Chương 45

Chương 45: Khiêu khích

Hầu hết thị vệ đều theo Thường Ngọc Thanh quay đầu ngựa lao về thành phủ. Chỉ còn lại tên mang theo A Mạch và một người khác dừng tại chỗ. Đợi tiếng vó ngựa xa dần, tên thị vệ kia mới cung kính cúi đầu: “Cô nương, đắc tội rồi.”
Nói xong liền khẽ giật cương, thúc ngựa đi tiếp.

A Mạch nằm sấp trên lưng ngựa, khó khăn lên tiếng: “Quân gia, phiền ngài đỡ ta ngồi dậy. Vai ta bị tên, vết thương chưa lành, giờ lại rách rồi.”

Tên thị vệ nghe vậy hơi do dự, nhưng vẫn đưa tay nâng nàng ngồi thẳng, để nàng phía trước yên, còn mình cố gắng dịch ra sau, tránh chạm vào người nàng.
A Mạch khẽ nói lời cảm tạ, đưa tay sửa lại mái tóc đã rối tung.
Chiếc trâm cài đầu đã bị nàng ném đi từ trước, giờ không còn gì buộc tóc, nàng đành nhẹ giọng nhờ:
“Phiền quân gia… dừng ở tiệm trang sức nào đó, mua giúp ta một cây trâm được không?”

Lời này khiến tên thị vệ khó xử.
Tướng quân chỉ bảo đưa người về phủ, không ngờ cô nương này lại lắm chuyện đến vậy.
Nhưng nhìn mái tóc rối bù của nàng, quả thực không đành lòng.
Hắn và đồng bạn trao đổi ánh mắt – hai đại nam nhân trong quân, đối phó một nữ tử thì có gì phải sợ?
Hai người gật đầu, dừng trước một tiệm trang sức.
Tên kia nhảy xuống ngựa, tiện tay mua vài cây trâm, trở lại đưa cho A Mạch.
Nàng chọn hai chiếc cài lên tóc, còn lại cẩn thận giấu vào tay áo.

Ba người hai ngựa tiếp tục đi. Phía trước là con phố phồn hoa nhất Dự Châu. Tên thị vệ mang nàng tâm tư cẩn mật, sợ sinh biến trên đường lớn, liền rẽ vào ngõ nhỏ bên cạnh. Ai ngờ vừa đi được một đoạn, đã đụng phải một ông lão đẩy xe rượu đầy ắp từ trong ngõ đi ra. Ông lão đột ngột thấy binh Bắc Mạc, hoảng hồn đánh rơi cả xe. Càng muốn tránh càng rối, xe đâm sầm vào tường, vò rượu vỡ tan tành, rượu chảy lênh láng, mảnh sành vương vãi nửa con ngõ.

Chiến mã giật mình nhảy dựng.
A Mạch ngồi không vững, kêu khẽ một tiếng, thân người đã rơi khỏi yên.
Tên thị vệ không kịp nghĩ nhiều, một tay ghìm cương, tay kia vội vàng túm lấy nàng, mạnh mẽ kéo vào lòng.
Vừa thở phào, cổ hắn đã nhói buốt.
Muốn kêu cũng không thành tiếng, trước mắt tối sầm, cả người lẫn ngựa đổ ập xuống đất.

Tên thị vệ còn lại kinh hãi, biết là trúng kế, rút đao chém thẳng xuống ông lão.
Ông lão cuống quýt lăn người tránh, động tác tuy chật vật nhưng cực kỳ lanh lẹ, hoàn toàn không giống người già.

A Mạch vội vàng từ dưới đất bò dậy, lay mạnh tên thị vệ nằm bất động:
“Quân gia! Quân gia?”
Thấy hắn không còn phản ứng, nàng hoảng hốt ngẩng đầu nhìn tên còn lại, giọng run rẩy:
“Quân gia… vị này… anh ấy… anh ấy…”

Tên kia đã quay ngựa định chém chết thích khách, nghe nàng kêu hoảng loạn như vậy, biết đồng bọn đã chết, sợ nàng gặp nguy, lập tức bỏ ông lão, lao về phía nàng, đưa tay từ trên ngựa hét lớn:
“Lên ngựa!”

A Mạch vội vàng nắm chặt tay hắn, được kéo bay lên ngồi sau lưng, thuận thế vòng tay qua cổ hắn.
Cây trâm giấu trong lòng bàn tay đã đâm xuyên yết hầu.

“Ngươi!?”
Hắn trợn mắt nhìn cây trâm trong tay nàng, không kịp nói thêm lời nào đã ngã khỏi yên.
Đến chết vẫn không hiểu: rõ ràng chính mình mua trâm cho nàng, sao lại có độc?

A Mạch mặt lạnh như băng, ghìm cương ngựa, quát ông lão đang cầm đao lao tới:
“Nhị Đản! Mau kéo hai tên này vào trong, cởi quân trang ra mặc vào!”

Trương Nhị Đản ngẩn người, sờ chòm râu giả dưới cằm, ngây ngô hỏi:
“Ngũ trưởng… ngươi nhận ra ta rồi à?”

A Mạch vừa tức vừa buồn cười, nhảy xuống ngựa, kéo thêm một con ngựa khác, cáu kỉnh:
“Ít nói nhảm! Nhanh lên! Vừa rồi động tĩnh lớn thế, lát nữa người tới bây giờ! Thay đồ xong, ra khỏi thành!”

Trương Nhị Đản không dám hỏi thêm, vội cùng nàng kéo hai thi thể vào sâu trong ngõ, cởi sạch quân trang của Bắc Mạc, mặc lên người mình.
Khi trở ra, A Mạch đã búi gọn tóc trên đỉnh đầu, đang đội mũ giáp Bắc Mạc.
Nàng ném chiếc mũ còn lại cho hắn, thấp giọng:
“Đội vào. Gỡ hết râu giả trên cằm xuống.”

Trương Nhị Đản vội làm theo, nhảy lên ngựa, theo A Mạch phi như bay về phía tây môn.
Tới cửa thành, A Mạch vung lệnh bài:
“Phụng mệnh ra thành!”
Không đợi lính gác nhìn kỹ, nàng quất roi vào mặt một tên, gầm lên:
“Tránh ra! Làm lỡ quân cơ, chém cả lũ phế vật các ngươi!”

Đám lính vội vàng né tránh.
A Mạch kẹp mạnh bụng ngựa, cùng Trương Nhị Đản nghênh ngang lao ra khỏi thành.

Ra khỏi cửa thành, hai người không dám dừng, thúc ngựa chạy thục mạng, mãi mấy chục dặm sau mới dám ghìm cương.
Người ngựa đều ướt đẫm mồ hôi.
Trương Nhị Đản quay đầu nhìn lại, Dự Châu đã khuất bóng, vẫn còn sợ hãi:
“Ngũ trưởng… không ngờ chúng ta thật sự thoát được. Ta ngay cả mơ cũng không dám.”

A Mạch cười cười, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, không nói gì.
Trương Nhị Đản lén nhìn nàng, vẻ mặt lúng túng, ấp úng hồi lâu mới hỏi:
“Ngũ trưởng… ngươi giết hai tên thát tử kia thế nào vậy? Ta không thấy ngươi cầm đao mà!”

A Mạch không đáp, chỉ quay lại nhìn hắn:
“Ta bảo ngươi đi trước, sao còn lẻn vào thành?”

Trương Nhị Đản gãi đầu:
“Ta làm sao bỏ ngũ trưởng mà chạy một mình được? Đó không phải việc đại trượng phu! Hôm ấy ta chẳng ra khỏi thành, chỉ trốn đi thôi.”

A Mạch gật đầu:
“Cũng có đầu óc. May mà ngươi không ra, không thì cũng bị bắt.”

Nghe khen, mặt hắn đỏ lên, cúi đầu nói tiếp:
“Sau đó ta định lẻn vào phủ cứu ngươi, nhưng canh gác nghiêm quá, không vào được, đành ở ngoài rình. Hôm nay thấy ngươi ra khỏi phủ, ta bám theo mãi, còn thấy bọn chúng cũng cho người theo ngươi, nên không dám lộ mặt. Đợi hai tên dừng ở tiệm trang sức, ta chạy trước, đánh ngất người bán rượu, đẩy xe vào ngõ chờ. Đoán chúng sẽ đi đường nhỏ để tránh người, quả nhiên trúng.”

Hắn cười đắc ý.
Không nhắc gì đến Từ Tú Nhi, A Mạch âm thầm thở phào.
Nếu ngay cả Nhị Đản theo dõi nàng mà không phát hiện thị nữ bị đánh ngất, thì người của Thường Ngọc Thanh cũng chưa chắc đã để ý.
Nàng nhìn thiếu niên đang đắc ý bên cạnh, lòng chợt nhói đau.
Hắn liều mạng cứu nàng, lẽ nào nàng phải diệt khẩu hắn?

Thấy nàng nhìn mình, Trương Nhị Đản ngượng ngùng cúi đầu, im lặng.

A Mạch trầm ngâm một lát, hỏi:
“Nhị Đản, giờ ngươi đã biết thân phận thật của ta rồi chứ?”

Hắn giật mình, lập tức hiểu ý.
Tuy thật thà, nhưng hắn không ngốc, thậm chí rất thông minh.
Từ lâu đã nhận ra ngũ trưởng là nữ nhi.
Nhưng chính nữ nhi ấy, vào lúc nguy nan nhất, vẫn nhường đường sống cho hắn.
Ân này, phải báo.

Hắn cúi đầu hồi lâu, ngẩng lên nhìn nàng, trịnh trọng:
“Ngươi là ngũ trưởng của ta. Ta chỉ biết thế thôi. Còn lại, ta không biết gì cả.”

Lời trung thành ấy đã cứu mạng hắn – dù hắn không hay biết.

A Mạch ngẩn ra một lúc, rồi cười khẽ:
“Cảm ơn ngươi, Nhị Đản.”

Hắn cũng cười ngây ngô, đột nhiên biến sắc:
“Ngũ trưởng! Chúng ta vào Dự Châu chẳng thu thập được gì, về báo thế nào với tướng quân và quân sư đây?”

A Mạch cười lạnh:
“Chúng ta không uổng công đâu. Sẽ không bị trách phạt. Ngươi yên tâm.”
Rồi giọng nàng trầm xuống:
“Nhưng chúng ta còn sống rời khỏi Dự Châu… thật ra phải cảm tạ Thạch Đạt Xuân.”

Nếu không gặp đúng Từ Tú Nhi…
Nếu Thạch Đạt Xuân không niệm tình xưa, bố trí theo lời nàng…
Nếu nàng không diễn kịch lừa Thường Ngọc Thanh chủ quan…
Nếu Trần Khởi không trúng kế điều hổ ly sơn…
Chỉ bằng một xe rượu của Nhị Đản, hai người họ làm sao thoát nổi?

Nàng cười lạnh thầm. Còn phải đa tạ Thường Ngọc Thanh nữa. Chính hắn khiến nàng tỉnh ngộ rất nhiều điều.
Nếu ngay cả hắn cũng biết Thạch Đạt Xuân giờ chẳng còn giá trị gì, thì Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh há lại không biết?
Biết rồi, còn phái nàng và Nhị Đản vào thành làm gì? Từ Tĩnh có thể để lại thư bảo Thạch Đạt Xuân giả hàng, chẳng lẽ không để lại cách liên lạc? Còn cần nàng – một kẻ dù nam hay nữ cũng đều nổi bật – chạy đến làm mật thám? Há chẳng phải cố tình làm khó nàng?

Nàng và Nhị Đản… Chỉ là khói mù Từ Tĩnh ném vào Dự Châu. Là quân cờ Thương Dịch Chi vứt ra dụ Bắc Mạc. Có lẽ dưới lớp khói ấy, người thật sự liên lạc với Thạch Đạt Xuân đã hoàn thành nhiệm vụ từ lâu.
Hoặc có lẽ… mục tiêu của họ căn bản không phải Dự Châu! Thì ra trong mắt họ, nàng cũng chỉ là quân cờ có thể tùy tiện vứt bỏ.
Không trách ai được. Chỉ trách nàng tự xem mình quá cao. Chỉ đẹp hơn một chút, thông minh hơn một chút… Mà tự tưởng mình là nhân vật quan trọng.

“Ngũ trưởng?”
Trương Nhị Đản gọi.
A Mạch hoàn hồn, nhìn về phía sau – không có truy binh.
Nàng quát khẽ:
“Mau về doanh! Kẻo sinh biến.”
Nói xong vung roi phóng đi.

Cùng lúc đó, trong thành thủ phủ Dự Châu.

Trần Khởi mặt sắt xanh, giọng lạnh như băng nói với Chu Chí Nhẫn và Thường Ngọc Thanh vừa đến:
“Vừa nhận tin: đoàn khao quân do Hoàng thượng phái đi đã bị cướp trên đường.
Là Đường Thiệu Nghĩa của Giang Bắc quân.
Hắn cướp sạch vật thưởng cho quân, chỉ để lại Vương đại nhân cùng thánh chỉ, sai người đưa đến ngoài thành Dự Châu.”

Nói xong, hắn cầm cuốn thánh chỉ trên bàn, chậm rãi mở ra.
Mặt sau thánh chỉ, bên cạnh rồng bay phượng múa, là hai chữ to đùng viết bằng bút lông:
Đa tạ.

Chu Chí Nhẫn và Thường Ngọc Thanh sắc mặt đại biến.
Nhìn thánh chỉ bị giẫm đạp nhơ bẩn, sát khí trong mắt bùng lên ngùn ngụt.