Chương 57

Chương 57: Bỏ qua

Trong trận huyết chiến tại Sư Hổ Khẩu, đội thứ hai thất doanh quân Giang Bắc lấy thân chắn địch, nửa ngày chém giết hơn ba trăm tên giặc, sáu mươi bảy tráng sĩ toàn bộ anh dũng hy sinh. Đội trưởng Dương Mặc thân trúng bảy đao, cánh tay trái bị chém đứt, vẫn dựa lưng vào vách núi mà chết, đến lúc tắt thở, thanh đao vẫn nắm chặt trong tay.

【 Thịnh Nguyên ký sự 】

Không biết ai là người đầu tiên cất giọng hát khúc quân hành, dần dần cả đội đều hòa theo. A Mạch cũng muốn hát, nhưng cổ họng khản đặc, chỉ phát ra những tiếng khàn khàn như gió rít qua khe đá.

“Khi vùng đứng lên cần chi một manh áo? Lúc chết đi, quê cha đất tổ chính là tấm áo bào của chúng ta. Vương khởi binh, đấng mày râu ta cầm mâu. Sợ chi phải liều chết với kẻ thù.

Khi vùng đứng lên cần chi một manh áo? Sợ gì hy sinh. Vương khởi binh, đấng mày râu ta cầm mâu, cầm kích. Cùng nhau chung một chiến hào.

Khi vùng đứng lên cần chi một manh áo? Coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Vương khởi binh, đấng mày râu ta thành người lính mang trên mình bộ áo giáp. Cùng nhau bước đi…”

Hình ảnh cuối cùng của Dương Mặc trong ký ức A Mạch là nụ cười rạng rỡ như nắng mai trên khuôn mặt rám đen, đôi mắt híp lại vì cười, miệng rộng đến mang tai, chiếc cằm vuông vức lởm chởm râu như gốc rạ sau mùa gặt… Nàng biết, từ nay về sau sẽ không còn phải lo hắn tiết lộ thân phận nữ nhi của mình nữa, cũng không cần tính kế làm sao giết hắn diệt khẩu. Nhưng tại sao, sâu thẳm trong tim lại đau đến thế này?

Đi sâu vào dãy Ô Lan thêm hai ngày, lương khô trong quân đã cạn sạch. Sau đó, mọi người nhai rau dại sống qua ngày. May mà đã đầu xuân, cỏ cây sau mùa đông giá buốt bắt đầu đâm chồi, xanh mơn mởn. Đường dài bôn tẩu, thể lực ai nấy đều kiệt quệ. Thường giữa đường, có người đột nhiên ngã xuống, rồi mãi mãi không đứng dậy được nữa. Những người còn sống lặng lẽ đào một cái hố nông, chôn cất đồng đội. Hố nông đến mức chỉ vừa lấp đất là thấy xương lộ ra, không kịp đắp mộ, cũng chẳng còn sức mà đắp.

Người còn sống thì vẫn phải sống, vẫn phải tiếp tục đi về phía trước.

A Mạch lấy trong ngực ra mẩu bánh khô cuối cùng, bóp vụn nhét vào miệng Trương Nhị Đản. Hắn kiên quyết mím chặt môi, sống chết không chịu nuốt.

“Nghe lời, Nhị Đản.” A Mạch khàn giọng.

Trương Nhị Đản lắc đầu quầy quậy, cuối cùng nhếch môi khóc òa:
“Ngũ trưởng… các huynh đệ bỏ ta lại đi… ta chỉ làm vướng chân mọi người… bỏ ta lại đi… ta cầu xin các ngươi…”
Hắn quỳ rạp xuống đất, quỳ không nổi, chỉ còn cách dùng tay chống, dập đầu thật mạnh xuống nền đá:
“Ta cầu xin ngươi, Ngũ trưởng… ta không muốn liên lụy các ngươi nữa…”

A Mạch đưa tay nhẹ nhàng ấn lên trán hắn:
“Ngốc tiểu tử, giờ mà làm thế, chẳng phải uổng phí công công sức của huynh đệ đến giờ sao?”

Vương Thất từ phía trước cầm một con thỏ chạy tới, mặt mày hớn hở:
“A Mạch, ngươi xem, nói về bản lĩnh săn thú, ngươi tuyệt đối không bằng ta!”
Hắn quay đầu nhìn Trương Nhị Đản vẫn còn nằm khóc trên đất, ngồi xổm xuống bên cạnh, nhịn không được mắng:
“Mẹ nó, lại mắc bệnh cũ! Khóc, khóc, khóc! Tốt xấu gì cũng là đại nam nhân, sao lúc nào cũng chỉ biết khóc như đàn bà thế!”

Vương Thất cắt cổ thỏ, đưa tới trước mặt A Mạch. Nàng không chối từ, kéo tay hắn lại, áp miệng vào, nhắm mắt uống mấy ngụm lớn.
Máu thỏ nóng ấm trôi xuống bụng, hóa thành một dòng nhiệt ấm áp. Dạ dày trống rỗng, nhưng vẫn không kìm được cảm giác ghê tởm dâng lên. Nàng từ từ nhắm mắt, hồi lâu sau mới bình ổn được hơi thở, đè nén cảm giác nhộn nhạo xuống. Rồi ngẩng lên hỏi Vương Thất: “Bắt được mấy con?”

“Được bảy tám con, nhưng đều gầy trơ xương, chẳng thấm vào đâu.” Vương Thất cười hề hề: “Mẹ nó, kỳ quái thật, thú trên núi này như biết huynh đệ mình đói sắp điên rồi, đến một con lớn cũng chẳng thấy. Các huynh đệ định bắt hổ bắt sói, kết quả ngay cả lông cũng không thấy được cái nào.”

“Chia cho mọi người đi.” A Mạch phân phó, trầm ngâm một lát rồi nói thêm: “Đến Bình Gia Ao, nếu vẫn chưa thấy đại quân, chúng ta không đi về phía Tây nữa.”

Bình Gia Ao – một bình nguyên hẹp nằm sâu trong dãy Ô Lan trùng điệp. Nếu muốn bày trận phục kích quy mô lớn, trong vòng vài trăm dặm không có nơi nào thích hợp hơn. A Mạch biết, Thương Dịch Chi biết, mà có lẽ trong lòng Thường Ngọc Thanh cũng biết.

Vừa dẫn đội tiến vào cửa cốc, thám báo quân Giang Bắc mà mọi người trông ngóng đến mòn con mắt rốt cuộc phi ngựa như bay tới.
A Mạch đứng đầu đội ngũ, không kìm được đưa tay dụi mắt, sợ đây chỉ là ảo giác.
Nàng nhớ mẫu thân từng kể một chuyện cũ: trong lòng mỗi nữ nhi đều có một vị anh hùng, giữa muôn vàn ánh mắt, thân khoác kim giáp, cưỡi mây đạp gió, xuất hiện cứu nàng khỏi cảnh nguy khốn…
Giờ khắc này, A Mạch mới hiểu, anh hùng ấy không cần kim giáp, không cần cưỡi mây đạp gió.
Chỉ cần mặc một bộ quân trang Giang Bắc, cưỡi ngựa đến đây, thế là đủ.

“Những người vừa tới có phải thất doanh quân Giang Bắc không?” Thám báo trên ngựa cao giọng hỏi.

A Mạch bước lên một bước: “Phải.”

Thám báo nhìn nàng một cái, rồi quét mắt qua mọi người, lại hỏi:
“Giáo úy doanh quan Lục Cương đâu?”

A Mạch ngẩng đầu nhìn hắn, không nói, chỉ phất tay.
Phía sau, thân binh mang di thể Lục Cương từ hàng ngũ bước ra, đứng nghiêm bên cạnh nàng.
Thám báo sửng sốt, vội nhảy xuống ngựa, lặng lẽ hành quân lễ trước di thể Lục Cương, rồi quay sang A Mạch:
“Tướng quân có lệnh, mọi người mau vào sơn cốc, tại Bình Gia Ao chờ lệnh!”

“Ty chức tuân lệnh!” A Mạch đáp từng chữ.

Thám báo không nói thêm, xoay người lên ngựa, tiếp tục phi đi.

Nam Hạ, tháng Ba năm Thịnh Nguyên thứ ba. Thất doanh Giang Bắc dẫn đại quân Bắc Mạc của Thường Ngọc Thanh tới ngoài sơn cốc Bình Gia Ao. Từ một ngàn bốn trăm hai mươi bảy người xuất phát, giờ chỉ còn lại ba trăm chín mươi hai người. Chỉ tám ngày ngắn ngủi, ngũ doanh bộ binh quân Giang Bắc đã được điều đến khẩn cấp. Sau khi tập kích doanh tiên phong Bắc Mạc, ngũ doanh thất bại, tàn quân rút về Bình Gia Ao.

Trong đại trướng quân Giang Bắc, A Mạch lại nhìn thấy Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh. Cảm giác như đã cách mấy kiếp. Thương Dịch Chi vẫn một thân cẩm bào nhẹ nhàng, tuấn dật như xưa. Còn Từ Tĩnh, chòm râu dê dưới cằm dường như đã dài thêm một chút.

Thương Dịch Chi từ ghế đứng dậy, lặng lẽ nhìn A Mạch, hồi lâu không nói.
Cuối cùng Từ Tĩnh phá vỡ sự im lặng, khẽ mỉm cười:
“A Mạch, vất vả cho ngươi rồi.”

A Mạch cúi mắt, cung kính:
“Không vất vả, đó là bổn phận của ty chức.”

Ánh mắt Thương Dịch Chi u ám, xoay người đến trước bản đồ địa hình, hỏi:
“Thất doanh đi đường nào?”

A Mạch bước đến bên cạnh, nhìn bản đồ một lát, rồi đưa tay chỉ theo con đường đã đi những ngày qua.
Ánh mắt Thương Dịch Chi đột nhiên hoảng hốt, không nhìn bản đồ mà vô thức đuổi theo bàn tay nàng.
Bàn tay ấy vốn thon dài trắng nõn, giờ gầy trơ xương, nứt nẻ kết vảy máu, hoàn toàn không còn nhận ra dáng vẻ ngày xưa.

“… Tướng quân?” A Mạch khẽ gọi.

Thương Dịch Chi giật mình tỉnh lại, lập tức khôi phục vẻ tự nhiên, gật đầu:
“Đã biết. Ngươi cũng vất vả nhiều, nghỉ ngơi trước đi.”

A Mạch trong trẻo nhìn hắn, hành quân lễ, rồi bước ra khỏi đại trướng.
Vừa đi không xa, chợt nghe Từ Tĩnh phía sau gọi tên nàng.
Nàng quay đầu, thấy ông từ trong trướng đuổi theo.

Từ Tĩnh vuốt râu thở dài:
“Ôi, A Mạch, lão phu phải nói với ngươi thế nào đây?”

A Mạch mặt không đổi sắc, thản nhiên:
“Mời quân sư chỉ giáo.”

“Mười một ngày hành quân hơn một ngàn hai trăm dặm, thật sự ngoài dự liệu của lão phu. Ngươi dẫn được quân chủ lực Thường Ngọc Thanh tới đây, rất hợp tâm ý lão phu, chỉ có điều…”

Ông ngập ngừng, thấy A Mạch chỉ lặng lẽ nhìn mình, không tiếp lời, hơi xấu hổ cười:
“Chỉ có điều ngươi tới hơi nhanh, suýt nữa làm hỏng bố trí của lão phu.”

“Là A Mạch làm quân sư thất vọng rồi.” A Mạch bình thản nói.

Từ Tĩnh biết nàng đang giận trong lòng, cũng không so đo, chỉ cười cười an ủi:
“Không phải thất vọng, mà là kinh ngạc. Lão phu vốn định phái thêm bốn doanh đi dẫn dụ thát tử, ai ngờ chưa kịp dùng đến, chỉ một thất doanh các ngươi đã dẫn được mấy vạn đại quân Thường Ngọc Thanh tới đây. Ngay cả lão phu cũng không ngờ, cảm giác như tiểu tử ngươi đã dắt mũi cả quân Bắc Mạc vậy. Ngươi làm thế nào khiến chúng đuổi theo đến tận đây?”

A Mạch: “Là A Mạch may mắn thôi.”

Từ Tĩnh chậm rãi lắc đầu:
“Ngươi làm sao chọc giận Thường Ngọc Thanh?”

A Mạch cười khổ:
“Ta đâm Thôi Diễn.”

Từ Tĩnh trợn mắt:
“Thôi Diễn của Thôi gia, cháu Phụ quốc công Bắc Mạc?”

A Mạch trầm mặc nhìn ông. Từ Tĩnh gật đầu, lẩm bẩm: “Chẳng trách… chẳng trách…”
Ông đột nhiên mắt sáng như đuốc nhìn nàng:
“Lão phu còn một việc không rõ, A Mạch sao lại biết phải dẫn thát tử tới Bình Gia Ao?”

A Mạch khóe miệng cong lên, nụ cười đầy châm chọc:
“A Mạch làm sao đoán được tướng quân và quân sư mai phục ở đây? Chỉ là A Mạch muốn tìm một nơi thích hợp để phục kích, thật trùng hợp lại gặp đại quân ở đây. A Mạch dẫn người chỉ lo chạy trối chết, chẳng lẽ quân sư không nhìn ra sao?”

Từ Tĩnh nhất thời nghẹn lời, há miệng nhìn nàng, hồi lâu mới cười thản nhiên:
“Ngươi cứ đi nghỉ trước đã. Ta đã sắp xếp chỗ cho các ngươi. Đợi tướng quân trở lại sẽ phân nhiệm vụ tiếp theo.”

A Mạch cười cười, xoay người rời đi.
Nàng đoán Từ Tĩnh dù nói vậy, nhưng sao còn mặt mũi giao nhiệm vụ cho thất doanh nàng nữa? Toàn doanh đã bị đánh tan tành, hơn ba trăm người nửa sống nửa chết, còn gì để làm?
Nhưng không ngờ chỉ hai ngày sau, Từ Tĩnh lại thật sự tìm đến, thần sắc áy náy gọi nàng ra lĩnh quân lệnh.

“Mời quân sư phân phó.” A Mạch nói, tự nhắc mình không được lộ cảm xúc, nhưng khóe miệng vẫn không nhịn được cười lạnh.

Từ Tĩnh thần sắc ngưng trọng:
“Ta biết làm vậy rất có lỗi với ngươi, nhưng Thường Ngọc Thanh chỉ đóng ngoài cốc khẩu không chịu tiến vào. Trong tình thế này, chúng ta phải khiến hắn tiến tới.”

“Vậy lại để thất doanh chúng ta đi chịu chết? Một ngàn bốn trăm hai mươi bảy mạng người chưa chết hết, quân sư không cam lòng sao?” A Mạch cười lạnh.

Từ Tĩnh trầm mặc:
“Ta biết ngươi oán hận, nhưng đây là vì đại cục.”

“Đại cục?” Giọng A Mạch trở nên chua ngoa: “Vì đại cục nên thất doanh chúng ta phải đi chết? Mạng chúng ta không đáng tiền, chỉ đáng làm bia đỡ đạn? Nên tướng quân mới vứt bỏ thất doanh chúng ta?”

“A Mạch!” Từ Tĩnh đột nhiên quát lớn: “Không được vô lễ! Các ngươi làm bia đỡ đạn, vậy tướng quân thì sao? Ngài ấy không phải cũng dùng chính mình làm mồi nhử sao?! Ngươi đã ở đây hai ngày, nơi này có bao nhiêu binh lực chẳng lẽ không thấy? Quân chủ lực căn bản không ở đây, nhưng tướng quân lại ở đây! Điều này nói lên gì? Chính ngài ấy ở lại làm mồi! Chúng ta đang đánh cược – cược Thường Ngọc Thanh dù biết có bẫy cũng sẽ mạo hiểm tiến vào, quyết nuốt trọn đại doanh Giang Bắc, quyết tiêu diệt tướng quân!”

A Mạch cứng họng, cương ngạnh một lát rồi nói:
“… Nhưng thất doanh ta có muốn cũng không đánh nổi nữa. Những người còn sống cũng chỉ nửa sống nửa chết, bị hành hạ bao ngày, đã không còn hình người.”

Từ Tĩnh thở dài, giọng chậm lại:
“Không cần thất doanh ngươi. Ta sẽ điều năm trăm người từ doanh khác cho ngươi. Chỉ cần ngươi ra ngoài khiêu chiến là được. Chỉ là…”

“Ta hiểu rồi!” A Mạch cắt lời, hít sâu một hơi: “Ta sẽ ra cốc khẩu khiêu chiến.”

Từ Tĩnh trầm mặc một lát, nhẹ giọng: “Đây là chủ ý của ta. Tướng quân ban đầu không đồng ý.”

Ban đầu… A Mạch cười khổ. Chỉ là ban đầu mà thôi, cuối cùng vẫn là đồng ý.

Từ Tĩnh xoay người rời đi, lúc gần đi lại liếc nhìn nàng: “Ngươi bảo trọng! Đợi trở lại, ta sẽ tiến cử ngươi thăng giáo úy!”

A Mạch cười, nói:
“A Mạch đa tạ quân sư.”