Chương 44

Chương 44: Thoát thân

“Người Bắc Mạc?” A Mạch ngẩn ra hồi lâu, mới thì thào lặp lại, giọng như lạc từ một thế giới xa xôi: “Huynh là người Bắc Mạc… vậy còn muội? Muội là người nước nào?”

Trần Khởi nghe câu hỏi ấy mà tim như bị dao cắt. Hắn đau đến cùng cực, nhưng không thể trả lời. Cắn chặt răng, hắn dứt khoát nói: “A Mạch, muội có thể giết ta báo thù. Ta đã chờ ngày này từ lâu, đây là nợ ta với muội. Nhưng ta phải nói rõ: ta không hối hận. Không bao giờ hối hận. Nếu bây giờ cho ta chọn lại, ta vẫn sẽ giết phụ thân muội. Vì ông ấy là Tĩnh Quốc Công Nam Hạ. Vì ông ấy là kẻ thù của Bắc Mạc. Đây là quốc thù gia hận!”

“Quốc thù gia hận?” A Mạch ngơ ngác nhìn hắn, như nghe một câu thần chú xa lạ: “Vì quốc thù gia hận… nên có thể bỏ qua tình thân, bỏ qua ân nghĩa? Quốc thù gia hận là gì? Nó quan trọng với chúng ta đến thế sao?”

“Quan trọng!” Trần Khởi nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng kiên định như đá.

A Mạch mờ mịt. Nàng không hiểu. Chỉ vì hắn là người Bắc Mạc, còn cha nàng từng là Tĩnh Quốc Công Nam Hạ, mà giữa họ đã có một vực thẳm mang tên “quốc thù gia hận”?
Nàng không hiểu. Cha mẹ nàng có lẽ cũng không hiểu, nên mới dang tay đón một đứa trẻ Bắc Mạc về nuôi, không chút phòng bị. Còn với Trần Khởi, ranh giới quốc gia lại sắc như lưỡi dao.

“A Mạch, động thủ đi.” Hắn chậm rãi nói, giọng nhẹ như gió thoảng: “Giết ta. Báo thù cho cha mẹ muội.”

A Mạch nhìn hắn. Tay nắm chặt chuôi kiếm, rồi lại buông ra, rồi lại nắm chặt… Cuối cùng vô lực buông thõng. “Ta không xuống tay được.”
Nàng cười khổ: “Dù ta hận không thể lăng trì huynh ngàn nhát, nhưng giờ đây… ta không làm được.”

Trần Khởi hơi ngạc nhiên nhìn nàng. Nàng cười buồn: “Hay là huynh giết muội đi. Không phải người ta vẫn nói nhổ cỏ phải nhổ tận gốc sao? Vậy thì nhổ nốt gốc rễ còn sót này đi.”

Hắn im lặng hồi lâu, đưa tay chậm rãi sửa lại vạt áo cho nàng, động tác dịu dàng như năm xưa: “A Mạch, dù muội có tin hay không, ta chưa từng muốn giết muội. Trước đây không, sau này cũng không. Ta thậm chí từng nghĩ… sẽ bắt muội về, nhốt trong phòng, như chim trong lồng vàng. Dù muội có hận ta đến tận xương tủy, ta cũng không sợ. Vì ta đã là kẻ tiểu nhân ti tiện rồi, chỉ cần muội ở bên ta là đủ. Nhưng…”
Hắn dừng lại, tự giễu cười: “Ta biết A Mạch của ta chưa bao giờ là chim trong lồng. Nàng là chim trời. Ta không thể nhốt, chỉ có thể thả nàng bay.”

Sửa xong vạt áo, hắn ngẩng lên, mỉm cười dịu dàng như ngày xưa:
“A Mạch, đi đi. Đi đâu cũng được. Khi nào muội đủ can đảm giết ta, hãy quay lại. Chỉ cần muội muốn, ta tuyệt đối không chống cự. Nhưng… đừng quay về quân Giang Bắc nữa. Đó không phải nơi muội thuộc về. Và trên chiến trường, ta chỉ là thống soái quân Bắc Mạc. Dù lòng có bao nhiêu áy náy với muội, ta cũng sẽ không nương tay.”

A Mạch không đáp.
Nàng buông kiếm, “keng” một tiếng rơi xuống đất.
Quay người, lặng lẽ bước ra cửa.

Phía sau, ngón tay Trần Khởi khẽ động, muốn níu, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng xa dần, xa dần…

…

Thường Ngọc Thanh tìm thấy A Mạch trong con hẻm nhỏ phía sau thành thủ phủ.
Nàng ngồi sát tường, co ro như một đứa trẻ bị bỏ rơi, hai tay ôm chặt đầu gối, mặt vùi sâu vào đó.
Dù hắn đã đứng sát bên, nàng vẫn không nhúc nhích.

Giữa trưa, thuộc hạ báo nàng đã vào phủ thành công. Hắn còn thầm khen nữ nhân này quả có bản lĩnh.
Sau đó lại nghe nàng chẳng thèm tiếp cận Thạch Đạt Xuân, mà đi thẳng đến chỗ Trần Khởi.
Điều này khiến hắn thực sự bất ngờ.
Rồi khi nghe nàng bình yên vô sự bước ra từ tiểu viện của Trần Khởi, hắn càng kinh ngạc hơn.

Hắn đứng trước mặt nàng hồi lâu.
Không thấy nàng động đậy, hắn bỗng dại dột đưa tay chạm vào tóc nàng.
Vừa chạm, hắn giật mình như bị điện giật, vội rụt tay lại, cau mày nhìn bàn tay mình.

A Mạch chậm rãi ngẩng đầu.
Thấy hắn, nàng lặng lẽ nhìn, rồi đột nhiên hỏi khẽ:
“Ngươi là người nước nào?”

Hắn khẽ nhướng mày, lạnh nhạt đáp:
“Người Bắc Mạc.”

Nàng cúi đầu, khóe miệng cong lên một nụ cười nhạt, tự nhủ:
“Ừ… ngươi cũng là người Bắc Mạc. Còn ta… ta là người nước nào đây?”

Thường Ngọc Thanh trầm ngâm nhìn nàng, như đang đối diện một câu hỏi khó.

Nàng lại ngẩng lên:
“Ta không giết được Trần Khởi. Giờ phải làm sao?”

Hắn không đáp, chỉ đột ngột đưa tay kéo nàng đứng dậy, tay kia bế bổng nàng lên, lúc này mới nhàn nhạt mở miệng:
“Vậy thì mạng này của ngươi, vẫn là của ta.”

A Mạch cười khẽ, ghé sát tai hắn, thì thầm:
“Tướng quân, ý chí kiên định của ngài đã lung lay rồi. Ngài vẫn bị nhan sắc của thiếp mê hoặc đấy thôi.”

Hắn cười nhạt:
“Thật sao? Ngươi chắc chứ? Mỹ nhân ta gặp nhiều lắm.”

“Nhưng chưa từng gặp người như thiếp, phải không, tướng quân?”
Nàng đưa tay vuốt nhẹ cổ hắn. Ngón tay thon dài lướt qua động mạch đang đập đều đặn dưới da. Chỉ cần một lưỡi dao mỏng, nàng có thể kết liễu hắn ngay tức khắc.

Hắn như không hay biết chỗ hiểm đang nằm trong tay nàng, vẫn ôm nàng bước đi, nhướng mày:
“Ừ, đúng là chưa từng thấy. Nên tạm thời giữ ngươi bên cạnh trước đã. Làm thị thiếp cũng không tệ.”

A Mạch khựng lại, rồi bật cười rung cả người trong lòng hắn. Cười mãi mới ngừng, nàng vuốt lại mái tóc hơi rối, liếc hắn cười:
“Để thiếp làm thị thiếp? Thiếp là sát thủ đấy. Ngài không sợ một ngày nào đó thức dậy… thì đã xuống suối vàng rồi sao?”

“Không sợ.” Hắn đáp gọn.

Nàng lại cười, không nhịn được vòng tay qua cổ hắn, vùi mặt vào vai hắn mà cười…
Khi ngẩng lên, trong tay nàng đã lóe sáng một cây trâm thép sắc nhọn, mũi nhọn kề sát động mạch cổ hắn.
Vẫn cười, nàng hỏi:
“Thật không sợ?”

Hắn cũng cong môi, cúi xuống nhìn nàng, từng chữ rõ ràng:
“Không sợ.”

Nàng nhìn hắn một lúc, cười khẽ, thuận tay ném cây trâm thật xa, nhàn nhạt nói:
“Thành giao.”

Ra khỏi hẻm, thị vệ của Thường Ngọc Thanh đã dắt ngựa chờ sẵn.
Hắn nhẹ nhàng bế nàng lên ngựa, rồi phi thân lên yên, một tay cầm cương, tay kia kéo nàng vào lòng.
A Mạch thấy hắn diễn xuất nhập tâm, khóe môi cong cong, phối hợp vòng tay kéo áo choàng hắn, tựa người vào ngực hắn.

Hắn cười khẽ:
“Hiếm thấy nữ nhân cao gầy như ngươi. Xương cứng quá, ôm chẳng mềm mại chút nào. Nhắm mắt lại còn tưởng đang ôm một cây gậy.”

Nàng cười không đáp.
Hắn lại tùy ý hỏi:
“Ngươi tên gì?”

“Tướng quân hỏi lạ. Sát thủ làm gì có tên, chỉ có danh hiệu thôi.”

Hắn nhướng mày:
“Ồ? Vậy các ngươi còn có tổ chức?”

Nàng cứng người, im lặng. Một lúc sau mới nhàn nhạt:
“Tướng quân, nghề nào cũng có luật nghề ấy. Dù ngài thu thiếp làm thị thiếp, thiếp cũng không thể tiết lộ bí mật tổ chức. Nếu không, thiếp sẽ không sống nổi. Ngài thương thiếp, thì đừng hỏi nữa. Tùy ngài gọi hoa gọi cỏ gì cũng được.”

Hắn cười cười, quả nhiên không hỏi thêm, chỉ ôm nàng để ngựa chậm rãi bước đi.
Trời âm u, gió nổi, tuyết lất phất rơi, làm những chiếc đèn lồng đỏ hai bên đường khẽ đung đưa.
Hắn như tình lang ôn nhu, kéo áo choàng che cho nàng, dịu giọng hỏi:
“Lạnh không?”

Nàng lắc đầu, mỉm cười nhìn hắn:
“Tướng quân đừng diễn nữa, vô ích thôi. Ngài hiểu lầm rồi. Thiếp sống sót ra khỏi thành phủ không phải vì có bí mật gì với Trần Khởi, mà vì… thiếp chẳng dám động thủ với hắn. Nên hắn chỉ nghĩ thiếp là thị nữ gửi điểm tâm, chẳng biết thiếp là sát thủ muốn lấy mạng hắn.”

“Ồ? Vậy sao ngươi không dám động thủ?”

“Vì thiếp sợ chết.” Nàng tự giễu: “Và phát hiện tướng quân đang đùa giỡn một nữ nhân yếu đuối như thiếp. Giết Trần Khởi cũng chết, không giết cũng chết. Chỉ khác chết trong tay ai. Nếu rơi vào tay tướng quân, ít ra còn sống thêm vài ngày.”

Hắn không đổi sắc mặt, nhẹ hỏi:
“Giết Thạch Đạt Xuân thì không chết à?”

“Có thể chết, nhưng còn đường sống. Còn giết Trần Khởi thì không. Trần Khởi và Thạch Đạt Xuân… khác nhau.”

Hắn cúi nhìn nàng một lúc, rồi cười:
“Ngươi biết vì sao ta coi trọng ngươi không? Không chỉ vì ngươi đủ ngoan hợp ý ta, mà vì ngươi nói dối… lại có thể nói chân thành đến thế. Thú vị lắm.”

Nàng nhíu mày, cười không nổi nữa.

Hắn giễu cợt:
“Dù ngươi là mật thám Nam Hạ đến liên lạc với Thạch Đạt Xuân thì đã sao? Dù liên lạc được thì làm được gì? Hắn chỉ là phản tướng, ở Dự Châu này chỉ còn cái danh hão. Ngươi nghĩ chúng ta thật sự coi hắn là tướng lĩnh của mình? Hắn biết được bao nhiêu thứ ngươi cần? Ha, triều đình Nam Hạ đúng là ngu ngốc. Trần Khởi không giết hắn, không phải coi trọng, chỉ là để làm bù nhìn cho các tướng Nam Hạ khác nhìn vào thôi. Nên ngươi là gì, Trần Khởi chẳng quan tâm. Vì ngươi chẳng lấy được thứ hắn coi trọng. Còn ta quan tâm chỉ vì gần đây rảnh rỗi quá, mà ta thì càng nhìn Thạch Đạt Xuân càng chướng mắt. Ta không cần để ý đại cục, có cớ trừ hắn là ta vui rồi.”

A Mạch trong lòng chấn động, nhưng những rối ren mấy ngày qua dần sáng tỏ. Một tia sáng như le lói trong đầu nàng, chỉ còn chưa đủ soi rõ mọi nghi vấn.
Nàng bình tĩnh lại, nhàn nhạt hỏi:
“Nếu đã vậy, sao tướng quân còn bảo thiếp đi giết Trần Khởi?”

Hắn mở to mắt, giả vờ kinh ngạc:
“Chẳng lẽ ngươi không biết? Ở Dự Châu này, kẻ ta chướng mắt nhất là Thạch Đạt Xuân, kẻ thứ hai chính là Trần Khởi! Đùa hắn một phen cũng vui mà.”

A Mạch lặng lẽ nhìn hắn, lần đầu tiên trong đời muốn nhào tới cắn chết một người.

Hắn thu lại nụ cười, thấp giọng:
“Nhưng giờ ta thấy còn thú vị hơn. Tuy ta không ưa Trần Khởi, nhưng phải công nhận hắn có bản lĩnh. Hắn thả ngươi ra, chắc chắn có lý do. Và giờ đây…”
Hắn cúi nhìn nàng:
“Ta rất tò mò lý do đó.”

Đang nói, phía sau có tiếng vó ngựa dồn dập.
Một kỵ binh vượt qua đám thị vệ, phi tới trước ngựa hắn, ôm quyền cao giọng:
“Khởi bẩm Thường tướng quân! Nguyên soái có lệnh, mời tướng quân lập tức đến thành phủ nghị sự!”

Hắn gật đầu, ghé sát tai nàng cười khẽ:
“Thấy chưa? Diễn không uổng công chứ?”

Nàng mím môi không đáp.
Hướng thị vệ vẫy tay:
“Đưa cô nương về phủ trước. Chiếu cố cẩn thận!”

Nàng định xuống ngựa, hắn đột nhiên kéo lại.
Chưa kịp phản ứng, đã bị hắn trùm áo choàng kín đầu.
Trong bóng tối, một đôi môi ấm áp mạnh mẽ áp xuống.
Nàng kinh hãi, đấm mạnh vào vết thương ở bụng hắn.
Hắn hừ một tiếng đau đớn, chẳng chút thương hương tiếc ngọc, tay bóp mạnh vết thương chưa lành trên vai nàng.
Nàng đau đến nhe răng hít hà.

Áo choàng rộng che khuất tất cả.
Chỉ lọt ra vài tiếng rên kìm nén và tiếng thở dốc.
Mọi người trên phố ngẩn ngơ.
Thị vệ của hắn, kỵ binh truyền lệnh, đều chết sững trên ngựa.

Hồi lâu, hắn mới thỏa mãn ngồi thẳng dậy, hất áo choàng ra sau, lộ ra khuôn mặt đỏ bừng giận dữ của nàng.
Giờ thì kẻ ngốc cũng biết dưới áo choàng vừa rồi là cảnh gì.

Hắn liếm vết máu trên môi, chẳng thèm để ý ánh mắt muốn giết người của nàng, ghé tai thì thầm:
“Căn bản không có túi thuốc nào cả.”

Nàng ngẩn ra, rồi lửa giận bùng lên ngùn ngụt.
Không kiềm được vung tay tát hắn.
Hắn nắm chặt cổ tay nàng, kéo mạnh một cái, thân thể nàng đã bay khỏi yên ngựa, rơi thẳng vào lòng thị vệ bên cạnh.
Thị vệ kia thân thủ lanh lẹ, đón lấy nàng, đặt ngang lên yên ngựa mình.

“Đưa nàng về!”
Hắn lạnh lùng ra lệnh, rồi quay ngựa phóng như bay về phía thành phủ.