Chương 88

Chương 88: Mai phục

Lâm Mẫn Thận nhất thời cứng họng, chỉ biết nhìn A Mạch chằm chằm. Nhìn một hồi, thấy thần sắc nàng không giống nói dối, cuối cùng cũng đành tin rằng Từ Tĩnh quả thật không có mặt trong quân.

A Mạch cũng lặng lẽ quan sát hắn, muốn xem hắn sẽ phản ứng ra sao. Không ngờ hắn nhìn nàng một lúc, đột nhiên bật cười lớn, liên tục khen “hay”, rồi vỗ tay cười to:
“Mạch tướng quân, vậy trận phục kích này chỉ còn dựa vào hai ta thôi!”

A Mạch cũng cười nhạt:
“Tốt!”

Nụ cười trên mặt Lâm Mẫn Thận khẽ cứng lại. Hắn liếc nàng một cái, kéo cương ngựa tránh sang bên đường, nói:
“Mạch tướng quân đi trước.”

A Mạch không khách khí, giật dây cương phóng đi. Lâm Mẫn Thận đứng lại phía sau, đợi bóng lưng nàng khuất dần mới chậm rãi giục ngựa theo sau.

Từ Thái Hưng đông tiến, ban đầu vẫn là bình nguyên mênh mông. Nhưng càng đi, địa thế càng nhấp nhô, đường xá bắt đầu luồn lách qua những khe núi hẹp. Tốc độ hành quân chậm hẳn. Hai ngày sau, quân đến một hẻm núi sâu. A Mạch ra lệnh dừng quân ngoài cửa hẻm, chọn chỗ kín đáo hạ trại, lại phái thám báo đông tiến dò la, trông như đã quyết định mai phục tại đây.

Hai ngày qua Lâm Mẫn Thận luôn dán mắt vào bản đồ địa hình Thái Hưng – Thanh Châu. Thấy A Mạch đột ngột chọn chỗ này, hắn không nhịn được chạy tới hỏi:
“Tại sao lại phục kích ở đây? Phía trước còn địa điểm tốt hơn nhiều!”

A Mạch đang dặn Lý Thiếu Triều chuẩn bị khẩu phần đủ dùng ba ngày, nghe vậy thuận miệng đáp:
“Có lẽ.”

Lâm Mẫn Thận nghe mà trợn mắt, lặp lại như không tin nổi:
“Có lẽ?”

A Mạch không để ý hắn, chỉ tiếp tục dặn Lý Thiếu Triều mấy ngày tới tuyệt đối không được nổi lửa, dù bếp lính hay bếp quan. Lý Thiếu Triều gật đầu lia lịa, lĩnh mệnh đi. A Mạch lúc này mới quay lại nhìn Lâm Mẫn Thận, nhàn nhạt đáp:
“Từ đây đông tiến còn hơn hai ngàn dặm mới tới Thanh Châu. Ta chưa từng đi con đường này, sao biết phía trước có chỗ nào tốt hơn? Chẳng lẽ Lâm tham quân biết?”

Lâm Mẫn Thận bị hỏi đến nghẹn họng, hít một hơi thật sâu mới nói tiếp:
“Đại tướng quân sai ta chặn viện binh đông lộ. Quân Thường gia đang đánh Thanh Châu, cách đây cả ngàn dặm! Ngươi mới đi có năm ngày, cách Thái Hưng chưa đầy hai trăm năm mươi dặm đã chọn phục kích. Dù viện quân Bắc Mạc có xuất phát ngay bây giờ, ngươi định chờ chúng bao lâu? Hơn nữa chỗ này rõ ràng không phải nơi lý tưởng nhất. Ngươi tùy tiện chọn thế này, Lâm mỗ thật không thể đồng tình. Mong Mạch tướng quân giải thích đôi lời!”

A Mạch lặng lẽ nghe, đợi hắn nói xong mới bình thản hỏi:
“Lâm tham quân nói xong chưa?”

Hắn gật đầu.

A Mạch khẽ cười:
“Đã hỏi thì ta phải trả lời. Nhưng trước đó, ta cũng có vài câu muốn hỏi Lâm tham quân.”

Lâm Mẫn Thận tuy nghi hoặc, vẫn nhàn nhạt:
“Mời hỏi.”

A Mạch không vội, chậm rãi liệt kê:
“Lâm tham quân là tham mưu dưới trướng đại tướng quân, vậy xin hỏi: ba doanh chúng ta hiện có bao nhiêu người? Trang bị ra sao? Lương thảo còn bao nhiêu? Từ đây tới Thanh Châu bao xa? Địa hình thế nào? Đường nào đi được? Có bao nhiêu chỗ thích hợp phục kích? Đi tới đó mất mấy ngày? Thời tiết mấy ngày tới ra sao? Cần bao nhiêu lương? Quân tâm thế nào? Bắc Mạc có cứu Thái Hưng không? Có bao nhiêu quân? Bộ hay kỵ nhiều hơn? Ai chỉ huy? Khi nào xuất phát? Bao giờ tới nơi?”
Nàng cười cười, thấy hắn há miệng không nói nên lời, lại châm chọc: “Những điều này… trong binh thư có dạy không?”

Lâm Mẫn Thận vốn đã bị hỏi đến choáng váng, giờ lại bị châm chọc, mắt lộ vẻ xấu hổ giận dữ.

A Mạch cười khẩy, tiếp tục:
“Tiểu hoàng đế Bắc Mạc vẫn ở Dự Châu, thiết kỵ không dưới mười vạn. Dự Châu cách Thái Hưng chỉ tám trăm dặm, Lâm tham quân tự tính xem kỵ binh chúng cần mấy ngày là tới? Lâm tham quân ở bên đại tướng quân, hẳn biết hạn kỳ cho Đường tướng quân là bao lâu: mười ngày, chỉ mười ngày! Trong mười ngày ấy, nếu không phá được quân Chu Chí Nhẫn, đại tướng quân chúng ta cũng chỉ còn nước bó tay chịu gói thành bánh chưng. Lâm tham quân bảo năm ngàn quân này nên đi thêm mấy ngày nữa mới phục kích? Đi xa rồi, còn về được Thái Hưng không?”

Lâm Mẫn Thận á khẩu, chỉ biết nhìn nàng, ánh mắt dần mơ hồ.

A Mạch lười đôi co, quay đi gọi Trương Sĩ Cường mời hai doanh chủ khác tới nghị sự, lại sai mấy viên quan sắp xếp chi tiết phục kích. Lâm Mẫn Thận đứng đó một lúc thấy vô vị, muốn đi lại muốn nghe nàng bố trí thế nào, đành lạnh mặt đứng ngoài cửa trướng. Đợi mọi người lĩnh mệnh rời đi, hắn mới rón rén bước vào, ngập ngừng một lúc rồi hỏi:
“Những điều vừa rồi… đều do Từ tiên sinh dạy?”

A Mạch ngẩn ra, cười:
“Một phần thôi.”

Lâm Mẫn Thận nhẹ nhõm hẳn, thở dài như thư sinh:
“Từ tiên sinh quả là thần nhân.”

A Mạch nhìn hắn, khóe môi cong lên:
“Ừ, thần nhân. Triều đình chỉ cần nuôi vài thần nhân như ông ấy là Bắc Mạc tự khắc cuốn gói về nhà, cần gì nuôi binh làm gì!”

Lâm Mẫn Thận nghe ra tiếng châm chọc, khó hiểu nhìn nàng, định hỏi lại thì rèm trướng vén lên. Hai doanh chủ kia đã theo Trương Sĩ Cường tới. Thấy Lâm Mẫn Thận cũng ở đây, họ chỉ nghĩ hắn được mời, không để tâm. A Mạch cũng không nói nhiều, chỉ cùng họ bàn cách phục kích trong hẻm núi. Lâm Mẫn Thận im lặng nghe suốt, đến lúc tan họp cũng không chen một câu.

Hai doanh chủ đi rồi, Lâm Mẫn Thận cũng định theo ra. Đến cửa trướng lại dừng, quay lại nhìn A Mạch vẫn cúi đầu xem sa bàn, gọi:
“Mạch tướng quân—”

A Mạch ngẩng lên.

Hắn do dự một chút mới hỏi:
“Những câu hỏi lúc nãy… có thể cho Lâm mỗ biết đáp án không?”

A Mạch nhướn mày:
“Câu hỏi gì?”

Hắn nhắc lại:
“Bắc Mạc có cứu Thái Hưng không? Bao nhiêu quân? Bộ hay kỵ nhiều hơn? Ai cầm đầu? Khi nào xuất phát?”

A Mạch cười:
“Ta cũng không biết.”

Hắn nghẹn lời, chỉ nhìn nàng.

Nàng lại cười:
“Ta không phải hoàng đế Bắc Mạc, sao biết được? Đợi chúng tới, tự khắc rõ.”

Lâm Mẫn Thận lúc này mới biết mình lại bị đùa, mặt đẹp không giữ nổi nữa, hừ lạnh:
“Đa tạ Mạch tướng quân chỉ giáo. Lâm Mẫn Thận xin lĩnh giáo!”

Nói xong quay ngoắt bỏ đi.

“Quay lại!” A Mạch đột nhiên quát.

Hắn dừng bước, quay lại, nửa cười nửa không:
“Mạch tướng quân còn gì chỉ giáo?”

A Mạch nhìn hắn hồi lâu, nghiêm giọng:
“Ba ngày. Chúng ta chỉ chờ được ba ngày. Ba ngày nữa, dù có phục được hay không cũng phải quay về Thái Hưng. Đại tướng quân có vào được thành, cũng sẽ bị viện quân Bắc Mạc bao vây. Thiết kỵ chúng không đánh nổi thành, nhưng chặn đường chúng ta thì thừa sức. Nếu không kịp vào trước chúng, chỉ có một kết cục: toàn quân bị diệt.”

Lâm Mẫn Thận rùng mình, đứng lặng hồi lâu, rồi hất rèm trướng bước ra.

Sáng hôm sau, A Mạch dẫn quân vào hẻm mai phục. Ba doanh chia làm ba mũi, ẩn trong rừng hai bên sườn núi. Lệnh truyền xuống: ai gây tiếng động, chém.

A Mạch chọn điểm cao nhất trong hẻm, không dựng trướng, chỉ mang theo Trương Sĩ Cường và vài thân vệ ngồi dưới gốc cây, tay cầm cành cây vẽ bừa trên đất.

Hai ngày trôi qua, trong hẻm im lặng như tờ. Chỉ thỉnh thoảng thám báo phi ngựa về báo: chưa thấy bóng Bắc Mạc. A Mạch vẫn bình thản, ăn xong lương khô, kéo áo choàng, dựa cây ngủ. Trương Sĩ Cường sợ nàng lạnh, vội lấy áo mình đắp thêm.

Nàng mở mắt, ném trả áo cho hắn, lẩm bẩm:
“Không cần. Ngươi cũng đi ngủ thay ca đi.”

Trương Sĩ Cường lặng lẽ mặc lại áo, ngồi sang bên, không ngủ, chỉ rút kiếm lau chậm rãi.

Tờ mờ sáng hôm thứ ba, Lâm Mẫn Thận tìm đến. A Mạch vẫn quấn áo choàng ngủ dưới gốc cây. Hắn thấy nàng ngủ say, do dự một lúc mới nhẹ nhàng bước tới. Chưa tới nơi, đã nghe Trương Sĩ Cường khẽ gọi:
“Lâm tham quân.”

Hắn dừng lại, quay đầu thấy Trương Sĩ Cường đã đứng dậy hành lễ, nhỏ giọng:
“Ngài tới rồi.”

Lâm Mẫn Thận gật đầu. Quay lại thì A Mạch đã ngồi thẳng, mắt tỉnh táo nhìn hắn, chỉ hỏi:
“Chuyện gì?”

Hắn ngồi xổm trước mặt nàng, nhìn hồi lâu, chậm rãi nói:
“Hôm nay đã là ngày thứ ba.”

A Mạch không đáp, chỉ nhìn hắn.

Hắn lại thấp giọng:
“Nếu hôm nay vẫn không thấy Bắc Mạc, chúng ta thật sự quay về Thái Hưng?”

A Mạch nhíu mày, mắt lóe hàn quang, lạnh lùng:
“Chẳng lẽ Lâm tham quân nghĩ ta nói đùa?”

Hắn nhìn nàng hồi lâu, khóe miệng đột nhiên cong lên:
“Tốt. Ta chờ thêm ngươi một ngày!”

Nói xong đứng dậy, không đi, chỉ cách nàng vài bước, dựa cây ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn trời.

A Mạch thấy vậy chỉ buồn cười, không thèm để ý, tiếp tục dựa cây nhắm mắt dưỡng thần.

Nửa ngày sau, Vương Thất lặng lẽ chạy lên, đến gần mới thấp giọng gấp gáp:
“Thám báo báo: cách đông bốn mươi dặm có đại quân Bắc Mạc, soái kỳ chữ “Thường”!”

Đuôi mày A Mạch nhướn lên. Còn chưa kịp mở miệng, đã thấy Lâm Mẫn Thận cách đó không xa bật thẳng dậy, mắt sáng như đuốc nhìn sang. Nàng liếc hắn một cái, trầm giọng ra lệnh Vương Thất:
“Thu hồi hết thám báo ngoài cốc. Không được để Bắc Mạc phát hiện.”

Vương Thất vâng lệnh lao đi.

A Mạch lại sai viên liên lạc bên cạnh:
“Truyền lệnh: từ giờ phút này, tất cả các mũi tuyệt đối im lặng. Ai gây tiếng động, chém!”

Viên liên lạc vẫy tay. Mấy lính truyền tin ngoài rìa lập tức chạy tới, nghe lệnh rồi nhanh như chớp biến mất trong rừng.

Lâm Mẫn Thận vẫn chú ý A Mạch, thấy nàng chỉ ra hai lệnh rồi lại dựa cây nhắm mắt, lòng hắn như lửa đốt. Muốn hỏi lại sợ bị cười, đành cố nén, ngồi im một bên.

Ai ngờ đợi mãi đến tối mịt, vẫn chưa thấy Bắc Mạc vào cốc. Lâm Mẫn Thận cuối cùng không nhịn nổi:
“Thu hết thám báo về, chúng ta thành người mù à? Giờ biết chúng đang ở đâu không?”

A Mạch liếc hắn, thờ ơ:
“Chúng chưa vào cốc, đương nhiên hạ trại ngoài cốc. Còn cần thám báo làm gì?”

Lời vừa dứt, một bóng đen từ dưới lên. Là Vương Thất, thấp giọng:
“Bắc Mạc hạ trại ngoài cốc. Thám báo chúng liên tục vào dò đường. Chúng ta không dám tới gần, chỉ thấy từ xa… số lượng không ít.”

A Mạch khẽ gật đầu. Thấy Lâm Mẫn Thận vẫn nhìn mình chằm chằm, nàng cười khẩy:
“Lâm tham quân ngủ một giấc đi. Ngày mai đánh trận, có được ngủ nữa hay không còn chưa biết đâu.”

Lâm Mẫn Thận biết nàng trêu mình nhưng cũng chẳng giận nổi. Trong đầu chỉ toàn hình ảnh ngày mai: Bắc Mạc có phòng bị không? Toàn diệt hay chỉ trọng thương? Lại trách A Mạch rút hết thám báo, giờ chẳng biết chúng bao nhiêu quân. Lại nghĩ mình là tham quân mà chẳng được tham gia bàn bạc, càng nghĩ càng bực. Thầm nhủ mai lao xuống chém giết một phen, ít ra cũng được tiếng “dũng”…

Đêm ấy, Lâm Mẫn Thận nghĩ ngợi ngàn vạn. Còn A Mạch chỉ lặng lẽ dưỡng thần.

Sáng hôm sau, quân Bắc Mạc ngoài cốc cuối cùng nhổ trại. Tiên phong kỵ binh vào cốc trước, sau đó là bộ binh và trung quân mang cờ “Thường”. Lâm Mẫn Thận biết A Mạch chia quân làm ba mũi đánh sườn, chặn đầu, cắt đuôi, nhưng mãi không thấy nàng ra lệnh tấn công, hắn sốt ruột, không nhịn được nhắc:
“Trung quân Bắc Mạc đã vào. Giờ không đánh còn đợi gì?”

A Mạch im lặng quan sát, không đáp.

Hắn sốt ruột đi vài vòng, cũng nhìn xuống dưới. Đợi đến khi lương thảo và xe nặng của Bắc Mạc cũng đã lọt vào cốc, hắn không nhịn nổi nữa, bước nhanh đến bên A Mạch, giận dữ:
“Đầu đã qua, lưng đã chạy, giờ đến đuôi cũng sắp thoát! Chẳng lẽ Mạch tướng quân định thả chúng ra khỏi cốc thật sao?”

Ánh mắt A Mạch vẫn dán chặt vào đoàn quân dưới cốc. Nghe vậy, nàng không tranh cãi, chỉ lạnh lùng ra lệnh:
“Trói Lâm Mẫn Thận lại cho ta!”