Chương 79

Chương 79: Oan gia

Thương Dịch Chi vừa cúi đầu nhấp một ngụm rượu, nghe vậy động tác khẽ khựng lại. Hồi lâu sau hắn mới chậm rãi nuốt xuống, ngẩng lên nhìn nàng:
“Thịnh Đô không tốt sao?”

“Tốt.” A Mạch đáp, cân nhắc một chút rồi thành thực: “Nhưng ta không thích.”

Hắn lặng lẽ nhìn nàng thật lâu, nhìn đến khi lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi. Cuối cùng hắn khẽ cười, đặt chén rượu xuống đất, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Được. Ta cho ngươi về.”

A Mạch nở nụ cười rạng rỡ, lập tức nghiêm mặt lại, hai tay nâng chén ngọc bích, trịnh trọng:
“Nguyên soái, Thất doanh Giang Bắc quân – Mạch Tuệ kính ngài!”

Ánh mắt hắn chợt lóe lên một tia sáng khó nắm bắt. Bất chợt hắn đưa tay đè lên chén rượu của nàng.
A Mạch ngẩn ra nhìn hắn. Hắn chỉ khẽ cong môi:
“Chén rượu này quá mềm mại, không hợp với ngươi.”

Nàng cúi nhìn chén rượu, tay hắn vẫn phủ lên đó, đầu ngón tay vô tình chạm vào hổ khẩu nàng. Ngón tay thon dài, dưới ánh trăng phản chiếu sắc xanh biếc của chén ng60ọc, toát lên vẻ ôn nhuận như ngọc ấm. Trông như chỉ vô tình, lại giống như kiên định không gì lay chuyển nổi.

Đang ngập ngừng, hắn đã nhẹ nhàng lấy chén rượu từ tay nàng đặt sang một bên.

“Quay về đi.”
Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng trầm ấm: “Chuẩn bị một chút. Không mấy ngày nữa, ngươi có thể về Giang Bắc.”

A Mạch biết rõ lúc này mình phải mừng như điên mới đúng, nhưng không hiểu sao, khi chạm vào ánh mắt hắn, mọi biểu cảm vui sướng đều nghẹn lại trong cổ họng. Nàng chỉ chậm rãi cúi đầu, đứng dậy, chắp tay vái hắn thật sâu:
“Đa tạ nguyên soái. Thuộc hạ cáo lui.”

Lần đầu tiên, nàng không chờ hắn đáp lời, xoay người bước đi.

Hành lang quanh co, chỉ một khúc quanh đã có thể che khuất ánh mắt phía sau. Nàng tự nhủ tuyệt đối không được quay đầu. Thế nhưng khi chân vừa chạm chỗ rẽ, bước chân lại tự động dừng lại. Nàng đứng đó một lúc, rồi quay người, không nhìn hắn, chỉ thu gọn tay áo, cúi người vái thật sâu, một vái đến tận đất.

Nam Hạ, Thịnh Nguyên năm thứ ba, mùa thu.

Đường Thiệu Nghĩa dẫn một vạn kỵ binh đánh úp kho lương Bắc Mạc tại Bào Mã Xuyên ở Dự Nam. Một mồi lửa thiêu sạch nửa năm lương thực của quân địch. Ánh lửa ngút trời nhuộm đỏ nửa thành Dự Châu. Tiểu hoàng đế Bắc Mạc tức đến vỡ chén trà trong tay, lập tức hạ lệnh kỵ binh xuất kích suốt đêm, truy sát Đường Thiệu Nghĩa.

Từ Bào Mã Xuyên đến cửa Ô Lan Sơn, tám trăm dặm đất Dự Châu nhuộm máu. Khi rút vào thung lũng, một vạn kỵ chỉ còn chưa đầy nửa. Nhưng như vậy vẫn đủ để Đường Thiệu Nghĩa trở thành anh hùng mới của Nam Hạ.

Tin báo về Thịnh Đô vào cuối tháng Chín. Triều đình lập tức dậy sóng.

Nghe nói nguyên soái Giang Bắc quân đang ở kinh thành – Thương Dịch Chi – lập tức dâng tấu, lời lẽ hùng hồn, khí thế ngút trời. Đại ý: trận đánh này tuy do phó tướng Lý Trạch chỉ huy, nhưng đều nằm trong kế sách của hắn. Để tốt hơn kháng Bắc Mạc, hắn thỉnh cầu được trở lại tiền tuyến Giang Bắc.

Ai ngờ tấu chương như đá ném biển khơi.

Người tinh mắt đều hiểu: triều đình triệu hắn về thì vĩnh viễn không muốn thả nữa.
Đáng tiếc Thương Dịch Chi lại không chịu hiểu. Thấy tấu chương bặt vô âm tín, hắn lại nhờ mẫu thân – Thịnh Hoa Trưởng công chúa – tiến cung cầu xin hoàng đế cậu ruột.

Mùng sáu tháng Mười, Trưởng công chúa trang phục lộng lẫy vào cung. Huynh muội đóng cửa nói chuyện hồi lâu.

Mùng chín tháng Mười, chiếu chỉ ban xuống:

– Đường Thiệu Nghĩa thăng Kỵ Lang tướng, nhậm Tả phó tướng Giang Bắc quân.
– Lý Trạch thăng Phiêu Kỵ tướng quân, nhậm Hữu phó tướng Giang Bắc quân.
– Thương Dịch Chi bãi chức nguyên soái, phong Vĩnh Xương Hầu.
– Vệ Hưng thăng Đại tướng quân, tổng đốc chư lộ quân mã Giang Bắc.

Nghe nói lúc chiếu chỉ vừa đọc xong, Thương tiểu Hầu gia suýt nữa trở mặt ngay trên triều. Mặt lạnh như sương, nhẫn đến tan triều mới lao thẳng về Lạc Hà Hiên. Mẹ con nói gì không ai biết, chỉ biết đêm đó hắn rời phủ, qua đêm ở thuyền hoa trên Thanh Thủy, giữa chốn phấn hương.

Tiểu Hầu gia công khai ngủ ngoài, Trưởng công chúa đương nhiên nổi giận. Nhưng chưa kịp động thủ, vị sủng thiếp trong phủ – người dám đập bàn với hắn – đã không nhịn nổi trước. Nàng dẫn hai gia nô xông thẳng lên thuyền hoa, bắt quả tang tiểu Hầu gia đang cùng kỹ nữ nổi danh Thịnh Đô uống rượu nói chuyện nhân sinh.

Nếu ngày thường, tiểu Hầu gia phong lưu đa tình tất không so đo với thiếp. Nhưng hôm nay hắn vừa chịu đả kích lớn nhất đời, trong lòng đang nghẹn lửa, sao chịu nổi cảnh nàng khóc lóc om sòm? Một chưởng giáng xuống, tát nàng một cái trời giáng.

Ai ngờ vị sủng thiếp kia cũng là người liệt tính. Một nỗi uất nghẹn, nhảy ùm xuống sông.

“Ầm!”

Tiểu Hầu gia lập tức tỉnh rượu. Dù sao cũng là người hắn từng yêu thương, sao đành lòng? Vội vàng sai người nhảy xuống cứu. Nhưng đêm tối, sông rộng, gió lớn, tìm mãi không thấy. Đến sáng hôm sau vẫn không vớt được xác.

Một đóa hoa tươi đẹp, cứ thế chìm dưới đáy Thanh Thủy. Người đời có thơ viếu:

Thanh Thủy liễm diễm nước mênh mông,
Thuyền hoa chiều tà đối mỹ nhân. Thương thay giai lệ khuê phòng ấy, Tình si một thoáng hóa hư không.

(Ừ thì tác giả cũng biết mình hơi ác miệng thật! o(╯□╰)o)

Dĩ nhiên, đây chỉ là lời đồn ngoài chợ búa. Sự thật thế nào, dân chúng làm sao biết được.

Ngày mười hai tháng Mười, Vệ Hưng từ Thịnh Đô khởi hành nhậm chức Đại tướng quân Giang Bắc quân.

Vệ Hưng, người Chu Ấp, Giang Đông. Ba mươi ngoài, dáng người thấp bé, gầy gò, mặt mũi bình thường. Nhưng chính kẻ trông chẳng có gì nổi bật này lại từng đứng đầu cấm quân, môn sinh của Lâm tể tướng, hồng nhân trước mặt thiên tử.

Bến sông Thanh Thủy.

Người vốn nên đã “nhảy sông tự vẫn” từ lâu – A Mạch – giờ đây một thân giáp trụ, oai phong lẫm liệt đứng trên bến tàu. Nàng đã khôi phục lại thân phận chủ tướng Thất doanh Giang Bắc quân – Mạch Tuệ.

Đại tướng quân Vệ Hưng không để tâm lắm đến nàng. Thương Dịch Chi hồi kinh mang theo vài tâm腹 vốn chẳng lạ. Lần này hắn nhậm chức, Thương Dịch Chi dù trong lòng không cam, ngoài mặt vẫn làm đẹp. Không chỉ giao hết mấy trợ thủ đắc lực, ngay cả ba mươi sáu thân vệ tuấn mỹ nổi danh Thịnh Đô cũng tặng hắn một nửa.

Thương Dịch Chi có ý đồ gì, Vệ Hưng lười nghĩ.

A Mạch hành lễ với Vệ Hưng xong, lặng lẽ lui về thuyền phụ, không dừng lại lâu. Nàng chui vào khoang, mãi đến khi thuyền qua Thúy Sơn mới bước ra, đứng trên boong nhìn vách núi cao ngàn trượng bên sông mà ngẩn ngơ.

Đang xuất thần, thuyền đột nhiên chậm lại. Nàng ngẩng lên, thấy thuyền chính của Vệ Hưng đã dừng. Một chiếc thuyền con nhẹ nhàng áp sát. Thang mềm buông xuống. Một thiếu niên cẩm y từ thuyền con bước ra, nắm thang leo lên, vừa leo vừa ngoảnh lại gọi:
“Tắc Nhu, về sớm nhé!”

Thuyền con không có tiếng đáp. A Mạch lòng khẽ động, bước lên mũi thuyền nhìn kỹ. Chỉ thấy ngoài người chèo thuyền, không có ai khác. Nhưng qua rèm trúc, mơ hồ thấy bóng một nữ tử ngồi lặng trong khoang.

Thiếu niên cẩm y đã lên thuyền chính. Thuyền con dần khuất. Hắn còn vẫy tay thật lâu mới quay lại.

Lúc này A Mạch mới nhìn rõ mặt hắn. Tim nàng chợt hẫng một nhịp. Không ngờ hắn lại lên thuyền của Vệ Hưng.

Hắn quay đầu, cũng thấy nàng. Đầu tiên ngẩn ra, rồi đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ như nắng mai, giơ tay vẫy thật mạnh, cao giọng:
“Tiểu huynh đệ!!!”

A Mạch chỉ muốn nhảy luôn xuống Thanh Thủy lần nữa. Trên đời sao lại có kẻ không nhớ nổi đòn roi thế này? Trận đòn ở Thúy Sơn hôm ấy, tưởng như đánh nhầm người. Hắn vẫn còn đứng trên thuyền chính, hớn hở vẫy tay gọi nàng. A Mạch im lặng, xoay người bước vào khoang.

Đêm ấy, thuyền neo bên Thanh Hồ.

A Mạch đang trong khoang đã ngửi thấy mùi hương nồng nặc. Nàng nhíu mày. Tiếng gõ cửa vang lên. Một giọng nhẹ nhàng:
“Mạch tướng quân có trong khoang không?”

Nàng bất đắc dĩ, đành ra mở cửa.

Cửa vừa hé, một luồng hương xông thẳng vào mặt. Nàng phải ngửa người tránh, nheo mắt nhìn kẻ đến.

Vẫn là cẩm y, chiết phiến, ôm quyền cười phong lưu:
“Tham quân dưới trướng Vệ đại tướng quân – Lâm Mẫn Thận. Lâu nghe đại danh Mạch tướng quân, hôm nay được gặp, tam sinh hữu hạnh!”

Hắn tuyệt không nhắc chuyện Thúy Sơn, nàng cũng giả ngu:
“Lâm tham quân, hạnh ngộ.”

Thấy nàng không lạnh mặt, hắn mừng như điên, vẻ nghiêm túc lập tức tan biến, vươn tay định nắm cổ tay nàng:
“Mạch tướng quân, chúng ta…”

A Mạch lật tay, đè cánh tay hắn lên khung cửa, lạnh nhạt:
“Lâm tham quân tìm Mạch mỗ có việc?”

Hắn cười gượng, rút tay về:
“Gia nhân làm vài món nhắm. Muốn mời tướng quân cùng uống rượu, ngắm trăng Thanh Hồ.”

Nàng không muốn đắc tội quá mức:
“Đa tạ thịnh tình. Song quân trung cấm rượu, Mạch mỗ không dám vi phạm.”

“Ồ…” Hắn lộ vẻ thất vọng, mắt vẫn nhìn nàng chằm chằm.

A Mạch nhíu mày, lạnh giọng:
“Còn việc gì không?”

“Không… không có.”

“Vậy mời về. Mạch mỗ nghỉ ngơi.”

Hắn không tìm được cớ, đành lưu luyến rời đi. Đi được hai bước lại nghe nàng gọi:
“Lâm tham quân.”

Hắn mừng rỡ quay lại, cười toe toét:
“Tướng quân gọi ta?”

A Mạch do dự một chút:
“Không biết Lâm tham quân cùng Lâm tể tướng…”

“Nhạc phụ tương lai!” Hắn đắc ý đáp ngay.

Nàng thầm hiểu. Khó trách một tham quân nho nhỏ lại dám từ trang viên Lâm gia lên thuyền lớn, chắc chắn có Vệ Hưng ngầm cho phép. Quan hệ hai bên không hề tầm thường. Nàng hơi dịu sắc mặt, khẽ cong môi.

Hắn lập tức như được ban thưởng, nhảy chân sáo quay lại.

Nàng vội giơ tay ngăn: “Lâm tham quân vẫn nên về nghỉ sớm.”

Hắn dù không muốn, cũng không dám làm trái ý mỹ nhân. Nghĩ ngày còn dài, cười nói:
“Vậy tại hạ không quấy rầy tướng quân nữa. Cáo từ.”

Dù chắp tay cáo biệt, mắt vẫn dính chặt trên mặt nàng.

A Mạch trong lòng bực bội, ngoài mặt vẫn lạnh:
“Đi mạnh giỏi.”

Cửa đóng sầm.

Nàng ngồi một lúc, cuối cùng không nhịn nổi, lại mở cửa. Quả nhiên hắn vẫn đứng đó như cột đá. Thấy cửa mở, mắt hắn sáng rực, há miệng định nói. Nàng đã lên tiếng trước:
“Lâm tham quân, Mạch mỗ có lời không biết có nên nói không.”

“Mời nói! Mời nói!”

A Mạch ngập ngừng:
“Quân trung ít người dùng hương. Lâm tham quân đã theo đại tướng quân… mùi hương này e là… không tiện.”

Nàng dừng lại, chỉ nhìn hắn.

Hắn ngẩn ngơ nhìn nàng hồi lâu, đợi nàng nhíu mày mới giật mình:
“Hiểu! Tại hạ hiểu!”

A Mạch: “Đa tạ.”

Cửa đóng lần nữa.

Hắn vẫn đứng ngẩn ra đó, nhớ mãi từng cái nhíu mày nụ cười của nàng, hoàn toàn không hiểu câu “đa tạ” là tạ cái gì.

Một lát sau có quan quân khác đi xuống, ngạc nhiên nhìn hắn. Hắn mới lưu luyến rời đi.

Về thuyền chính, chưa kịp vào khoang, đã có binh sĩ truyền lời đại tướng quân muốn gặp. Hắn vội theo đến nơi. Vệ Hưng đang chờ, cười hỏi:
“Lâm tham quân tìm người hỏi thăm Mạch Tuệ Thất doanh, đã hỏi được gì chưa?”

Hắn ngồi phịch xuống ghế, cười lớn:
“Gặp ở Thúy Sơn một lần, coi như quen biết. Chỉ không ngờ lại là người Giang Bắc quân.”

Vệ Hưng nhìn hắn, trầm giọng: “Ngươi thấy người này thế nào?”