Chương 64

Chương 64: Bạn cũ

Thấy A Mạch mặt mũi lạnh tanh, Lý Thiếu Hướng lại như chẳng hề sợ sệt, mặc kệ mọi người châm chọc mỉa mai thế nào cũng chỉ đứng một bên cười trừ. Cứ thế này chẳng khác đấm nắm sắt vào bông, khiến ai nấy muốn trút giận cũng không trút nổi. Rõ ràng hắn đã đoán trước phản ứng của mọi người, cố tình giấu kỹ mấy con “ngựa” này đến phút cuối mới dám lôi ra. Giờ thì hay rồi, áo giáp đã mặc lên người, giờ lành tháng tốt lại gần kề, không cưỡi cũng phải cưỡi, chứ ai lại đội mấy chục cân sắt trên lưng mà trèo đèo lội suối? Nếu cứ thế mà đi, không mệt chết cũng bị người ta cười chết khi đến nơi.

Việc đã đến nước này, A Mạch cũng phải bái phục Lý Thiếu Hướng một phen. Thấy Vương Thất vẫn còn lầm bầm oán trách, nàng lạnh giọng: “Đủ rồi! Lên ngựa hết đi, đừng phụ tấm lòng của Lý đại nhân!”

Lý Thiếu Hướng vội vàng dắt con ngựa “khỏe mạnh” nhất tới trước mặt A Mạch, nịnh nọt cười. A Mạch hừ lạnh một tiếng, nhận dây cương, tung người lên yên. Những người khác dù lòng đầy ấm ức cũng đành nuốt cục tức, leo lên lưng ngựa. Lý Thiếu Hướng giả vờ điếc tai ngơ, cười ha hả nhìn đoàn người rời đi. Đợi bóng họ khuất hẳn, hắn mới quay lại sai tiểu binh:
“Mau! Gọi thêm người làm chuồng ngựa mới đi!”

“Chuồng ngựa?” Tiểu binh ngạc nhiên, “Mạch đại nhân lần này xin được chiến mã từ đại doanh về à? Đại doanh cũng đâu dư nhiều?”

Lý Thiếu Hướng đắc ý cười: “Lần này chẳng cần đại nhân mở miệng, tự khắc sẽ có người mang ngựa tốt nhất đến tận tay đại nhân chúng ta!”

Thấy tiểu binh vẫn ngơ ngác, hắn vừa cười vừa mắng: “Thôi, đừng hỏi nữa, rồi sẽ biết!”

Tiểu binh vẫn đầy bụng nghi hoặc bước đi, chưa được hai bước lại ngoảnh đầu: “Chuồng làm to hay nhỏ ạ?”

Lý Thiếu Hướng nghĩ ngợi, hắc hắc cười: “Làm to vào, ít nhất cũng phải chứa được mười con, hai mươi con!”

Lại nói A Mạch cùng Vương Thất, cưỡi mấy con “chiến mã” do Lý Thiếu Hướng “tận tâm” chuẩn bị, mặt trời đã ngả về tây mà bóng dáng đại doanh vẫn chưa thấy đâu. Mọi người bụng đói cồn cào, ngay cả Vương Thất vốn hùng hổ suốt đường giờ cũng im bặt.

Mấy con ngựa lững thững bước trên đá sỏi, bỗng nghe phía sau vó ngựa dồn dập. Đám A Mạch ngoảnh lại, chỉ thấy hơn chục kỵ sĩ từ xa lao tới như gió cuốn, chớp mắt đã gần trong gang tấc. Mọi người vô thức né sang hai bên, vó ngựa sấm sét vang trời, bụi đất mù mịt, ngay cả bóng người trên lưng ngựa cũng chẳng nhìn rõ.

Hơn chục kỵ binh khí thế ngút trời khiến ai nấy đều ngẩn ngơ, chấn động.

A Mạch thầm buồn bực, sao ngựa người doanh khác lại oai phong thế, chợt thấy người cầm đầu đột ngột ghìm cương dừng lại cách đó không xa. Những kỵ sĩ phía sau đồng loạt dừng theo. Người ấy quay ngựa lại, nhìn về phía A Mạch, một lát mới lớn tiếng gọi:
“A Mạch?”

A Mạch nghe tiếng giật mình, chỉ thấy người kia quay ngựa lao tới, cười ha hả:
“A Mạch!”

“Đường đại ca!” A Mạch vừa mừng vừa kinh, không ngờ lại gặp Đường Thiệu Nghĩa.

Đường Thiệu Nghĩa vận chiến bào sáng loáng, khuôn mặt ngăm đen toát lên vẻ anh khí bức người, cười nói: “Vừa lướt qua đã thấy bóng dáng quen quen, không ngờ đúng là ngươi thật!”

A Mạch cười đáp: “Đường đại ca còn kịp liếc một cái, đệ thì lúc huynh đi qua, bóng người cũng chưa kịp nhìn rõ.”

Đường Thiệu Nghĩa nhếch mép cười, giải thích: “Thấy trời sắp tối, phải chạy nhanh chút.”

Trương Sĩ Cường, Vương Thất đã sớm nhận ra Đường Thiệu Nghĩa, nghe đồn hắn chính là chủ tướng kỵ binh Giang Bắc, đều tiến lên hành lễ. Đường Thiệu Nghĩa nhất nhất đáp lễ, lại cười với Trương Sĩ Cường: “Trương Nhị Đản chứ? Cao lớn hơn trước nhiều rồi.”

Trương Sĩ Cường ngượng ngùng cười. A Mạch nói:
“Hắn đổi tên rồi, giờ là Trương Sĩ Cường, đội trưởng đội thân binh của đệ.”

“Trương Sĩ Cường, hay! Tên rất hay!” Đường Thiệu Nghĩa khen, rồi quay sang A Mạch:
“Phía trước còn có người quen của ngươi, đoán xem là ai?”

A Mạch ngạc nhiên:
“Ai vậy?”
Nói xong đã giục ngựa tiến lên, thấy một kỵ sĩ cũng phi ra, đến gần mới mỉm cười gọi:
“Mạch tướng quân.”

“Trương đại ca! Sao huynh lại…”

Trương Sinh biết nàng muốn hỏi gì, cười đáp:
“Ta giờ là thủ hạ Đường tướng quân, một giáo úy kỵ binh nhỏ bé, không ngờ chứ?”

A Mạch lắc đầu. Trận Ô Lan năm ấy, Trương Sinh vì cứu nàng mà bị Thường Ngọc Thanh hất ngã, trong hỗn loạn bị ngựa dẫm gãy xương đùi. Vết thương lành nhưng chân thọt, A Mạch từng lo hắn phải giải giáp quy điền, không ngờ Đường Thiệu Nghĩa lại trọng dụng.

“Là ta tự xin nguyên soái điều sang làm thuộc hạ Đường tướng quân, may mà tướng quân không chê chân thọt.”

“Không chê?” Đường Thiệu Nghĩa cười lớn, “Không có Trương lang thì làm sao ta cướp được dũng tướng như vậy? Giờ trên thảo nguyên ai chẳng biết trong quân ta có Trương lang thần dũng? Nam nhân hận đến nghiến răng, nữ nhân mê đến chết đi được!”

Mọi người ồ lên cười. Trương Sinh chỉ mỉm cười không nói, đợi cười xong mới nhắc Đường Thiệu Nghĩa:
“Tướng quân, trời không còn sớm, chi bằng cùng Mạch tướng quân vừa đi vừa nói chuyện?”

Đường Thiệu Nghĩa gật đầu, A Mạch cũng vội đồng ý. Hắn thả lỏng dây cương đi song song với A Mạch, Trương Sinh cố ý lùi lại vài bước, cùng Vương Thất trò chuyện.

A Mạch và Đường Thiệu Nghĩa từ biệt sau trận Ô Lan đến nay chưa từng gặp lại. Nàng được Thương Dịch Chi giữ gần đại doanh dưỡng sức, còn hắn dẫn kỵ binh tung hoành thảo nguyên Tây Hồ và Bình Nguyên. Thoáng cái nửa năm trôi qua, bao biến cố lớn xảy ra: quân Giang Bắc đã thành lưỡi dao sắc treo lơ lửng bên hông đại quân Bắc Mạc của Trần Khởi, mũi dao ấy còn vươn tới tận Tây Hồ. Vì Thường Ngọc Thanh từng mượn đường Tây Hồ đánh lén biên quân Tĩnh Dương, Đường Thiệu Nghĩa lấy đó làm cớ trả đũa, thường dẫn quân cướp bóc các bộ lạc nhỏ. Khi Tây Hồ tụ quân, hắn lại bất ngờ vòng qua Ô Lan đánh úp phân bộ Bắc Mạc. Chiến thuật tuy có phần “lưu manh” nhưng mang về vô số chiến mã và tài vật. Từ chưa đầy ba nghìn, kỵ binh hắn đã phình to gần vạn, trở thành chủ lực Giang Bắc.

A Mạch cùng Đường Thiệu Nghĩa vừa đi vừa nói. Vì ngựa nàng chậm chạp, hắn cũng chỉ thả lỏng dây cương đi bên cạnh. Mãi đến lúc trời tối mịt mới tới đại doanh. Quân sĩ đón tiếp dẫn mọi người vào, A Mạch sai thủ hạ đi ăn nghỉ, còn mình cùng Đường Thiệu Nghĩa đến gặp nguyên soái Thương Dịch Chi.

Vừa tới tiểu viện của Thương Dịch Chi, hắn đã nhận tin bước ra đón. Thấy nụ cười ôn hòa trên mặt Thương Dịch Chi, A Mạch biết hắn không phải đón mình, liền tự giác chậm nửa bước, lùi sau Đường Thiệu Nghĩa. Quả nhiên không ngoài dự liệu, Thương Dịch Chi thấy Đường Thiệu Nghĩa quỳ một gối hành lễ liền vội bước tới đỡ, cười nâng dậy, còn nàng quỳ bên này chỉ nhận được một câu “Miễn lễ” thuận miệng.

A Mạch hiểu rõ thân phận mình giờ không thể so với Đường Thiệu Nghĩa, trong lòng chẳng hề để ý. Ngẩng đầu thấy Từ Tĩnh cũng bước ra, híp đôi mắt ti hí, cười cười nhìn mình, liền thành thật hành quân lễ với ông.

Từ Tĩnh cười hỏi:
“Tân binh của ngươi huấn luyện thế nào rồi?”

A Mạch đáp:
“Hắc Diện đang dạy bọn họ cung tiễn.”

Từ Tĩnh gật đầu, cố ý kéo dài giọng:
“À, thảo nào mấy tháng nay không thấy ngươi dẫn tân binh chạy bộ, cũng chẳng thấy ngươi đến đại doanh, khiến lão phu ngược lại hơi không quen.”

A Mạch biết ông cố ý trêu, chỉ ngượng ngùng cười, không đáp.

Từ Tĩnh lại nhìn nàng từ đầu đến chân, thuận miệng cười:
“Trông béo tốt hơn trước nhiều, xem ra thất doanh các ngươi sống sung sướng lắm.”

Nụ cười trên mặt A Mạch cứng đờ, không khỏi lộ vẻ xấu hổ.

Thương Dịch Chi đi phía trước cùng Đường Thiệu Nghĩa, nghe vậy cũng quay đầu nhìn nàng. Khi ánh mắt lướt qua ngực A Mạch, biểu tình khẽ run, tia sáng trong mắt lóe lên rồi biến mất. A Mạch theo ánh mắt hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, mặt chợt đỏ bừng, vô thức cúi cằm xuống ngực.

Nửa năm nay cuộc sống nhàn hạ hơn trước rất nhiều, thân thể vốn chẳng mấy nữ tính của nàng bỗng phát triển rõ rệt. Nàng sốt ruột vô cùng nhưng chẳng có cách nào, chỉ biết quấn ngực ngày càng chặt. Thế nhưng dù vậy, trước ngực cũng không còn bằng phẳng như xưa. Nếu là nam nhi vóc dáng vạm vỡ, có bộ ngực thế này cũng chẳng ai để ý, đằng này nàng cao gầy thanh thoát, lại sở hữu “cơ ngực” nở nang thế này, thật khiến người ta không thể không chú ý. Để che giấu, nàng đành quấn thêm vải quanh eo, ít nhất nhìn qua cũng có vẻ tráng kiện hơn, chứ không chỉ là “cơ ngực phát đạt”.

Thương Dịch Chi mặt không đổi sắc, dời mắt đi chỗ khác, tiếp tục hỏi Đường Thiệu Nghĩa quân tình. Còn mặt A Mạch vẫn chưa hết lúng túng, thầm trách lão già Từ Tĩnh cố ý làm khó mình. Kỳ thực lần này nàng trách oan ông. Từ Tĩnh tuy đa mưu, sớm biết nàng là nữ nhi, nhưng lần này chỉ nghĩ nàng béo lên chút đỉnh, không hề có ý gì khác. Còn Thương Dịch Chi thì khác hẳn – ngày xưa ở kinh thành từng nổi danh phong lưu công tử, mắt sáng như đuốc, chỉ liếc một cái đã nhìn thấu manh mối.

Từ Tĩnh không hay biết lời mình có vấn đề, vẫn tiếp:
“Bất quá những ngày tháng nhàn hạ của ngươi cũng sắp hết rồi.”

A Mạch thấy ông cuối cùng cũng đổi đề tài, vội hỏi:
“Mong tiên sinh chỉ giáo.”

Từ Tĩnh cười: “Thất doanh các ngươi dưỡng sức cũng gần nửa năm, cũng nên ra ngoài rèn luyện một phen chứ.”
Thấy A Mạch lộ vẻ khó hiểu, ông cười thần bí, liếc nhìn Thương Dịch Chi phía trước, hạ giọng: “Ngươi cứ chờ xem, lần này nguyên soái đã có sắp xếp cho thất doanh các ngươi từ lâu.”

A Mạch còn muốn hỏi thêm, nhưng Từ Tĩnh không chịu nói nữa. Nàng đành nuốt nghi hoặc xuống, theo sau ông bước vào phòng.