Chương 71

Chương 71: Công tử

Tề Mẫn cùng Thương Dịch Chi hàn huyên một hồi rồi mọi người cùng lên ngựa vào thành. Lần đầu tiên A Mạch bước chân vào Thịnh Đô.

Bách tính trong thành nghe tin vị thiếu niên tướng quân từng đại phá quân Bắc Mạc đã hồi kinh, kẻ trước người sau ùa ra hai bên đường xem náo nhiệt. Chỉ thấy người cầm đầu tuổi trẻ tuấn tú, uy phong lẫm lẫm, phía sau còn một đội thân vệ cưỡi tuấn mã, áo quần tươi sáng, tuổi trẻ khí thịnh, ai nấy đều không khỏi trầm trồ. Những thiếu nữ hoài xuân càng lấy khăn tay che mặt, len lén đưa mắt nhìn theo, mãi đến khi đoàn người đi xa vẫn ngẩn ngơ dõi theo bóng lưng.

Ven đường, một thiếu nữ đi mua sắm cùng mẹ mải nhìn đến xuất thần, mẹ gọi mấy câu mới giật mình quay lại. Bộ dạng ngẩn ngơ ấy khiến bà mẹ nổi giận đùng đùng quát mắng, chọc người xung quanh cười ồ. Một trung niên phú thái bên cạnh cười hiền: “Đừng mắng con bé, chứ đừng nói tiểu nha đầu này, đại nương như chị nếu trẻ lại chục tuổi, chỉ sợ cũng đứng ngây người mất thôi.”

Mọi người cười vang, ngay bà mẹ vừa giận cũng phì cười. Người trung niên kia lại đắc ý hỏi:
“Các vị có biết vị tiểu tướng quân ấy là ai không?”

Thấy mọi người lắc đầu, ông ta càng thêm phần tự hào:
“Đó chính là ngoại sanh của bệ hạ, độc tử của Thịnh Hoa trưởng công chúa, tiểu Hầu gia phủ Định Nam, họ Thương tên Dịch Chi, công tử phong lưu đệ nhất Thịnh Đô chúng ta!”

Nghe một loạt danh hiệu, ai nấy đều kinh ngạc xuýt xoa. Người trung niên cười càng thêm đắc chí:
“Không tin cứ đi mà hỏi, tiểu thư nhà ai trong thành này chẳng mơ được gả cho tiểu Hầu gia?” Ông ta liếc thiếu nữ ban nãy, trêu: “Tiểu cô nương nhìn thêm vài lần cũng chẳng sao, biết đâu sau này còn được vào phủ Định Nam Hầu ấy chứ.”

Thiếu nữ đang nghe say sưa, bị nói trúng tim đen, mặt đỏ bừng, dậm chân chạy biến.

Bên cạnh bỗng có một hán tử lùn tịt hừ lạnh: “Mơ mộng viển vông ấy, làm ít thôi!”

Mọi người hỏi vì sao, hán tử liếc người trung niên phú thái một cái, lạnh lùng nói: “Công tử quyền quý trông thì đa tình, kỳ thực vô tình nhất. Để một tiểu cô nương dồn hết tình ý lên hắn, cuối cùng chỉ hại đời con nhà lành.”

Người trung niên vốn chỉ nói đùa, bị phản bác gay gắt thế thì mất hứng, kéo dài mặt:
“Ngươi dựa vào đâu bảo tiểu Hầu gia vô tình?”

Hán tử cười khẩy định bỏ đi, ai ngờ bị kéo lại. Không thoát nổi, hắn quay đầu lạnh lùng hỏi:
“Ngươi biết Lâm tể tướng đương triều có một vị thiên kim chứ?”

Người trung niên cũng có chút kiến thức, gật đầu:
“Biết chứ, đó là đệ nhất tài nữ Thịnh Đô, dung mạo như hoa, phẩm hạnh vẹn toàn.”

“Thế so với tiểu cô nương vừa rồi thì sao?”

“Dĩ nhiên một trời một vực.”

Hán tử cười khẩy: “Thế mà một thiên kim tài sắc song toàn như thế, tiểu Hầu gia còn chẳng thèm ngó tới, tiểu cô nương kia mơ mộng thì có ích gì?”

Người trung niên cười ha ha: “Nam nữ tương tư vốn do trời định, chẳng lẽ thiên kim nhà tể tướng tài sắc vẹn toàn thì tiểu Hầu gia nhất định phải động lòng? Lão huynh nói thế chẳng có lý chút nào. Thiên hạ mỹ nhân nhiều vô kể, chẳng lẽ tiểu Hầu gia phải thích hết mới được? Lấy đó mà bảo hắn vô tình thì oan cho hắn quá!”

Có người xung quanh cũng phụ họa. Hán tử nghe xong chỉ cười lạnh không đáp. Bỗng có tiếng nói chen vào: “Đừng nói bậy! Thiên kim nhà Lâm tể tướng một lòng hướng Phật, đang tu tại gia miếu cơ mà!”

Hán tử nghe vậy nổi giận: “Còn không phải vì tên công tử ‘đa tình’ ấy sao! Nếu không vì hắn, Lâm tiểu thư há chịu xuất gia!”

Mọi người lập tức hứng thú, vây quanh hỏi tới. Hán tử lại không chịu nói thêm. Người trung niên cố ý chọc tức: “Thương tiểu Hầu gia tuổi trẻ anh tuấn, Lâm tiểu thư mỹ mạo hiền thục, hai nhà lại môn đăng hộ đối, nếu kết thành thông gia thì đẹp biết bao. Nhất định là ngươi ăn nói bừa!”

Mọi người gật gù. Hán tử nổi cáu: “Ta nói bừa cái gì?”

Người trung niên cười:
“Thế ngươi có bằng chứng gì bảo Lâm tiểu thư vì tiểu Hầu gia mà xuất gia? Ngươi biết từ đâu? Ta thấy chính ngươi bịa đặt lừa người thì có!”

Hán tử quả nhiên trúng kế, mặt đỏ gay gắt:
“Cô mẫu ta là ma ma trong Lâm phủ, sao lại không biết!”

Người trung niên vội hỏi:
“Thế rốt cuộc Lâm tiểu thư vì sao lại xuất gia?”

Hán tử thở dài một tiếng: “Nói ra cũng là nghiệt duyên. Hai năm trước, Lâm tiểu thư đến Phúc Duyên tự trên Thúy Sơn cầu phúc cho song thân, tình cờ gặp tiểu Hầu gia du ngoạn hậu sơn. Tiểu thư tư dung tuyệt thế, tiểu Hầu gia thấy liền trăm phương nghìn kế trêu ghẹo, dùng lời ngon tiếng ngọt khiến nàng động lòng. Về phủ rồi, tiểu thư ngày đêm tương tư thành bệnh. Phu nhân thương con, dù biết tiếng xấu phong lưu của tiểu Hầu gia vẫn sai người đến cầu thân. Các ngươi đoán xem sao?”

Mọi người nhao nhao hỏi: “Sao nào?”

“Tiểu Hầu gia từ chối?” Người trung niên hỏi.

Hán tử giận dữ:
“Chỉ từ chối thì thôi! Lúc ấy hắn đang mê mẩn một kỹ nữ thanh lâu, sớm đã quên béng Lâm tiểu thư. Nghe người đến cầu hôn, hắn còn ngây ngô hỏi lại: ‘Lâm tiểu thư? Lâm tiểu thư nào?’ Bà mối nhắc là vị cô nương cùng du sơn ở Thúy Sơn ngày trước, hắn nghĩ mãi mới khinh khỉnh phán một câu: ‘À, thì ra là ả xấu xí ấy, cũng đòi gả vào Định Nam Hầu phủ ta?’ Bà mối về bẩm lại phu nhân, đúng lúc tiểu thư đứng ngoài cửa nghe hết. Thiên kim tướng phủ, kiêu ngạo từ nhỏ, sao chịu nổi nhục ấy? Một lòng chết đi, nhất quyết xuất gia!”

Mọi người nghe xong đều thở dài. Người trung niên gật gù:
“Nghe thế này thì có vẻ không giả. Ta có họ hàng làm quan trong triều, bảo Lâm tể tướng cùng Thương lão Hầu gia bất hòa, chắc vì chuyện này.” Ông thở dài thêm vài tiếng: “Nhưng tiểu Hầu gia làm vậy thì không đúng. Không thích thì thôi, cần gì sỉ nhục người ta như vậy? Chẳng lẽ Định Nam Hầu cũng mặc kệ hắn?”

Hán tử tiếp lời: “Mặc sao nổi? Lão Hầu gia nghe chuyện giận tím mặt, thấy hắn còn mê luyến kỹ nữ, nổi giận muốn đánh chết đứa con bất hiếu. Song tiểu Hầu gia là mệnh căn tử của trưởng công chúa, công chúa trăm bề che chở, cuối cùng chỉ đành đuổi hắn đến Thanh Châu cho xong chuyện.”

Có người thở dài: “Quả nhiên từ mẫu sinh hư tử. Tính tình tiểu Hầu gia thế này, tám phần do trưởng công chúa quá nuông chiều.”

“Nghe nói trưởng công chúa thân thể yếu nhược, chỉ sinh được một đứa con trai, đương nhiên yêu như vàng ngọc.”

Lại có kẻ khẽ nói: “Nhưng cũng có lời đồn… trưởng công chúa chưa chắc đã là thân mẫu tiểu Hầu gia.”

Mọi người giật mình, cùng nhìn về phía người ấy. Người kia đảo mắt nhìn quanh, hạ giọng thần bí: “Chuyện này các ngươi không biết đâu. Nghe nói trưởng công chúa thể yếu không thể sinh nở, lại không chịu để Định Nam Hầu nạp thiếp, bèn nghĩ cách cho một thị nữ thân cận thay mình mang thai, rồi đưa ra trang tử ngoại thành bí mật nuôi dưỡng. Công chúa ở phủ giả vờ có thai, đến ngày sinh cũng lặng lẽ ra trang tử, sinh ra tiểu Hầu gia… Còn thị nữ kia từ đó bặt vô âm tín.”

Mọi người nghe mà lưỡi, ngay người trung niên hiếu sự cũng tái mặt, vội xua tay:
“Đừng bàn chuyện hoàng gia, đừng bàn chuyện hoàng gia!”

Mọi người gật đầu lia lịa, lập tức giải tán.

Lại nói đoàn người Thương Dịch Chi đến hoàng thành. Hắn vào cung diện thánh, A Mạch cùng các thân vệ bị chặn ngoài cung môn, chờ mãi hai ba canh giờ mới thấy hắn một mình bước ra, mặt không vui không giận, chỉ phán một câu:
“Hồi phủ.”

Đoàn người mới hướng Định Nam Hầu phủ mà đi. Đến nơi đã quá giờ ngọ. Chính môn phủ Định Nam rộng mở, hắn nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu tư, quay đầu hỏi lão quản gia:
“Quý Thuận, mẫu thân ở đâu?”

Lão quản gia vội đáp:
“Trưởng công chúa đang chờ tiểu Hầu gia ở Lạc Hà Hiên.”

Hắn nghe xong lập tức rảo bước vào nội phủ, bỏ lại A Mạch cùng đám thân vệ ngoài sân. A Mạch bụng đói cồn cào, thầm mắng hắn một câu “đồ vô lương tâm”. Đang nghĩ ngợi, lão quản gia đã cười tiến lại:
“Chư vị tiểu ca cũng vất vả, mời theo lão vào nghỉ ngơi.”

A Mạch nghĩ thầm: nghỉ hay không nghỉ không quan trọng, có cơm nóng là được. Nàng cười đáp:
“Làm phiền lão bá.”

Lão quản gia dẫn mọi người vào tiền trạch, sắp xếp cơm nước chu đáo. Đợi ăn no uống đủ, trời đã tối mịt. A Mạch cùng mấy thân vệ ngồi tán gẫu vài câu, trong lòng lại lo tối nay ngủ đâu. Thương Dịch Chi vào phủ là biến mất tăm, chắc không thèm ngó ngàng đến nàng nữa. Viện này phòng ốc tuy nhiều, nhưng chưa đến mức mỗi người một gian. Khi xưa mới nhập ngũ, nàng từng ngủ chung giường với cả đám binh sĩ, nhưng lúc ấy là chiến sự, ai nấy mặc nguyên áo ngủ. Giờ nếu không cởi áo mà ngủ thì… thật không tiện.

Đang phiền lòng, lão quản gia lại bước vào, hỏi:
“Xin hỏi vị nào là Mạch tiểu ca?”

A Mạch đứng dậy:
“Tại hạ A Mạch.”

Lão quản gia cười:
“Tiểu Hầu gia sai lão đến mời Mạch tiểu ca.”

Nàng vội theo ra. Lão quản gia dẫn nàng vòng vèo mãi mới đến một tiểu viện yên tĩnh u nhã, vén rèm mời vào, vừa cười vừa nói:
“Nơi đây là thư phòng của tiểu Hầu gia. Tiểu Hầu gia phân phó, để Mạch tiểu ca tạm thời ở đây.”