Chương 54

Chương 54: Quân nhân

Lục Cương không ngốc. Mặc dù A Mạch chưa nói hết, hắn đã hiểu rõ ý nàng. Hướng Tây – chính là lao sâu vào dãy Ô Lan, cũng chính là hướng mà tướng quân và quân sư muốn dụ thát tử tiến vào. Hắn quay đầu nhìn về phía đám binh lính xa xa – có người ngồi, có người nằm, trong mắt dần nhuộm một tầng bi tráng. Trên con đường bị đuổi giết ấy, còn bao nhiêu người trong số họ có thể sống sót trở về?

Lục Cương quay lại nhìn A Mạch, giọng kiên định như đinh đóng cột: “Chúng ta đi hướng Tây!”

“Đại nhân!” A Mạch kinh hãi kêu lên, lần đầu tiên không che giấu được vẻ hoảng loạn trên mặt.

Trên khuôn mặt thô kệch của Lục Cương chợt hiện một nụ cười, từng chữ rõ ràng: “A Mạch, chúng ta là quân nhân.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng nhị gì hết!” Lục Cương cắt ngang, giọng trầm như sấm: “Chỉ cần khoác áo quân nhân, thì lúc nào cũng phải sẵn sàng đổ máu vì Đại Hạ! Quân Giang Bắc chúng ta vào Ô Lan này để làm gì? Chúng ta đánh trận không phải vì tướng quân, không phải vì quân sư, mà là vì Đại Hạ! Quân nhân thì phải bảo vệ quốc gia, bổn phận của quân nhân là chết trên sa trường – đó mới là vinh quang!”

Trong mắt hắn bỗng bùng lên ánh sáng rực rỡ, bi tráng hóa thành kiên nghị, hào hùng bừng bừng như lửa cháy. Trong bóng đêm, thân hình cao lớn của hắn sừng sững trước mặt A Mạch, đè nén mọi tiếng “nhưng” trong cổ họng nàng xuống tận đáy lòng.

Lục Cương nhìn nàng chằm chằm, giọng đè nén lộ ra vẻ nghiêm khắc chưa từng có: “A Mạch, ngươi rất thông minh. Nếu ngươi còn muốn sống, ta không ngăn. Nhưng nếu ngươi dám dao động lòng quân, đừng trách ta vô tình.”

A Mạch lặng lẽ đối diện hắn một lúc, mím chặt môi, nặng nề gật đầu: “A Mạch hiểu rồi. A Mạch nguyện theo đại nhân!”

Lục Cương cười lớn, xoay người bước nhanh về phía đội ngũ. A Mạch ngẩn ra một lát, rồi vội vàng đuổi theo.

Trận chiến vừa rồi, doanh đã mất một phó doanh cùng hai đội trưởng. Lục Cương tạm sáp nhập binh lính hai đội ấy vào đội của A Mạch, sau đó loan báo tin tức “trinh sát hồi báo”: phía Bắc có phục binh Bắc Mạc chờ sẵn, chỉ còn đường Nam mới có thể quay giáo giết thát tử.

Trương Nhị Đản băng bó vết thương trên cánh tay A Mạch, mặt đầy tự trách – cảm thấy mình không bảo vệ tốt chủ nhân. A Mạch cười, an ủi hắn vài câu, rồi như bao binh sĩ khác, cắt một mảnh vạt áo quấn kín miệng. Đội ngũ lại tập hợp, tắt hết đuốc. Trong bóng đêm dày đặc, hơn bảy trăm con người của thất doanh lặng lẽ không một tiếng động mò mẫm về phía ngọn núi kia.

Vừa qua đỉnh núi, xa xa đã thấy ánh lửa lập lòe – chính là chân núi nơi diễn ra trận chiến chiều nay, xem ra Bắc Mạc vừa quét dọn chiến trường xong. Quân Bắc Mạc di chuyển chậm, thương binh đi sau cùng, còn có người khiêng chiến hữu đã ngã xuống. Thôi Diễn cưỡi ngựa phía trước, trong lòng vẫn còn ấm ức – Thường Ngọc Thanh nghiêm lệnh không được truy kích, bằng không hắn đã có thể tiêu diệt sạch đám mọi rợ Nam Hạ.

Quân Giang Bắc đến nhanh như quỷ nhập tràng. Không một tiếng động, từ tả hữu hai phía đồng thời đánh tới. Lục Cương kéo mảnh vải che miệng xuống, gầm lớn xung phong, liều chết lao lên. Cùng một ngày, hai quân lại lao vào nhau hỗn chiến. Quân sĩ Giang Bắc chém giết không màng sống chết, khiến Bắc Mạc không tự chủ được lùi dần. Thôi Diễn nóng máu, chỉ huy bảo vệ thương binh ở giữa, tự mình dẫn tiên phong xông lên lần nữa.

A Mạch thấy đối phương thương vong cũng nặng, vội đến bên Lục Cương nhắc: “Đại nhân! Nên rút!”

Lục Cương theo kế hoạch cũ, phát hiệu lệnh rút về phía Tây. Nhưng Thôi Diễn sao chịu buông tha, lập tức ra lệnh truy kích. Lục Cương nhìn thấy Thôi Diễn, mắt lóe hung quang, phân phó A Mạch dẫn quân đi trước, tự mình dẫn người đón đường, quyết lấy mạng tiểu tướng địch. A Mạch da đầu tê dại, lập tức hiểu ý hắn, vội quay đầu hét lớn: “Đại nhân! Không được!”

Thôi Diễn nghe tiếng, ngẩn ra, theo thanh âm nhìn sang – trong bóng đêm không thấy rõ mặt A Mạch, chỉ thấy Lục Cương như ác thần lao tới. Hắn cười lạnh, không tránh mà còn thúc ngựa nghênh đón, trường đao bổ thẳng xuống đỉnh đầu Lục Cương.

Lục Cương giơ kiếm đỡ. Đao kiếm chạm nhau, tia lửa tóe ra, cổ tay hắn tê rần, suýt nữa buông kiếm. Sức mạnh cánh tay thiếu niên kia vượt xa dự liệu.

Đao thứ hai lại đến. Lục Cương vất vả đỡ được, chưa kịp phản kích thì đao thứ ba đã tới – lần này không bổ, mà chém ngang. Hắn lách người tránh, nhưng đao phong vẫn rạch một đường máu dài trước ngực. Nếu không có lớp giáp, một đao này đã chém hắn làm đôi.

Nhìn nam nhân trước mặt lộ vẻ kinh hãi, Thôi Diễn đắc ý, giơ cao trường đao định kết liễu, đột nhiên hụt chân – ngựa dưới thân đột ngột đổ vật. Hắn vội vàng nhảy tránh, rơi xuống đất.

A Mạch né con chiến mã đang đổ ầm xuống, lao tới đỡ Lục Cương đang loạng choạng, gấp gáp gọi: “Nhị Đản! Mau, đưa đại nhân đi!”

Nàng đẩy Lục Cương vào lòng Trương Nhị Đản, xoay người chắn trước. Khóe mắt thấy Trương Nhị Đản còn ngẩn ra, nàng quát lớn: “Đi mau!”

Trương Nhị Đản lúc này mới cõng Lục Cương gần như hôn mê lao đi.

Thôi Diễn nhận ra A Mạch, kinh ngạc: “Là ngươi?”

A Mạch nắm chặt đao, nhìn hắn chằm chằm, trầm giọng: “Không sai, chính là ta!”

Nàng biết rõ mình không phải đối thủ của Thôi Diễn. Nhưng không hiểu vì sao, nhiệt huyết dâng trào khiến lý trí mê muội, nàng vẫn nắm chặt đao chắn trước hắn. Phía sau là sinh tử của Lục Cương – nàng không thể lùi, cũng không còn đường lui.

Thôi Diễn trước ngẩn ra, sau cười lớn: “Trời không phụ lòng người! Bắt được ngươi, đại ca nhất định rất vui.”

A Mạch lạnh lùng: “Xem ngươi có bản lĩnh đó không đã!”

Thôi Diễn hừ lạnh, vung trường đao lao tới. Hai người lập tức lao vào hỗn chiến. Luận đao pháp – hắn luyện từ nhỏ, nàng chỉ học sau này. Luận sức mạnh – nam đối nữ, nàng đương nhiên không bằng. Chỉ vài hiệp, tay nàng đã tê rần, chuôi đao suýt tuột khỏi tay. May mà Thôi Diễn chủ tâm bắt sống, không dùng sát chiêu, chỉ chờ nàng kiệt sức.

Thấy Bắc Mạc quân đuổi tới càng đông, A Mạch biết nếu bị vây thì hết đường sống. Nàng tung một chiêu hư, bức Thôi Diễn lùi hai bước, rồi xoay người bỏ chạy. Thôi Diễn sao chịu để nàng thoát, đuổi theo vài bước đã chặn lại.

Trương Nhị Đản cõng Lục Cương được một đoạn, gặp binh Giang Bắc quay lại tiếp ứng, liền giao đại nhân cho họ, rồi quay đầu lao về cứu A Mạch. Vừa tới nơi đã thấy Thôi Diễn đang ép nàng đến đường cùng – đao pháp rối loạn, trường đao của hắn mấy lần sượt qua vạt áo nàng, hung hiểm vô cùng.

Trương Nhị Đản gầm lên, vung đao chém tới. Nhưng hắn làm sao địch nổi Thôi Diễn? Thôi Diễn không muốn giết A Mạch để bắt sống, nhưng với Trương Nhị Đản thì không cần khách khí. Đao phong vừa chuyển, khí thế tăng gấp bội. A Mạch không cầm nổi đao nữa, “keng” một tiếng rơi xuống đất, chỉ còn mở to mắt nhìn lưỡi đao bổ xuống.

Thôi Diễn cũng giật mình – hắn lỡ tay, vốn không định giết nàng, nhưng lúc này đã không kịp thu đao.

Trương Nhị Đản gầm lên, từ bên lao tới, bổ nhào chắn trước người A Mạch. Đao phong xẹt qua lưng hắn, đầu hắn ngửa mạnh ra sau, thân thể cong như cây cung, tiếng kêu nghẹn lại trong cổ họng, ngón tay bấu sâu vào vai A Mạch như muốn cắm vào thịt. Chưa kịp để A Mạch phản ứng, hắn đã dùng hết sức bình sinh đẩy nàng ra, xoay người lao vào Thôi Diễn, gào lên: “Ngũ trưởng, chạy mau!”

A Mạch chỉ cảm thấy lý trí bay biến. Nàng không thể chạy, không thể bỏ lại Trương Nhị Đản một mình! Thôi Diễn đẩy mấy cái không thoát, giận tím mặt, ném trường đao, rút loan đao bên hông đâm xuống. Cánh tay vừa nâng lên đã bị A Mạch lao tới ôm chặt. Ba người ngã nhào xuống đất. Trương Nhị Đản vẫn ôm chặt thắt lưng Thôi Diễn, A Mạch cắn vào cánh tay hắn – chiêu thức gì cũng không còn, chỉ còn liều mạng như du côn.

Thôi Diễn vừa giận vừa vội, ý định bắt sống cũng quên sạch, chỉ muốn thoát khỏi cuộc đánh nhau điên cuồng này. Hắn không để A Mạch vào mắt, chỉ muốn hất Trương Nhị Đản ra trước. Vừa đẩy được cánh tay hắn ra, còn chưa kịp ngồi dậy, đã thấy trong tay A Mạch lóe lên một thanh chủy thủ kỳ lạ đâm tới. Thôi Diễn theo bản năng ngửa người tránh, nhưng yết hầu vẫn lạnh buốt – hắn kinh hãi, nhấc chân đạp A Mạch văng ra.

A Mạch cố nén đau bụng, vội vàng đứng dậy, liếc mắt thấy một tên lính Bắc Mạc lao tới, không dám đâm thêm nhát nữa, vội kéo Trương Nhị Đản bỏ chạy. Binh Bắc Mạc không đuổi theo, chỉ hoảng hốt vây quanh Thôi Diễn.

A Mạch kéo Trương Nhị Đản chạy được một đoạn, hắn đột nhiên mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất. Nàng cúi đầu nhìn – sau lưng hắn là một vết thương lớn, sâu thấy xương, máu đã thấm ướt cả lưng.

“Ngũ trưởng… đừng… quản ta nữa… chạy mau…”

A Mạch không nói gì, lập tức để hắn nằm lên lưng mình, chống tay xuống đất, nghiến răng đứng dậy, tiếp tục chạy.

Trương Nhị Đản yếu ớt giãy giụa, muốn trượt xuống: “Ta… không sống nổi… Ngũ trưởng… buông ta ra…”

A Mạch nghẹn ngào trong cổ họng, gầm lên: “Câm miệng!”

Trương Nhị Đản không còn sức giãy nữa, vô lực gục đầu lên vai nàng, đứt quãng: “Như vậy… ai cũng… không chạy thoát… buông ta ra… đuổi theo… mọi người…”

Đường núi càng lúc càng dốc, chân A Mạch mềm nhũn, suýt ngã, vội chống tay mới đứng vững. Nàng cắn răng đẩy người Trương Nhị Đản lên cao hơn, rồi nằm sấp bò về phía trước.

“Ngươi… nếu không buông… ta sẽ… cắn lưỡi…”

“Ngươi cắn đi!” A Mạch khàn giọng, “Có chết ta cũng cõng xác ngươi về!”

Trương Nhị Đản đã gần hôn mê, cuối cùng im lặng. Cổ A Mạch ươn ướt. Nàng không nói nữa, chỉ cắn chặt môi, từng bước một bò lên phía trước. Đội ngũ ở ngay phía trước. Nàng biết – nàng nhất định sẽ đuổi kịp.