Chương 7

Chương 7: Ủy thác

Phía đông thành Hán Bảo là nhánh cuối của dãy Ô Lan Sơn, nằm giữa cao nguyên Vân Hồ và đồng bằng Giang Trung, kéo dài bảy trăm dặm theo hướng tây bắc – đông nam. Núi từ phía bắc dần thấp xuống, đến ngoài thành Hán Bảo chỉ còn là những ngọn đồi thoai thoải phủ rừng rậm xanh um.

Vừa lao vào cánh rừng mênh mông ấy, ba người một trẻ đều thở phào như vừa sống lại sau cửa tử.
Chỉ cần bọn Bắc Mạc không đột nhiên hứng thú “đi săn” cho vui, thì tạm thời, mạng của họ coi như còn giữ được.

May thay đầu thu, quả dại chín đỏ khắp rừng.
Ba người hái đại ăn tạm, Từ Tú Nhi còn tỉ mỉ chọn những quả ngọt nhiều nước, nhai nát rồi mớm từng chút cho đứa bé. Đôi môi hồng hồng của nàng dính đầy nước quả, mắt long lanh dịu dàng, trông như một bà mẹ trẻ thực thụ.

Đường Thiệu Nghĩa ngồi xuống, dùng cành cây vẽ sơ đồ trên đất ẩm:
“Đại quân Bắc Mạc không thể xuyên rừng với xe ngựa nặng nề. Chúng phải đi vòng theo quan đạo phía nam, rồi mới quay lại Thái Hưng. Như vậy ít nhất cũng mất ba ngày rưỡi. Chúng ta chỉ cần cắt ngang cánh rừng này, sẽ đến trước chúng một bước.”

Hắn nói đầy tự tin, nhưng A Mạch ngồi một bên chỉ lặng lẽ gặm quả táo xanh, thỉnh thoảng liếc hắn một cái rồi lại cúi đầu cắn tiếp.
Đói khát đã khắc sâu vào xương tủy nàng từ những năm tháng cũ. Có cái gì nhét được vào bụng, nàng nhất định phải nhét thật no.

Thái độ thờ ơ của nàng khiến Đường Thiệu Nghĩa nổi giận.
Hắn ném mạnh cành cây xuống đất, gằn giọng:
“A Mạch, ngươi nghĩ sao?”

A Mạch ngẩng phắt đầu, lập tức nở nụ cười nịnh nọt:
“Đường đại gia hỏi ý kiến tiểu nhân ạ?”

Đường Thiệu Nghĩa mặt sắt đen sì gật đầu.
Nụ cười nơi khóe miệng A Mạch thêm vài phần giễu cợt, nhưng giọng vẫn cung kính như cũ:
“Nhưng Đường đại gia, ý kiến của tiểu nhân… có tác dụng sao?”

Nàng chỉ muốn chạy càng xa chiến trường càng tốt.
Ai ngờ hắn lại kéo nàng bàn chuyện lao đầu vào chỗ chết.

Đường Thiệu Nghĩa bị chặn họng, lửa giận hóa thành chua xót.
Một ngày đêm chém giết đã rút cạn sức lực của hắn. Trong khoảnh khắc này, người đàn ông kiêu ngạo ấy bỗng thấy mỏi mệt lạ lùng, chỉ muốn tìm một chút dựa dẫm từ người bên cạnh.

Hắn nhìn A Mạch thật lâu, cuối cùng thở dài:
“Mỗi người một chí hướng. Ngươi muốn chạy thì chạy. Nếu Từ cô nương cũng muốn theo ngươi… nhờ ngươi chăm sóc nàng.”

Hắn bước tới ôm đứa bé từ tay Tú Nhi, cười khổ:
“Ngươi vốn không phải quân nhân. Ta không có quyền ép ngươi cùng ta xông pha tên đạn. Là ta sai. Các ngươi đi đi. Từ đây đi đông bắc, xuyên qua dãy núi này là đến Dự Châu…”

Lời chưa dứt, bìa rừng đột nhiên vang lên tiếng người ồn ào.

Ba người giật mình, tưởng truy binh đã tới.

Đường Thiệu Nghĩa liếc thấy bóng người lố nhố, lập tức nhét đứa bé vào tay A Mạch, thì thầm:
“Ngươi mang đứa nhỏ và Tú Nhi đi trước. Ta đi dẫn chúng đi hướng khác.”

A Mạch hoảng loạn chưa kịp nói gì, đã buộc chặt đứa bé lên lưng, kéo Tú Nhi chạy.
Vừa chạy được vài bước, Đường Thiệu Nghĩa đuổi theo, dúi thanh kiếm vào tay nàng:
“Trong rừng có dã thú. Kiếm này cho ngươi phòng thân.”

Hắn nhìn sâu vào đôi mắt đứa trẻ trên lưng A Mạch, giọng khàn đặc:
“Đứa bé này tên Lưu Minh, là con trai độc nhất của thành thủ Lưu Cạnh đại nhân. Cả nhà Lưu đại nhân đã tuẫn quốc… Nếu có thể, xin Mạch huynh bảo toàn tính mạng nó. Thiệu Nghĩa thay Lưu đại nhân… tạ ơn huynh trước!”

Dứt lời, hắn quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh trước mặt A Mạch.

A Mạch kinh hãi, vội vàng đỡ hắn dậy:
“Đường tướng quân mau đứng lên! A Mạch thề, chỉ cần còn sống, tuyệt đối không bỏ rơi đứa bé!”

Đường Thiệu Nghĩa mỉm cười, ánh mắt sáng lên vì yên tâm.
Hắn đẩy mạnh A Mạch:
“Đi mau!”

A Mạch biết hắn đã quyết chết để dẫn quân địch đi.
Nàng bị khí phách ấy làm rung động, cắn răng kéo Tú Nhi lao sâu vào rừng.

Không lâu sau, hàng trăm quân Bắc Mạc tràn vào bìa rừng, chặt cây mở đường.
Đường Thiệu Nghĩa leo lên cây lớn, tay nắm chặt kiếm, chỉ đợi chúng đến gần sẽ nhảy xuống chém giết, rồi dẫn chúng chạy ngược hướng A Mạch.

Nhưng quân Bắc Mạc dừng lại cách hắn mấy chục trượng, bắt đầu chặt… những cây nhỏ có lá.
Chúng kéo ra ngoài rừng, chất thành đống.
Đường Thiệu Nghĩa ngẩn người, không hiểu nổi chúng định làm gì.

Còn A Mạch và Tú Nhi, chạy thục mạng hơn nửa canh giờ mới dừng lại.
Tú Nhi ngã vật xuống đất, A Mạch chống cây thở hổn hển.
Riêng tiểu Lưu Minh trên lưng A Mạch lại bị xốc nảy thích thú, cười khanh khách.

A Mạch quay đầu nhìn thằng bé cười toe toét, bất đắc dĩ lắc đầu.

Hai người còn chưa kịp thở đều, phía sau đã vang lên tiếng lá cây xào xạc.

A Mạch lạnh sống lưng, không biết là thú dữ hay truy binh.
Nàng lặng lẽ nhìn Tú Nhi. Tú Nhi mặt trắng bệch, lắc đầu – chạy không nổi nữa.

A Mạch mím chặt môi, hai tay nắm chặt thanh kiếm, chậm rãi đứng chắn phía trước Tú Nhi.

Cành lá bị đẩy mạnh.
Một bóng người cao lớn lao ra.

Thanh kiếm trong tay A Mạch rơi “keng” xuống đất.

Là Đường Thiệu Nghĩa!

Thần kinh căng như dây đàn của A Mạch lập tức đứt phựt.
Chân nàng mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

Tú Nhi thấy hắn còn sống, vừa mừng vừa sợ, òa khóc nức nở.

A Mạch ngẩng đầu, lần đầu tiên nở nụ cười chân thành nhất từ đáy lòng.

Đường Thiệu Nghĩa bước tới đỡ nàng dậy.
Hai người lặng lẽ nắm chặt tay nhau, không nói một lời, nhưng ánh mắt đã nói thay tất cả.

Hồi lâu, hắn mới buông tay, nhìn hai cô gái mặt mũi lem luốc, không nhịn được cười:
“Bọn ta… còn sống.”

Hắn kể lại chuyện quân Bắc Mạc chỉ chặt cây nhỏ mang đi.
A Mạch cũng thấy kỳ quái:
“Nếu làm vũ khí công thành, sao không chặt cây to? Hơn nữa ngoài Thái Hưng cũng có rừng, sao phải làm sớm thế này?”

“Nơi này còn gần bìa rừng quá. Đi lên đỉnh núi quan sát đã.” A Mạch nói.

Đường Thiệu Nghĩa gật đầu, quay lại trước mặt Tú Nhi đang ngồi bệt dưới đất, ngồi xổm xuống:
“Từ cô nương, để ta cõng nàng.”

Tú Nhi mặt đỏ bừng, len lén liếc A Mạch một cái.
Vừa rồi khi A Mạch cầm kiếm chắn trước người nàng, trái tim thiếu nữ đã khẽ rung động.
Nàng cố đứng dậy:
“Không cần làm phiền Đường tướng quân… ta tự đi được.”

Vừa đi được hai bước đã ngã khuỵu.

Nàng ngẩng đầu nhìn A Mạch, mắt long lanh nước.

A Mạch nào hiểu lòng con gái, chỉ nghĩ nàng ngại nam nữ thụ thụ bất thân, nhíu mày:
“Giờ là lúc chạy trối chết, còn để ý lễ tiết gì nữa? Ta mà là nàng đã nhảy lên lưng người ta từ lâu!”

Đường Thiệu Nghĩa lại ngồi xổm xuống lần nữa, giọng trầm ấm:
“Lên đi.”

Lần này Tú Nhi ngoan ngoãn nằm sấp lên lưng hắn.

A Mạch buộc chặt Lưu Minh sau lưng, vung kiếm khai lối phía trước.
Bốn người lớn nhỏ lại tiếp tục leo lên đỉnh núi.

Dù núi không cao, nhưng rừng rậm um tùm, đi hơn một canh giờ mới lên tới nơi.

Dưới chân núi, quân Bắc Mạc đã rút hết.
Xa xa, đại quân chúng kéo dài như con giao long vàng khổng lồ, cuốn bụi mù mịt, từ Hán Bảo hướng nam mà đi.

Nhìn con “hoàng long” ấy khuất dần sau đường chân trời, ba người đứng lặng trên đỉnh núi, gió thu thổi qua tóc mai.

Không ai biết, Thái Hưng – nơi họ đang hướng tới – đã sớm bị một cánh quân Bắc Mạc khác vây kín từ lâu.

Con đường phía trước, vẫn là máu và lửa.

Nhưng ít ra, giờ phút này, họ còn sống.
Và còn đồng hành cùng nhau.