Chương 87

Chương 87: Phân ly

Ngày mười bảy tháng Ba, đại quân Giang Bắc rời Ô Lan sơn, tiến đến Hán Bảo.

Năm Thịnh Nguyên thứ hai, Bắc Mạc sát tướng Thường Ngọc Thanh từng dẫn quân công phá nơi đây, sau đó hạ lệnh đồ thành. Quân dân Nam Hạ chết gần hết, Hán Bảo từ đó biến thành một tòa thành chết. Giờ đây, Vệ Hưng cho đại quân tạm đóng trong thành trống, đồng thời phái nhiều đường thám báo dò xét tình hình Thái Hưng.

Thất doanh của A Mạch nhận nhiệm vụ cảnh giới, đóng ở phía bắc thành Hán Bảo.
Doanh vụ vừa ổn, mặt trời đã lặn. A Mạch một mình dắt ngựa lên một gò đất phía bắc thành, lặng lẽ nhìn Hán Bảo mà thất thần.

Từ đây nhìn xuống, bức tường bắc thành chỉ còn lại một nửa đổ nát.
Ngày ấy, chính nàng đã đứng trên mảnh tường thấp bé ấy, tay nắm chặt cây gậy gỗ, nhìn quân Bắc Mạc đen kịt dưới thành mà run lẩy bẩy. Nhắm mắt lại, tiếng kêu gào thảm thiết như xé lòng vẫn vang bên tai. Ngày ấy nắng vàng rực rỡ, vậy mà trên không trung lại rơi mưa máu đỏ tươi.

Trương Sĩ Cường đợi mãi không thấy nàng về, lặng lẽ tìm đến. Thấy A Mạch vẫn đứng đó, hắn không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ đứng dưới chân dốc. Mãi đến khi trời tối mịt, mới thấy nàng dắt ngựa chậm rãi đi xuống.

A Mạch nhìn thấy hắn cũng không hỏi, chỉ nhàn nhạt:
“Đi thôi.”

Trương Sĩ Cường dắt ngựa theo sau, thấy nàng im lặng thì cũng không dám mở lời. Mãi gần đến doanh, A Mạch mới quay đầu nhìn hắn, đột nhiên hỏi:
“Trương Sĩ Cường, ngươi năm nay bao nhiêu?”

Hắn ngẩn ra, rồi đáp:
“Mười tám.”

“Mười tám…” A Mạch lặp lại, ánh mắt chợt xa xăm, nhẹ giọng: “Còn nhớ ở Dự Châu, ngươi mới mười sáu. Thoáng cái đã hai năm… Ta cũng đã hai mươi mốt rồi.”

Hai mươi mốt.
Tuổi ấy, con gái nhà người ta đã xuất giá, đã bồng con.
Trương Sĩ Cường đột nhiên thấy cổ họng đắng nghét, mắt cay xè, vội quay mặt đi, cố nuốt nước mắt xuống.

Hai người lặng lẽ bước, phía trước đột nhiên vang tiếng vó ngựa.
Dưới ánh trăng, chỉ thấy Đường Thiệu Nghĩa một mình phi tới, dừng ngay trước mặt A Mạch, gọi khẽ:
“A Mạch.”

Nàng mỉm cười:
“Đại ca.”

Trương Sĩ Cường phía sau cung kính:
“Đường tướng quân.”

Đường Thiệu Nghĩa nhìn kỹ, mới nhận ra, cười lớn:
“Trương Sĩ Cường à? Tráng như trâu rồi, suýt nữa không nhận ra.”

Trương Sĩ Cường gãi đầu ngượng ngùng, cười hiền rồi quay sang A Mạch:
“Đại nhân, thuộc hạ về doanh trước.”

A Mạch gật đầu. Đợi hắn đi khuất, nàng mới tiến lên:
“Đại ca tìm muội?”

Đường Thiệu Nghĩa giục ngựa song song với nàng, hồi lâu mới đáp:
“Qua thăm ngươi một chút.”

A Mạch tâm tư tinh tế, chỉ một thoáng đã hiểu, hỏi thẳng:
“Vệ Hưng sắp xếp đại ca đi đâu?”

Đường Thiệu Nghĩa thấy nàng hỏi vậy, biết nàng đã nhìn thấu, ánh mắt lộ vẻ vừa tự hào vừa đau lòng, cười nhẹ:
“Ngày mai vượt qua rừng núi, ta sẽ dẫn kỵ binh doanh bẻ north, chặn đường thiết kỵ Bắc Mạc từ Dự Châu xuống. Không được để một tên lọt qua.”

A Mạch nghe mà kinh hãi, mặt biến sắc.
Kỵ binh doanh của Đường Thiệu Nghĩa giờ chỉ hơn năm ngàn, còn Bắc Mạc ở Dự Châu không dưới mười vạn. Giữa Thái Hưng và Dự Châu là bình nguyên mênh mông, không đồi không núi, ẩn không nổi, trốn không được. Lấy năm ngàn kỵ đi chặn mười vạn thiết kỵ, khác gì lấy trứng chọi đá!

“Đại ca!” A Mạch bật kêu, “Huynh—”

“A Mạch!” Đường Thiệu Nghĩa cắt lời, giọng bình thản: “Quân lệnh như sơn.”

A Mạch nghẹn lời, lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu rồi quay mặt đi.
Đường Thiệu Nghĩa cũng im lặng, chỉ lặng lẽ đi bên nàng.

Hai người trầm mặc một lúc, A Mạch đột nhiên hỏi:
“Huynh đã có đối sách chưa?”

Đường Thiệu Nghĩa lắc đầu:
“Chưa. Vệ Hưng chỉ bảo ta giữ chân chúng mười ngày là đủ.”

“Mười ngày?” A Mạch cười lạnh, giận dữ: “Nói nghe nhẹ nhàng! Lấy gì giữ? Năm ngàn kỵ binh, dù giỏi cưỡi giỏi bắn đến mấy, có chắn nổi vài lần xung phong của chúng?”

Đường Thiệu Nghĩa thấy nàng giận, lại cười:
“Có giữ nổi mười ngày hay không ta không biết. Nhưng ta sẽ cố hết sức tranh thủ thời gian cho các ngươi. Chỉ cần sớm tiêu diệt quân vây thành của Chu Chí Nhẫn, tiến vào được Thái Hưng, thiết kỵ Bắc Mạc có đến cũng chẳng làm gì được.”

A Mạch trầm ngâm, hỏi:
“Đại ca, sao không chia thêm bộ binh đi cùng huynh?”

Đường Thiệu Nghĩa cười khổ:
“Muội chưa từng ở kỵ binh doanh nên không hiểu. Ở Dã Lang Câu còn có thể dùng địa hình hạn chế chúng, buộc chúng phải đâm thẳng vào trận bộ binh. Nhưng ở bình nguyên này, kỵ binh muốn tan muốn hợp đều dễ như trở bàn tay. Tốc độ chuyển hướng của chúng nhanh hơn bộ binh gấp chục lần. Một khi chúng xông vào trận bộ binh, chỉ có bị chém thành tương.”

A Mạch nhíu mày, không nghĩ ra cách nào.
Từ cổ chí kim, bộ binh đối kỵ binh mà không có thành lũy, cung nỏ, hầu như chỉ có đường chết.

Đường Thiệu Nghĩa thấy nàng lo lắng, khẽ nói:
“Đừng lo cho ta. Chính muội cũng phải cẩn thận. Chu Chí Nhẫn có tám vạn tinh binh. Trận Thái Hưng này, dù thắng, Giang Bắc quân cũng sẽ tổn thất thảm trọng.”

A Mạch đương nhiên hiểu, không nhịn được hỏi:
“Đại ca, muội thật không hiểu Vệ Hưng nghĩ gì. Giải được vây Thái Hưng thì sao? Vào thành rồi, Bắc Mạc lại kéo đến, chẳng phải lại bị nhốt sao?”

Đường Thiệu Nghĩa trầm mặt, hồi lâu mới đáp:
“Chu Chí Nhẫn vừa vây Thái Hưng vừa luyện thủy quân. Một khi thủy quân thành hình, tất đánh Phụ Bình Giang Nam. Thái Hưng, Phụ Bình đều mất, Bắc Mạc thuận giang đông hạ, Giang Nam sẽ thành đĩa thịt.”

“Vậy nên… phải giải vây Thái Hưng?” A Mạch hỏi.

Đường Thiệu Nghĩa gật đầu:
“Đúng. Giải vây Thái Hưng, trọng yếu là phá thủy quân Chu Chí Nhẫn, trừ mối họa Phụ Bình. Chỉ là…” Hắn nhìn nàng, thở dài: “Thời cơ chưa tới. Vệ Hưng quá nóng vội.”

A Mạch gật đầu, giọng trầm:
“Một mình hắn vội, đổi bằng mạng sống của hàng vạn tướng sĩ Giang Bắc!”

Đường Thiệu Nghĩa im lặng, sắc mặt nặng nề.
Hai người không nói nữa. Doanh trại đã gần, Đường Thiệu Nghĩa dừng ngựa, quay đầu nhìn nàng:
“Muội về đi. Ta không vào.”

A Mạch biết hắn sợ người ta thấy, lại khiến Vệ Hưng nghi kỵ nàng, liền gật đầu:
“Được. Đại ca bảo trọng.”

Đường Thiệu Nghĩa lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên nói:
“A Mạch, muội nhất định phải sống!”

Nói xong, ánh mắt hắn lại lướt trên khuôn mặt nàng hai vòng, rồi mới đột ngột quay ngựa phóng đi.
Chưa được bao xa, đã nghe tiếng A Mạch gọi phía sau:
“Đại ca!”

Hắn vội dừng ngựa, quay đầu.

A Mạch thúc ngựa đuổi theo, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ một:
“Đại ca, không phải huynh phải sống, cũng không phải muội phải sống — mà là chúng ta. Chúng ta nhất định phải sống!”

Đường Thiệu Nghĩa lặng lẽ nghe, đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ, hàm răng trắng sáng trên khuôn mặt ngăm đen lóe lên dưới ánh trăng. Hắn gật mạnh:
“Tốt! Chúng ta! Nhất định phải sống!”

Ngày mười tám tháng Ba, đại quân Giang Bắc rời Hán Bảo tiến về Thái Hưng.
Vượt qua khu rừng phía đông thành, Đường Thiệu Nghĩa dẫn kỵ binh doanh bẻ hướng bắc, chặn đường cứu viện từ Dự Châu.

Ngày mười chín, đại quân cách Thái Hưng thành bắc năm mươi dặm, hạ trại.
Đồng thời, Vệ Hưng hạ lệnh: bộ binh Thất doanh, Bát doanh cùng một cung nỏ doanh, tạm do Thất doanh chủ Mạch Tuệ thống lĩnh, tiếp tục đông tiến, chặn viện quân đông lộ của Bắc Mạc.

Phía đông Thái Hưng là vùng đồi núi, không bằng phẳng như phía bắc, có nhiều khe núi, đồi thấp, tuy không hiểm trở bằng Ô Lan sơn, nhưng đủ để phục kích. Không phải lao vào chính diện chém giết, mà đi đánh viện quân “có đến hay không còn chưa biết”, quả thực là nhiệm vụ đẹp.

A Mạch nghe lệnh, ngẩn người hồi lâu, thầm nghĩ từ bao giờ mình lại có vận may thế này?
Đến khi ba doanh chủ tụ họp, thấy Lâm Mẫn Thận mặc giáp theo đến, nàng mới bừng tỉnh — thì ra là thế.

Lâm Mẫn Thận hôm nay không cười cợt như thường, chắp tay nghiêm trang với ba doanh chủ:
“Đại tướng quân lệnh Lâm mỗ cùng ba vị tướng quân đông tiến chặn viện quân đông lộ Bắc Mạc. Lâm mỗ mới vào quân, còn nhiều điều chưa hiểu, mong các vị chỉ giáo!”

Thấy hắn nghiêm túc khác thường, A Mạch không khỏi nhìn thêm vài lần, thầm nghĩ: lẽ nào hắn cũng là một Thương Dịch Chi thâm tàng bất lộ?
Ai ngờ hai doanh chủ kia vừa đi khỏi, mặt hắn lập tức trở lại cười hì hì, ghé sát A Mạch, mặt dày:
“Từ năm ngoái đến nay mấy tháng không gặp, đại tướng quân không cho ta tìm ngươi, sao ngươi cũng không thèm đến thăm ta?”

A Mạch mặt không đổi sắc, nhàn nhạt:
“Lâm tham quân nói lạ. Ta là doanh chủ, ngươi là tham quân đại tướng quân, mỗi người một quân vụ, sao có thể qua lại thân mật? Lời này sau này đừng nói nữa.”

Lâm Mẫn Thận cười khì, định mở miệng, A Mạch đã lạnh giọng cắt:
“Lâm tham quân, Mạch mỗ có một câu muốn hỏi.”

“Xin nói.”

A Mạch nhìn thẳng hắn:
“Diễn kịch quá sâu, đến lúc không xuống đài được, lớp son phấn trên mặt này… rửa thế nào cho sạch?”

Lâm Mẫn Thận cứng đờ, nhìn nàng không nói nên lời.

A Mạch khẽ cười, không thèm để ý nữa, quay đi phân phó doanh vụ.
Đợi ba doanh xuất phát, Lâm Mẫn Thận mới đuổi theo, hỏi:
“Ngươi định phục kích ở đâu? Trong lòng đã có tính toán?”

A Mạch không lạ gì thái độ thay đổi của hắn, chỉ đáp:
“Ta vừa nhận lệnh đại tướng quân đông tiến, sao đã biết chỗ nào thích hợp để phục kích?”

Lâm Mẫn Thận ngẩn ra:
“Quân sư trong doanh ngươi đâu?”

A Mạch cố ý ngạc nhiên:
“Tham quân nói đùa. Một bộ binh doanh nhỏ bé như ta, lấy đâu ra quân sư?”

Lâm Mẫn Thận biến sắc, quả nhiên hỏi:
“Từ tiên sinh hiện đang ở đâu?”

A Mạch cười nhẹ:
“Ồ, tham quân nói gia thúc à? Gia thúc không phải quân tịch, sao có thể tham gia quân vụ? Hiện giờ đương nhiên ở lại Ô Lan sơn rồi.”