Chương 93

Chương 93: Ở chung

Khi A Mạch tỉnh lại, trời đã khuya lắm rồi.
Bầu trời đêm sâu thẳm, sao dày đặc đến mức ánh lam nhạt lan tỏa khắp nơi, từng vệt sáng lọt qua tán lá rơi xuống loang lổ như những mảnh bạc vỡ.
Nàng mơ hồ nhận ra thứ dưới lưng mình không phải mặt đất cứng, vừa định động đậy thì giọng Thường Ngọc Thanh đã lạnh lùng vang lên bên tai:
“Đừng nhúc nhích!”

Cả người A Mạch cứng đờ theo bản năng, không dám động, chỉ có đôi mắt lặng lẽ đảo quanh.
Rất nhanh nàng đã hiểu ra: mình đang nằm trên một chạc cây to lớn. Chỉ một nhánh cây thôi mà đã đủ rộng để nàng nằm thẳng, đủ thấy thân cây này thô ráp đến nhường nào.
Nàng chờ một lúc không thấy hắn lên tiếng nữa, không nhịn được khẽ nghiêng đầu nhìn lên.
Thường Ngọc Thanh đang ngồi trên nhánh cao hơn một chút, cúi đầu băng bó vết thương trên vai, từng vòng vải trắng quấn chặt, máu vẫn loang lổ thấm ra.

Hắn ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt nàng, thản nhiên nói:
“Đánh lửa rơi mất trong nước, trên người ngươi cũng chẳng có. Ban đêm không đốt lửa được, ở trên cây vẫn an toàn hơn.”

A Mạch khẽ “ừm” một tiếng, vịn thân cây chậm rãi ngồi dậy.
Trên người nàng đã mất trọng giáp, chỉ còn lớp quân phục Nam Hạ ẩm ướt dính sát da thịt, lạnh lẽo khó chịu. Nàng khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn quanh: rừng núi mênh mông, xa xa vọng lại tiếng nước chảy róc rách, chắc cách bờ sông không xa.

Vết thương trên vai Thường Ngọc Thanh đã băng bó xong. Hắn không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn nàng, thấy nàng chẳng hề để tâm đến thân thể mình mà chỉ chăm chú quan sát xung quanh, cuối cùng không nhịn được cười khẩy hai tiếng.

A Mạch quay sang nhìn hắn.
Hắn vẫn để trần, vai trái quấn chặt vải trắng, những vệt đỏ sẫm thấm ra như hoa máu nở giữa tuyết.

Thường Ngọc Thanh theo ánh mắt nàng cúi xuống nhìn vai mình, khi ngẩng lên khóe miệng đã vương ý cười trêu chọc:
“Sao? Nhìn quen mắt lắm phải không?”

A Mạch liếc hắn một cái, bình thản đáp:
“Quân tử không thừa nước đục thả câu.”

Thường Ngọc Thanh nhướn mày, giọng đầy khiêu khích:
“Ai bảo ta là quân tử?”

A Mạch chẳng thèm để ý, chỉ nhàn nhạt cười:
“Cảm ơn ngươi đã cứu ta một mạng.”

Nghe vậy, đôi mắt hắn lập tức lạnh băng:
“Ta vốn không định cứu ngươi. Ngươi bơi giỏi như vậy, ta chỉ muốn để ngươi chìm thẳng xuống đáy.”

A Mạch khẽ nói:
“Nhưng cuối cùng ngươi vẫn kéo ta lên. Cho nên, ta vẫn phải cảm ơn.”

Thường Ngọc Thanh khựng lại, rồi đột nhiên bật cười:
“Ta cứu ngươi cũng chẳng phải lòng tốt gì. Chỉ là nghĩ chết đuối thế này thì quá tiện cho ngươi thôi.”

A Mạch lặng lẽ nhìn hắn một lúc, rồi chợt cười khẩy:
“Còn sống vốn đã là chiếm tiện nghi của người chết rồi, phải không?”

Hắn cũng im lặng, chỉ nhìn nàng thật sâu, rồi bất chợt nhếch miệng cười lớn, ngồi thẳng dậy:
“Ngươi đã muốn ghi nhớ ơn cứu mạng này, ta mà còn chối từ thì cũng không hay. Được, ta nhận ân tình ngươi nợ. Chỉ hỏi một câu: ngươi định báo đáp ta thế nào đây?”

A Mạch không ngờ hắn đột ngột hỏi vậy, thoáng sửng sốt, rồi nghiêm mặt:
“Sau này trên chiến trường, nếu ngươi rơi vào tay ta, ta sẽ tha cho ngươi một mạng.”

Thường Ngọc Thanh cười nhạt:
“Lời ngươi nói, ta mà tin lần nữa thì đúng là đồ ngu.”

A Mạch thản nhiên:
“Tin hay không là quyền của ngươi, nói hay không là quyền của ta.”

Hắn không đáp, A Mạch cũng im lặng, chỉ vịn thân cây thò đầu nhìn xuống. Cây cao chót vót, nhánh cây cách mặt đất cả trượng, không biết hắn đã mang nàng lên đây bằng cách nào.

Thường Ngọc Thanh tưởng nàng muốn xuống, lên tiếng:
“Muốn xuống thì cứ nhảy, không chết được đâu.”

A Mạch quay lại nhìn hắn một cái, tay càng bám chặt hơn.
Thường Ngọc Thanh thấy thế suýt nữa cười thành tiếng, nhưng khóe môi vừa cong đã lại mím chặt, chỉ lặng lẽ quan sát từng động tác nhỏ của nàng.

Dù đã bám chặt thân cây, A Mạch vẫn thấy choáng váng. Ngày trước đứng trên vách đá cheo leo cũng chưa từng chóng mặt, sao hôm nay chỉ ở trên cây đã thấy trời đất quay cuồng?
Gió rừng thổi qua, y phục ướt át bám sát người, lạnh thấu xương. Nàng quay sang nhìn hắn vẫn để trần, không nhịn được hỏi:
“Ngươi không lạnh sao?”

Thường Ngọc Thanh hơi ngẩn ra:
“Không. Ngươi lạnh à?”

Nàng gật đầu.

Hắn nghĩ một chút rồi nói:
“Chắc tại y phục ngươi còn ướt.”
Hắn chỉ tay về phía quần áo đang phơi trên cành cây, lại trêu: “Vốn định cởi hết của ngươi phơi luôn, nhưng sợ ngươi tỉnh dậy lại thẹn, nên thôi. Giờ ngươi thấy lạnh thì cởi hết ra như ta, phơi khô là ấm ngay.”

A Mạch nghe xong không phản bác, chỉ nhắm mắt lại.
Thường Ngọc Thanh thấy lạ, lập tức cảnh giác, sợ nàng lại giở trò, nhưng chờ mãi vẫn không thấy động tĩnh, chỉ thấy thân thể nàng khẽ lảo đảo.

“A Mạch?”
Hắn gọi khẽ.
Không có tiếng đáp.
Hắn đứng bật dậy, cẩn thận nghiêng người về phía nàng:
“A Mạch? Đừng có giả vờ nữa, cẩn thận ngã thật đấy.”

A Mạch rốt cuộc cũng có phản ứng, chậm rãi ngẩng đầu nhìn hắn, thì thào:
“Thường Ngọc Thanh, ta…”

“Ừ?”

Nàng không nói tiếp được nữa.
Ngay sau đó, cả người nàng đổ ập ra sau, rơi thẳng xuống gốc cây.

Thường Ngọc Thanh kinh hãi, theo bản năng lao tới túm lấy nàng.
Nhưng không những không kéo được, còn bị nàng kéo theo rơi xuống.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn không kịp nghĩ ngợi, vội vàng ôm chặt nàng vào lòng, dùng sức xoay người, lấy lưng mình đón mặt đất, lăn thêm hai vòng mới triệt tiêu được lực rơi.

Vết thương vừa khâu trên vai lại rách toạc, máu ấm lập tức thấm ướt vải băng.
Thường Ngọc Thanh lúc này mới kịp hối hận, thầm nghĩ: Hỏng rồi! Lại trúng kế của nha đầu này nữa!

Ai ngờ người nằm trong lòng hắn vẫn im lìm, chỉ có hơi thở dồn dập như sắp tắt.
Hắn nghi hoặc đưa tay sờ trán nàng, lòng bàn tay lập tức bỏng rát.
Sốt cao đến mê man.
Hóa ra không phải giả vờ, mà thật sự đã cháy đến mất ý thức.

Thường Ngọc Thanh nhẹ nhàng đặt nàng xuống đất, nhìn nàng một lúc, rồi quyết đoán bế nàng dậy, cõng lên vai lành lặn, bước nhanh về phía bờ sông.

Cách bờ sông không xa có vài nóc nhà dân lác đác. Hắn đã nhìn thấy từ trước khi lên bờ, chỉ vì không muốn lộ thân phận nên mới kéo nàng vào rừng sâu. Giờ nàng sốt cao thế này, không thể qua đêm trong rừng được nữa.

Đến rìa rừng, hắn dừng lại, cởi sạch quân phục trên người nàng giấu kỹ, chỉ để lại lớp trung y, lại tháo búi tóc xõa xuống che đi dung mạo, rồi mới cõng nàng lên lần nữa, chọn ngôi nhà tranh tồi tàn nhất gần rừng nhất, gõ cửa.

Gõ hồi lâu, chó trong sân sủa ầm ĩ hồi lâu, cuối cùng mới có ánh đèn lồng lay động.
Một đôi vợ chồng già chống gậy bước ra, đến tận cổng vẫn chưa mở, chỉ hỏi:
“Ai đó?”

Thường Ngọc Thanh đã chuẩn bị sẵn lời:
“Chúng tôi là vợ chồng đi thăm thân, giữa đường gặp thủy tặc, tiền bạc bị cướp sạch, người cũng bị ném xuống sông. May mà tại hạ chỉ bị thương nhẹ, còn thê tử lại uống no nước, giờ đang sốt cao mê man. Trời lạnh quá, nàng ấy không chịu nổi, xin hai lão cho tá túc một đêm.”

Lão phụ nghe hắn nói năng tao nhã, liền mở cổng.
Giơ đèn lồng soi, thấy hắn tuy để trần nhưng diện mạo tuấn mỹ hiếm thấy, đang cõng một nữ tử tóc tai rối bù, đầu tựa vào vai hắn, mắt nhắm nghiền, gò má đỏ rực như lửa, quả thật đã sốt đến bất tỉnh.

Vợ chồng lão nhân vội vàng mời vào.
Thường Ngọc Thanh nói chỉ cần nhà củi là được, nhưng hai lão nhất quyết không chịu, bảo nhà chỉ có hai ông bà, con trai đi lính chưa về, còn phòng trống, để hai lão ngủ tạm phòng con cũng được.

Hắn cảm tạ không ngớt, động tác lại không chậm trễ, lập tức bế A Mạch vào phòng đặt lên giường, rồi nhờ lão phụ nấu ít nước gừng.
Chỉ một lát sau, lão phụ đã bưng tới bát gừng nóng hổi, bảo nàng uống trước để ra mồ hôi, còn lang trung thì phải sáng mai mới lên trấn được, quanh đây không có ai hành nghề y.

Thường Ngọc Thanh nghe theo, nâng A Mạch dậy đút từng thìa, lại đắp chăn kín mít cho nàng, rồi quay ra cảm tạ hai lão, nói tiền bạc đều bị cướp hết, sau này nhất định sẽ báo đáp.
Mấy câu nói khiến hai lão ngượng ngùng không thôi, còn mắng chửi bọn thủy tặc một trận rồi mới về phòng ngủ.

Hắn đợi hai lão đi khuất, nghiêng tai nghe ngóng một lúc, xác định họ đã thật sự ngủ say, mới ngồi xuống bên giường A Mạch, thỉnh thoảng thay khăn mát trên trán nàng, lặng lẽ chờ trời sáng.

A Mạch dù mê man, nhưng không hoàn toàn mất hết ý thức.
Lời đối đáp giữa hắn và hai lão, nàng vẫn nghe loáng thoáng được vài câu, chỉ thều thào:
“Đừng… giết người lung tung…”

Hắn lúc đầu chưa nghe rõ, ghé sát vào môi nàng mới hiểu, biết nàng sợ hắn diệt khẩu, không khỏi cười khẽ:
“Ngươi từ bao giờ lại lương thiện thế này? Lo cho mình trước đi đã.”

Nghe vậy, A Mạch mới yên tâm thả lỏng, nghiêng đầu, chìm vào giấc ngủ sâu.

──────────────────

A Mạch rất ít khi được ngủ say như thế.
Từ ngày giả nam trang, dù là lúc lang bạt giang hồ hay sau này trong quân ngũ, nàng luôn ngủ rất nông, chỉ cần gió lay cỏ động cũng tỉnh ngay.
Hiếm lắm mới có một lần ngủ mà không chút phòng bị, cũng chỉ có quãng thời gian ngắn ngủi ở phủ Thương Dịch Chi tại Thịnh Đô mà thôi.

Cứ thế ngủ liền hai ngày một đêm.
Khi tỉnh lại đã là chính ngọ, ánh nắng chan hòa rọi vào căn phòng tranh đơn sơ.
Thường Ngọc Thanh vẫn ngồi bên giường, cằm lởm chởm râu xanh, thấy nàng mở mắt liền nhếch miệng cười:
“Ngươi nói xem, bao năm nay mặt ngươi không mọc nổi cọng râu, cổ họng cũng chẳng có yết hầu, thế mà bọn chúng vẫn không nhận ra thân phận của ngươi?”

A Mạch vừa tỉnh sau giấc dài, ánh mắt còn mơ màng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, như chưa nghe rõ.

Hắn cúi xuống nhìn chiếc áo ngắn màu xám trên người mình, cười hỏi:
“Thế nào? Vẫn phong độ ngời ngời, khí khái anh hùng chứ?”

Lần này A Mạch nghe rõ, khóe môi khẽ cong:
“Cũng tạm được.”

Cửa phòng bị gõ nhẹ, lão phụ bưng một bát thuốc đen sì bước vào, thấy A Mạch tỉnh, mặt mày rạng rỡ:
“Tiểu nương tử tỉnh rồi! Thuốc này giờ dễ uống hơn nhiều.”

Thường Ngọc Thanh cười cảm tạ, nhận bát thuốc, cẩn thận đỡ A Mạch dậy, từng thìa từng thìa đút cho nàng.

Lão phụ đứng bên cười hiền, nhìn A Mạch mà khen:
“Tiểu nương tử thật có phúc, gả được lang quân chu đáo thế này, lão thân nhìn mà còn ghen tị đây!”

A Mạch nghe mà dở khóc dở cười, vẻ mặt cổ quái.

Thường Ngọc Thanh liếc nàng một cái đầy ý cười, nói với lão phụ:
“Nàng ấy cứ bảo chưa đủ, thỉnh thoảng lại trừng mắt với ta.”

Lão phụ cười theo:
“Tiểu nương tử chắc da mặt mỏng, không chịu nổi lang quân trêu ghẹo thôi.”

A Mạch biết hắn đã giấu thân phận với hai lão, cũng không tiện vạch trần, chỉ lặng lẽ nghe hai người trò chuyện.
Lão phụ nói được vài câu, đột nhiên vỗ tay một cái:
“Ôi chao, xem trí nhớ lão này! Chỉ lo nói chuyện mà quên cả việc chính!”

Bà lấy từ trong tay áo hai nén bạc đưa cho Thường Ngọc Thanh:
“Trên trấn chỉ có tiệm cầm đồ nhà Thạch chưởng quỹ. Ông ấy bảo ngọc bội của công tử là ngọc tốt, chỉ tiếc thời loạn lạc nên không muốn thu. Nếu công tử nhất định phải cầm, chỉ được ngần này thôi. Nếu không vừa ý, trong ba ngày mang bạc đến chuộc lại ngọc là được.”

Thường Ngọc Thanh cân bạc trên tay, cười:
“Thế này đã đủ rồi. Đa tạ hai lão.”

Lão phụ lại lấy từ trong lòng một tờ giấy đưa tới:
“Đây là đơn thuốc mới của Thẩm lang trung. Ông ấy bảo nếu hôm nay tiểu nương tử hạ sốt tỉnh lại thì không đáng lo, đổi sang đơn này điều lý là được. Chỉ là thân thể đã nhiễm hàn khí lâu ngày, phải từ từ bồi bổ thôi.”

Thường Ngọc Thanh nhận đơn, liếc qua rồi cất vào ngực, lấy một nén bạc đưa lại cho lão phụ:
“Phiền bà trả giúp tiền khám và tiền thuốc cho lang trung.”

Lão phụ kêu lên:
“Chỉ có vài thang thôi, nào cần nhiều thế!”

Hắn cười:
“Còn lại là lòng biết ơn của vợ chồng tại hạ, cảm tạ hai lão đã cưu mang.”

Lão phụ ngượng ngùng đẩy mãi, cuối cùng mới nhận, lại tất tả chạy ra sân định mổ gà hầm cho A Mạch bồi bổ. Thường Ngọc Thanh cười tiễn bà đi.

Đợi bà khuất bóng, A Mạch mới đánh giá hắn, khẽ nói:
“Không ngờ ngươi lại hiểu đạo lý đối nhân xử thế đến vậy.”

Hắn bật cười lớn:
“Ngươi tưởng ta là loại gì? Trong mắt ngươi, ta chỉ là tên đồ tể khát máu thôi sao?”

A Mạch dời mắt đi, nhàn nhạt:
“Nhìn cách ngươi làm ở Hán Bảo, ta còn tưởng ngươi sẽ giết người diệt khẩu trước.”

Thường Ngọc Thanh khựng lại, nụ cười chậm rãi tắt ngấm.
Hắn nhìn nàng thật lâu, rồi lạnh giọng:
“Đúng, ta mang tiếng Sát tướng. Nhưng A Mạch, tay ngươi cũng đâu có sạch? Trước kia không nói, chỉ riêng chuyện ngươi mai phục giết ba vạn kỵ binh của Thường Ngọc Tông, lại dẫn mấy vạn quân Thôi Diễn vào chỗ chết, máu trên tay ngươi so với ta ít hơn được bao nhiêu?”

A Mạch quay đầu đối diện ánh mắt sắc như đao của hắn, bình tĩnh đáp:
“Doanh quan cũ của ta, Lục Cương, từng nói: đã theo quân, phải chuẩn bị da ngựa bọc thây. Quân nhân chết trận là bổn phận. Trên sa trường, ta giết người không hối, bị giết không oán. Nhưng ngươi lại dung túng binh lính tàn sát bách tính tay không tấc sắt. Dân chúng Hán Bảo có tội tình gì, phải chịu họa diệt thành?”

Thường Ngọc Thanh cười lạnh, giọng sắc bén:
“Ta còn tưởng ngươi là kỳ nữ không câu chấp thế tục, hóa ra cũng chỉ là lòng dạ đàn bà. Ngươi thân là tướng quân, chẳng lẽ ngay cả Tôn Tử binh pháp cũng chưa từng đọc?
Ta đem quân vượt ngàn dặm vào đất địch, chỉ có tốc chiến tốc thắng mới sống được. Không đánh nhanh thì chỉ có chết.
Hơn nữa, chiến trường lấy khí thế làm đầu. Tàn sát một thành, chính là cách tốt nhất để quân ta đoàn kết như một, kích phát huyết tính liều chết của binh sĩ, đồng thời cũng khiến quân ta sau này không còn gánh nặng tâm lý.
Nhiều lợi ích đến thế, ta việc gì phải thương xót dân chúng địch quốc?”