dịch Chi giúp thì mọi chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng bảo nàng đi đâu tìm Thương Dịch Chi đây?

Nàng chửi thầm mấy câu, ngẩng lên thấy Trương Sĩ Cường lo lắng nhìn mình, bèn cười cười, đưa thư cho hắn đốt.
Đợi tro tàn, nàng mới nói:
“Nhị Đản, e lần này ngươi phải tự thân về Thịnh Đô một chuyến.”

Trương Sĩ Cường chỉ hỏi:
“Khi nào đi?”

A Mạch thở dài:
“Để ta nghĩ cách cho ngươi một lý do quang minh chính đại đã.”

Ai ngờ còn chưa kịp nghĩ ra lý do, Thương Dịch Chi đã tự từ Thịnh Đô giá lâm Thái Hưng.
Khi Vệ Hưng báo tin, A Mạch suýt đánh rơi chén trà: phái nhân vật đầu tàu chủ chiến đi nghị hòa, cái “hòa” này còn hòa nổi không?
Nhưng dù hòa hay không, chỉ riêng việc Thương Dịch Chi đặt chân đến Thái Hưng đã khiến nàng vừa mừng vừa lo, thầm mắng lão thất phu Từ Tĩnh quả có mấy phần bàng môn tả đạo.

Ngày mười chín tháng Sáu, Vĩnh Xương hầu Thương Dịch Chi đến Thái Hưng, tiếp nhận ấn tín từ Cao Cát, chính thức đàm phán với Bắc Mạc.
Cao Cát mừng như bắt được vàng, bàn giao xong lập tức gói ghém hành lý về kinh “phục mệnh”.

Tối đó, thành thủ Thái Hưng Vạn Lương mở tiệc tẩy trần long trọng nhất tửu lâu lớn nhất thành, mời Vệ Hưng cùng chư tướng Giang Bắc.

Thương Dịch Chi không mặc triều phục, đầu đội kim quan, áo bào trắng muốt, đai ngọc lấp lánh, mặt như ngọc ấm, mắt tựa sao sa, phong lưu tuyệt thế.
A Mạch từng gặp dáng vẻ này nên chỉ khẽ cười.
Nhưng Đường Thiệu Nghĩa cùng chư tướng Giang Bắc chỉ quen nhìn Thương nguyên soái áo giáp oai hùng lạnh lùng, giờ thấy một Thương Dịch Chi phong lưu đa tình thế này, ai nấy đều ngẩn ngơ, rồi không hẹn mà cùng liếc nhìn A Mạch – tiểu bạch kiểm số một Giang Bắc quân – thầm so sánh, phát hiện… Thương Dịch Chi còn trắng hơn nàng mấy phần!

Thương Dịch Chi chào hỏi Vệ Hưng vài câu rồi quay sang chư tướng, mỉm cười:
“Chư vị, lâu rồi không gặp.”

Mọi người lúc này mới hoàn hồn, đồng loạt hành lễ.
Sau đó phân cao thấp mà ngồi, rượu bắt đầu được rót.

Thái Hưng dù bị vây hai năm, rượu ngon mỹ thực vẫn dư thừa. Chư tướng từ Ô Lan Sơn đến đây lần đầu được mở rộng tầm mắt.

Vạn Lương nghe danh Thương Dịch Chi phong lưu, cố ý mời ca cơ thượng hạng tiếp rượu.
Không chỉ Thương Dịch Chi, ngay cả Vệ Hưng cũng có mỹ nhân bên cạnh.
A Mạch và các tướng Giang Bắc, người nào cũng được ban một vị.

A Mạch tạm giữ chức hữu phó tướng quân của Lý Trạch, ngồi cùng bàn với Đường Thiệu Nghĩa.
Thấy hắn ngồi thẳng tắp như cây cột, nàng buồn cười, nhân lúc nâng chén thì thầm:
“Đại ca, chỉ là một bữa tiệc thôi, thả lỏng chút đi.”

Đường Thiệu Nghĩa khẽ gật đầu, nhưng người vẫn cứng như tượng.

Rượu quá ba tuần, mọi người đã cởi mở hơn.
Có người bắt đầu trêu ghẹo ca cơ bên cạnh.
Bàn A Mạch và Đường Thiệu Nghĩa, ca cơ thấy hai nam tử trẻ tuổi tuấn tú, càng thêm lả lơi.
A Mạch chỉ cười cười cho qua, còn Đường Thiệu Nghĩa mặt đỏ bừng, lúng túng không biết để tay chân chỗ nào.

Ca cơ mượn cớ rót rượu, ngả sát vào người hắn.
Đường Thiệu Nghĩa hoảng quá né vội, cả người đổ ập vào A Mạch.
A Mạch đang nghiêng tai nghe Thương Dịch Chi nói chuyện với Vệ Hưng, bị va mạnh suýt đổ rượu, quay lại ngạc nhiên nhìn hắn.

Đường Thiệu Nghĩa hiểu lầm ánh mắt nàng, tưởng nàng khinh thường mình không giữ được phong độ, xấu hổ cùng cực, giận dữ đẩy ca cơ một cái, đứng bật dậy.

Mọi người giật mình, đồng loạt nhìn sang.
Vạn Lương liếc ca cơ nằm sõng soài trên chiếu, thản nhiên hỏi:
“Đường tướng quân có gì không hài lòng?”

Đường Thiệu Nghĩa mặt đỏ như gấc, nghẹn lời không nói được.
A Mạch vội kéo hắn ngồi xuống, cười lớn với Vạn Lương:
“Vạn đại nhân không biết đấy thôi, Đường tướng quân tuy mặt đen nhưng da mặt mỏng kinh khủng. Bình thường có cô nương nhìn một cái đã ngại ngùng cúi đầu. Hôm nay mỹ nhân muốn ngồi lên đùi, hắn chịu không nổi, muốn ôm mà không dám, kích động quá hóa đứng phắt dậy!”

Cả bàn nghe xong ngẩn ra một giây, rồi cùng bật cười nghiêng ngả.
Đường Thiệu Nghĩa mặt đỏ đến mang tai, từ đó đến cuối tiệc không dám nhìn ai nữa.

Thương Dịch Chi thu hết cảnh tượng vào mắt, khẽ cười, nghiêng người thì thầm gì đó với Vạn Lương.
Vạn Lương nghe xong giật mình, trợn mắt nhìn Đường Thiệu Nghĩa đầy kinh ngạc.

A Mạch biết bọn họ đang nói gì, ngẩng lên nhìn Thương Dịch Chi.
Đúng lúc chạm phải ánh mắt hắn.
Nàng thản nhiên cười.
Thương Dịch Chi khẽ run, vội vàng dời mắt đi chỗ khác.

Vào tháng Sáu, nắng đã gay gắt như thiêu như đốt.
A Mạch càng ít bước chân ra khỏi phủ, ngày ngày ru rú trong phòng đọc sách, ngay cả khi Đường Thiệu Nghĩa mấy lần sai người đến mời cũng chỉ cười cho qua, hiếm lắm mới ghé qua một chuyến.

Một buổi trưa oi bức, A Mạch đang nằm dài trên ghế trúc mát, tay cầm cuốn binh thư lật lật, bỗng Trương Sĩ Cường bước nhanh vào, chưa kịp mở miệng đã tu ừng ực một bát nước lạnh, rồi mới ghé sát tai nàng thì thầm:
“Đại nhân, thư của Từ tiên sinh.”

A Mạch bật dậy như lò xo:
“Đưa mau!”

Trương Sĩ Cường cẩn thận rút từ trong ngực áo một phong thư mỏng đưa tới. Thư chưa niêm phong. A Mạch mở ra, chỉ vỏn vẹn tám chữ:
**Phi binh bất cường, phi thương bất phú.**

Nàng cứng đờ một lúc, trong lòng mắng thầm lão thất phu Từ Tĩnh đến mấy bận.
Biết thừa rồi! Có Thương Dịch Chi tương trợ thì Giang Bắc quân như hổ mọc thêm cánh, nhưng bảo nàng hiện tại đi đâu mà tìm Thương Dịch Chi đây?

Nàng chửi thầm thêm vài câu nữa, ngẩng lên đã thấy Trương Sĩ Cường lo lắng nhìn mình. A Mạch cười cười, đưa thư cho hắn:
“Đốt đi.”

Trương Sĩ Cường cẩn thận đốt sạch tro, quay lại hỏi nhỏ:
“Đại nhân… giờ tính sao?”

A Mạch cũng đang đau đầu.
Nàng trầm ngâm một lát, đột nhiên ngẩng lên:“Nhị Đản, lần này e phải để ngươi tự thân về Thịnh Đô một chuyến.”

Trương Sĩ Cường chỉ hơi khựng lại, không hỏi lý do, chỉ hỏi:
“Khi nào khởi hành?”

A Mạch thở dài:
“Chờ ta nghĩ được một cái cớ danh chính ngôn thuận đã.”

Ai ngờ còn chưa kịp nghĩ ra cớ gì, Thương Dịch Chi đã tự mình từ Thịnh Đô giá lâm Thái Hưng.
Khi Vệ Hưng đem tin báo cho A Mạch, nàng suýt làm rơi chén trà: phái đầu lĩnh chủ chiến đến nghị hòa, cái “hòa” này còn hòa nổi nữa không?
Nhưng bất kể hòa hay không hòa, chỉ riêng việc Thương Dịch Chi đặt chân đến Thái Hưng đúng lúc này đã khiến nàng vừa mừng vừa sợ, thầm mắng lão thất phu Từ Tĩnh quả nhiên có mấy phần bàng môn tả đạo.

Ngày mười chín tháng Sáu, Vĩnh Xương hầu Thương Dịch Chi chính thức đến Thái Hưng, tiếp nhận ấn tín từ Cao Cát, bắt đầu đàm phán với Bắc Mạc.
Cao Cát mừng như bắt được vàng, bàn giao xong lập tức gói ghém hành lý, hí hửng hồi kinh “phục mệnh”.

Cùng đêm ấy, thành thủ Thái Hưng Vạn Lương mở tiệc tẩy trần long trọng nhất tửu lâu đẹp nhất thành, mời Vệ Hưng cùng toàn thể tướng lĩnh Giang Bắc đến dự.

Vì là tư yến, Thương Dịch Chi không mặc triều phục: đầu đội kim quan bó tóc, thân khoác bạch bào thêu mãng lớn, đai ngọc chạm vàng, mặt như ngọc ấm, mắt sáng tựa sao, phong lưu tuyệt đại.
A Mạch đã từng gặp qua bộ dạng này nên chỉ khẽ cười.
Nhưng Đường Thiệu Nghĩa cùng chư tướng Giang Bắc chỉ quen nhìn Thương nguyên soái áo giáp lạnh lùng uy vũ, giờ đột ngột thấy hắn phong lưu đa tình thế này, ai nấy đều ngẩn ngơ, rồi không hẹn mà cùng liếc nhìn A Mạch – tiểu bạch kiểm số một Giang Bắc quân – thầm so sánh, phát hiện… Thương Dịch Chi còn trắng hơn nàng đến hai phần!

Thương Dịch Chi trước tiên cùng Vệ Hưng hàn huyên vài câu, sau đó quay sang chư tướng, mỉm cười nhẹ:
“Chư vị, lâu rồi không gặp.”

Mọi người lúc này mới hoàn hồn, đồng loạt đứng dậy hành lễ.
Đợi lễ xong, phân cao thấp mà ngồi, rượu mới bắt đầu được rót.

Thái Hưng dù bị vây hai năm, rượu ngon mỹ vị vẫn đầy kho. Chư tướng từ Ô Lan Sơn đến đây lần đầu được mở rộng tầm mắt, kẻ khen rượu thơm, người gắp thịt ngon, tiếng cười nói rộn ràng.

Vạn Lương nghe danh Thương Dịch Chi phong lưu, cố ý mời ca cơ thượng hạng tiếp rượu.
Không chỉ Thương Dịch Chi và Vệ Hưng có mỹ nhân bên cạnh, ngay cả A Mạch cùng các tướng Giang Bắc, mỗi người đều được “ban” một vị.

A Mạch tạm giữ chức hữu phó tướng quân, ngồi cùng bàn với Đường Thiệu Nghĩa.
Thấy hắn ngồi thẳng tắp như cây cột, nàng buồn cười, nhân lúc nâng chén thì thầm:
“Đại ca, tư yến thôi mà, thả lỏng chút đi.”

Đường Thiệu Nghĩa khẽ gật đầu, nhưng thân hình vẫn cứng như tượng.

Rượu quá ba tuần, mọi người đã cởi mở.
Có người bắt đầu trêu ghẹo ca cơ bên cạnh.
Bàn A Mạch và Đường Thiệu Nghĩa, ca cơ thấy hai nam tử trẻ tuổi tuấn tú, càng thêm lả lơi.
A Mạch chỉ cười cười cho qua, còn Đường Thiệu Nghĩa mặt đỏ bừng, tay chân luống cuống không biết để đâu.

Ca cơ mượn cớ rót rượu, ngả sát vào người hắn.Đường Thiệu Nghĩa hoảng quá né vội, cả người đổ ập vào A Mạch.
A Mạch đang nghiêng tai nghe Thương Dịch Chi nói chuyện với Vệ Hưng, bị va mạnh suýt đổ rượu, quay lại ngạc nhiên nhìn hắn.

Đường Thiệu Nghĩa hiểu lầm ánh mắt nàng, tưởng nàng khinh thường mình không giữ được phong độ, xấu hổ cùng cực, giận dữ đẩy ca cơ một cái, đứng bật dậy khỏi chiếu.

Mọi người giật mình, đồng loạt nhìn sang.Vạn Lương liếc ca cơ nằm sõng soài trên chiếu, thản nhiên hỏi:“Đường tướng quân có gì không hài lòng?”

Đường Thiệu Nghĩa mặt đỏ như gấc, nghẹn lời không nói được.A Mạch vội kéo hắn ngồi xuống, cười lớn với Vạn Lương:“Vạn đại nhân không biết đấy thôi, Đường tướng quân tuy mặt đen nhưng da mặt mỏng kinh khủng. Bình thường có cô nương nhìn một cái đã ngại ngùng cúi đầu. Hôm nay mỹ nhân muốn ngồi lên đùi, hắn chịu không nổi, muốn ôm mà không dám, kích động quá hóa đứng phắt dậy!”

Cả bàn nghe xong ngẩn ra một giây, rồi cùng bật cười nghiêng ngả.Đường Thiệu Nghĩa mặt đỏ đến mang tai, từ đó đến cuối tiệc không dám nhìn ai nữa.

Thương Dịch Chi thu hết cảnh tượng vào mắt, khẽ cười, nghiêng người thì thầm gì đó với Vạn Lương.Vạn Lương nghe xong giật mình, trợn mắt nhìn Đường Thiệu Nghĩa đầy kinh ngạc.

A Mạch biết bọn họ đang nói gì, ngẩng lên nhìn Thương Dịch Chi.
Đúng lúc chạm phải ánh mắt hắn.Nàng thản nhiên cười.Thương Dịch Chi khẽ run, vội vàng dời mắt đi chỗ khác.