Chương 53

Chương 53: Lộng kế

Thôi Diễn vẫn bán tín bán nghi, Thường Ngọc Thanh không nói thêm, xoay người trở vào đại trướng.
Lúc này, Khương Thành Dực đang cúi người trên bàn, đối chiếu sa bàn, sửa chữa địa hình mới vẽ. Thấy Thường Ngọc Thanh bước vào, hắn ngẩng đầu hỏi:
“Tướng quân, thật sự không cần phái người đi xem sao?”

Thường Ngọc Thanh không đáp, chỉ lặng lẽ bước đến trước sa bàn, ánh mắt dừng lại trên ký hiệu Ủng Thúy Sơn.
Sa bàn này vốn do Tĩnh quốc công Nam Hạ sáng chế, sau lan truyền khắp chiến trường bốn nước, các tướng lãnh chỉ nhìn thoáng đã thấy kỳ diệu, từ đó trở thành vật bất ly thân của mọi danh tướng.

Hắn đưa ngón tay thon dài lướt dọc chân Ủng Thúy Sơn, dừng lại ở một sơn cốc gần đó, khẽ điểm xuống:
“Phục binh… ở đây.”

Khương Thành Dực theo hướng tay hắn nhìn, rồi ngẩng đầu nhìn Thường Ngọc Thanh, đuôi mày không tự chủ nhíu chặt.

Thường Ngọc Thanh cười nhạt, không để ý đến vẻ kinh ngạc của hắn, quay người ngồi xuống án thư, tiện tay cầm một quyển binh thư lật giở.
Khương Thành Dực đang thấy lạ, bỗng nghe hắn như vô tình hỏi:
“Thành Dực thấy chúng ta có nên… giăng một tấm lưới lớn cho bọn chúng không?”

Khương Thành Dực mím môi suy nghĩ, đáp:
“Quân ta chưa quen địa hình, đường núi hẹp lại bị cải tạo, đánh đêm bất lợi quá lớn.”

Thường Ngọc Thanh không ngẩng mắt khỏi sách, chỉ khẽ gật:
“Không sai. Vậy để bọn mọi rợ Nam Hạ ngồi xổm cả đêm đã.”

Khương Thành Dực “ừm” một tiếng, chờ mãi không thấy chỉ thị gì nữa, lại cúi đầu nhìn sa bàn trầm tư.

Thường Ngọc Thanh lặng lẽ đọc sách, khóe miệng đột nhiên cong lên, gọi thân binh:
“Gọi Thôi Diễn vào.”

Thôi Diễn vừa bước vào, Thường Ngọc Thanh đã phân phó: “Đêm nay ngươi không cần tuần doanh. Ngủ cho ngon. Giờ Dần ngày mai đến gặp ta.”

Thôi Diễn gãi đầu: “Đại ca, có chuyện gì vậy?”

Thường Ngọc Thanh trầm mặt, lạnh giọng: “Đừng hỏi nhiều. Bảo đến thì đến.”

Thôi Diễn thấy hắn không giận mà uy, không dám hỏi nữa, chỉ liếc Khương Thành Dực một cái – thấy hắn cũng đang nghi hoặc nhìn Thường Ngọc Thanh – trong lòng mới cân bằng đôi chút: hóa ra không phải chỉ mình ta hồ đồ.

Đuổi Thôi Diễn đi, Thường Ngọc Thanh lại truyền lệnh các doanh:
Giờ Dần ngày mai nấu cơm sớm. Ăn xong, tất cả chờ lệnh.

Khương Thành Dực càng thêm khó hiểu: nói chậm rãi tiêu diệt, vậy cần gì dậy sớm nấu cơm?

Không chỉ hắn hồ đồ, mà ngay cả quan doanh thứ bảy Giang Bắc quân ẩn trong sơn cốc Ủng Thúy Sơn cũng đang hồ đồ:
Sao thát tử chẳng phản ứng gì?
Dù thế nào cũng phải phái người đến xem chứ?
Trời tối mịt mà bóng dáng một tên cũng không thấy!

Hắc Diện sớm đã mất kiên nhẫn, mấy lần đòi dẫn binh đánh úp đêm, đều bị Lục Cương kiên quyết ngăn lại, đành ngồi phịch xuống cỏ, trừng mắt thở phì phò như trâu.

Cả đêm trông ngóng, người thì sốt ruột, người thì cười thầm tính kế, người thì dựa gốc cây ngủ khò – ví dụ như… A Mạch.

Chờ mãi đến ngày thứ hai, mặt trời lên quá đầu, đám Lục Cương mới hết hy vọng, bụng đói meo dẫn quân rời sơn cốc.
A Mạch đã chờ sẵn dưới chân Ủng Thúy Sơn, thấy Lục Cương đến liền cho người dọn đồ ăn đã chuẩn bị sẵn lên.

Lục Cương oán hận cắn một miếng bánh, nuốt được hai miếng bỗng dừng lại, hỏi:
“Ngươi nói xem thát tử định giở trò quỷ gì? Trinh sát báo giờ Dần chúng đã nấu cơm, nhưng lão tử đợi đến sáng bảnh mắt vẫn không thấy động tĩnh, cũng không thấy nhổ trại. Sớm thế ăn cơm làm quái gì?”

A Mạch nhướng mày, lặp lại lời hắn:
“Giờ Dần nấu cơm… nhưng không nhổ trại?”

Lục Cương gật đầu, nhìn nàng đầy chờ mong.

A Mạch mặt càng nhăn, ngón trỏ vô thức gõ lên đầu gối, đột nhiên ngẩng phắt lên:
“Trinh sát gần nhất báo về khi nào?”

“Giờ Thìn ba khắc.”

A Mạch ngửa mặt nhìn nắng xuyên qua tán lá, tính toán thời gian:
“Hiện tại đã quá ngọ… Đại nhân đã hai canh giờ không nhận được tin trinh sát.”
Nàng biến sắc: “Đại nhân còn chưa nhận được tin trinh sát nào nữa sao?”

Lục Cương giật mình, lập tức gọi quan phụ trách trinh sát chạy tới.
Vừa hỏi đã biết: mấy tổ trinh sát vẫn chưa về.
Theo lý, phải liên tục có người báo tình hình doanh Bắc Mạc, vậy mà giờ như bốc hơi.
Lục Cương mặt trắng bệch, bật dậy định chạy, nhưng dù thô lỗ, hắn cầm quân bao năm hắn vẫn hiểu: trinh sát bị cắt đứt = đã đụng thát tử.

“Đại nhân!”
A Mạch phía sau thấp giọng gọi, trầm giọng:
“Đường núi khó đi, nhất định trì hoãn được một khoảng. Đại nhân không cần hoảng loạn.”
Nàng nói xong, ánh mắt khẽ liếc bốn phía.
Lục Cương lập tức hiểu ý, đè nén kinh hoảng, ngồi xuống, vẻ mặt như không có chuyện gì, hạ giọng:
“Ngươi thấy giờ nên làm sao?”

A Mạch suy nghĩ chốc lát:
“Thát tử biết Ủng Thúy Sơn có dị động, không thể không phản ứng.”

Lục Cương gật đầu:
“Không sai. Trinh sát mất tích, rất có thể bị bắt. Chúng đã biết kế của ta rồi.”

A Mạch thầm nghĩ: không phải “rất có thể”, mà là chắc chắn.
Chiêu giả phục binh này, Thường Ngọc Thanh sao mắc mưu?
Nhưng giờ không phải lúc nói thật, nàng chỉ gật đầu đồng tình:
“Nơi này không thể ở lâu không được.”

Lời vừa dứt, Lục Cương đã định đứng dậy, lại bị A Mạch kéo lại:
“Trước hết cần ổn định quân tâm. Thát tử đông, ta yếu, ngàn vạn lần không thể rối loạn.”

Lục Cương cúi nhìn nàng, gật đầu.

Lập tức hắn phân phó tập hợp đội ngũ.
Thảo luận ngắn với các quan quân, quyết định dẫn quân đi Sơn Nam, men theo cánh tả quân Bắc Mạc tìm cơ hội.
A Mạch không nói thêm, dẫn đội đi trước.
Phần lớn anh em canh đêm trong cốc chưa kịp nghỉ, ai nấy mệt mỏi, chỉ có đội bốn của nàng đêm qua được ngủ, tinh lực còn đầy.

Đoàn quân đi Nam qua hai ngọn núi, vừa đến một vùng bằng phẳng, Lục Cương lập tức hạ lệnh nghỉ ngơi.
Đột nhiên – cờ Bắc Mạc dựng thẳng trên sườn núi trước mặt!
Trong đám cỏ cao quá thắt lưng, hàng ngàn quân Bắc Mạc đồng loạt đứng dậy!
Đám Lục Cương chết sững.

Giữa trận Bắc Mạc tách hai bên, một tiểu tướng hắc bào, tuổi chừng mười bảy mười tám, cầm trường đao, thân hình cao lớn hiên ngang trên chiến mã, chậm rãi tiến ra trước trận.

──────────────────

A Mạch đang ở giữa đội hình, xa xa nhìn thấy rừng mũ giáp Bắc Mạc đột ngột hiện ra, không khỏi kinh hãi.
Nhìn kỹ tiểu tướng đứng trước trận, trong lòng nàng rùng mình:
Thôi Diễn! Là Thôi Diễn!

Tuy ở Dự Châu chỉ gặp vài lần, nhưng nàng liếc một cái đã nhận ra.
Thôi Diễn không chỉ là cháu ngoại Chu Chí Nhẫn, mà còn là tiểu công tử Bắc Mạc quốc công phủ.
Với thân phận ấy, Thường Ngọc Thanh tuyệt đối không để hắn mạo hiểm vô ích.
Hắn đã dám xuất hiện ở đây… vậy Thường Ngọc Thanh đã tính hết đường lui của nàng rồi!

Nghĩ đến đây, A Mạch lạnh sống lưng.

Phía trước, Lục Cương vội vàng điều binh bày trận, nhưng Thôi Diễn sao cho hắn thời gian?
Cánh tay vung lên – Bắc Mạc quân như thủy triều ập tới!

Tiếng kêu rung trời, hai bên lao vào nhau hỗn chiến, đao kiếm tứ phía, máu thịt tung tóe.
Lục Cương chém ngã một tên Bắc Mạc, gầm lên với thân binh:
“Mẹ nó! Bảo hộ lão tử làm gì? Đội ba chắn trước! Còn lại bảo Hắc Diện rút lên núi!”

Có thân binh quay lại truyền lệnh, số còn lại vẫn hộ vệ quanh hắn.
Hắc Diện sao chịu rút, vung đại đao xông lên, một mình đấu năm sáu Bắc Mạc, dũng mãnh nhưng nguy cơ tứ bề.

Cảnh tượng quen thuộc đập vào mắt A Mạch – giống hệt Dã Lang Câu năm xưa.
Nàng cắn răng dẫn người xông lên, liều chết đoạt Lục Cương ra khỏi vòng vây.
Thân binh bên hắn chết quá nửa, mắt hắn đỏ ngầu, thấy A Mạch liền mắng:
“Thằng khốn! Đội bốn đâu? Bảo các ngươi rút trước!”

A Mạch nâng đao chắn trước, thuận thế chém một tên vừa lao tới, không để ý hắn mắng, chỉ hét về phía Vương Thất:
“Mang đại nhân đi!”

Vương Thất gật đầu, phất tay gọi hai binh sĩ hộ tống Lục Cương.
Đám A Mạch lùi từng bước. Khi ngang qua đội trưởng đội hai Dương Mặc, nàng thay hắn đỡ một đao, hét lớn:
“Mang người rút lên núi!”

Dương Mặc mặt cổ đầy máu, mắt đỏ ngầu:
“Cút! Tiểu bạch kiểm sợ chết thì tự cút! Lão tử là đội hai, đại nhân phân phó phải giữ vững!”

Bắc Mạc quân càng đánh càng hăng, dần bao vây.
Trương Nhị Đản bị vây một bên, còn A Mạch và Dương Mặc bị bảy tám tên Bắc Mạc ép lưng tựa lưng cùng chém giết.

A Mạch nhịn không được mắng:
“Mẹ nó! Lui hết rồi! Ở lại chỉ chết uổng!”

Dương Mặc chém ngã một tên, cười ha hả:
“Tiểu bạch kiểm biết cái rắm! Đại trượng phu chết trận là vinh quang!”

“Vinh quang cái con mẹ nó!”
A Mạch tức đến đỏ mắt, cánh tay đã rã rời, tốc độ chậm rõ rệt.
Tiếp tục thế này sớm muộn cũng chết.
Nàng cắn răng bổ một đao mở khoảng trống, hét về phía Dương Mặc:
“Muốn báo thù cho trưởng quan đã chết thì theo ta! Đừng bỏ mạng ở đây!”
Nói xong không đợi hắn đáp, gọi Nhị Đản một tiếng, dẫn đầu xông ra khoảng trống, liều chết lao đi.

Dương Mặc ngẩn ra, cắn răng đuổi theo.
Ba người rất nhanh hợp lại với đại quân rút lui.
May mà Bắc Mạc không đuổi tận giết tuyệt – chỉ nhử.

A Mạch đầy máu me, may chỉ có một vết thương trên cánh tay, không sâu.
Nàng không băng bó, dẫn người đuổi theo đại quân lên núi.
Vượt qua một đỉnh núi, tiếng hò giết phía sau mới dần tắt.

Lục Cương đã thu thập tàn quân chờ sẵn.
Đội ngũ tổn thất gần nửa, giờ chỉ còn bảy tám trăm người, thê thảm không tả nổi.
Thấy A Mạch dẫn ba bốn chục người trở về, mặt hắn càng âm trầm, vung kiếm chém mạnh xuống đất, rồi đấm liên hồi vào thân cây.
Quan quân vội khuyên: “núi xanh còn đó, lo gì không có củi đun”.
Riêng A Mạch đứng xa, lạnh lùng nhìn hắn phát tiết, rồi quay đầu nhìn đỉnh núi phía sau, ngẩn ngơ.

Trời dần tối, bên kia lặng ngắt như chưa từng có dấu hiệu gì của trận huyết chiến vừa qua, vài trăm mạng người đã bỏ lại nơi ấy.
Vương Thất bước tới, đau đớn nói nhỏ: ngũ cũng mất một huynh đệ.

A Mạch lòng chợt đau như cắt – không chỉ vì huynh đệ ấy, mà vì cả thất doanh.
Một doanh lấy gì chống lại đại quân Thường Ngọc Thanh?
Hơn nữa, không phải chỉ Thôi Diễn – mà là “Sát tướng” lừng danh bốn nước: Thường Ngọc Thanh!

Không chỉ huy, không điều phối, không tính kế…
Bọn họ chỉ là mồi nhử mà Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh ném cho Bắc Mạc thôi.

Có quan quân đề nghị rút về.
A Mạch trấn tĩnh, bước đến bên Lục Cương, thấp giọng:
“Đại nhân, có thể ra đây nói vài câu không?”

Lục Cương nghi hoặc nhưng vẫn theo nàng đi vài bước.

A Mạch hỏi khẽ:
“Đại nhân định rút về?”

Hắn gật đầu.

A Mạch trầm giọng:
“Không thể về! Phục binh không đuổi, chứng tỏ Thường Ngọc Thanh còn chiêu sau chờ ta. Tiểu tướng thát tử vừa rồi là Thôi Diễn – thân phận tôn quý. Hắn dám để Thôi Diễn ra chắn, chính là dụ ta rút về. Trận vừa rồi chỉ là hư chiêu. Chiêu thật còn lại… mới thật đáng sợ.”

Lục Cương nhìn nàng chằm chằm:
“Ngươi chắc chắn?”

A Mạch cười khổ, lắc đầu:
“Không chắc. Vì đối phương là Thường Ngọc Thanh.”

Lục Cương trầm mặc hồi lâu, hỏi:
“Vậy giờ nên làm gì?”

A Mạch nhìn hắn một lúc, đột nhiên nói:
“Đại nhân, có lời này A Mạch chỉ nói một lần. Nghe được thì nghe, không nghe thì coi như chưa từng nói.”

Lục Cương:
“Nói.”

A Mạch hít sâu một hơi:
“Lúc từ quân bộ về, quân sư đưa đại nhân một cẩm nang, chỉ viết ‘binh bất yếm trá’. Đại nhân có từng nghĩ… cẩm nang ấy là sai lầm không?”
Thấy hắn im lặng, nàng tiếp:
“Ta nghĩ đại nhân cũng đoán được – tuyệt đối không thể sai.
Nếu hơn hai mươi doanh Giang Bắc quân đều sẵn sàng nghênh chiến, thì trận này không cần đánh, chờ thát tử đến rồi thu thập là được. Tướng quân và quân sư không thể phạm sai lầm ấy.”

Sắc mặt Lục Cương cuối cùng thay đổi.
A Mạch cười cười:
“Đại nhân, chúng ta là mồi. Mồi mà tướng quân và quân sư ném cho thát tử. Rõ ràng là mồi, lại giãy giụa lung tung, vì chính vì không biết mình là mồi, nên mới chân thật, mới dụ được thát tử cắn câu.
Hướng Bắc chắc chắn cũng có phục binh của Thường Ngọc Thanh. Vậy chỉ còn hướng Nam. Thôi Diễn thấy ta chạy, tất sẽ sơ hở. Trời tối, tắt đuốc, lặng lẽ đánh úp sau lưng hắn – có thể đâm hắn một nhát chí mạng.”

Lục Cương gật đầu:
“Không sai.”

A Mạch nhìn đội ngũ đang rối loạn phía xa, lại nhìn Lục Cương, khẽ hỏi:
“Nhưng đại nhân… sau đó thì sao?
Binh lực hiện tại không thể tiêu diệt quân Thôi Diễn. Trước sau đều thát tử. Qua khe núi kia, chỉ còn hai đường: đông hoặc tây.
Hướng đông là đại doanh Bắc Mạc – nhìn như tử địa, nhưng lại là sinh lộ. Chỉ cần thừa đêm, thần không biết quỷ không hay lọt qua, chúng ta có thể sống.
Còn hướng tây… sẽ càng sâu vào Ô Lan…”

Nói đến đây, nàng đột nhiên ngừng lại, nhìn Lục Cương, nhẹ nhàng nở một nụ cười.