Chương 77

Chương 77: Tâm cơ

Nàng kia khẽ cười, giọng như gió thoảng:
“Hiếm khi ngươi còn nhớ đến thăm ta, thật không dễ dàng.”

Nam tử nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng như nước:
“Khi nào nàng trở về? Không thể ở đây mãi được.”

“Nơi này rất tốt.”
Nàng vẫn mỉm cười, ánh mắt đổ xuống mặt hồ dần trở nên xa xăm. “Có núi, có nước, có hoa cỏ sum suê… Ta thấy còn hơn hẳn Thịnh Đô ồn ào náo nhiệt kia.”

Hắn lắc đầu cười, giọng trầm ấm:
“Hai ngày nay cấm quân đã vây kín Thúy Sơn, nói là truy lùng gian tế Thát tử. Một mình nữ nhi ở chốn hoang vu này, Lâm tướng sao yên tâm nổi.”
Thấy nàng chỉ cười không đáp, hắn lại khẽ khuyên: “Tắc Nhu, theo ta về đi.”

Lâm Tắc Nhu không nói, chỉ quay đầu nhìn hắn. Ánh mắt ấy kiên định như đá, không chút lay chuyển. Hắn đành cười khổ, không ép nữa.

Sau hòn giả sơn, A Mạch đã kiệt sức hoàn toàn. Ban đầu còn nghe rõ từng lời, về sau đầu óc trống rỗng, cơn choáng váng ập tới, thân thể không còn chống đỡ nổi. “Ầm!” một tiếng, nàng lăn từ sau tảng đá ra ngoài.

Nam tử lập tức chắn trước người con gái, quát lớn:
“Ai?!”

A Mạch dù ngã đau, thần trí vẫn còn tỉnh táo. Nhận ra người này chính là Nhị hoàng tử Tề Mẫn hôm trước nghênh đón Thương Dịch Chi ngoài thành, nàng vội dồn hết sức lực còn lại:
“Định Nam Hầu phủ, Thương…”
Chưa nói hết câu, mắt đã tối sầm, ngã gục.

Nghe bốn chữ “Định Nam Hầu phủ”, cả hai cùng giật mình. Tề Mẫn theo bản năng quay đầu nhìn Lâm Tắc Nhu. A Mạch nằm bất động, hắn đợi một lát vẫn không thấy động tĩnh, định tiến lên xem thì bị Tắc Nhu gọi lại.

“Điện hạ.”
Nụ cười dịu dàng trên mặt nàng đã biến mất, chỉ còn lại vẻ lạnh nhạt: “Người này lai lịch bất minh, nhưng dù sao cũng là nữ nhi. Phiền điện hạ ra ngoài gọi vài nha hoàn vào thay y phục cho nàng, rồi hãy tra hỏi sau.”

Tề Mẫn dừng bước, cười khổ:
“Chỉ cần dính đến Định Nam Hầu phủ là ta lại thành ‘điện hạ’. Ta thật muốn xóa sổ phủ ấy khỏi Thịnh Đô cho rồi.”

“Điện hạ!” Lâm Tắc Nhu nghiêm giọng. “Lời này nói với ta thì được, để người ngoài nghe thấy lại sinh chuyện.”

Hắn cười lớn:
“Nghe thì nghe, ta sợ gì ai.”

“Ta sợ là được chứ gì?” Nàng nhàn nhạt. “Chẳng lẽ điện hạ thấy thanh danh ta còn chưa đủ… ô trọc?”

“Tắc Nhu!” Tề Mẫn cắt lời, ánh mắt thoáng không vui.

Nàng chỉ cười:
“Ta không nói nữa. Mau gọi nha hoàn đi. Nàng ấy ăn mặc thế này, không lẽ gọi thị vệ vào bế ra?”

Hắn thấy có lý, lại nhìn A Mạch vẫn hôn mê, để Lâm Tắc Nhu một mình cũng không nguy hiểm, bèn quay ra gọi người. Chờ bóng hắn khuất xa, Lâm Tắc Nhu mới chậm rãi bước đến bên A Mạch, cúi xuống quan sát. Thấy thanh chủy thủ giắt bên hông nàng, nàng khẽ nhướng mày, nhặt lên, tiện tay ném vào sau hòn giả sơn.

Khi ý thức A Mạch dần trở lại, nàng lập tức nhận ra điều bất thường: mọi thứ xung quanh đều cảm nhận được, nhưng mí mắt nặng như ngàn cân, tay chân không nhúc nhích nổi. Đang hoảng loạn thì giọng nữ nhân kia lại vang lên:
“Nha hoàn đã cho nàng uống thuốc, vẫn chưa tỉnh. Chắc ngâm nước lâu quá, nhiễm phong hàn. Ta không muốn giữ người Định Nam Hầu phủ lại đây. Phiền điện hạ tiện đường đưa nàng về.”

Tề Mẫn nói gì đó ngoài phòng, rồi có người vào bế A Mạch lên xe ngựa. Xe chạy không biết bao lâu mới dừng. Màn xe vừa vén, tiếng Thương Dịch Chi đã vang lên đầy lo lắng:
“A Mạch!”

Nàng muốn đáp, cổ họng lại nghẹn cứng. Bỗng thân thể được nhấc bổng, đã rơi vào vòng tay quen thuộc.

Tề Mẫn thấy Thương Dịch Chi không màng thân phận tự mình bế A Mạch xuống xe, không giấu nổi kinh ngạc:
“Quả nhiên là người trong phủ biểu huynh?”

Thương Dịch Chi ôm chặt nàng, quay lại đáp:
“Là thị thiếp ta mang từ Giang Bắc về. Nha đầu này nghịch ngợm, hôm qua Quý Thuận nói nàng mặc nam trang lẻn ra Phúc Duyên Tự xem hội, đêm không về. Ta đang lo chết đi được, sao lại lạc vào trang viên Lâm tướng?”

Tề Mẫn đáp:
“Hình như theo dòng Thanh Thủy bơi vào hồ trong phủ. Ta vừa hay có mặt, nghe nàng nhắc Định Nam Hầu phủ nên đưa về.”

Thương Dịch Chi cúi nhìn gương mặt trắng bệch của A Mạch, lo lắng hiện rõ trong mắt, chẳng còn tâm trí nói nhiều với Tề Mẫn, chỉ quay lại phân phó Quý Thuận:
“Mau gọi lang trung!”
Rồi mới nói với Tề Mẫn: “Hôm khác sẽ tạ ơn Nhị điện hạ. Ta đưa nha đầu này vào trước.”
Không đợi trả lời, hắn đã ôm A Mạch vội vã bước vào phủ.

A Mạch tuy không nói được, nhưng trong lòng hiểu rõ: mình tuyệt đối bị hạ dược. Quả nhiên, sau khi bị ép uống một bát thuốc đắng nghét, thân thể nàng mới dần có cảm giác.

“Thường Ngọc Thanh đang ở Thịnh Đô. Trong cấm quân có nội gián.”
Giọng nàng khàn đặc, gần như không thành tiếng. Thương Dịch Chi phải ghé sát tai mới nghe rõ.

“Thường Ngọc Thanh?”
Hắn nhíu mày, không ngờ kẻ cấm quân truy nã lại là hắn, càng không ngờ hắn dám lẻn vào kinh thành Nam Hạ.

A Mạch tiếp tục:
“Cấm quân đang truy sát hắn. Tay trái hắn bị thương, sau được người trong cấm quân cứu đi. Ta nhảy xuống Thanh Thủy trốn thoát, bơi đến trang viên Lâm tướng thì ngất. Có kẻ thừa dịp ta hôn mê hạ dược, khiến ta tỉnh mà không động đậy được.”

Sắc mặt Thương Dịch Chi âm trầm khó đoán, chỉ hỏi:
“Sao ngươi lại gặp Thường Ngọc Thanh?”

A Mạch giờ miệng lưỡi đã linh hoạt hơn, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, đáp ngay:
“Ta lên Thúy Sơn dạo chơi, tình cờ gặp hắn. Hắn muốn giết ta báo thù cho Thôi Diễn, ta nhảy xuống sông mới thoát.”

Hắn lại hỏi:
“Trên đường Tề Mẫn đưa ngươi về, có thử dò xét gì không?”

Nàng khẽ ngẩn ra, không hiểu sao lại vòng sang Tề Mẫn, nhưng vẫn thành thật:
“Không. Toàn đường chỉ có mình ta nằm trong xe.”

Thương Dịch Chi trầm ngâm. A Mạch thấy đầu óc lại mơ hồ, vội nói tiếp trước khi thiếp đi:
“Chủy thủ của ta rơi ở Lâm phủ, không biết ai cầm đi rồi.”

Hắn chợt tỉnh, nghe nàng nhắc đến chủy thủ trong lúc này, không khỏi hỏi:
“Quan trọng với ngươi lắm sao?”

Nàng nhìn hắn, mím môi gật đầu.

Hắn không nói gì thêm, chỉ bảo:
“Ngươi mệt rồi, nghỉ đi. Chuyện chủy thủ để sau.”

Nàng đành gật đầu. Đầu óc càng lúc càng nặng, cả người như rơi vào sương mù. Thương Dịch Chi thấy nàng khác lạ, đưa tay sờ trán. Nàng theo bản năng né tránh, vừa nghiêng đầu đã trời đất quay cuồng. Bàn tay hắn dừng lại giữa không, cuối cùng vẫn đặt xuống, nóng ran như lửa. Quả nhiên sốt cao.

Quý Thuận gọi lang trung đến. Thương Dịch Chi chờ lang trung bắt mạch, kê đơn xong mới rời phòng đi gặp mẫu thân.

Lạc Hà Hiên.
Trưởng công chúa nghe tên Thường Ngọc Thanh, chỉ khẽ nhíu mày:
“Đã sớm nghe phong thanh trong triều có kẻ muốn nghị hòa. Hóa ra không phải tin đồn.”

Thương Dịch Chi giận dữ:
“Nghị hòa? Tướng sĩ Giang Bắc còn đang đổ máu, bọn chúng lại muốn đàm phán với Thát tử? Ba mươi năm trước đã nghị một lần, kết quả thế nào? Đối phó Bắc Mạc chỉ có một cách: như Tĩnh Quốc Công năm xưa, đánh tan chúng nó! Thường Ngọc Thanh dám lẻn vào Thịnh Đô, coi nam nhân Nam Hạ chết hết rồi sao?”

Trưởng công chúa liếc hắn, thản nhiên:
“Thân thể bệ hạ ngày càng suy yếu, trong triều khó tránh có kẻ sốt ruột.”

Thương Dịch Chi cũng nhận ra mình quá kích động, hạ giọng:
“Lẽ nào là Thái tử?”

Trưởng công chúa cười:
“Hắn sốt ruột gì? Bệ hạ băng hà, ngôi vị đương nhiên thuộc về hắn. Mười mấy năm ngồi vị Thái tử, còn thiếu kiên nhẫn chút thời gian này?”

“Tề Mẫn?” Thương Dịch Chi nhíu mày. “A Mạch đã gặp Thường Ngọc Thanh. Nếu là hắn, sao còn tha cho A Mạch? Huống chi ta đã hỏi, Tề Mẫn trên đường đưa nàng về không nói với nàng lấy một câu, không hề dò xét.”

Trưởng công chúa không đáp, chỉ hỏi ngược:
“Ngươi ôm nàng vào phòng mình?”

Hắn ngẩn ra:
“Chỉ là diễn cho Tề Mẫn xem.”

Nàng cười:
“Thích thì đã sao? Thích thì thu vào phòng là xong.”

Sắc mặt hắn thoáng đỏ:
“Mẫu thân, con giữ nàng bên cạnh vì tài năng, không phải tư tình nam nữ.”

Trưởng công chúa thu lại nụ cười, nghiêm giọng:
“Chính vì nàng có tài nên càng phải giữ chặt. Quyền thế giữ được nam nhân, nhưng với nữ nhân, chỉ có một chữ tình mới giữ nổi chân nàng. Tắc Nhu không phải người nhỏ nhen. Nếu con ngại mở lời, để mẫu thân nói thay.”

Nghe nhắc đến Tắc Nhu, ánh mắt hắn lập tức dịu lại:
“Con biết Tắc Nhu không nhỏ mọn. Chính vì vậy con càng không muốn phụ nàng. Mẫu thân, chuyện A Mạch con tự biết cân nhắc, xin người đừng lo.”

Trưởng công chúa thấy hắn kiên định, chỉ khẽ cười:
“Chuyện tình nhi nữ của các con, ta không quản.”

Khi A Mạch mở mắt lần nữa đã là đêm khuya. Nàng thầm tính, lần này ngủ được mấy canh giờ rồi. Vừa trở mình, một thị nữ mặt ngọt ngào đã vội chạy tới, mừng rỡ gọi ra ngoài:
“Tỉnh rồi! Cô nương tỉnh rồi!”

A Mạch giật mình, trong đầu chợt lóe lên những câu chuyện xuyên không mẹ từng kể, theo bản năng sờ mặt mình: Chẳng lẽ mình cũng…?

Thị nữ cười tươi:
“Cô nương cuối cùng tỉnh rồi! Mấy ngày mê man làm Tiểu Hầu gia sợ chết khiếp!”

Nghe đến Tiểu Hầu gia, A Mạch mới thở phào, nằm lại xuống giường, hỏi:
“Ta ngủ bao lâu rồi?”

“Tròn bốn ngày ạ.” Thị nữ đáp. “Tiểu Hầu gia ngày nào cũng đến, chỉ là cô nương ngủ say quá nên không biết…”

A Mạch ngẩn người nhìn nàng. Hóa ra là vì hai chữ “cô nương”. Trước nay chưa từng ai gọi nàng như vậy. Thời nhỏ chỉ có “A Mạch” hoặc “tiểu nha đầu”, sau khi cải nam trang lại càng không. Giờ đột nhiên được gọi “cô nương”, nghe thật… lạ lẫm.

Thị nữ vẫn líu lo kể công Tiểu Hầu gia. A Mạch đột nhiên thấy phiền, nhịn không nổi:
“Ngươi nói ít một chút được không?”

Thị nữ sợ hãi cúi đầu. A Mạch thấy vậy lại áy náy, dịu giọng:
“Có gì ăn không? Ta đói.”

Thị nữ vội cho người bưng cơm cháo nhẹ lên. A Mạch đang ăn thì nghe ngoài cửa hô “Tiểu Hầu gia đến”. Nàng lập tức đề phòng, đoán chắc hắn đến hỏi chuyện Thường Ngọc Thanh. Ai ngờ Thương Dịch Chi vào phòng chỉ liếc nàng một cái rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Hắn im lặng, A Mạch lại thấy ngượng, đang nghĩ cách mở lời thì hắn hỏi:
“Ăn no chưa?”

Nàng nhìn bát cháo còn hơn nửa, thành thực lắc đầu.

“Vậy sao không ăn tiếp?”

Đúng vậy, sao không ăn tiếp? A Mạch chẳng đáp, bưng bát ăn nốt. Hắn khóe môi khẽ cong, chờ nàng ăn xong mới như thuận miệng nói:
“Chủy thủ ta đã cho người đi lấy.”

Nàng ngẩn ra, theo bản năng:
“Đa tạ.”

Trộm nhìn sắc mặt hắn không tệ, nàng do dự một chút:
“Nguyên soái… ta muốn về Giang Bắc quân.”

Hắn vẫn mỉm cười, hồi lâu mới đáp:
“Được.”

Nghe một tiếng “được” ấy, A Mạch như trút được gánh nặng. Ở Hầu phủ lâu quá rồi, chỉ muốn lập tức mọc cánh bay về Ô Lan Sơn. Luyện binh mùa thu chưa kết thúc, về sớm biết đâu còn kịp cuộc thi võ cuối cùng.

Ai ngờ “được” một tiếng rồi… không có động tĩnh gì nữa.
Chủy thủ thì được trả lại, chuyện về quân thì im bặt. A Mạch lại dọn về thư phòng, Thương Dịch Chi vẫn ngày không thấy bóng, nàng không dám ra ngoài, chỉ ngày ngày lật binh thư giết thời gian.

Tối hôm ấy, A Mạch không quen đọc sách dưới nến, đang định đi ngủ thì Quý Thuận hớt hải chạy tới, sau lưng còn hai thị nữ ôm quần áo, trang sức.

“Mau mau mau!”

A Mạch còn chưa kịp hỏi, hai thị nữ đã xông lên: một người cởi dây lưng nàng, một người giơ tay tháo tóc. Nàng né tránh, quát:
“Làm gì đấy?!”

Quý Thuận vội giải thích:
“Nhị điện hạ đến phủ uống rượu, tặng Tiểu Hầu gia hai mỹ nhân phiên bang. Trưởng công chúa bảo cô nương đi phá đám, đừng để Tiểu Hầu gia giữ lại!”

A Mạch trợn mắt:
“Sao lại là ta?”

“Ngươi là sủng thiếp của Tiểu Hầu gia, Nhị điện hạ cũng biết rõ, đương nhiên phải là ngươi!”

“Sủng thiếp? Ta?!” A Mạch dở khóc dở cười. “Hôm ấy Tiểu Hầu gia nói vậy chỉ là ứng phó, ta làm gì có tư cách đó? Trong phủ còn bao nhiêu cơ thiếp khác, để họ đi không phải tốt hơn sao?”

Quý Thuận nghiêm mặt:
“Ta biết, nhưng Nhị điện hạ không biết! Tiểu Hầu gia đối đãi ngươi không tệ, chút chuyện này cũng không chịu làm?”

Chút chuyện này?! A Mạch cứng họng. Đây là bắt chó đi cày! Nàng mặt khổ sở:
“Ta thật sự không làm được, sẽ hỏng việc mất. Để người khác đi thì hơn.”

“Đơn giản lắm!” Quý Thuận cười híp mắt. “Ngươi chỉ cần vào tát hai con phiên nô kia vài cái. Tiểu Hầu gia nếu trách, ngươi cứ khóc lóc om sòm là xong!”

Nói dễ như ăn cháo! A Mạch trong lòng kêu khổ, nhưng cũng chỉ đành để mặc hai thị nữ lôi vào thay đồ. Nam trang biến thành cung trang, vải bông bó ngực thành yếm lụa mỏng, tóc ngắn bị bàn tay khéo léo búi thành kiểu Linh Xà kế tinh xảo… Đến khi bị Quý Thuận đẩy ra ngoài hoa sảnh, A Mạch vẫn còn không tin nổi mình lại mặc thế này để đi làm chuyện điên rồ ấy.

“Không được! Ta thật sự không làm được!”

Nàng quay đầu định chạy.

“Khóc là được! Vào trong cứ việc khóc!” Quý Thuận miệng nói, tay đã dùng sức, “phù” một cái đẩy nàng vào trong.

Trong sảnh tiệc rượu đang náo nhiệt. Chính giữa là Tề Mẫn, Thương Dịch Chi ngồi cạnh, hai bên là những công tử ăn chơi Thịnh Đô. Bỗng một mỹ nhân áo lụa đỏ rực lao vào như cơn gió, mọi người đều ngẩn ra. Chỉ có Tề Mẫn từng gặp A Mạch, khóe môi khẽ cong, nhìn về phía Thương Dịch Chi.

A Mạch biết giờ không thể lùi, cố không nhìn ánh mắt mọi người, mặt làm ra vẻ giận dữ xông thẳng đến bàn Thương Dịch Chi. Nhưng đến nơi lại đứng chết trân: Khóc? Tát? Nàng chỉ biết đánh nhau, chứ chưa từng… ghen bao giờ!

Thương Dịch Chi cũng ngẩn ra, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng nhớ lời Quý Thuận: phải tát hai mỹ nhân phiên bang trước. Nhưng vừa liếc thấy hai thiếu nữ dị vực mềm mại ngồi cạnh hắn, tay nàng làm sao hạ nổi? Cả sảnh im phăng phắc, ánh mắt đổ dồn về nàng, mặt A Mạch đỏ bừng. Cắn răng một cái, nàng vung tay hất đổ cả bàn rượu, rồi nắm lấy tay áo Thương Dịch Chi lôi đi.

Mọi người mới định thần, lập tức cười vang. Có kẻ lớn tiếng trêu:
“Tiểu Hầu gia kiếm đâu ra Mẫu Dạ Xoa thế này? Nhị điện hạ, hai mỹ nhân này ngài cho ta đi, Tiểu Hầu gia e là vô phúc tiêu thụ rồi!”

Tề Mẫn cười lớn:
“Đợi hắn quay lại, ngươi tự mà đòi.”

Tiếng cười rộ lên như sấm. A Mạch đã kéo Thương Dịch Chi qua hành lang hoa. Bỗng hắn khẽ nói:
“A Mạch, đi chậm chút… ta uống rượu, đầu hơi choáng.”

Nàng giật mình, lúc này mới phát hiện mình vẫn còn túm chặt tay áo hắn, sợ hãi vội buông ra. Thương Dịch Chi mỉm cười, ánh mắt ấm áp nhìn nàng từ đầu đến chân:
“Sao lại mặc thế này?”