Chương 96

Chương 96: Nghị hòa

A Mạch gật đầu, quay về doanh mình.
Tin nàng bình an trở về đã được Trương Sĩ Cường loan khắp nơi, nhưng khi mọi người thực sự nhìn thấy nàng bước vào, cả doanh vẫn nổ tung trong tiếng reo hò.
Hắc Diện ngày thường mặt lạnh như tiền cũng nhếch mép cười toe toét, Lý Thiếu Triều, Vương Thất cùng đám anh em cũ lao tới vây quanh, cười híp mắt hỏi tới hỏi lui.
A Mạch chỉ cười, đem chuyện nửa thật nửa giả đã kể ở trướng Vệ Hưng lặp lại một lần nữa. Mọi người nghe xong vừa kinh vừa thán, kẻ vỗ vai người đấm ngực:
“Ngũ trưởng đúng là mệnh lớn bằng trời! Đại nạn không chết, tất có hậu phúc!”

Nàng cười cười, xua tay đuổi hết ra ngoài, rồi mới ngoắc Trương Sĩ Cường lại:
“Chuẩn bị quân phục sạch sẽ cho ta thay. Ta chợp mắt một lát, lát nữa cho người gọi. Ngươi cũng đi ngủ đi, đừng có đứng canh. Chiều là rút quân rồi.”

Quả nhiên chưa đến giờ Ngọ, quân Giang Bắc đã bắt đầu nhổ trại, cờ xí chỉnh tề hướng đông mà đi.

Trên đỉnh Nhạn Sơn, Thường Ngọc Tông nghe báo quân Giang Bắc rút lui, kinh ngạc quay sang Thường Ngọc Thanh:
“Thất ca, bọn man di thật sự rút? Không phải giả vờ chứ?”

Thường Ngọc Thanh im lặng.
Hắn lên núi sớm hơn A Mạch một đêm, vừa sắp xếp lại phòng ngự thì thấy quân địch rút.
Là nàng thực sự giữ lời thả hắn xuống núi, hay lại bày mưu khác?
Hắn tạm thời không đoán ra.

Hai người lên chỗ cao quan sát, quả nhiên thấy dưới chân núi cờ xí Giang Bắc đã kéo dài về hướng đông.

Thường Ngọc Tông mừng rỡ:
“Thất ca, chúng thật sự đi rồi!”

Thường Ngọc Thanh trầm ngâm một lát, nói:
“Ngươi chọn năm trăm tinh binh khỏe nhất, đuổi theo phía sau.”

Thường Ngọc Tông giật mình:
“Quân ta đã được chúng tha cho đi, còn đuổi làm gì? Nhỡ chúng quay lại thì sao? Lại đem tàn quân này nhét lên núi lần nữa à? Viện quân Dự Châu tuy sắp tới, nhưng ai cũng biết chúng ta cầm cự được đến lúc ấy thì còn lại bao nhiêu mạng? Lấy xương mình lót đường cho người khác, có đáng không?”

Hắn do dự, cuối cùng vẫn nói:
“Nếu là kế dụ địch thì sao? Chúng ta xuống núi đuổi, chẳng phải trúng quỷ kế?”

Thường Ngọc Thanh khẽ cười:
“Chỉ quấy nhiễu, không giao chiến. Nếu chúng quay lại, ngươi lập tức rút về.”

Thường Ngọc Tông càng hồ đồ:
“Tại sao lại phải đuổi?”

Thường Ngọc Thanh nhìn dòng quân đang rút dưới chân núi, khóe môi cong lên:
“Người đa mưu tất đa nghi. Ngươi đuổi theo, nàng sẽ tưởng chúng ta cố ý kéo dài thời gian, chỉ sợ càng chạy nhanh hơn.”

Thường Ngọc Tông nửa tin nửa ngờ, nhưng không dám trái lời, lập tức chọn năm trăm tinh binh xuống núi đuổi theo.

Thôi Diễn đang ngồi trong trướng dưỡng thương, nghe tin liền chống gậy lao ra, gào lên:
“Đại ca! Để ta dẫn quân đuổi!”

Thường Ngọc Thanh đang chậm rãi lau thanh chủy thủ của A Mạch, nghe vậy chỉ nhàn nhạt đáp:
“Không được.”

Thường Ngọc Tông lập tức nổi giận:
“Còn đuổi cái gì! Hai lần ba lượt bị bắt, nếu không vì ngươi, thất ca đâu đến nỗi bị cầm chân mấy ngày? Chúng ta đâu phải chết thêm mấy ngàn người, rơi xuống bước đường này!”

Thôi Diễn gân cổ cãi:
“Trách được ta sao? Ta đã nói từ đầu cứ một đao chém quách Mạch Tuệ cho rồi, chính đại ca—”

Thường Ngọc Thanh đột ngột ngẩng đầu.
Ánh mắt hắn sắc như dao, Thôi Diễn cứng đờ, nửa câu sau nghẹn trong cổ họng, chỉ lí nhí:
“Dù sao… cũng không thể trách hết ta.”

Thường Ngọc Thanh cúi đầu tiếp tục lau lưỡi chủy thủ, giọng lạnh nhạt:
“Ngọc Tông, dẫn quân đuổi. Nhớ kỹ, không được giao chiến.”

Thường Ngọc Tông lĩnh mệnh đi.
Thôi Diễn lén nhìn Thường Ngọc Thanh, thấy mặt hắn không lộ vui giận, lòng càng hối hận, đang định mở lời thì nghe hắn đột ngột nói:
“Ngươi nói đúng.”

Thôi Diễn ngẩn ra:
“Đại ca, kỳ thực…”

Thường Ngọc Thanh ngẩng lên nhìn hắn, bình thản như nước:
“Thật sự ngươi nói đúng. Nếu ngày đầu gặp ta đã giết nàng, thì đã không rơi vào kế nàng, cũng không có bao nhiêu chuyện sau này.”

Hắn đứng dậy, bước ra vài bước, giơ tay ném mạnh thanh chủy thủ xuống vách núi, xoay người cười với Thôi Diễn:
“A Diễn, lần sau gặp lại nàng, cứ thẳng tay giết.”

Thôi Diễn ngây người, không thốt nên lời…

Mùa xuân năm Thịnh Nguyên thứ tư, quân Giang Bắc vây Nhạn Sơn không thành, bất ngờ rút về hướng tây.
Thường Ngọc Tông ngoài dự liệu dẫn quân đuổi theo, Vệ Hưng nghi là kế hoãn binh, không thèm để ý, dẫn đại quân về thành nhỏ Thuận Bình nghỉ ngơi.
Mới được hai ngày, trong quân đột nhiên nhận được kim bài thánh chỉ từ triều đình.

Vệ Hưng lập tức triệu A Mạch và Đường Thiệu Nghĩa vào đại trướng, đưa kim bài ra, trầm giọng:
“Triều đình ra lệnh, chúng ta lập tức rút về Thái Hưng.”

Hai người cùng sửng sốt:
“Rút về Thái Hưng?”

Vệ Hưng gật đầu, chậm rãi nói:
“Triều đình muốn nghị hòa với Bắc Mạc.”

Đường Thiệu Nghĩa kinh ngạc:
“Tại Thái Hưng nghị hòa?”

“Đúng vậy. Bắc Mạc vì tỏ thành ý đã đồng ý rút đại quân Chu Chí Nhẫn về phía bắc Thái Hưng. Quân ta tiến vào thành Thái Hưng, cùng quân giữ thành chờ sứ đoàn hai nước đến nghị hòa.”

A Mạch cúi đầu, lòng dậy sóng dữ dội.
Nghị hòa… thật sự nghị hòa!
Nghị hòa rồi, nàng lấy gì báo thù cho cha?
Hai năm máu lửa, bao mạng người, bao xương trắng, đổi lấy cái gì?

Nàng đột nhiên nhớ lại trước ngày xuất Ô Lan Sơn, Từ Tĩnh từng hỏi:
“A Mạch, ngươi tòng quân vì cái gì?”
Rồi ông cười cười, hỏi tiếp:
“Nếu Giang Bắc không còn chiến sự, nếu Giang Bắc quân không còn tồn tại, ngươi sẽ thế nào?”

Lúc ấy nàng không hiểu. Giờ mới hiểu, ông đã sớm biết có ngày hôm nay.

Đường Thiệu Nghĩa giận dữ đập bàn:
“Lại nghị hòa? Chẳng lẽ bàn một cái là Bắc Mạc tự rút khỏi Tĩnh Dương quan? Nếu không nghị hòa, năm Thịnh Nguyên thứ hai chúng ta đâu để mất Tĩnh Dương quan! Giờ chúng đã nuốt trọn nửa Giang Bắc, triều đình lấy gì mà nghị hòa?”

Vệ Hưng lạnh lùng:
“Quân lệnh như sơn!”

Đường Thiệu Nghĩa nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Tướng ngoài biên ải, quân mệnh có chỗ không thể theo!”

Vệ Hưng ánh mắt sắc lạnh:
“Đường tướng quân muốn kháng chỉ? Hay muốn tạo phản?”

Đường Thiệu Nghĩa nghẹn lời.
Từ nhỏ đến lớn, hắn chỉ biết hai chữ “trung nghĩa”. Hai tội danh này như sấm giữa tai, đánh hắn á khẩu.

Vệ Hưng thấy hắn im lặng, chậm rãi nói:
“Triều đình nghị hòa cũng có lý của họ. Thủy sư Chu Chí Nhẫn đã thành hình, hùng cứ Thái Hưng, mắt hổ nhìn Giang Nam. Vân Tây chưa bình. Triều đình không thể hai mặt dụng binh. Giang Bắc tuy có chúng ta, nhưng bốn mặt thọ địch, đã thành cô quân, khó làm nên chuyện lớn. Nghị hòa chỉ là tạm thời bảo toàn lực lượng, chờ Vân Tây bình rồi mới tính tiếp!”

Hắn nhìn sang A Mạch vẫn cúi đầu im lặng:
“Mạch tướng quân, ngươi nghĩ sao?”

A Mạch lập tức giấu hết cảm xúc, ngẩng đầu, giọng bình tĩnh:
“Đại tướng quân nói phải. Tình thế hiện tại không nên cứng đối cứng với Bắc Mạc. Vào Thái Hưng nghỉ ngơi hồi phục, chỉ có lợi.”

Đường Thiệu Nghĩa kinh ngạc nhìn nàng.
Vệ Hưng lại mừng rỡ, khen vài câu, rồi hỏi Đường Thiệu Nghĩa:
“Đường tướng quân còn ý kiến gì không?”

Đường Thiệu Nghĩa nắm chặt tay, cuối cùng ôm quyền:
“Mạt tướng… tuân lệnh.”

Ra khỏi đại trướng, sắc mặt Đường Thiệu Nghĩa xanh mét, bước nhanh phía trước, không thèm nhìn A Mạch.

Nàng đuổi theo, kéo hắn vào góc khuất, thấp giọng:
“Đại ca, ngươi muốn tạo phản thật à?”

Hắn giận dữ quay lại:
“A Mạch, sao đến ngươi cũng hỏi thế?”

Nàng khẽ thở dài:
“Ngươi không muốn phản, thánh chỉ đã đến, còn muốn thế nào? Kháng chỉ là tru di cửu tộc. Ngươi không sợ chết, nhưng gia quyến đại tướng quân đều ở Thịnh Đô, ngươi bảo ông ấy chọn sao?”

Đường Thiệu Nghĩa biết nàng nói phải, nhưng vẫn nghẹn uất, đá mạnh một cước vào tường:
“Nghị hòa thế này… thật sự uất nghẹn quá!”

A Mạch nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi:
“Đại ca, nếu triều đình đem cả Giang Bắc nhường cho Bắc Mạc, ngươi sẽ làm gì?”

Hắn chưa từng nghĩ tới, ngẩn người:
“Triều đình sao dám…? Nếu thật như vậy, quân Giang Bắc chúng ta phải làm sao?”

A Mạch lạnh nhạt:
“Nếu còn lại chút gì, chắc sẽ được điều về nam.”
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Đại ca, ngươi có theo quân nam hạ không?”

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng kiên định:
“Nếu triều đình thật sự nhường Giang Bắc, ta sẽ từ quan, ở lại đây chiêu mộ nghĩa sĩ, dựng cờ khởi nghĩa, đuổi giặc Bắc!”

Nghe vậy, A Mạch mới nhẹ nhõm trong lòng, khóe môi cong lên một nụ cười rất khẽ.
Đường Thiệu Nghĩa nhìn đến ngẩn ngơ, mãi đến khi nàng gọi mới giật mình tỉnh lại, mặt đỏ bừng, vội quay đi, lắp bắp:
“Còn ngươi…? A Mạch, ngươi thì sao?”

Nàng nhướn mày, cười hì hì:
“Ta khó khăn lắm mới leo được đến chức này, sao nỡ bỏ!”

Nhiệt huyết trong lòng Đường Thiệu Nghĩa như bị một chậu nước lạnh dội tắt.
Hắn cười gượng:
“Mỗi người một chí hướng.”

A Mạch thấy hắn thất vọng đầy mặt, chỉ vỗ vai hắn:
“Thôi, đại ca. Đừng nghĩ xa thế. Chờ về Thái Hưng rồi tính.”