Chương 59

Chương 59: Quân lệnh

Sử sách sau này chỉ chép một câu ngắn gọn về trận Bình Gia Ao: “hỗn chiến”.

Đầu tiên là doanh quan Mạch soái dẫn năm trăm tàn binh dụ được đại quân Bắc Mạc của Thường Ngọc Thanh chạy hơn nghìn dặm đến tận Bình Gia Ao. Sau đó là Thành Tổ quân Giang Bắc tự thân làm mồi, chọc giận Thường Ngọc Thanh liều lĩnh dẫn quân xông vào.
Rồi Đường Thiệu Nghĩa dùng hai nghìn kỵ binh từ hậu phương bất ngờ đánh úp đại doanh Bắc Mạc…

Thông thường đến đây thì trận đánh coi như kết thúc. Tiếc thay, hai vị thống soái chỉ huy trận này đều không phải người phúc hậu.

Thường Ngọc Thanh không phúc hậu, biết rõ phía trước là hố lửa vẫn cố nhảy vào, vì hắn đã sớm bố trí Khương Thành Dực mang năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ mai phục phía sau, chờ nuốt trọn phục binh Giang Bắc. Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh lại càng không nhân từ. Họ chia hai nghìn kỵ binh của Đường Thiệu Nghĩa làm hai mũi, một nghìn kỵ tinh nhuệ lao thẳng đến kho lương thảo Bắc Mạc, nhân lúc gió lớn nổi lên, một mồi lửa thiêu rụi sạch lương thực của mấy vạn quân. Sau đó, Thương Dịch Chi dẫn quân Giang Bắc nhanh như gió cuốn biến mất trong dãy Ô Lan trùng điệp.

Hóa ra mục đích thực sự của họ không phải tiêu diệt đại quân Thường Ngọc Thanh, mà là… để chúng chết đói.

Trận chiến hỗn loạn đến rối tinh rối mù, nhưng hỗn loạn thật sự còn ở phía sau.

Ban đầu Từ Tĩnh phái bốn doanh đi làm mồi nhử. Tuy không dụ được đại quân Bắc Mạc, nhưng về sau lại phát huy tác dụng ngoài ý muốn. Phải nói các tướng lĩnh quá thật thà, hoặc nói trắng ra là “tâm tử nhãn tử”. Quân sư dặn chỉ cần đánh qua loa rồi bỏ chạy, họ cũng đánh qua loa rồi bỏ chạy. Nhưng phát hiện quân Bắc Mạc chẳng thèm đuổi, bị đánh cũng không đuổi, thế là quân Giang Bắc thấy kỳ quái, đành quay lại đánh thêm chút nữa… Cảnh tượng này giống hệt lũ trẻ con cầm đá ném vào người lớn, không chết được người, nhưng đủ làm đối phương đau đến phát điên.

Không phải Thường Ngọc Thanh không muốn đuổi, mà hắn thật sự không còn sức đuổi.
Từ khi lương thảo bị thiêu, hắn lập tức hạ lệnh rút quân, tìm nơi bổ sung lương thực. Nhưng đến những thôn trấn được đánh dấu trên bản đồ, chỉ còn lại tường trắng nhà trống, người đi nhà bỏ, gia súc lương thực sớm bị dọn sạch.
Thứ Thương Dịch Chi để lại cho hắn chỉ là bốn chữ: “Vườn không nhà trống”.

Trận Bình Gia Ao, quân Bắc Mạc tổn thất chưa tới một vạn. Nhưng khi rời khỏi dãy Ô Lan, đã mất gần hai vạn. Bốn nghìn kỵ binh phải xuống ngựa làm bộ binh, chiến mã đều bị giết thịt để làm quân lương.

Ra khỏi Ô Lan, lương thảo khẩn cấp từ Dự Châu vận đến cuối cùng cũng tới nơi. Sau những ngày khốn cùng gần như không chịu nổi, tinh thần quân sĩ Bắc Mạc mới hơi chấn động. Thường Ngọc Thanh phân phó quan quân nhu đi sắp xếp lương thảo, rồi một mình cưỡi Dạ Chiếu Bạch rời đại doanh, không mục đích mà rong ruổi.

Đến một sườn núi thoai thoải của dãy Ô Lan, hắn thả ngựa tự do gặm cỏ, còn mình nằm dài trên triền dốc, tiện tay bứt một ngọn cỏ dại bỏ vào miệng, ngửa mặt nhìn dãy núi uốn lượn như con rồng dài phía chân trời, ngẩn ngơ.

Đây là trận thua đầu tiên trong đời hắn, hơn nữa là thua thảm hại. Mấy nghìn kỵ binh biến thành bộ binh, năm vạn đại quân giờ chỉ còn hai vạn… Điều duy nhất khiến hắn an ủi, là Thôi Diễn còn sống. Thôi Diễn bị thương nặng đã được đưa về Dự Châu, hôm nay có tin báo đã dần bình phục. Còn lại, hắn thua đến không còn manh giáp.

Không ngờ được, thật không ngờ được, Thường Ngọc Thanh hắn cũng có ngày thảm bại thế này. Không ngờ Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh lại dùng kế thâm độc đến vậy. Không ngờ một nữ tử như A Mạch lại là quan doanh của Giang Bắc!

Khóe môi hắn cong lên một nụ cười tự giễu, đôi mắt trông như bình tĩnh lại ẩn chứa dòng nước xiết ngầm, lúc này, có quá nhiều điều không ngờ tới.

Cách đó không xa, Dạ Chiếu Bạch nửa ngày không thấy chủ nhân động đậy, linh tính chạy tới dụi đầu vào mặt hắn. Hắn đưa tay nhẹ vuốt ve cổ ngựa, ánh mắt vẫn nhìn về dãy Ô Lan xa xăm, khẽ nói: “Không lâu nữa… chúng ta sẽ lại đánh tiếp…”

Cùng một bầu trời, trong dãy Ô Lan trùng điệp, đại doanh quân Giang Bắc.
Chậc… thật ra cũng không thể gọi là đại doanh nữa, vì sau trận Bình Gia Ao, Thương Dịch Chi đã chia quân Giang Bắc thành mấy lộ “chiến lược di chuyển”, nói trắng ra chính là chạy tán loạn.

Thương thế của Trương Nhị Đản đã lành hơn phân nửa. Một nhát đao ấy, dù cuối cùng A Mạch đã thu lực khi đối đầu Thôi Diễn, nhưng vẫn gần như chém đôi lưng hắn, vậy mà hắn vẫn sống sót, quả là kỳ tích. A Mạch chờ quân y thay thuốc xong, để hắn nằm sấp trong trướng, rồi đưa quân y ra ngoài, hỏi vài câu về Trương Nhị Đản, rồi lại hỏi về Trương Sinh.

“Thương thế của Trương thị vệ không đáng ngại, chỉ tổn thương da thịt ở sườn, chưa đến nội tạng. Chỉ là…” Quân y cúi đầu thở dài: “Trong lúc hỗn chiến, một chân bị ngựa dẫm gãy. Lúc nối xương đã muộn, e rằng sau này đi lại sẽ khó khăn.”

Quân y lắc đầu rời đi. A Mạch ngẩn người một lúc, rồi xoay người bước đi.
Nhưng khi đến trước trướng Trương Sinh, nàng lại dừng bước.
Giờ khắc này, nàng không biết phải đối mặt với hắn thế nào.

Trương Nhị Đản cũng vì bảo vệ nàng mà bị thương, nhưng nàng vẫn có thể đối diện hắn, vì hắn bảo vệ nàng, mà nàng cũng chưa từng bỏ rơi hắn, dù gian nan đến đâu cũng không. Nhưng với Trương Sinh, trong lòng nàng lại ngập tràn áy náy. Lúc Thường Ngọc Thanh đỏ mắt lao tới, chính Trương Sinh đã lao ra chắn trước, còn nàng… lại quay ngựa bỏ chạy. Nàng không hiểu vì sao lúc ấy mình lại không chút do dự bỏ mặc hắn lại phía sau.

Có lẽ, sâu trong tiềm thức, nàng vẫn coi Trương Sinh là người của Thương Dịch Chi, chứ không phải huynh đệ của mình.
Thương Dịch Chi có thể tùy tiện dùng nàng làm mồi, nên nàng cũng tùy tiện bỏ mặc Trương Sinh.

Đang do dự, đột nhiên nghe phía sau có người gọi:
“Mạch đại nhân?”

A Mạch quay đầu, là một thân vệ trong đội thị vệ của Thương Dịch Chi.
Hắn nhìn nàng, lại nhìn cửa trướng, kỳ quái hỏi:
“Mạch đại nhân, quả nhiên là ngài. Đến thăm Trương đại ca sao? Sao không vào?”

A Mạch cười gượng, chưa kịp trả lời đã nghe giọng Trương Sinh từ trong trướng vọng ra:
“Là Mạch đại nhân ở ngoài phải không?”

A Mạch đành đáp: “Là A Mạch.”
Nói xong vén rèm bước vào, cười hỏi:
“Ta đến thăm ngươi, khá hơn chưa?”

Trương Sinh ngồi trên giường ngẩng đầu nhìn nàng, sắc mặt thoải mái:
“Không sao, chỉ chân bất tiện, không đứng dậy hành lễ với đại nhân được.”

Ánh mắt A Mạch rơi xuống thanh nẹp gỗ trên đùi hắn, hơi mất tự nhiên quay mặt đi, thấp giọng:
“Trương đại ca, ta vẫn gọi ngươi là đại ca, ngươi cũng đừng gọi ta đại nhân nữa, gọi A Mạch là được.”

Trương Sinh cười sảng khoái:
“Được, A Mạch. Ta cũng không khách khí với ngươi, tự ngồi đi.”

A Mạch gật đầu, ngồi xuống đệm cỏ, muốn hỏi thương thế của hắn, nhưng không mở lời được.
Nàng đã nghe quân y nói, chân hắn dù lành cũng sẽ thọt, cần gì phải giả vờ?

Hồi lâu, nàng mới cúi đầu khẽ hỏi:
“Trương đại ca… ngươi oán ta không?”

Trương Sinh ngẩn ra, lập tức cười:
“Hay thật, ta oán ngươi làm gì?”

A Mạch lấy hết dũng khí ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Nếu không phải vì che chắn cho ta, ngươi đã không bị thương. Nếu lúc ấy ta không bỏ mặc ngươi… có lẽ chân ngươi đã không bị ngựa dẫm.”

Trương Sinh lặng lẽ nhìn nàng, nghiêm mặt nói: “Ta che chắn cho ngươi, vì ta nhận quân lệnh. Nếu lúc ấy ngươi hồ đồ ở lại, chỉ khiến Thường Ngọc Thanh lấy mạng ngươi, như vậy ta chẳng những gãy một chân đâu.”

A Mạch kinh ngạc nhìn hắn.

“Hơn nữa, thương thế của ta là do thát tử gây ra, ta oán ngươi làm gì?” Hắn cười tiếp: “A Mạch, ngươi cũng làm thân vệ vài ngày, chẳng lẽ không biết? Chúng ta là thân vệ, phải dùng mạng mình bảo vệ mạng tướng quân. Nếu ai cũng nghĩ như ngươi, vậy tướng quân cần chúng ta làm gì? Tự chạy cho nhanh còn hơn.”

“Nhưng…”

“Không nhưng nhị gì cả. Quân lệnh tướng quân giao cho ta là bảo vệ ngươi. Ta bảo vệ ngươi, chính là hoàn thành nhiệm vụ. Ta không thất trách, lẽ nào ngươi muốn ta vì ngươi mà vi phạm quân lệnh, về chịu quân pháp sao?”
Trương Sinh cười hỏi.

A Mạch nghẹn lời, nhìn chân hắn bị gãy, lòng vẫn đau như cắt, đành tìm cớ rời đi. Vừa ra khỏi trướng, không ngờ lại đụng phải Từ Tĩnh. Nàng vội chuyển hướng tránh đi, nhưng vẫn bị ông gọi lại.

“A Mạch!”

A Mạch đành dừng bước, xoay người cung kính: “Quân sư.”

Từ Tĩnh vuốt râu cười cười: “Đến thăm Trương Sinh à?”

A Mạch gật đầu: “Phải, đến thăm Trương thị vệ, không thấy quân sư từ phía kia tới, mong quân sư thứ tội bất kính.”

Từ Tĩnh sớm nhìn thấu nàng muốn tránh, nhưng không vạch trần, chỉ cười: “Mấy ngày không thấy ngươi qua, vẫn còn giận ta chứ?”

A Mạch khom người: “A Mạch không dám.”

“Ồ, ngươi nói không dám thì là không dám.” Từ Tĩnh cười: “Lệnh sắc phong ngươi làm giáo úy quan doanh chỉ một hai ngày nữa sẽ xuống. Ngươi chắc vẫn ở lại thất doanh.”

A Mạch: “Đa tạ quân sư đề bạt.”

“Cầm quân cho tốt,” giọng Từ Tĩnh đầy vẻ trưởng bối, “Thất doanh thiếu người, từ từ sẽ bổ sung cho ngươi. Ngươi cũng nên học hỏi các tướng lĩnh khác, suy nghĩ xem làm sao huấn luyện binh sĩ cho tốt.”

Nghe vậy, A Mạch lòng khẽ động, mặt vẫn bình thản hỏi: “Tiên sinh, hiện tại chúng ta còn thời gian luyện binh sao? Thát tử lần này đại bại, chỉ càng thêm không cam lòng, lần sau e còn ác liệt hơn.”

Từ Tĩnh vuốt râu, liếc mắt về phía Đông, híp mắt cười: “Sắp tới thát tử sẽ không rảnh để gây sự với chúng ta nữa.”

“Vì sao?”

Từ Tĩnh thần bí cười: “Ngươi chờ xem, không đầy hai ngày sẽ có tin chính xác.”

Hai ngày sau, mật thám quân Giang Bắc ở kinh đô Bắc Mạc báo về: tiểu hoàng đế Bắc Mạc bất chấp quần thần can gián, đã ngự giá thân chinh, tự dẫn hai mươi vạn đại quân rời kinh, muốn tự mình chỉ huy việc tấn công Nam Hạ.

Tin tức này chưa kịp tiêu hóa, thì phong thưởng của triều đình Nam Hạ cũng đến. Thương Dịch Chi được phong làm nguyên soái quân Giang Bắc, thống lĩnh toàn quân. Thủy chiều cao thì thuyền cũng lên, các tướng lĩnh theo hắn đều được thăng một cấp. Vì thế, A Mạch vừa được thăng giáo úy chưa nửa ngày, đã lập tức thăng tiếp thành thành thiên tướng, chỉ là vẫn ăn ở sinh hoạt như quan doanh ngày trước.

Về sau, so với các quan quân đồng chức trong quân Giang Bắc, nàng vẫn cao hơn một bậc.