Chương 46

Chương 46: Dưới tàng cây

Chu Chí Nhẫn đập bàn, gầm lên:
“Thằng nhãi Đường Thiệu Nghĩa! Chỉ vỏn vẹn vài ngàn kỵ binh đã dám ngông cuồng đến thế, dám nhục mạ hoàng sứ, khinh nhờn quân uy của ta! Ta thấy nó sống chán rồi!”

Thường Ngọc Thanh chỉ cười lạnh một tiếng, chậm rãi nói:
“Sợ không phải Đường Thiệu Nghĩa cuồng vọng. Trong tay hắn chỉ có hai ngàn kỵ binh, dám làm chuyện kinh thiên động địa này, tất có người đứng sau. Sau khi cướp xong, hắn sẽ không quay về thảo nguyên Tây Hồ nữa, mà đã kéo vào dãy Ô Lan rồi.”

Trần Khởi nhìn Thường Ngọc Thanh một cái, gật đầu:
“Không sai. Hắn ôm theo vô số vàng bạc, cẩm tú, vật thưởng của triều đình, đã rút vào Ô Lan.”

Chu Chí Nhẫn lại đấm mạnh xuống bàn:
“Quân chính quy Nam Hạ đường đường mà đi làm sơn phỉ! Thật vô liêm sỉ!”

Thường Ngọc Thanh cúi đầu cười khẩy, không đáp.

Trần Khởi đã bớt giận hơn lúc mới nhận tin, trầm giọng:
“Bất kể là cố ý khiêu khích hay làm phường trộm cướp, đây cũng là một cái tát nảy lửa vào mặt chúng ta. Đoàn khao quân bị cướp ngay dưới mũi quân ta, thể diện của chinh nam đại quân đã tan thành mây khói. Hoàng thượng tất sẽ long nhan đại nộ.”
Hắn dừng lại, ánh mắt sâu thẳm quét qua hai người:
“Thiên tử nổi giận, máu chảy ngàn dặm, xác trôi vạn lý. Việc này sẽ khiến triều đình sôi sục. Dù Thương Dịch Chi có đào sẵn hố lửa chờ chúng ta nhảy, chúng ta cũng phải nhảy.”

Ba người trong phòng đều im lặng.
Ba vị danh tướng hiếm có của thời đại.
Trần Khởi mưu sâu tính kỹ, Chu Chí Nhẫn lão luyện trầm ổn, Thường Ngọc Thanh thì nhanh như điện xẹt, quyết đoán như sấm.
Ba người như vậy, há lại không nhìn thấu trò vặt của Giang Bắc quân?
Nhưng Thương Dịch Chi đáng sợ chính ở chỗ: rõ ràng là bẫy, ai cũng thấy, mà vẫn phải lao đầu vào.
Vì tất cả đều coi thường hắn, coi thường tên công tử bột kinh thành, tên tướng quân ăn chơi ở Thanh Châu.
Ai ngờ tên tiểu tử ấy còn chưa ngồi ấm ghế, đã dám dùng hai ngàn kỵ binh vuốt râu hùm của mười mấy vạn quân Bắc Mạc.

Giờ đây, tiên cơ đã mất.
Không đánh, mặt mũi để đâu? Quân Bắc Mạc để đâu? Triều đình Bắc Mạc để đâu?
Tiểu hoàng đế còn non nớt kia làm sao chịu nổi cái tát này?
Ngọn lửa giận trong triều đình Bắc Mạc e là không chờ nổi sang xuân.
Rất có thể ngay lập tức sẽ có thánh chỉ: lệnh chinh nam quân “diệt phỉ” trong Ô Lan giữa mùa đông giá rét.

Thường Ngọc Thanh im lặng hồi lâu, đột nhiên cười khẽ, nói với Trần Khởi:
“Đại soái, cho tôi năm vạn bộ binh. Không cần kỵ binh.”

Trần Khởi không đáp, chỉ nhìn Chu Chí Nhẫn.

Chu Chí Nhẫn mặt lạnh như sắt:
“Chu mỗ chỉ cần tám vạn là đủ hạ Thái Hưng. Đại soái chớ lo.”

Trần Khởi quay sang Thường Ngọc Thanh:
“Tốt. Ta cho ngươi năm vạn bộ binh, thêm năm ngàn kỵ. Trước khi Chu lão tướng quân hạ Thái Hưng, thỉnh Thường tướng quân quét sạch phỉ quân Giang Bắc!”

Thường Ngọc Thanh mỉm cười, chắp tay:
“Tuân lệnh.”

Chu Chí Nhẫn rời đi trước để tiếp nhận quân.
Thường Ngọc Thanh cũng định đi, lại bị Trần Khởi gọi giật lại.
Hắn nhướng mày:
“Đại soái còn gì phân phó?”

Trần Khởi nhìn hắn thật sâu, hồi lâu mới hạ giọng:
“A Mạch là cố nhân của ta. Mong Thường tướng quân… hạ thủ lưu tình.”

Thường Ngọc Thanh khựng lại, rồi cười nhẹ:
“Đại soái nói quá lời. Đã là cố nhân của ngài, Thường mỗ sao dám làm khó A Mạch cô nương.”

Không hứa thả, cũng không nói không thả.
Lời Trần Khởi như gió thoảng.
Trần Khởi chỉ khẽ nhếch môi, chắp tay:
“Đa tạ.”

Thường Ngọc Thanh cũng chắp tay đáp lễ, xoay người rời đi.

Vừa ra khỏi thành phủ, thị vệ thân tín đã chạy tới, mặt nặng như đeo chì.
Thường Ngọc Thanh nhận cương ngựa, thuận miệng hỏi:
“Xảy ra chuyện gì?”

Thị vệ cúi đầu:
“Nữ nhân kia… chạy thoát rồi. Hai huynh đệ đều bị giết.”

Tay Thường Ngọc Thanh đang lên ngựa khựng lại giữa không trung, hồi lâu mới ngồi vững lên yên.
Khi ngẩng đầu, ánh mắt đã lạnh thành băng:
“Người đâu?”

“Thi thể hai huynh đệ đã đưa về phủ. Quân giáp bị lột sạch. Cửa thành báo: có hai người giả truyền lệnh nguyên soái, đã cưỡi ngựa ra khỏi thành.”

Thấy mặt chủ tướng lạnh lẽo, thị vệ vội bổ sung:
“Đã phái người đuổi theo.”

Thường Ngọc Thanh cười lạnh:
“Đuổi không kịp đâu.”

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía tây, nghiến răng lặp đi lặp lại:
“A Mạch… A Mạch… ngươi giỏi lắm, A Mạch!”

“Rắc!”
Cây roi trong tay hắn đã bị bẻ làm đôi.

…

A Mạch cùng Trương Nhị Đản rời Dự Châu, chạy về tây mấy chục dặm, rồi đột ngột rẽ nam.
Gần tối, tuyết rơi dày đặc như lông ngỗng trắng, phủ lấp mọi dấu vết.
Trời tối sầm, kỵ binh Bắc Mạc đuổi theo đã hoàn toàn mất dấu.

Hai người ghé thôn nhỏ thay bỏ quân phục Bắc Mạc, rồi lúc đông lúc nam, vài ngày sau đã vào nam đoạn dãy Ô Lan.
Vào núi, ngựa khó đi, A Mạch thẳng tay đổi hai con ngựa lấy lương khô của thợ săn, hỏi rõ đường tới Hán Bảo thành, rồi men núi mà đi.

Trương Nhị Đản không hiểu nàng định làm gì, chỉ nghĩ nàng vòng vèo để cắt đuôi truy binh, nên không hỏi, lặng lẽ theo sau.
Mấy ngày lăn lộn trong núi, đến khi tới cánh rừng cách Hán Bảo thành vài chục dặm về phía bắc, đã là đêm trừ tịch, ngày cuối năm Thịnh Nguyên thứ hai.

Người ngựa đều kiệt sức.
Trương Nhị Đản ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển:
“Ngũ trưởng… bao giờ mới về đến quân doanh?”

A Mạch nhìn cánh rừng quen thuộc phía xa, khẽ nói:
“Sắp rồi.”

Trương Nhị Đản cười ngây ngô:
“Đi vòng vèo thế này, thát tử có chết mệt cũng không đuổi kịp chúng ta!”

A Mạch gật đầu, liếc hắn một cái, đột nhiên đứng dậy:
“Ngươi nghỉ đây một lát. Ta đi phía trước xem đường.”

Trương Nhị Đản vội đứng lên:
“Để ta đi!”

“Không cần.”
Nàng cười, lấy cái màn thầu trong bọc ném cho hắn:
“Ngươi ăn trước đi. Ta đi một lát rồi về.”

Thấy hắn còn muốn theo, nàng dừng lại, bất đắc dĩ:
“Ta… đi tiểu tiện thôi.”

Trương Nhị Đản cứng đờ, mặt đỏ bừng, vội quay ngoắt đi, còn lùi thêm vài bước mới dám ngồi xuống.

A Mạch cười khẽ, không nhìn hắn nữa, lách qua rừng rậm, vòng vèo một hồi, dừng trước một gốc cổ thụ tham thiên.
Vẫn là cây ấy.
Mấy tháng trước còn xanh um tùm, giờ chỉ còn lại một thân trắng xóa tuyết.
Nàng đứng lặng hồi lâu, hít sâu một hơi, rồi chậm rãi bước tới, quỳ xuống dưới tàng cây.

“Phụ thân… mẫu thân… cha mẹ có khỏe không?”
Nàng khẽ tựa trán vào thân cây, thì thầm:
“A Mạch đến thăm cha mẹ đây… Con vẫn còn sống… sống rất tốt…”

Nơi này, hơn ba mươi năm trước, phụ thân từ trên trời rơi xuống, vướng vào cành cây rồi đáp xuống đất.
Tỉnh dậy, ông chôn một số vật tùy thân dưới gốc cây, rồi bước ra khỏi rừng, bắt đầu một đời khác.
Cũng nơi này, khi đã danh chấn thiên hạ, ông lại chôn hết mọi thứ chứng minh thân phận, cởi bỏ giáp trụ, cùng mẫu thân ẩn cư núi rừng.
Cây này, nàng tìm rất lâu, chỉ dựa vào vài câu miêu tả đứt quãng của cha mẹ khi còn sống.
Tìm được rồi, nàng lại chôn di vật cuối cùng của hai người dưới gốc cây này.

Giọt nước mắt lớn từng hạt rơi xuống, đục những lỗ nhỏ trên lớp tuyết mềm.
Thân thể nàng cuộn lại, bờ vai ngày thường luôn thẳng giờ run run.
Tay bấu chặt thân cây, khớp xương trắng bệch.

Tất cả đều im lặng.
Ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Hồi lâu, nàng ngồi thẳng dậy, lau nước mắt, nở nụ cười rạng rỡ nhất với thân cây:
“Phụ thân… con mượn bảo bối của người một chút nhé.”

Nói xong, nàng hất tuyết, rút đao, dùng sức đào đất dưới gốc cây.
Đông giá rét, nhưng đất dưới cây chủ yếu là đất mục mềm, không đóng băng quá cứng.
Nàng đào một lúc, đã thấy một mảng vải xanh xám lộ ra trong đất…