Chương 52

Chương 52: Thật giả

Thôi Diễn không nhịn được, hỏi thẳng: “Đại ca, giờ chúng ta phải làm sao?”

Thường Ngọc Thanh bước đến bên bàn, cầm tấm bản đồ địa hình mới vẽ lên xem xét kỹ lưỡng, rồi chậm rãi nói: “Không vội. Truyền lệnh toàn quân: tìm chỗ bằng phẳng hạ trại, tạm thời chưa tiến sâu vào núi.”

Thôi Diễn lĩnh mệnh đi ra phân phó. Khương Thành Dực ngẩng đầu nhìn Thường Ngọc Thanh, trầm giọng: “Bản đồ trong tay chúng ta gần như thành giấy lộn. Phải lập tức phái thám tử đo vẽ lại địa hình, nếu không chúng ta chẳng khác nào kẻ mù sờ voi.”

Thường Ngọc Thanh gật đầu: “Ngươi đi sắp xếp. Chọn người tinh nhuệ, nhanh chóng mang bản đồ mới về đây.”

Khương Thành Dực vâng lệnh bước ra, đến cửa trướng lại dừng bước, quay lại nhìn Thường Ngọc Thanh, do dự một lát rồi hỏi:
“Tướng quân, nguyên soái để Chu tướng quân đánh Thái Hưng, chúng ta diệt Giang Bắc quân… Với tình thế hiện tại, thời gian e là…”

Thường Ngọc Thanh ngẩng lên, khóe miệng cong thành một nụ cười nhạt, hỏi ngược:
“Thành Dực nghĩ Chu tướng quân bao lâu mới hạ được Thái Hưng?”

Khương Thành Dực khẽ giật mình, chưa kịp đáp đã nghe Thường Ngọc Thanh cười khẽ:
“Ta đoán… ít nhất hai đến ba năm, Chu tướng quân vẫn chưa chắc đã hạ nổi thành Thái Hưng.”

Thấy Khương Thành Dực lộ vẻ khó hiểu, Thường Ngọc Thanh chậm rãi giải thích:
“Thái Hưng là thành trì lớn nhất Giang Bắc Nam Hạ, thành cao hào sâu – chuyện này Thành Dực đã tận mắt chứng kiến. Còn chưa nói đến việc Thái Hưng phía nam dựa vào sông Uyển. Không có thủy quân, Chu tướng quân dù công thành cũng phải lo bị địch đánh úp sau lưng. Giang Nam quân Nam Hạ tuy đang bị kiềm chân ở Vân Tây, nhưng ai dám chắc chúng không điều động thủy sư cứu viện?
Hơn nữa, thủ thành là Vạn Lương – người này nếu được điều tới Thái Hưng, há phải hạng tầm thường? Công thành không phải vây thành. Chỉ cần hắn không ngu mà chủ động ra đánh, Thái Hưng trong ngày một ngày hai… làm sao hạ nổi?”

Khương Thành Dực nghe mà ngẩn người.
Những vấn đề này hắn cũng từng nghĩ qua, nhưng chưa bao giờ nghĩ sâu như Thường Ngọc Thanh.
Huống chi năm ngoái họ chỉ mất vài tháng đã san bằng biên quan Tĩnh Dương, không tốn một binh một tốt mà lấy được Dự Châu, hành trình nam chinh quá mức thuận lợi, khiến hắn cũng lầm tưởng Thái Hưng chỉ là chuyện một cái nhấc tay.

Giờ nghe Thường Ngọc Thanh phân tích, mới biết Thái Hưng không phải quả hồng mềm, mà là khúc xương cứng khó nhai.

Thường Ngọc Thanh thấy hắn trầm ngâm, khóe mắt cong lên, trêu:
“Hiếm khi thấy Thành Dực và A Diễn lại đồng lòng đến thế – cứ tưởng dẫn hai vạn tinh binh là phá được cửa Thái Hưng, mười vạn thiết kỵ là quét sạch Giang Bắc.”

Khương Thành Dực mặt đỏ bừng, vái dài:
“Đa tạ tướng quân chỉ giáo. Thành Dực thụ giáo.”

Thường Ngọc Thanh nhướn mày, trong mắt lóe lên tia giảo hoạt, cười khẽ:
“Vậy nên chúng ta không cần sốt ruột. Diệt thì nhất định phải diệt, nhưng… cứ từ từ mà diệt.”

Khương Thành Dực rời trướng, trong đầu vẫn vương vấn Thái Hưng.
Nếu thành ấy kiên cố đến vậy, vì sao năm ngoái khi hai lộ đại quân vây khốn Thái Hưng, triều đình Nam Hạ lại kinh hoàng đến mức lập tức điều biên quân Tĩnh Dương về cứu?
Nếu không có lệnh điên rồ ấy, Tĩnh Dương đâu dễ rơi như vậy?
Triều đình Nam Hạ… rốt cuộc đang làm cái quái gì?

Đang mải nghĩ, hắn đụng ngay Thôi Diễn vừa sắp xếp hạ trại xong trở về.
Thôi Diễn hưng phấn nắm chặt tay áo hắn, chỉ về phía xa:
“Lão Khương, ngươi nhìn kìa!”

Khương Thành Dực nhìn theo hướng tay chỉ – một ngọn núi xanh um tùm, trên bản đồ cũ ghi là Ủng Thúy Sơn.
Bốn mùa xanh tốt, rừng rậm bạt ngàn, nên mới có cái tên ấy.

Thôi Diễn hạ giọng, mắt sáng rực:
“Nhìn kỹ đi! Trong rừng kia chắc chắn có người!”

Khương Thành Dực nheo mắt.
Quả nhiên, thỉnh thoảng có đàn chim bị kinh động bay vụt lên, lượn vòng trên tán rừng.
“Phục binh?” Hắn theo bản năng hỏi.

Thôi Diễn cười đắc ý:
“Bọn mọi rợ Nam Hạ muốn mai phục chúng ta, chắc định đêm xuống tập kích. Hắc hắc, cuối cùng cũng có trò chơi! Đợi tối ta dẫn người lén qua đó, chơi với chúng một ván.”

Khương Thành Dực lớn tuổi hơn, vẫn còn chút chín chắn:
“Đường núi gập ghềnh, ngựa chạy còn mệt, trông gần mà thực tế phải mấy canh giờ mới tới. Ngươi đừng tự tiện hành động, hỏi tướng quân trước đã.”

Thôi Diễn gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dính chặt lấy Ủng Thúy Sơn, rõ ràng không phục.

Hắn nói không sai – trong Ủng Thúy Sơn quả thực có người.

A Mạch dùng sức đạp mạnh thân cây, ngẩng đầu nhìn đàn chim hoảng loạn bay tán loạn, rồi lại xoay người đạp vào một cây khác.
Bên kia, Vương Thất dẫn người tiến lại gần, cười cợt:
“A Mạch đại nhân, chúng ta đạp đến bao giờ mới dừng đây?”

A Mạch liếc xéo hắn, nhịn không được bật cười mắng:
“Phì! Đừng có A Mạch đại nhân, nghe sởn gai ốc. Gọi A Mạch hoặc đại nhân, chọn một đi!”

Vương Thất cười hắc hắc, liếc nhìn binh lính xung quanh, ghé sát tai nàng thì thầm:
“A Mạch, ngươi nói chúng ta đạp cây thế này… thát tử có mắc bẫy không?”

A Mạch bước hơi khập khiễng, cố nhón chân nhìn ra xa, tiếc rằng rừng quá rậm, che khuất cả doanh trại Bắc Mạc dưới sườn núi.
Nàng hạ giọng:
“Ai biết được. Đại nhân bảo làm thì ắt có lý của ngài ấy. Việc này cũng chẳng tốn sức mấy, thử thì thử, biết đâu lại dụ được thát tử đến chỗ huynh đệ mình đã mai phục sẵn.”
Nàng liếc Vương Thất vừa được thăng ngũ trưởng, lại đạp mạnh mấy cây bên cạnh, cười khẽ:
“Coi như… luyện cước lực.”

Vương Thất “ừ” một tiếng, cười hì hì quay đi tiếp tục đạp cây.

Sau khi Thường Ngọc Thanh tiến vào Ô Lan, Lục Cương lập tức dẫn thất doanh rời Tây Trạch Sơn, ẩn sâu vào rừng rậm.
Hôm nay A Mạch theo lệnh hắn, dẫn người đến đây giả làm phục binh.
Có phục binh thì phải có dấu vết.
Tôn Tử viết: “Xứ hữu điểu khởi giả, phục dã” – chỗ nào chim bay tán loạn, ắt có phục binh.

A Mạch thầm nghĩ Lục Cương quả không hổ danh xuất thân nhà võ, binh pháp thuộc làu làu, chỉ có điều… dùng binh pháp kiểu này thì quá máy móc.
Nếu chiêu này lừa được Thường Ngọc Thanh, thì e là coi thường danh tướng Bắc Mạc quá rồi.

Nhưng cấp trên đã lệnh, nàng làm sao dám cãi?
Nghĩ đi nghĩ lại cũng chẳng hại gì, cùng lắm phí chút sức chân, thế là nàng vui vẻ dẫn người đến đây.
Vừa hay nhân tiện rèn luyện cho anh em – chạy bộ, luyện cước lực, trăm lợi mà không một hại.

Có A Mạch làm “tấm gương sáng”, toàn đội bốn thất doanh Giang Bắc quân đồng lòng hăng hái “đạp cây” khí thế ngút trời.
Không chỉ binh lính, ngay cả thân binh của nàng cũng tham gia.
Từ ngày lên đội trưởng, A Mạch danh chính ngôn thuận có thân binh riêng.
Ngoài mấy người Lý Thiếu Hướng để lại, nàng chỉ dẫn theo Trương Nhị Đản.
Nhưng nàng không thích sai khiến thân binh, có việc thường giao cho Nhị Đản.
Thế là đám thân binh rảnh rỗi sinh nông nổi, nàng bèn cải tổ thành “ngũ cảnh vệ thông tin” phục vụ cả đội – vẫn giữ biên chế thân binh, nhưng công năng đã hoàn toàn khác.

Rất nhiều năm sau, khi người ta nhắc tới “ngũ cảnh vệ thông tin” của Mạch soái, đều liên tưởng đến doanh cảnh vệ của Tĩnh quốc công, khen rằng Mạch soái khi còn là đội trưởng bé tí đã có phong phạm đại tướng.
Nhưng đó là chuyện sau này, tạm không nhắc.

A Mạch lại đạp thêm một cây nữa, chân đã mỏi, bèn ngồi phịch xuống đất.
Trương Nhị Đản vội mang bầu nước tới, ngồi xổm bên cạnh canh chừng.
Nàng uống vài ngụm, thấy Nhị Đản vẫn hau háu nhìn mình, cố ý nghiêm mặt, nhét bầu nước lại vào tay hắn, hỏi:
“Nhị Đản, ngươi nói trong quân ngũ, cái gì quan trọng nhất?”

Trương Nhị Đản ngẩn ra, vỗ vỗ đại đao bên hông, chắc như đinh đóng cột:
“Đại đao! Không có đao thì còn gọi gì là quân nhân!”

A Mạch mím môi gật đầu:
“Nói cũng đúng… nhưng chưa phải quan trọng nhất.”

Trương Nhị Đản mơ hồ:
“Vậy là cái gì?”

A Mạch cười toe, đưa tay vỗ vỗ hai chân mình:
“Tất nhiên là đôi chân này.”
Thấy Nhị Đản ngơ ngác, nàng nghiêm túc giải thích:
“Thắng trận – dùng chân đuổi thát tử, đuổi kịp mới chém được.
Thua trận – thát tử đuổi chúng ta, chỉ có chạy nhanh mới giữ được mạng.
Ngươi nói xem, có phải đôi chân quan trọng nhất không?”

Trương Nhị Đản nghe mà ngẩn người, cảm thấy lời A Mạch đơn giản mà thấu triệt, ánh mắt nhìn nàng lại thêm vài phần kính nể, không nhịn được hỏi lại câu Vương Thất từng hỏi:
“Ngũ… đội trưởng, thát tử có mắc bẫy không?”

A Mạch không đáp, chỉ khẽ cười, nhẹ nhàng lắc đầu.

Trong trung quân trướng Bắc Mạc.

Thường Ngọc Thanh liếc nhìn Ủng Thúy Sơn xa xa, quay đầu phân phó Thôi Diễn: “Không đi. Thành thật thủ doanh, tăng cường ngoại thám, ngoại phụ. Bọn mọi rợ Nam Hạ thích nhảy nhót thì cứ để chúng nhảy. Trừ đội cảnh giới, còn lại ngủ cho ngon.”

Thôi Diễn lo lắng: “Nếu đêm nay chúng thật sự đánh lén thì sao?”

Thường Ngọc Thanh cười nhạt, liếc hắn một cái: “Đội cảnh giới để làm gì?”
Rồi hạ giọng, khóe mắt cong lên đầy ý vị: “Bất quá ta đoán… đêm nay bọn mọi rợ Nam Hạ sẽ không đến đâu. Chúng còn đang ẩn nấp ở đâu đó, chờ chúng ta đêm khuya lén đánh chúng cơ mà.”